瓦爾斯塔帝國，塔嘉維城西郊，艾因富特家族領地。

　莊園豪宅內部燭火通明，侯爵大人和夫人複婚的盛大慶典剛剛結束，莊園通往市區的道路上擠滿了返程賓客的馬車。

　侯爵的獨生子威廉·艾因富特少爺拄著拐杖，伸出一隻手挨個兒和好友們握手道別。

　自從他的腿部開始恢復知覺以來，已經過去了幾個月的時間，身體康復的順利程度遠遠超過他所能想象到的極限。

　僅過了一周時間，他的腿部就能完全感受到別人的碰觸，並且已經有了膝跳反應，一個月後，原本僵硬的膝關節和踝關節已經可以做到輕微的活動。

　就在上個周末，由於堅持不懈的活動和按摩，萎縮的腿部肌肉開始得到恢復，他已經初步擺脫了輪椅，可以拄著拐杖艱難地站立起來了。

　對於正常人來說，站立著和別人握個手或許算不得什麽大事兒，但對於威廉來說，這個動作意義重大。

　時隔多年之後，他終於擺脫了半身癱瘓的命運，終於不用再抬著頭看別人的臉了。

　站立起來的威廉明顯要比他的侯爵父親高出很多，一雙長腿套著裁剪得體的長褲，配上一身筆挺的軍校校服，再加上他那張帥氣俊秀的面容，小夥子魅力十足，令姑娘們一見傾心。

　威廉·艾因富特出身名門，他的侯爵父親是開國元勳，亦是當今瓦爾斯塔女皇欽定的內閣重臣之一，其名望財富自不必說。

　不僅如此，他還完美地繼承了父親的聰慧頭腦和母親的漂亮臉蛋，唯一的缺點只剩殘疾了，如今這唯一的缺點也逐漸消失了。

　侯爵大人的複婚慶典結束之後，許多與威廉少爺年齡相仿的姑娘們走過來主動和他搭話，其中不乏瓦爾斯塔大貴族家的千金小姐，這些平日裡驕縱跋扈的少女努力使自己顯得乖巧可愛，在威廉少爺面前大獻殷勤。

　這下可惹得同在現場的艾德嘉公主醋意大發，她眼看著自己的小男友一點點康復，變得越來越健康帥氣，本來是件大好事，但也開始感受到前所未有的競爭壓力。

　輪到艾德嘉前來道別時，她氣鼓鼓地小聲說道:“威廉，不許你和她們有太過親昵的舉動！尤其是那位貝斯金德小姐！我看見了！你剛才吻了她的手！還對著她傻笑，簡直像個無可救藥的大傻瓜！”

　“額……可……可是……那只是個吻手禮啊……”

　“我不管我不管！”艾德嘉像個稚氣未脫的小孩子似的，拚命搖著頭，柔順的銀色長發來回甩動著:

　“我說不行就不行！你是我一個人的！要是再被我看到你接近其他的女孩子，嘿嘿……”她攥緊了雪白的拳頭，指關節發出一陣“咯吱咯吱”的恐怖脆響。

　“如若被我發現你偷腥，我就打爆你的眼鏡，撅折你的拐杖，把你揍回到輪椅上再坐幾年！”

　威廉·艾因富特勉強擠出了一絲笑容，自從確立了情侶關系之後，他對這個美麗又蠻橫的公主陛下是又愛又怕。

　盡管知道艾德嘉說的是句玩笑話，但以她平日裡的狠辣作風，這句威脅可是當真不得小覷。

　“好吧……我聽你的就是了，貝斯金德小姐邀請我去她家族的府邸做客來著，我明天就寫封信回絕她。”

　“嘿嘿，這才像話嘛！我的乖寶貝兒！記住，你永遠是我一個人的！”她伸出左手，讓威廉親吻。

　“等過幾天回到學院上課的時候，你乾脆住到金湖宮裡好啦，繼續給我補習化學和代數，馬上就該畢業了，我一定要考個校級軍官，讓大家對我刮目相看！我走啦！不送！”

　目送艾德嘉瘦長的背影消失在夜色中，威廉感覺有一隻手按住自己的肩膀，回頭一看，原來是馬克西姆皇子。

　“我說威廉啊，你可得小心應付我這小妹，她下手有多狠不用我提醒你吧，若是你幹了偷腥的事兒被她發現，我可救不了你。”

　“哈哈，我哪敢啊，好不容易能站起來了，還想多活幾年呢！”威廉親切地抱住對方:“這麽晚了，你乾脆在我家住下吧，我父親大人一定會很榮幸招待一位皇子的。”

　“不用啦，謝謝你的好意。”馬克西姆擺手道:

　“你知道的，我這人喜歡獨來獨往，我不大喜歡這類盛大的宴會，隻喜歡那種街坊小巷裡的民俗小店，這是你的老家，給我推薦個地方吧，為了慶祝侯爵大人複婚，我今晚要一醉方休！”

　“感謝你的祝福，馬克西姆，我知道個地方，是一個朋友和我提及過的，在塔嘉維城3號大街的輔路上，有一家名叫“流浪者之家”的小酒店。

　你到市區裡隨便攔一輛出租馬車就能把你拉到地方，那裡販賣十來種塔嘉維本地的私釀酒，偶爾還有藝人在裡面表演，你一定會喜歡的。”

　“太好了！正是我喜愛的那種地方，我這就過去看看！不送了，咱們過幾天帝都見。”

　離開艾因富特莊園之後，馬克西姆皇子乘坐自己的豪華馬車來到塔嘉維市區。

　隨後他遣散了身邊所有的仆人和衛兵，讓他們回帝都待命。

　他自己隻身一人去服裝店裡買了身平民服飾換上，隨後雇了一輛出租馬車來到了塔嘉維城的第三大街，車夫知道他要去的地方在哪。

　“流浪者之家”是個不起眼的小酒店，隱藏在一條陰冷潮濕的小巷深處，門口的泥地上滿是人和馬的足印，牆角邊充斥著一股尿騷味兒，顯然是有客人憋不住了。

　“咣鐺”一聲，酒店的門被推開，兩名面色通紅的醉漢互相揪著脖領子走了出來，在門口的泥地上扭打起來，口中所說盡是汙穢之詞，聽起來似乎是在打牌的過程中起了爭執。

　“哈哈，太好了！我就喜歡混亂！”馬克西姆讚道，“正是我喜愛的民俗小店，沒有惱人的繁瑣規矩，這才是真正的生活！”

　支付給車夫額外的小費之後，馬克西姆朝著酒店走去，他還沒有察覺到，有個同樣乘坐出租馬車的人一路尾隨在他身後，並且在他後面下了車，但沒有跟著他一起進去，而是鬼鬼祟祟地從酒店後院中翻牆而入。

　與外面的冷清不同，酒館裡挺熱鬧，坐著不少人，空氣中彌漫著嗆人的煙草霧氣。

　馬克西姆大大方方地坐在吧台邊最好的座位上，看著旁邊堆滿的巨大橡木酒桶，他顯得非常滿意。

　一位面色和善的禿頭老侍者迎了過來:“這位貴客，您想點些什麽喝的?我們有本地農莊私釀的蘋果酒和梅子酒，還有幾十種下酒菜，這張是菜單。”

　馬克西姆扔開菜單，指了指面前的幾個酒桶:

　“這個，這個，還有這個，哎……別費勁了，所有的酒，一樣兒來一杯嘗嘗！再給我端一盤蒜香烤腸！一碟油炸薯條！”

　他掏出一枚銀幣，拍在桌上:“喏，多出來不用找了，算是小費，好好服侍我，好處少不了你的！”

　“客人海量！”侍者微笑著擰開木桶上的塞子，開始倒酒，心道:(今晚運氣不錯，來了位闊少爺，比那些窮鬼客人好太多了！)

　與此同時，跟在馬克西姆身後的人已經在酒店的馬廄裡換好衣服，準備執行自己的計劃。