1704年11月3日，正午。

　　米德奈特堡的第一大街上，旌旗招展，漫天花瓣。

　　街道兩旁的民眾爭相擁擠，人人都想搶佔個好地方，以便近距離觀看這場盛大的王家巡遊。

　　首先進入人們視野的，是一支近衛軍胸甲騎兵中隊。

　　這些勇士乘騎著高頭大馬緩步前行，排成整齊的一列，為後續隊伍開道。

　　胸甲騎兵的身後緊跟著步兵縱隊，戴著熊皮帽的近衛軍擲彈兵邁著正步出現了，他們的金屬扣子和槍刺映射著日光，在數月前的諾德河會戰中，正是這支英雄部隊衝破聯軍陣線，為反攻吹起第一聲號角。

　　隊伍兩翼的軍樂手們都是些十二三歲的男孩，這些孩子穿著小號的軍禮服，演奏得格外賣力，他們全都出身於顯赫名門，能參與王室巡遊是每個貴族孩子的夢想，還未成年便開始為自己的家族爭取榮耀。

　　巡遊隊伍不斷前行，瓦爾斯塔公爵的座駕進入了人們的視野。

　　那是一駕巨大的鍍金敞篷馬車，由六匹長有漂亮鬃毛的北方重型挽馬牽引，禦廄大臣鮑德溫男爵親自擔任車夫。

　　公爵一家人坐在寬大柔軟的座椅上，薩蘭托斯・米德奈特公爵穿著一身黑色軍禮服，她站起身來，向著民眾微笑著揮手旨意，人們為這位女公爵英姿颯爽的形象所折服，有些人竟然激動過度當場暈倒了。

　　這場巡遊的主角並非公爵本人，而是她的長子。

　　公爵的丈夫蘭福德・奧納西斯伯爵低著頭，雙手抱著個可愛的嬰兒，就算旁邊的歡呼聲震天撼地，也不能迫使他把目光從愛子身上移開，像他這種精明的商人在此刻竟然笑得像個傻瓜似的，由此可見他有多愛這孩子。

　　這位小王子是在聖卡斯雷亞伯爵領出生的，公爵夫婦在那裡休息了半個月，現在她們帶著孩子返回首都米德奈特堡。

　　這場盛大的巡遊活動正是為慶賀公爵長子的命名日，巡遊結束後，公爵夫婦會親自向民眾公布王子的名字。

　　嘈雜擁擠的人群中，一位商人向旁人問道:“是個男孩?這嬰兒就是瓦爾斯塔公爵爵位的繼承人?”

　　旁邊的一位紳士疑惑地看著他:“什麽?你是真的糊塗還是喝醉了?連這都搞不清楚?”

　　“這位先生，我是從外國來的客商，不懂你們當地習俗，你們這裡是不是長子優先繼承爵位?”

　　紳士回答道:“你說的沒錯，但也要分情況，在我們這，男性家主的長子享有優先繼承權。

　　但是，現在的統治者是個女公爵，依據古瓦爾斯塔傳統，她的長子跟隨她丈夫的姓，繼承她丈夫的爵位。

　　所以這孩子不是未來的瓦爾斯塔公爵，而是未來的聖卡斯雷亞伯爵，這個男嬰將會繼承他父親的商會和自由貿易同盟的巨額財產，雖說是個外姓的王子，但同樣尊貴不凡。”

　　“商人之王蘭福德，他是我們經商之人的典范楷模，我都有些羨慕這嬰兒了，一出生就成為世界上排的上號的富翁！”

　　一個走路搖搖晃晃的酒鬼聽到了他們的對話，大笑著插嘴道:“外地佬！你應該羨慕這小孩能吸公爵陛下的女乃子！從她還是戎裝公主的時候我就想這麽幹了！如果讓我也這麽吸上一口，老子寧可少活二十年！哈哈哈哈！”

　　聽到這粗俗不堪的話語，兩人一臉嫌惡地瞪視著酒鬼，等到這討厭鬼離開才繼續他們的對話。

　　“先生，我還有些疑問，你們公爵之後再生孩子，

該怎麽算繼承權?”外地客商繼續問道。　　“公爵大人以後再有孩子，無論生多少，都跟隨她自己的姓氏，畢竟米德奈特家族是王室貴族，她第二個兒子將會成為公國的儲君，如果一直沒有男性繼承人誕生，那麽下一位公主就會是女公爵。”

　　“我了解了，看來，在你們瓦爾斯塔，女性的地位也並不高。”

　　“你有所不知，古瓦爾斯塔有女性從軍的傳統，我們歷史上也有過女性皇帝，而事實證明，她們做得並不比男人差。

　　但那都是幾百年前的事兒了，現在嘛，我們的觀念也都變了，女性基本都成了主婦，除非家裡條件不好，否則很少外出工作，但我估計現任女公爵會讓這個現狀改變的，因為軍隊已經開始大量征召女護士了。”

　　“感謝您的耐心講解，先生，我對瓦爾斯塔越來越有興趣了，祝您的國家興隆昌盛！”

　　“也祝您貿易順利！滿載而歸！友善的外國朋友！”

　　長長的巡遊隊伍經由第一大街入城，在主乾道上繞城一圈，隨後向城中心前進，最後進入金湖宮王家庭院。

　　如此規模的巡遊，使得城市管理部門頗為頭痛，路面上盡是馬糞，路邊堆滿了人群丟棄的垃圾，道路兩旁全是被踩掉的鞋子，竟然還有三具屍體橫在路邊，經醫生鑒定，這三個倒霉蛋是被人群擁擠踩踏致死。

　　面對這個爛攤子，清潔工完全不夠用，就連軍隊都來幫忙，士兵們拿著掃帚加入了道路清理工作。

　　當宮廷衛士們關閉上金湖宮周圍的鐵柵欄門，巡遊活動正式結束。

　　公爵一家人進入外殿大門，登上了二樓一處巨大的觀景台，蘭福德伯爵抱著兒子，他深吸一口氣，朝著柵欄外擁擠的人群大聲宣告:

　　“瓦爾斯塔同胞們！我很榮幸地在此宣布，這可愛男孩的名號！”

　　梅耶・奧納西斯！

　　瓦爾斯塔公國的大王子，他同時也是聖卡斯雷亞伯爵繼承人，蘭福德商會繼承人，自由貿易同盟繼承人！”

　　民眾的歡呼聲震天動地，他們呼喊著王子的名字，“梅耶王子！梅耶王子！”

　　當晚，金湖宮的宴會廳內燭光璀璨，侍者端上精致的餐點和美酒。

　　這是為慶賀王子命名日所舉辦的盛大晚宴，眾多貴族和官員都受邀前來。與以往的晚宴有所不同，這一次的氣氛格外輕松，完全是一場不拘禮節的狂歡。

　　原本拘謹嚴肅的大貴族都在縱情歡笑，讓人感覺不像置身於王宮之中，反倒像進了間鄉下小酒館似的。

　　因為是慶賀王子的命名日，公爵特別準許受邀嘉賓們帶著親眷前來，許多貴族和官員都帶著自己的妻兒，這是難得的獲準進入金湖宮的機會， 是讓家人見見世面的好機會。

　　這麽想的人也包括達利・艾因富特男爵，他和愛妻簡寧坐在一張靠邊的餐桌上，品嘗著瓦爾斯塔最高級的美味佳肴。

　　達利叉起一根色澤誘人的熏腸放進嘴裡，隻感覺到嘴裡肉香四溢，宮廷菜品就是不一樣。

　　他滿意地一邊咀嚼一邊說道:“親愛的，其實你早就來過金湖宮了。”

　　“但那是在金湖宮療養院裡躺著啊，可比不上這裡氣派！哦，夫君，看那邊，那鍍金燭台太大，太美了，上面得有多少根蠟燭啊！”

　　置身於宏偉的金湖宮宴會廳，簡寧那雙琥珀色的大眼睛忽閃著，充滿了好奇，和巨大的金湖宮相比，艾因富特莊園隻能算是個鄉野貴族的豪宅，空有奢華，而氣勢不足。

　　“看看這些銀餐具！我的天呐！這雕刻的……太精致了！哦……看這個，這桌布上的刺繡用的是金線！”簡寧再次驚歎道。

　　“瞧你那沒見過世面的樣子……哈哈哈！”達利男爵笑道，笑得嘴裡的濃湯都濺出來了。

　　“哼！你還好意思笑話我?從我們坐在這裡開始，你的嘴就沒停過一秒鍾！去照照鏡子吧夫君！你胡子上沾滿了芝麻和燒烤醬，像個大笨蛋！”

　　達利笑著俯下身，摸著妻子微微隆起的肚腹，新的生命正在孕育。

　　“希望咱們的寶貝也能享此殊榮，看看這美麗的宮殿。”他歎道。

　　“是啊，富足和平的生活，與家人在一起。”簡寧握住丈夫的手。

　　她閉上眼祈願:“但願這一切能夠長久……”