水手們用帆布托著馬腹，將四匹戰馬與其他物資快速卸載下船，侍從們綁好鞍具，將武器行囊固定到馬鞍上，一切準備就緒。

　　薩蘭托斯公爵、達利將軍、諾伊萊將軍、鮑德溫男爵，三仆一主翻身上馬開始旅程。

　　正如達利將軍所言，島嶼上的道路比較平整，三小時後，四人已經騎行到森林的邊緣處，這裡植被茂密，地形有些複雜，為了防止戰馬崴了蹄子，他們隻得牽著馬開始步行。

　　越過遮擋視線的高地之後，一座古舊的城堡出現在視野中。

　　四人一邊前進一邊抬頭觀察，這座城堡是由粗糙的石灰岩砌成，外牆上爬滿青苔和藤蔓，城垛上的雕像已經被風雨侵蝕得看不出原本的模樣，這城堡的歷史想必是相當久遠了。

　　有句古瓦爾斯塔諺語:“望山跑死馬，”這話顯然沒錯，雖然看起來很近，但等他們走到城堡近前，已經是晚上了。

　　月已高懸，星辰閃耀，而城堡的塔樓上漆黑一片，窗口中黑洞洞的，尋不見一盞燈火。

　　“達利將軍，這似乎是座死城，看起來荒廢已久，你確定這裡真的有人居住?”諾伊萊將軍憂心忡忡地問道。

　　“島上的鎮長和我說過，這是個古老家族的堡壘，他們一直隱居在這深林古堡之中，很少涉足外面的世界。”

　　“有一整個家族住在這?我看不像！這城堡破敗至此，一定很久沒人維護修繕了。”

　　“我也問過其他島民，他們都很確定這裡有人居住，隻是……”達利說到一半停住了。

　　“隻是什麽?”公爵問他。

　　“隻是島民們盛傳這裡鬧鬼，島上有位牧師說，這城堡內的斯特朗豪德家族通曉黑巫術，他們一直在城堡裡秘密舉行邪惡儀式。

　　這家族的傭人從鎮上的集市裡買走不少牲畜，牧師認為他們是要把山羊獻祭給邪神，企圖把一些黑暗邪惡的東西召喚到現實中來，他們都勸誡我不要前來。”

　　公爵有些不屑地說:“鬧鬼?召喚儀式?哦……得了吧！這顯然是島民為了騙小孩兒編出的故事，他們不希望孩子進入森林深處玩耍。”

　　“我也是這麽想的，陛下。”達利回答。

　　四人聊著天，不知不覺已經走到城牆腳下，“你們別動，我去看看。”禦廄大臣鮑德溫男爵前去觀察，他舉起煤油燈，看到城牆外的護城河早已乾涸，深深的壕溝裡長滿了野花野草。

　　公爵轉過頭，順著城牆望向遠端，一雙攝人心魄的銀灰眼睛發出微光，凌厲的目光穿透了黑暗:“看到城門了，跟我來。”

　　“我也看到了，”達利跟了上去。

　　“什麽?我怎麽沒看到?”諾伊萊將軍和鮑德溫男爵愣在原地，兩人對視一眼，小聲道:“我的視力有問題嗎?我隻能看到煤油燈照射到的范圍，你呢?”

　　“我也是啊……他們怎麽看這麽遠的?”

　　“聽說少數人擁有夜視能力，在夜裡能比其他人看得更遠，哎，無所謂啦，快跟上去把！”

　　一行人來到外牆的大門處，這裡有座木質吊橋，但已經被城堡裡的人收了上去，吊橋後面還有道鐵柵欄門。

　　“看我的，我嗓門大！”諾伊萊將軍走上一步，深吸了一口氣，大喊道:“有人在裡面嗎?快來開門啊！”

　　他的喊聲在山谷中回蕩著，沒有任何應答，然後他又連續喊了幾遍，還是無果。

　　正當他要再喊一遍時，公爵的手按在他的肩頭，

“別白費力氣了，咱們自己進去。”　　說罷，她示意其他三人把馬拴在一棵樹上，然後從馬鞍後的行囊中取出了攀登掛鉤，“三位先生，怎麽樣?會用這個嗎?”

　　“陛下……這玩意不是盜賊工具嗎?這有損您的威儀啊！”諾伊萊將軍顯得有些抵觸，他是個極度追求榮譽的年輕貴族，有個橫衝直撞的耿直性子，不喜歡偷偷摸摸，但更加重要的事實是，他有恐高症。

　　公爵朝他笑了笑，“後悔了吧?誰讓你這家夥非要跟著來。怎麽?你害怕了?”

　　諾伊萊將軍漲紅了臉，他最受不了這個，像他這樣重視榮譽的人，怎麽能容忍有人說自己膽小，尤其還是從自己效忠崇拜的君主嘴裡說出來的。

　　“陛下，看我的！”他從公爵手中拿走一套攀登掛鉤，走到乾涸的護城河中，來到城牆正下方。

　　隨後他用力拋出繩索，隻聽“咣”的一聲，掛鉤撞到城牆表面，彈了回來，這下他的臉憋得更紅了。

　　公爵評價道;“我說，諾伊萊將軍，至少你的膂力還算不錯，大多數人扔不了這麽高，你就是準頭差點而已，再試試看。”

　　經過十多次嘗試之後，抓鉤終於掛在了城垛上，“太棒了！”諾伊萊高興得直跺腳。

　　他用力拽了下繩子，確認抓鉤能夠承受自己的體重，隨後他雙腳踏上城牆，緊抓著繩索，用力向上攀爬，可他隻爬了兩米多高，腳就踩到了一塊松動的石頭，手也因為舊傷抓不住繩索，直接摔了下來，還好不高，達利將軍和鮑德溫男爵一直在下面保護，合力接住了他。

　　達利安慰他說:“你四肢力量很強，但是體重也太重了，換我來試試吧。”

　　公爵按住達利的肩膀，把他拉了回來，“還是我親自來吧，天色已晚，可沒時間給你們耽誤了。”

　　說著，她向上拋出掛鉤，一次就成功固定住了，隨後抓住繩索，開始向上攀登。

　　下面的三人舉著煤油燈抬頭觀望，眼前發生的一切讓他們驚訝得合不攏嘴。

　　公爵竟然用雙手的力量硬生生爬了上去，雙腿完全懸空，高大纖細的身軀像鍾擺似的在夜空中不住擺動，

　　“陛下！當心啊！危險……”還未等他們說完，公爵已經翻身躍過城垛，然後輕松地朝著他們揮手，全程竟然隻用了十幾秒鍾。

　　“你們等著，我看到吊橋的繩索了，躲開那裡，別被砸到了！”說罷，公爵消失在他們的視野裡。

　　諾伊萊將軍驚訝得都開始口吃了:“額……這種敏捷和力量……陛下她……太驚人了……這就是藍血的力量嘛?”

　　鮑德溫男爵拍了拍他的後背:“習慣就好，我已經不是第一次目睹這種事兒了，反正閑著，就和你們聊聊。

　　印象最深的要數兩年前那次，當時陛下她才17歲，還是公主的身份，在歐肯貝爾會戰的尾聲，她率領著近衛軍第15驃騎兵中隊追擊逃敵，當時我就緊跟在她的背後。

　　她揮舞著那柄可怕的重型直刃軍刀，連續刺穿了5名騎兵的身體，對方的將領拒絕當俘虜，也真是條漢子！

　　陛下她一刀刺死了希爾維尼亞帝國的馬特元帥，而後又砍下了掌旗官的腦袋，揮舞著敵軍的軍旗高聲呐喊，這直接導致敵軍的士氣徹底崩潰，讓他們的撤退變成潰退。

　　當時我驚訝地握住韁繩，望著那位渾身浴血的戎裝公主，不愧是午夜家族凶悍的母夜^，在我心裡，她就是女武神密涅瓦的化身。”

　　在他們聊天的時間內，吊橋開始緩緩下降，最後重重地砸到地面。

　　公爵已經從城牆上下來，出現在柵欄門後，只見她拿出了別在腰帶上的鐵錘，隻一擊就砸開了巨大的鎖頭，然後她抽出鐵鏈扔到一邊，推開鏽跡斑駁的鐵柵欄門，“進來吧，三位紳士！”她玩心大起，還故意朝著三人做了個女仆般恭敬的姿勢。

　　“這是在諷刺我們?”諾伊萊嘟囔著。

　　“是啊，我們三個男人反倒像是累贅了！”達利苦笑著，進入了城堡大門。