“號外！號外！教皇國與希爾維尼亞帝國組成聯軍，向我們瓦爾斯塔開戰！女士們，紳士們，快來買份報紙看看！出大事啦！”

　　塔嘉維街頭的賣報童推銷著自己背包中的報紙，引得路過的市民競相購買。

　　一個溫婉動聽的聲音說道，“孩子，我買一份。”

　　賣報童抬起胳膊肘，用袖子擦了擦髒兮兮的小臉蛋兒，眼前這位身材高挑的貴婦人如此美麗，他不禁看得入了神。

　　火紅的卷發，再配上一雙迷人的琥珀色大眼睛，膚色白皙，脖頸欣長，賣報童很快認出了這位塔嘉維本地的名人，不禁喊出了聲:“啊！我認得您！您是達利侯爵的夫人——簡寧·溫斯泰德女爵！很榮幸見到您！您好！”

　　“也向你問好，可愛的孩子，真不容易，這麽小就出來掙錢，”美麗的貴婦人朝賣報童微笑著點了點頭，“多少錢一份?“她問道。

　　“三個銅板！高貴的女士！”

　　“喏，這是一枚銀幣，不用找了。”

　　“太感謝啦！女士！您對窮苦人的大方可是出了名的！給您報紙！”隨後，賣報童蹦蹦跳跳跑到同伴面前，炫耀著手中亮閃閃的銀幣。

　　簡寧·溫斯泰德低頭看到報紙頭條的巨大字體，開始為丈夫擔心起來。

　　一周前，達利給自己寫了信，那時戰爭進行的還很順利，敵人在瓦爾斯塔帝國軍隊的強大攻勢面前節節敗退，但如今形勢大幅逆轉，弗蘭迪亞教皇國加入了戰爭，陸軍從一開始的攻勢轉為拉鋸戰，而後縮回了國境線開始防禦。

　　從那以後，丈夫就不再來信了，簡寧的心情如同其他成千上萬的軍人家屬一樣焦急，她只能從報紙中了解戰爭的最新的消息。

　　瓦爾斯塔女皇薩蘭托斯帶領著帝國的陸軍主力在前線浴血奮戰，達利也在其中扮演重要角色，據戰地記者報道，達利率領的第九軍在交火過程中損失了上千人。

　　敵人的聯軍也從海上同時發動進攻，女皇的丈夫，帝國宰相——蘭福德·奧納西斯公爵帶領自由貿易同盟艦隊前去迎戰，瓦爾斯塔皇家海軍則負責駐守各個港口，以防敵人海軍的突襲。

　　讀過報紙之後，簡寧的心情更糟糕了，戰爭的規模不斷擴大，丈夫的歸來更是遙遙無期。

　　在大街的拐角處，車夫和其他仆人們已經恭候多時了，“侯爵夫人，請上車。”

　　乘車回到郊外的艾因富特莊園，簡寧迫不及待地詢問自己的管家康斯坦·格拉爾，

　　“康斯坦，我夫君有沒有來信?”

　　“夫人，老爺他……已然一周沒來信了，您別著急，估計是因為忙於作戰無暇去寫，但其他信件依舊不少，我都已經放在您的書桌上了，請過目。”

　　“哼，不用看我也知道，大多數都是沙龍宴會的邀請函。”簡寧說道。

　　丈夫是女皇的的得力乾將之一，自己作為侯爵夫人也沾了丈夫的光，當時還在首都米德奈特堡的時候，簡寧就已經成了大貴族社交圈子裡的重要人物。

　　無數名門貴族邀請她參加各類社交活動，所有人都渴望與她搞好關系。

　　在結束了醫療護理專業的學業之後，簡寧帶著兒子小威廉和大批仆從一齊回到了塔嘉維城，很快便受到塔嘉維市長和本地各界名流的邀請，所有的沙龍宴會都在向她敞開大門。

　　而實際上，簡寧·溫斯泰德並不怎麽喜愛奢華虛偽的貴族圈子，

　　盡管丈夫擁有大量產業和現金，

她也從來不去揮霍浪費，而是喜歡把錢用在慈善事業，她經常走訪大街小巷，探查民間疾苦，資助瓦爾斯塔貧民窟中的孩子們，為他們捐贈書籍、衣物和食品、藥品。　　簡寧·溫斯泰德天生就不是貴族，她只是個偏僻小漁村裡出生的女孩，靠著父親的關系才進入到父親老上司的家裡當義女。

　　正因為有過一段窮困的童年經歷，才更懂得生活的不易，比起攀比奢華與趨炎附勢，她更喜歡實際一點的東西，比如多花時間陪陪自己孩子，把他教育成丈夫那樣的國家棟梁之才。

　　雖然心裡不太樂意，但她也不得不去參加一些重要的社交場合，畢竟丈夫名聲在外，傷了重要人物的面子可就不太好辦了。

　　簡寧回到自己的書房，翻看著桌子上那一大堆邀請函，她要從裡面挑選出今晚的社交活動場所，很快便有了答案，就是這封了，是本地的大貴族——康沃爾勳爵夫人寫的邀請函， 熏香的信紙上面用花體字寫道:

　　“尊敬的簡寧·溫斯泰德女爵，本人誠心誠意地邀請您於今夜蒞臨寒舍，參加我愛子拉姆的生日晚宴，市長大人屆時也會參加……”

　　看到這裡，簡寧就知道沒有必要再讀下去了，這個晚宴她非去不可。

　　其實，她不怎麽喜歡康沃爾勳爵夫人，這個貴婦人俗不可耐，對自己這種有錢有勢的豪門貴婦禮遇有加，對一些勢力稍弱的小貴族則是愛搭不理，但她在邀請函中提到塔嘉維市長要來，就算不喜歡宴會的主人，也一定要給市長這個面子。

　　既然決定了行程，就該開始準備了，簡寧拉響了鈴鐺，不一會，管家和兩位仆人出現在她面前，“有何吩咐，女主人?”

　　“為我準備晚禮服和首飾，要青色鑲紫水晶的那套，項鏈要白金鑲石榴石那條，我今晚可能要晚些回來，安排好少爺的課程，康斯坦，你負責監督他學習，如果他不聽家庭教師的話，就沒收掉他的玩具小兵！”

　　“這……”管家面露難色，“我可不敢責罰小少爺，他會生氣的。”

　　“哎，康斯坦！你這樣會把小威廉慣壞的，知道嘛，普通家庭的孩子因為弄丟一枚銅板就會被打得小腿紅腫，雖然我知道體罰的方式有弊端，但這至少能告誡孩子什麽是對的，什麽是錯的，對於他今後的成長有重要意義。看看那些被寵上天的貴族子弟吧，貴族父母的溺愛害了他們，我不希望我最愛的小威廉變成那樣，你們的老爺達利肯定也不希望如此。”