“那我……就試著收走少爺的玩具吧……如果他不好好聽課的話……”管家康斯坦·格拉爾終於勉強答應了女主人的要求。

　　“很好，這才像個合格的管家該說的話，康斯坦，你們先忙吧，準備好馬車和行裝，我去臥室小憩一會，免得晚上打盹。”

　　四小時後，侯爵夫人簡寧·溫斯泰德出現在了康沃爾勳爵夫人的沙龍宴會上，她一出現就成了全場的焦點。

　　那件青色的晚禮服是她丈夫達利侯爵送給她的眾多生日禮物之一，材料選用進口自東方的上等絲綢，一針一線都體現出宮廷皇室禦用裁縫的頂級技藝。

　　肩部、胸腹、臀腿部分包裹的松緊程度恰到好處，既能凸顯出成年女性那種成熟、曼妙的曲線，又能保證穿著的舒適性。

　　衣料上的水晶墜飾每一顆都被精心打磨成多面菱形，反射著廳內的眾多燭光燈火，但這些都只能算額外的點綴，和她的容貌比起來都算小巫見大巫。

　　簡寧精致的面龐和一雙美麗的琥珀色大眼睛才是最吸引人的，連在場的女士們都禁不住多看幾眼。

　　很多小夥子都不斷朝著她咽口水，雖然遠遠及不上女皇薩蘭托斯那種超凡脫俗的野性之美，但這位侯爵夫人在塔嘉維也絕對算是排的上號的大美人兒了。

　　盡管她的孩子都已經長得很高了，這位貴婦的魅力依舊不減當年。

　　沙龍宴會的主人請來了著名的管弦樂團為來賓助興，音樂響起之後，在場的男性賓客們都開始爭相邀請簡寧共舞一曲，但都被她委婉地拒絕了，理由是鞋子材質太硬，硌得腳痛。

　　看著那些男人們悻悻而歸，她選了個角落裡的位置坐下，看到眼前奢華的宴會場景，不由得心生感歎:

　　帝國的財富帶來了幸福的生活，瓦爾斯塔的貴族們生活起來相當輕松愉快，

　　在這個奢侈的晚宴上，穿著體面的紳士和美麗的女士們手挽著手，在這個明亮的大廳裡翩翩起舞，

　　身著燕尾服、頭戴白色假發的專業侍者穿行在大廳各處，為賓客們端上一盤盤精致的餐點，打開一瓶瓶價值不菲的陳年佳釀。

　　高貴的賓客們享受著奶酪蛋糕和蜂蜜甜酒，為各種虛假的八卦消息和庸俗的笑話笑得前仰後合。

　　與此同時，就在千裡之外的國境線上，女皇陛下正帶領著麾下將領力戰兩大強國的聯軍。

　　簡寧的酒量不太好，喝了幾杯就已經微有醉意，心裡對丈夫的思念越來越深，只能以酒解憂。

　　她喚來侍者，“再來一杯加冰，加檸檬片的女士香檳。”

　　為了衝淡心中的不安情緒，她連續喝了兩杯。

　　“終於找到您了，侯爵夫人，您丈夫可真是瓦爾斯塔的國之棟梁，我代表塔嘉維市政府祝願他滿載榮耀而歸！為此，咱們得乾一杯！”說話的是塔嘉維市長和市長夫人，兩位老人精神炯爍，端著酒杯向自己敬酒。

　　(我已經到極限了，不能再喝了。)她的內心如此告誡自己，但另一個心聲說道，(那可是市長和市長夫人，必須給他們面子，不能給丈夫的形象丟臉！)

　　盡管已經開始有些天旋地轉，簡寧·溫斯泰德依舊努力地展現出自己最美的笑容，她端著高腳杯，以甜美的音色說道:“謝謝！也敬您們，尊貴的市長和夫人，祝您們健康長壽！”

　　隨著她藏身的角落被人發現，又來了好幾撥人客人向她敬酒，不知不覺中已經喝下了十來杯，盡管都是精心調配的女士專用低度香檳，

但喝得多了就相當於烈酒。　　等到來敬酒的人紛紛離開，簡寧感覺身邊的時間似乎在逐漸變慢，人們的說話聲變得斷斷續續，並且產生了不現實的回音和耳噪，她伸出白皙的手掌看了一眼，自己的手開始變得虛化、扭曲、甚至重影。

　　他嘗試著按住桌子站起身，但是高跟鞋的根部深陷在厚厚的地毯絨毛裡拔不出來，簡直就像一根木棍陷入了棉花糖裡似的。

　　(我喝醉了……)她終於意識到。

　　她可是選帝侯的夫人，還是皇帝陛下親自授勳的女爵，決不能在這種貴族雲集的場合上出醜，那樣會令丈夫蒙羞的，於是她開始調整呼吸，放松緊張的神經，就像記憶裡老管家維斯曾經教給她的那樣，嘗試著閉上眼……放松……放松……

　　隨著眼瞼逐漸閉合，簡寧的腦海中浮現出出可怕的景象，

　　這是炮火紛飛的前線，樂手們敲打吹奏壯麗的軍樂，線列步兵們排成整齊的橫隊，跟住鼓點，以統一的步伐朝著戰場交火的核心地帶走去， 這些軍人正面色坦然地走向他們畢生所求榮耀……走向死亡的命運……

　　忽然，她看到自己的丈夫正騎著駿馬指揮戰鬥，一名敵軍的槍騎兵向他的背部衝刺過去，“天呐，夫君，小心後面！”她歇斯底裡地呐喊，而丈夫似乎根本聽不到，而後騎槍刺穿胸膛，眼前一片血腥……

　　“啊！不！我親愛的達利大哥！”簡寧·溫斯泰德脫口而出，還好音樂的聲音夠大，沒人聽到，她不禁打了個哆嗦，被嚇出了一聲冷汗。

　　這才發現自己靠在柔軟的高背椅上，睫毛上沾滿淚水，顯然，她不知不覺地昏睡過去了幾分鍾，還在夢中哭了。

　　其他賓客都已經加入狂歡，這才沒有出醜，自己的完美形象沒有受到損害。

　　還好，酒被噩夢嚇醒了大半。

　　簡寧告誡自己，剛剛那只是個該死的噩夢，自己的丈夫還活得好好的，(至少現在如此……)她努力安慰自己。

　　一群聊著天的貴婦從她身邊走過，並且朝她問好，她也禮貌地給予回禮。

　　她的鼻子裡充斥著那些貴婦人身上濃重的玫瑰香水味兒，她平常蠻喜歡那個味道，不知怎麽的，此時再次聞到，卻沒來由的感到有些惡心。

　　不僅是香水味而已，從酒醉開始，或者說從踏入這個大廳開始，她便開始討厭起身邊的一切，

　　那些熏香的羽毛扇子，侍者手中端著的水晶高腳杯，還有那些雕刻過度、華而不實的緞面家具，以及那些被修剪成可愛樣子，在賓客的腿邊跑來跑去的名貴寵物犬，無一例外，都令她心生厭惡。