入夜，西蒙・加利埃尼疲憊地躺在床上，他逐漸陷入沉睡，這夢境太過真實，簡直就是往事的再現。

　　那是多年前的一個秋季，伊斯特・米德奈特公爵剛剛結束在弗蘭迪亞教皇國的友好訪問，閑暇之余，他邀請好朋友西蒙・加利埃尼將軍一同前去教皇國當地的著名獵場打獵，當時，兩人都還很年輕，精力旺盛，不知疲倦。

　　他們身後跟著龐大的仆從隊伍，有從附近村落雇來的向導，有近衛軍軍官和士兵，也有侍從和馬夫。

　　在一顆高聳入雲的杉樹下，他們看到了難得一見的動物。

　　那是一頭純白的駝鹿，至少有兩公尺高，就連附近村裡的老獵人都表示，他從未見過如此奇特的物種。

　　這頭如夢似幻的野獸立在那裡，低頭啃食一片植株，巨大粗壯的鹿角上掛著些許苔蘚，最震撼人心的要數那頭野獸的湖藍色眼睛，那瞳孔中，閃爍著智慧的光芒。

　　所有人都被這隻美麗的動物所吸引，他們慢慢接近，不料，一名粗心的隨從被樹枝絆倒了，那隻白色駝鹿聽到了聲響，它竄入林子深處，很快便不見了蹤影。

　　對於手下人的粗心大意，年輕的公爵顯得有些惱怒，他一氣之下，命令隨行的隊伍先行返回營地，只允許西蒙將軍一人跟隨，他們下了馬，步行著進入浩瀚林海的深處，追蹤這隻罕見的美麗野獸。

　　幾小時的耐心追蹤，沒有換來任何的回報，駝鹿的足跡最終隱沒在一片雜草中，徹底消失，兩人隻得垂頭喪氣地踏上返程。

　　公爵有些後悔遣散仆從的決定，沒了老獵人的指引，他們在茂密的林中迷了路，身上隻有雙管獵槍，沒有食物，也沒有可供飲用的淨水。

　　時間到了傍晚，隨著日光的逐漸衰弱，他們又渴又餓，沮喪地盲目前行。

　　西蒙將軍說道:“陛下，我來擰動那些枝條，您在它下面張著嘴，能喝到裡面的汁液。”

　　年輕的公爵口乾舌燥，他不假思索地照做了，這些汁液出奇意外的有些甘甜。

　　他感激地說道:“謝謝你，西蒙，這可真是自然的恩賜，我現在好多了。”

　　“陛下，我有些擔心，今夜怕是要有暴雨。“

　　“啊?你是怎麽知道的?”

　　“我患有風濕病，對於空氣中的濕度極為敏感，現在我的肩膀和膝蓋已經感到不適，這或許是一場暴雨的前兆。”

　　“你確定?”

　　“剛才不確定，現在確定了，看呐，一大片烏雲過來了，鳥兒們也越飛越低。咱們得趕快找個能避雨的地方過夜，趁著現在還能看清道路。”

　　“西蒙，我對自己的愚蠢決定感到抱歉，我不該帶你走得這麽深，害你跟我一起受苦。”

　　“這沒什麽，陛下，我在戰爭時期經常餐風露宿。

　　哦，看呐！陛下！看那邊！”

　　有人在茂密的林中開墾出一小片菜地，裡面種植著南瓜和卷心菜，一旁的棚子裡還有幾隻雞。

　　“這附近一定有人居住！”

　　公爵興奮地大喊:“西蒙！我看到了，那邊有燈火，哈哈！諸神保佑！”

　　那是一座歪歪斜斜的兩層小木屋，傾斜的茅草屋頂上覆蓋著一層厚厚的青苔，木牆上長滿了五顏六色的蘑菇，牆上有精致的十字形窗欞，門前鋪著一條漂亮的鵝卵石小路，此地的主人肯定很有生活情趣。

　　陽光正在消失殆盡，西蒙快步走到小屋門前，輕輕敲著，有禮貌地問道:“有人嗎?我們是迷路的獵人，

想要在貴地借宿一夜，我們不白住，可以付錢。”　　悅耳動聽的女性聲音從屋內傳來:“門沒鎖，進來吧！”

　　兩人剛進屋，外面就下起了傾盆大雨。

　　“陛下，我們真是幸運，再晚一點，我們就得變成落湯雞了”西蒙喜悅地說道。

　　一位少女坐在屋內的紡車旁，看到有人造訪，她站了起來，銀白色的蓬松長發垂到腰際，一雙耀眼的金瞳望向兩位不速之客。她以輕松的語氣問道:“您稱呼這位先生為陛下?敢問，這位是?”

　　西蒙被眼前的女孩驚豔到了，他的喉結顫動著，吞咽著口水，說道:“美麗的女士，這位是我們瓦爾斯塔公國的伊斯特・米德奈特公爵陛下。”

　　公爵被少女傾世的容顏和悅耳的聲音徹底迷住了，他出身顯赫、見多識廣，本不應為此驚訝，但眼前的女孩身上仿佛有一股無形的力量，她所散發的魅力遠超自己所見過的任何一位美麗女士，有種超凡脫俗的感覺。

　　“我剛剛結束了在貴國的訪問，帶著這位先生來到林中打獵，很不幸，我們迷了路，感謝您讓我們進來避雨。”

　　公爵說著話，眼睛直直地瞪視著房中的少女，幾乎沒有眨動一下，所有貴族的禮數都被忘記了。

　　少女完全不在意訪客們熾烈的目光，她似乎早已對人們的關注習以為常，她微微鞠了一躬，說道:

　　“真是貴客，很榮幸您能蒞臨寒舍，陛下。

　　公爵早就結了婚，長子都已經出生了，但面對這超凡脫俗的少女，竟有些害羞似的拘謹起來，他的聲音變得有些顫抖。“敢問……這位美麗的女士，我該怎麽稱呼您呢?您的家人在嗎?”

　　“陛下，我叫艾琳，孤身一人居住於此，沒有家人，也沒有朋友，我喜歡離群索居，在林中過著隱士般的日子。”

　　“哦！艾琳小姐，很榮幸認識您！”聽到對方尚未成婚，公爵顯得異常興奮。

　　西蒙感覺到了，公爵動了真情，他有一點點不安的感覺。

　　“哦，抱歉，陛下，我太失禮了，光顧著寒暄，也沒有照顧好貴客，您二位一定餓了吧，那邊的鍋子裡有紅齒菜燉野豬肉。歡迎您品鑒，如果您不嫌棄的話。”

　　“哪裡哪裡，我們是不速之客，能有一口熱飯吃就很滿足了。”

　　二人圍坐在屋內的火爐邊，感覺舒適了許多，尤其是患有風濕病的西蒙，火焰散發出的溫暖驅散了關節內的濕寒。艾琳小姐取來兩隻粗糙的木碗，在裡面盛滿了燉菜，然後她往裡面撒了鹽，用杓子攪拌之後遞給二人。

　　“我的天呐！真是美味，您的技藝完勝我的宮廷禦廚，這是我這輩子吃的最好的一次！”公爵讚歎著，風卷殘雲般地消滅了眼前的燉菜。

　　少女銀鈴般的笑聲相當悅耳:“啊哈哈哈，陛下，您可真是幽默，這就是我們鄉野小民的粗製飲食，沒什麽特殊的。也許是您太餓太累了吧，在這種狀態下，再難吃的東西也會變成盛宴。”

　　西蒙注意到木屋中的陳設有些怪異，牆邊的木架上擺著玻璃瓶和陶罐，所有的玻璃瓶內都用某種透明溶液泡著各類生物的標本，有各色的青蛙、蠍子、蜈蚣、還有露出毒牙的凶猛毒蛇。紡車邊的書桌上堆滿古舊的卷軸。

　　“這裡看起來像是個世外桃源中隱士的居所，艾琳小姐，您絕非鄉野小民，依我看，您不只是儀表不凡，也擁有不俗的智慧。”

　　“這些隻是打發時間的愛好，我喜愛收集標本，再把它們記錄在書卷中。畢竟，隱居的生活太無聊了，除此之外，我生活的全部隻是打獵、種菜、養殖牲畜，都是些瑣事，不值得誇耀。”

　　飯餐過程中，少女拔開一個瓶子上的軟木塞，將紅色的液體分別倒在兩個杯中，遞給二人，她解釋說:“這是用林子裡的野生葡萄釀的酒，味道很差勁，但我沒有其他的飲料能招待您們，還請諒解。”

　　“艾琳小姐，您真是謙虛，這酒的味道非常有特色，拿到城裡一定能賣個好價錢。敢問您是否願意離開這裡，到我的宮廷中任職，如何?”

　　“您過譽了，劣酒而已，不值得誇讚，我很感激您的邀請，但我還是習慣隱居的生活，抱歉了。”

　　酒足飯飽之後，三人圍坐在篝火邊，微有醉意的公爵顯得越來越興奮，他和少女聊得甚為投機，不時講出一些惡俗的段子，逗得少女格格嬌笑。

　　眼見自己高貴的主子竟也能顯露出如此世俗的一面，西蒙相當地震驚，他知趣地在一旁安靜聆聽，望著越來越親近的二人，簡直像是一對熱戀中的情侶。

　　公爵夫人還正懷著孩子在金湖宮等他回來，西蒙心中的不安愈加嚴重，他想要提醒公爵，但他正在興頭上，自己也無可奈何。

　　夜深了，他們二人主動要求睡在廳內的篝火邊，一來為了祛除寒意，二來為了保持禮數。少女上了樓，回到自己的閨房就寢。

　　幾小時後，疲憊的西蒙本已睡去，但一陣輕微的響動驚醒了他，他沒有動，而是保持著側臥的姿勢，微微撐開眼皮。

　　原本已經熟睡的公爵慢慢站了起來，他還朝著西蒙看了一眼，隨後便躡手躡腳地踏上木梯，上了樓。

　　西蒙很明智地裝睡，他一聲不吭地傾聽著。

　　不久後， 樓上傳來細微的交談聲，隨後，一陣木質家具搖晃的吱嘎響聲傳到他耳朵裡，隱隱還可以聽到激烈的喘息聲和歎息聲，各種聲音交織在一起，持續了很久。

　　最後是長時間的平靜，公爵帶著幸福的笑意走下階梯，重新躺在他身邊，蓋上獵裝外套，很快便開始打鼾。

　　西蒙理智地全程保持緘默，身為臣子，不論主子做的事光彩與否，自己都有義務保守秘密，他迫使自己冷靜下來，權當任何事都沒發生過。

　　(這沒什麽，貴族老爺和平民少女的一夜激情罷了，這種事多的是，自己應該盡快忘記。)他這樣想著，轉過身子，微微睜開的雙目正好對著窗外，那裡似乎有個奇怪的身影。

　　他驚得睜大了眼睛，窗外站著一隻可怖的怪物！鋒利的尖角抵住玻璃，膠質的皮膚格外詭異，血紅的眼睛瞪視著他。

　　突然，一個恐怖的聲音直接傳入西蒙的心靈中:“你看到了！對吧?你看到了！凡人！管住你的嘴！”

　　這時，夢醒了。

　　西蒙・加利埃尼猛地坐起，雙手撐著身子，呆坐在床上，渾身已經被汗水浸透，窗外，電閃雷鳴，大雨傾盆。

　　太可怕了……這都過了多少年了，同樣的噩夢仍舊時不時找上門來，折磨著他。

　　恐懼來源於真實，那些夢中的場景，重現了他心底深處最為恐怖的記憶。

　　“諸神保佑，但願這是最後一次了……盡管每次我都這樣祈禱，但這該死的回憶還是總能融入到夢境裡，無休無止地折磨著我。”

　　他如此呢喃道，重新躺下，睡去……