豪華的拱形窗欞之外，雷電大作，暴雨傾盆，這種天氣裡，大多數人都能享受極佳的睡眠。

　　但是，伊斯特・米德奈特公爵卻輾轉反側，難以入眠，在喝下一杯安神藥酒之後，終於如願進入夢鄉，遙遠的往事化作噩夢，向他襲來。

　　夢境一開始，還算甜蜜。

　　那次激情過後，艾琳小姐美麗的身體被他緊緊摟在懷裡。

　　從第一眼見到她，他就知道了，自己已經深深地愛上了這位具有超凡脫俗氣質的少女，完全忘記了公爵夫人還懷著身孕，在宮裡等他歸來。

　　出了她的房間，下了樓，望著仍在熟睡的西蒙將軍，還好，朋友似乎沒有察覺到他的所作所為。

　　他躺下來，百感交集，羞恥心令他開始自責，但更多的還是幸福感，這段閃電般的戀情完全不關乎政治聯姻與家族利益，隻有赤誠的――真愛，而這正是出身高貴的他最缺乏的東西。

　　轉天清晨，艾琳小姐看他的眼神明顯有了變化，那雙泛著光芒的金色瞳孔中滿是柔情。

　　她贈送給兩位客人的告別禮物是一隻放在木盤子裡的小老鼠。

　　“這小東西頗具靈性，會朝著人類聚集的方向前進，您端著這盤子，就可以輕松走出這片森林。”她如此描述。

　　公爵依依不舍地離開了這幢小木屋，臨行前，他偷偷把一整袋金幣留在艾琳小姐的紡車邊，希望這能改善她樸素清苦的生活。

　　他心中暗暗篤定，自己一定要回來，找尋自己的真愛，給她應有的名分，讓她過上衣食無憂的日子，即使被人們說閑話也無所謂。

　　木盤中的小老鼠果然如同少女所說的一般神奇，通過這小東西的指引，兩人用了很短的時間便走出了森林，原來那小木屋距離外面並不遙遠，隻是有些隱秘難尋罷了。

　　返回瓦爾斯塔公國之後，公爵的第二個兒子出生了，為此，他高興了很長的一段時間，盡管他並不愛自己的夫人，但仍舊對她相敬如賓。

　　他是一位勵精圖治的君主，有著遠大的抱負，喜歡親自參與所有的政務，每天要處理的公文堆積如山，完全沒有閑暇做自己想做的事。

　　但他心裡從未忘記，在弗蘭迪亞教皇國的某個密林深處，美麗的艾琳小姐仍然孤獨地隱居在那幢小木屋裡，或許，她還在思念自己呢。

　　五年之後，他終於等到了機會，這一年，各國權貴紛紛前往弗蘭迪亞教皇國境內，為教皇陛下祝壽。

　　壽宴之後，公爵吩咐一位親信的侍從武官假扮成自己的樣子，躺在床上裝病不出，自己則換上一身平民服飾溜了出去。

　　他徑直前往那片令自己朝思暮想的森林，這次，他已經打定主意，一定要把艾琳小姐帶回公國，無論受到多麽大的輿論壓力都無所謂。

　　她的形象頻繁出現在自己夢境裡，即使已有五年不見，那張端麗的面容仍然顯得如此熟悉，那晚的激情仿佛就發生在昨日。

　　他去了那片森林外的小鎮，在當地最豪華的旅店裡散播消息，花大價錢尋找知道林中小屋位置的向導。

　　終於，一位年輕的獵戶找到他，他說自己知道那座木屋的位置，還說木屋中的艾琳小姐幫助過許多迷路的人，她曾救過自己一命，他一直想要報恩，願意免費為他當向導。

　　正當他們準備進入森林，恰好撞見一大隊人馬正從林中返回小鎮。

　　公爵大惑不解，他詢問身邊的向導:“這些人為何如此歡欣?”

　　“天呐，

不好了！”年輕的獵戶顯得驚慌失措，額頭布滿汗水。　　“怎麽了?他們到底是什麽人?”

　　獵戶向他解釋道:“這些人是一群聖堂教會的狂熱支持者，自稱為異端審判軍，他們在教皇國境內四處搜尋異教徒，並予以殘酷的懲戒，他們的所做所為過於殘忍，就連教皇陛下本人都看不下去，宣稱他們為非法組織。”

　　“聽上去沒什麽特殊啊，這類組織到處都是，公國的情況也是如此，很難徹底杜絕。你到底為何如此緊張?”

　　“尊貴的先生，您不知道我們這裡的情況，您所說的那位隱居的小姐，在我們這裡被稱為林中女巫。

　　在我們教皇國，未經過神跡鑒定委員會認可的奇妙現象一律被稱為巫術，施放巫術的男性被稱為男巫，女性則被稱為女巫。

　　那位艾琳小姐會施展某些古老的法術，我就是被法術救活的人之一。由於近來她的事跡廣泛傳播，人們開始稱她為‘林中女巫’。

　　現在，這些臭名昭著的異端審判軍剛從林中歸來，對他們來說，艾琳小姐不是什麽受人尊敬的女巫，隻是個等待被清算的異端魔女而已，所以，現在我很擔心艾琳小姐的安全！”

　　“天呐，我們快點趕路吧！”

　　急切的兩人中途未曾歇過腳，終於在天黑前趕到了小木屋。

　　門是開著的，不詳的預感油然而生。

　　獵戶對他說:“我在門外放哨，防止他們回來，這些人經常折返。你快進去看看女巫大人。”

　　公爵急切地衝入小木屋，眼前的景象令他心碎。

　　木架上的玻璃瓶和陶罐被人摔得粉碎，書桌上的卷軸也都被扔到篝火中焚毀。

　　艾琳小姐倒在自己的紡車旁，她的腹部和四肢受了嚴重的刀傷，藍色的血液浸滿了衣衫。

　　公爵撲了過去，跪在她身邊，還好，她呼吸勻稱，目光堅定，看起來不像有性命之憂。

　　“哦，尊貴的陛下，您來了，請恕我難以盡待客之道，我……站不起來了。”她幽幽地說道，一雙金瞳溫柔地望著自己。

　　公爵哭得像個孩子一樣，鼻涕眼淚全都湧了出來:“艾琳小姐，對不起，我來晚了。我這就背你離開這，我們去找鎮子裡最好的醫生。”

　　“陛下，不要挪動我的身體……那樣我會很……痛。”

　　看到她痛苦的表情，公爵停住了手，說道:“你……從未告訴我！你有神裔血脈！你是個半神?我還以為藍血隻是個傳說。”

　　她卻岔開了話題:“陛下，您來的正好，我給您看樣美麗的東西。

　　喂，小麋鹿，出來吧，現在安全了，出來見你的父親吧！”

　　“父親?”公爵驚訝地呆住。

　　一個小女孩推開地板下的一處隔板，怯生生地爬了出來。

　　看到女孩的樣子，公爵瞬間熱血上湧，頭暈目眩。

　　她擁有米德奈特家族的特征，灰發灰眼，容貌則是自己和艾琳小姐的綜合體。

　　“難道她是……天呐……五年前的那一晚……”

　　“是的，陛下，您的播種有了結果，我給她起了個小名叫‘小麋鹿’，還沒有正式為她命名。因為，我想，那是父親的權利。”

　　公爵緊緊抱住一臉茫然的小女孩，這可憐的孩子明顯被嚇傻了。

　　“我……對不起你，艾琳小姐，過了這麽久才來。我要接你們回到我的國家，給你和這孩子應有的名分！

　　忍住疼痛吧，我背你走！”

　　“哦，陛下，一切都已晚了。對不起，我騙了您這麽久，艾琳並非我的真名。我很虛弱了，無法大聲說話，請您湊到我的嘴邊來。”

　　她對著公爵的耳朵，幽幽地說道:“陛下，我的真名是‘薩蘭托斯’，一個古老的半神裔名字，我從未告訴過其他人，隻有您除外，因為您是我唯一的愛人……”

　　就在此時，屋外的獵戶大喊道:“不好了！異端審判軍的人舉著火把回來了，好多人啊！先生，快帶上女巫大人，我們得趕緊跑！”

　　獵戶的話音剛落，幾聲槍響傳來，隨即就是有人倒在地上的聲音。

　　“看來，他們是要送我一程，陛下，可不能讓您也被牽連。”

　　女巫將脖頸上的項圈摘下，遞給公爵。

　　“把這個項圈收好，等小麋鹿長大，為她戴上，小心，這裡面封印著上古的魔法，以神裔的生命能量驅動，是這世上最強大的法器之一。

　　這孩子會繼承我的部分記憶，相信我，她會合理地利用這力量的。”

　　隨後，她口中開始念誦起古老的咒語。

　　公爵被一種未知的強大力量所裹挾，仿佛進入到某種異界的空間，一堵無形的牆將他和小女孩與現實世界隔開。

　　(這是……魔法?)他想道。

　　她笑了，心滿意足地對他說:“答應我，陛下，照顧好小麋鹿。

　　還有……不要忘記我，我是個離群索居的林中女巫，一生未曾做過惡行，到頭來……竟然被信仰自己的狂熱信徒殺死了，真是命運多舛啊！請您記住我的真名，我曾存在於這世上。

　　再見了，我的摯愛！”

　　公爵激憤得雙目充血，但那堵無形的牆堅固異常，他和自己的女兒隻能眼睜睜觀看女巫罹難的全過程。

　　異端審判軍的隊伍闖入小屋，他們似乎看不見被隔離在異界中的一對父女。

　　一名身穿古代板甲的狂熱信徒大吼:“邪惡的林中女巫啊！你的存在褻瀆了神明，我在此鄭重宣判，你將被處以火刑！”

　　瘋狂的信徒們一擁而上，粗暴地把女巫拽起，把她捆在十字架上，牢牢固定在屋子中央。

　　一名壯漢猛地踢碎了她的紡車，罵道:“該死的妖婦！你將會和這邪惡腐臭的居所一起燃燒，下地獄去吧！”

　　火焰吞噬了整座小屋，公爵抱著自己的女兒，他們沒有受到任何影響，也無法做任何事。隻能眼睜睜看著女巫和她的房子一起燃燒。

　　橘紅色的烈焰中，她微笑著，欣然接受死亡的命運。

　　首先是美麗的銀色頭髮，隨後是衣服和皮膚，最後，連那雙金瞳中也冒出火來。

　　這時，公爵從夢中驚醒了，他口乾舌燥，渾身顫抖。

　　盡管已經脫離了噩夢，但夢中的烈焰仿佛侵徹到了現實，燃燒到了他的心坎裡。

　　窗欞外的閃電無情地劈打著大地，暴雨洗刷著宮廷院落中的塵埃。

　　伊斯特・米德奈特公爵疲憊地起身，沉默地在窗前站了一整夜。