第153步兵營的全體官兵在訓練場上集合，他們正在熱議即將到任的新營長。

　　“喂，聽說了嗎?新營長是個二十歲出頭的年輕小子，他剛從軍校畢業，貌似還參加過一次軍事行動，立了功，直接就獲得了少校軍銜！”

　　“什麽?剛畢業就成了少校?沒有搞錯吧?這小子一定來頭不小，沒準是哪位伯爵老爺的私生子！”

　　“哈哈哈哈”眾人一陣哄笑。

　　“我聽說的是，他在軍校的成績僅次於公主陛下，是個天才的軍事家！”

　　“他媽的，什麽天才?都是些臭狗屎！老子隻對戎裝公主感興趣，自從閱兵時候見過一次，老子就得了相思病了，每天的夢裡全是她。如果讓她落在我的手裡，嘿嘿……”

　　“喂，就你這鄉巴佬?還敢對米德奈特家的金枝玉葉有想法?我跟你說，這戎裝公主可不是個省油的燈！

　　我有個叔叔在金湖宮裡當園丁，他告訴過我，公主的軍刀術可不一般，三四個劍術高超的近衛軍軍官一起上都敗下陣來。你要敢對她不敬，怕是一秒都活不下來。”

　　“他媽的，不過是個女人罷了，騙誰呢?這牛皮吹大了吧！”

　　“哼，你愛信不信！”

　　“你倆別吵啦，我來說說我知道的。我大哥在近衛軍中任職，他說最近米德奈特堡的貴族圈子裡一直都有傳言，說是公主陛下的身世有問題，有人在暗中調查此事，還受到了公爵大人的阻撓，其他人也就不敢再提了。”

　　“是的，我也聽說啦，而且，我聽說到的事情更蹊蹺，有個崇拜惡魔的狂信徒組織在民間作惡，他們把戎裝公主尊為魔王，他們宣稱，公主是公爵大人和某位邪惡女巫的私生女，說她繼承了一部分惡魔的血脈，還說要尊她為女公爵呢。”

　　“喂喂喂，你們幾個是不是活膩歪了?竟敢傳播這種對王室不利的市井謠言！知道軍法規定怎麽處理動搖軍心者麽?”

　　“難道是罰他一年不能喝酒?”眾人嬉笑道。

　　“見鬼，胡說些什麽?動搖軍心者，鞭刑！造成後果嚴重者，絞刑！”

　　“對不起，嘉文上尉，我們就是鬧著玩，再也不說了便是。”

　　“哼，如果再被我聽到，你們自己看著辦！”

　　嘉文・馬爾科姆上尉於三天前到任，不知什麽原因。他放棄了在總參謀部從事文書的閑職肥差。

　　他主動要求調到第三軍第七師153步兵營，得到上尉的軍銜，擔任營裡擲彈兵連的連長兼任副營長，此人作風幹練，雷厲風行，部下們對他頗為忌憚。

　　“新營長到任！敬禮！鼓樂手，演奏！”

　　隨著司儀副官高聲下達命令，士兵們繃緊身體，站得筆直，向著正在走上高台的軍官行注目禮，鼓樂手們忙了起來，小號聲和鼓點聲響起，奏起一段莊嚴的旋律。

　　這位新營長個子不高，容貌平平，一張冷漠的長臉顯得非常嚴肅刻板，看起來完全不像傳言中天才軍事家該有的樣子。

　　“士兵們，我是你們的新營長，很榮幸能夠加入第153步兵營，我名叫達利・艾因富特，來自塔嘉維港，說話可能會帶一點當地口音，希望大家不要見怪！

　　作為軍官，我隻經歷過一次戰鬥，但我有信心用我的專業知識彌補經驗上的不足。

　　如果大家在將來的軍營生活中遇到什麽困難，盡管提出來，隻要是合理的要求，隻要是我能做到的，我都會盡量滿足，如果有些要求超出了我的能力之外，

也希望你們體諒我的苦衷。　　好了，我不想佔用大家太多時間，所有士官和尉官一會都來我這集合，其他人，解散！”

　　士兵們各自返回營帳，營裡的軍官們都聚攏在達利周圍。

　　“嘉文?是你?”

　　“哈哈，達利，咱們又見面了。”

　　“還有我們！”

　　“啊！普瓦尼！戴林！大安德烈！小安德烈！我有些搞不懂……新軍教導營不是已經解散了麽?你們怎麽都來到一個部隊?”

　　普瓦尼笑著說道:“老朋友，這說明你的人緣不錯，為這事，我們一起拜托了嘉文，借助他家的關系，我們都調到這裡來了。”

　　“你們倆不是一直在吵架麽?”

　　“哈哈，我這人就是話多，還愛沾花惹草，嘉文這麽正直的人當然看不慣，不過吵架歸吵架，我們畢竟都是老同學嘛。”

　　“是的，達利，我倆早就和好了，我們一致認為，跟著你乾可以建功立業，其它幾位兄弟也一樣。”

　　大安德烈還是那樣不修邊幅，用草原人的口音說道:“您是好長官，您去哪，俺和俺弟弟就去哪！”

　　原本以為自己孤僻的性格沒有人緣，現在竟然也能得到屬於自己的擁躉，達利感動得幾乎落淚:

　　“謝謝你們！好兄弟！這下我的壓力可大了，我得好好乾，回報大家的期待！”

　　來到153營駐地的第一天，達利驚喜地發現了幾個熟面孔，這使得他心情大好，當天沒有組織任何訓練，放任全營休息。

　　轉天一早，營長達利少校在副營長嘉文上尉的陪同下參觀了軍營，並討論了目前的形勢。

　　瓦爾斯塔公國與貴族同盟之間的戰爭已經持續了三年多，到目前為止，所有戰役都發生在中部的平原處，北方的草原和山區地帶還未受到戰火波及，但隨著聯軍的部隊加入戰爭，北部邊境的和平必然持續不了多久。

　　瓦爾斯塔公國的羅蘭德・嘉斯帕元帥率領第三軍防衛北方邊界，由於北方邊界沒有大型要塞作為防衛據點，第三軍所轄的第七師、第八師、第九師，三個師共約一萬三千余人沿著邊界展開，以營為單位分別駐防於沿線各處，以防止對方的偷襲和滲透。

　　達利所指揮的第153步兵營隸屬於第七師，這個營的駐地位於草原與山區的交界地帶，附近還有數個兄弟部隊的營地。

　　一條小溪橫在邊界處，貴族同盟的部隊與他們隔岸相望，兩軍的距離隻有四千公尺，隨時都有可能爆發衝突。

　　在如此嚴峻的形勢下，達利上任後的第一道命令就是修築防禦工事，他命人前往後方的樹林中，砍伐樹木，隨後加工為拒馬樁，粗的一頭斜插在泥土裡，鋒利的木尖朝外，這些拒馬樁被布置在營地四周，以防衛騎兵的襲擊。

　　一道道簡易的戰壕和散兵坑也被挖好，這些工事能幫助士兵在防禦戰中取得地利優勢。

　　第二件事便是嚴肅軍紀，據嘉文上尉報告，153營內有許多士兵軍紀渙散，例如偷竊物資、打架、欺凌新兵、開小差等行為屢禁不止， 總有人喜歡傳播一些公國王室的負面消息，嚴重擾亂了軍心。更嚴重的是，有些無法無天的家夥竟然拿著公國配發的武器去搶劫周圍的村民。

　　達利果斷地撤銷了相關負責人的職務，他成立了一支糾察小隊，任命戴林少尉為糾察隊長，這支隊伍在軍裝上佩戴憲兵的符號，他們有權搜查所有軍官和士兵的私人物品，有權審問營裡的任何人，包括營長自己在內。一旦發現問題，就依照軍法嚴懲。

　　事實證明，達利的解決方案相當高效，戴林少尉是個做事極為認真且剛正不阿的人，他的糾察隊剛成立兩天，便有十多個偷竊軍用物資的士兵被抓住，還有那些開小差的，以及毆打、勒索新兵的兵痞們都得到了應有的懲處，或被沒收軍餉，或被處以鞭刑。

　　有三名士兵被附近村民指認出曾參與搶劫和其他惡性犯罪，戴林少尉免了其中兩人的死刑，他網開一面，隻是把這兩人開除了軍籍，但另一人實在罪無可赦，這人還是個下士，他強暴了附近村裡的一位姑娘，還打傷了姑娘的老父親。

　　絞架在軍營的中央豎立起來，一位帶著面罩的糾察隊員踢倒了犯人踩著的凳子，全營六百余人圍觀了全過程，這個罪大惡極的兵痞死相極為可怖，他的眼球突出，口吐白沫，脖子以上被勒得青紫，屍體被懸掛一整天后才被掩埋，為其他人起到很好的警示作用，

　　軍營裡變得乾淨整潔，秩序井然。達利仍舊不厭其煩地下達各種關於整頓內務的命令，他要讓自己的153步兵營成為一支紀律嚴明、士氣高昂的精銳部隊。