次日清晨，達利・艾因富特少校深情地告別了他的妹妹簡寧，隨後乘車來到城內一處戒備森嚴的堡壘，這裡是瓦爾斯塔公國陸軍總參謀部，斥候們打探來的最新消息匯聚於此。

　　他向衛兵出示了通行證，在交出了佩劍之後才被準許進入堡壘的內部。

　　總參謀部的二樓大廳內有一張巨大的圓桌，上面擺著模擬交戰地區全景的沙盤，上面擺放著雕工精美、色彩豔麗的錫製模型小兵，每一個模型都代表一支部隊，黑色模型代表公國軍，紅色模型代表聯軍。

　　在歷史上的無數次戰役中，在巨大沙盤上進行的兵棋推演被證明為行之有效的戰爭預演方式。

　　參謀官們以概率論、博弈論等科學方法，在這片按比例縮小的戰場模型中對戰役全過程進行仿真、模擬與推演，從中找出問題，查缺補漏。

　　不同於在軍事學院裡的小規模推演練習，今天達利所看的兵棋推演模型是他見過最大、最複雜的一個。

　　密密麻麻的兵棋模型預示著將要發生的是前無古人的大規模會戰，瓦爾斯塔公國傾盡國力迎戰四國聯軍，雙方的兵力加起來約有四十余萬人。

　　如同之前所擔憂的一樣，聯軍想要在兩條戰線上同時發起進攻，他們已經部署得當，且補給充足。

　　風暴即將來臨，留給公國軍隊的準備時間不多了。

　　主戰場仍舊是戰火不斷的中部戰線，貴族同盟軍和希爾維尼亞帝國軍聚集於此。

　　他們約有二十個步兵師、九十個騎兵中隊和超過三百門大炮，兵力共約十四萬人。

　　聯軍試圖在北部戰線同時發難，以牽製分散公國的兵力。

　　弗蘭迪亞教皇國與克魯賽德騎士團國的軍隊在此集結，作為教會掌控的國家他們理所當然地同時行動，這一步棋著實令公國方面猝不及防。

　　達利所在的公國第三軍孤零零地駐守在這裡，他們將以不足兩萬人的兵力迎戰七萬人。

　　好在公國的第十二軍、第十一軍、第十軍已經在馳援的路上，在他們抵達之後，公國在北部戰線的兵力會略微反超對方。

　　但是，援軍需要時間集結兵力和整備補給，第三軍很有可能會在短時間內孤軍奮戰。

　　留給第三軍的任務頗為艱巨，瓦爾斯塔公國陸軍總司令奧森格雷親王，以及陸軍參謀總長巴蒂斯特伯爵都給出了相同的建議，第三軍的任務是把聯軍拖住，防止後方的城鎮被聯軍佔領，等待後援抵達，再圖反攻。

　　了解最新的情況之後，達利憂心忡忡地走出總參謀部，以目前的情報看來，可以確定的是，第三軍必然會承受慘重的傷亡。

　　時間快到中午，他雇了一輛馬車，在一間經常光顧的酒館裡和普瓦尼上尉見了面，用過午餐後，兩人準備離開米德奈特堡，返回自己的營地。

　　就在他們所乘的馬車駛出城門不久之後，一個熟悉的聲音從後方傳來:

　　“哥哥！哥哥！停下！我有話要說！”

　　簡寧・溫斯泰德騎著馬追了上來，她出發得很匆忙，沒有找到合適的獵裝，隻能穿著達利給她的小號軍大衣和皮靴，她的長筒襪已經被馬鞍的外簷磨破了，臉上全是汗珠。

　　達利吩咐車夫停下馬車，對著身邊的普瓦尼說道:“抱歉，朋友，我妹妹似乎有急事要找我，我自己過去找她，你在車上等我。”

　　“好的，你別著急，一定處理好家事，我會慢慢等的。”

　　達利跳下馬車，

跑了過去，他牽住韁繩，在路邊的樹樁上拴好，然後托住簡寧的腳，幫她下了馬。　　簡寧一把抱住了他，哭泣著說道:“為什麽?為什麽?”

　　她從軍大衣的衣袋裡拿出了達利留下的那封遺書，激動地哭喊著。

　　達利輕撫著她的後背，柔聲說道:“我還特意把它藏在燭台下面，沒想到你這麽快就找到它了。”

　　“我送你出門之後，收拾屋子的時候發現了它，為什麽?哥哥！為什麽你要寫這種東西，你不是說這次戰役可以輕松取勝麽?為什麽?”

　　達利牽住她的手，領她離開道路，走到路邊的樹叢中:

　　“好妹妹，別擔心，我隻是以防萬一罷了，大家都是這麽做的。”

　　“你騙人！”

　　“好吧……那麽……我給你買些禮物回來好不好?我給你帶當地的特產，那些彩繪的套筒娃娃，你一定會喜歡的！”

　　“你還在把我當小孩子！我不要什麽套筒娃娃，我不許你走！”

　　“哎……簡寧，我給你講了多少次了，我們受了公爵大人的恩惠才活了下來，我已經宣誓為他效忠。現在，為國效力的時候到了，我是軍人，打仗不是過家家，生死有命。

　　我寫了遺書就能心無旁騖地上戰場了，又不是寫了就一定會死。拜托你了，老老實實地回家，別讓我的朋友看笑話。”

　　他怕旁人聽到對話的內容，於是拉著她往樹林的深處走去。

　　“我是不會讓你走的！哥哥！你知道嗎?你在獄中的那些日子，我是怎麽熬過來的?如果你死了，那我也活不下去，你是我唯一的親人，我最愛的人，求求你……求你……留下吧，不當軍人了，哪怕沿街乞討也罷，隻要能活著就好……”

　　面對她的苦苦哀求，達利沉默了，默默地看著她白皙的拳頭砸向自己的胸膛，自己的身體搖晃著，不住地後退。

　　(親愛的，你又何嘗不是我唯一的親人呢，如果說上戰場之前還有什麽事讓我放不下，如果說這輩子我還有什麽未了的心願的話，那隻能是……)

　　他突然緊緊抓住她的雙臂，貼近她的臉龐，瞪視著她的眼睛，嚇得她驚愕地愣在原地。

　　“你剛才說，我是你最愛的人。”

　　“是啊，怎麽了?哥哥……”

　　達利猛地摟住她，一隻手溫柔地托住她的下顎，隨後，他吻了上去。

　　“啊！哥哥，你這是幹什麽?”

　　簡寧掙脫開來，緩緩地向後退卻:“哥哥?”

　　他滿臉厭惡:“親愛的，不要再說出這個詞了，我這輩子最恨的就是這難以逾越的，義兄義妹的關系，既然是你主動追了上來，那我就正式向你坦白，我愛你！簡寧！”

　　“天呐！你怎麽能……”

　　“有何不可?我們沒有血緣關系，你曾深愛著我的親弟弟威廉，為什麽就不能接受他的哥哥呢?是因為我太矮、太醜了麽?”

　　“不……不……，是我配不上你，我隻是個窮人家的孩子，你卻是貴族少爺，而且……我……我早就不純潔了，被那些紐曼家的惡徒們玷汙了，我是個……不潔的女人，不會有人要我的。我們……可以終止這個話題麽?這讓我感覺……相當難堪……”

　　“貴族少爺?哈哈哈哈哈！”他放聲狂笑，完全不顧身邊滿臉驚詫的簡寧，自說自話道:

　　“啊哈哈哈！貴族少爺……，那時的達利・艾因富特，那個書呆子，他早已經死了！簡寧，你恰好說反了，是我，是我！我配不上你！

　　我個子矮，還長了一張馬臉，只知道讀書，完全不懂浪漫，而且……，我甚至都不能確定，我還算不算是個人！”

　　樹叢的陰影遮住了達利歇斯底裡的扭曲表情，簡寧驚懼地看著他，看著自己的義兄手舞足蹈地自言自語，那個人怎麽顯得如此陌生?

　　她想起來了，她早該想到的，這個曾經懦弱的書呆子大哥，自從他從獄中歸來之後，就像變了個人似的，他面不改色地殺掉紐曼家的殺手，當時，那張濺滿鮮血的臉孔上毫無憐憫可言，隻有復仇的快感，以及嗜血的瘋狂。還有，那個吉普賽佔卜師說的話……

　　達利・艾因富特漸漸安靜下來，淚水，從他那深邃的青色眼眸中留下，滑落到胡須中，他的聲音變得虛弱、疲憊:

　　“親愛的，不管你信不信，我都要告訴你，我，經歷過，死亡。獲得了神的恩賜，得以重生，但是……我的身體……有了些許變化。

　　現在，我都不知道自己算是個什麽東西，或許……我是個可怖的怪物，但是……，但是……，但是我愛你啊，簡寧！我愛你啊！我愛你！你知道嗎?”

　　他再也壓抑不住自己的情感，跪倒在地上，痛哭流涕。

　　簡寧將他扶起，用手帕擦拭他的眼淚和鼻涕:

　　“對不起，哥哥……，我不知道你經歷了如此的痛苦，我不該任性的，你出發吧，奔赴戰場，贏得榮光，我會等你，然後……”

　　達利粗暴地打斷了她的話:“親愛的，你還沒有回答我呢！我向你傾訴了壓抑已久的話語，我希望得到回應，你是否接受我的愛意?我就要出發了，不知能否活著回來，求求你，答應我吧！”

　　簡寧・溫斯泰德一言不發，她那雙琥珀色的大眼睛裡噙滿了淚水，她迷茫、無助、無所適從，隻想要逃離這裡。

　　她快步向前，一道深深的水溝攔在面前，她不敢跳過去，拉緊了軍大衣的兩個衣領，用軍靴無意義地踢著水溝邊的泥土。

　　達利快步走到她身邊，有力的雙腿分別踏在水溝兩端，他把雙手架在她的腋下，一把抱起。

　　“哥哥……你變得強壯了。”

　　他停住了動作，簡寧被緊緊地抱著，全身懸在水溝的正上方，修長的雙腿來回搖擺著，兩人的臉幾乎貼在一起，她感受到他熾熱的鼻息，心跳逐漸加快，隨後，她閉上了眼睛。

　　達利將她摟得更緊了，微風襲來，吹動了她的睫毛和頭髮，他不再猶豫，深深地吻了下去。

　　這一次，她沒有掙脫，這一吻，便是許久。

　　當兩人滾燙的肌膚和嘴唇分開之時，他們已是呼吸急促、大汗淋漓。

　　他把她輕輕放在地上，一步跨過水溝，他意猶未盡，仍已熾烈的目光注視著她的雙眼。

　　簡寧卻背過身去，滿臉嬌羞地搓著雙手，呆呆地看著地上的野花。

　　達利急切地問道:“親愛的，我是不是可以這樣認為?我們之間義兄義妹的關系徹底結束了?我們現在是戀人了?”

　　她沒有作出回應，隻是把頭埋得更低了。

　　達利拔出佩劍，割斷了自己的一縷棕色頭髮，隨後，他把佩劍遞了出去， 期待著自己的愛人能接受這古老的求愛方式。

　　她終於轉過身來，接過了佩劍，割斷了一縷漂亮的紅色頭髮，將兩人的頭髮交錯地編織在一起，然後把它放在達利的手心裡，扣緊了他的手指。

　　這是瓦爾斯塔民族的情侶們最為傳統的信物，達利興奮地把這個寶貝緊緊攥住，他激動得渾身發抖，這是幸福的感覺，從這一刻起，他不再是單身漢了。

　　“答應我。”她說道:

　　“活著回來。”

　　說罷，她猛地一跳，越過了水溝，向著道路的方向跑去。

　　達利收劍入鞘，把信物放入衣兜裡，趕忙跟了上去。

　　他幫助她上了馬，站在原地，望著她遠去的背影。

　　簡寧・溫斯泰德即將進入城門，她轉過頭，最後深情地一瞥，隨後隱沒在人海之中。

　　達利回到自己的馬車上。

　　“車夫，出發吧！”

　　“怎麽去了這麽久?你妹妹她……沒什麽事吧?”普瓦尼問道。

　　“我們不再是兄妹了。”

　　“什麽?鬧矛盾了?至於嗎?哎，我得勸勸你……”

　　“不，她現在是我的未婚妻了。”

　　“我的天呐！你說什麽?”

　　望著普瓦尼驚愕的神情，達利喜笑顏開。

　　此刻，他感覺自己的人生變得完整多了，他變得不再恐慌，不再彷徨，對未來的戰爭充滿了信心。

　　(這就是愛情的力量，多麽偉大！我以前從未體驗過！)他甜蜜地想著，閉上了眼睛，慵懶地半躺在座位上，享受著郊外的清風氣息。