“號外！號外！和談破裂，四國聯軍對我國正式宣戰！半島南部商會仍舊隔岸觀火！快來買份報紙，出大事嘍！”走街串巷的賣報童們把這個消息傳播到城裡的每一個角落。

　　《瓦爾斯塔公國日報》、《新觀察家報》、《軍事t望者報》、《半島新聞報》等數十家大小報刊都在頭版頭條刊登了戰爭規模即將擴大的消息。

　　面對聯軍的大兵壓境，半島統一戰爭的前途一片黯淡，瓦爾斯塔公國的民眾人心惶惶。

　　恐慌的情緒在大街小巷中蔓延開來，物價開始出現上漲的跡象，反戰的情緒逐漸高漲，就連那些狂熱的戰爭支持者都開始擔憂起來。

　　一些相互熟識的人們圍坐在酒館或咖啡廳裡，暢談著當前紛亂的時局:

　　“我們的公爵大人是瘋了麽?竟然要獨自對抗大陸的三個強國再加上貴族同盟。”

　　“依我看，他是把榮譽看得太重了，不肯接受屈辱的停戰協定。”

　　“喂，你們就不能有點信心麽?真正的大戰役還沒開打呢，和貴族同盟打仗，咱們公國可是連戰連捷！”

　　“貴族同盟的領主們都是一群叛徒！怎麽能把外國軍隊放進來?這是引狼入室！”

　　與此同時。

　　國立軍事學院院長，西蒙・加利埃尼在他的宅邸中接待了從前線駐地歸來的兩位學生。

　　“我的好孩子們，如果你們中的任何一個在戰鬥中犧牲，我會傷心落淚的。但我更希望你們成為前線將士的楷模，牢記我們軍人的職責，為了榮譽而戰！”

　　面對兩個學生，西蒙・加利埃尼動了真感情，他舉起酒杯:

　　“敬你們，年輕的軍官，瓦爾斯塔的未來，祝好運！”

　　此情此景，就連一向開朗樂觀的普瓦尼・法瑞斯也紅了眼眶:

　　“也敬您，西蒙大人，您的教導令我受益終生！”

　　達利・艾因富特舉起酒杯:“敬您！請您放心，我的153步兵營狀態良好，如若北方邊界發生戰事，我等自當為國奮戰，萬死不辭！”

　　原本歡樂的師生聚會，反倒充滿了悲淒的氛圍，西蒙院長在年輕時也是一位戰功卓著的軍人，他深知大規模的戰役完全不同於小打小鬧的治安作戰，就算能大獲全勝也必將付出相當的代價。

　　目前的種種跡象表明，下一次戰役極有可能在北方邊境爆發。

　　對於自己和面前的兩位學生來說，今天或許就是他們師生之間的最後一次相聚了。

　　與自己的恩師親切地擁抱之後，兩人離開了西蒙院長的宅邸，達利和普瓦尼沉默地在街上並排走著，心中各有所慮，他們又何嘗不知此次戰事的危急。

　　普瓦尼率先打破了寂靜:

　　“喂，達利，我一直想不通。薩蘭托斯公主怎麽會爽快地答應如此荒唐的婚事?

　　那位來自南方的商會領袖蘭福德・奧納西斯都已經快六十歲了，以她的個性，連那些高貴的皇子都看不入眼，但是……這次她怎麽就答應了呢?

　　你想想西蒙院長提到這事時候的表情，他都快哭出來了，哎！公爵的女婿竟然比公爵自己年紀都大！真是可笑！”

　　“普瓦尼，說實話，你小子是不是愛上公主陛下了?”

　　“那還用說?雖然她脾氣有些古怪，狂野不羈還有些殘酷，但她的美真是超凡脫俗，無與倫比！那種感覺，我不知道該如何形容……“

　　他想了想，突然猛地一拍手掌，說道:

　　“哦，

有了，這樣形容比較貼切，她的美脫離了作為人類的限制，已經到了藝術品的范疇。每次一看到她，我的心髒就像要停住了似的，似乎是她體內的莫種東西主動在吸引我，不光是我，很多人都傾慕她，難道你不愛她麽，達利?”　　“不，老朋友，但我尊敬她。”

　　“什麽?”

　　“我尊敬她的愛國心，為了國家，她舍棄了自己的愛情，答應了這荒唐的政治聯姻，對於一個女人來說，這等於是為國家獻出了自己的一生。這等舍棄一切的決心，我自愧不如。”

　　說到這裡，達利想起了畢業舞會時的情景，在那個難忘的夜晚，公主酒後的那一席話，還有她的淚……這些寶貴的記憶都深深地刻在他的腦中，震撼了他的心靈。

　　普瓦尼長歎一聲:“哎……！是啊，為了國家，要對抗強大的聯軍，我們需要南部商會的金錢支持，這不難理解。可我沒想到的是，公爵為了拉攏他們竟把自己的女兒都給搭了進去。”

　　“西蒙院長剛才透漏的消息，你還是沒有完全聽明白啊，普瓦尼。”

　　“就你小子腦子好使，什麽都能看透。好啦，快點告訴我！”

　　“蘭福德・奧納西斯是半島的商人之王，他從十二歲就開始經商，他突破了全大陸對半島的封鎖，依靠海盜和走私販子這種貿易世界中的灰色地帶來掙錢，他這一輩子從不做虧本生意。

　　你想想啊，朋友。現在的瓦爾斯塔公國被聯軍圍攻，前途未卜，如果你處在商人之王的位置，你會接受婚約麽?你會把自己的命運綁在一輛隨時可能會散架的馬車上麽?”

　　普瓦尼愣住了，隨後，他小聲道:“不會，我會靜觀其變。”

　　“這就是了，商人之王想要等待這次戰爭的結果，如果咱們頂住了這一波攻勢，他將答應婚約，他會帶著自由貿易同盟的財富和領土加入公國，到那時，瓦爾斯塔半島的統一就將成為定局，瓦爾斯塔帝國將會涅重生，公爵將會被加冕為皇帝，而他作為皇帝的女婿，必將身居高位。”

　　普瓦尼不安地說:“如果我們在首次大規模戰役中被聯軍擊敗，他會毫不猶豫地拒絕婚約嗎?”

　　“是的，不僅如此，他還會加入我們的敵人，把我們逼入絕境。”

　　“不愧是商人啊……，真是唯利是圖。”

　　“普瓦尼，天色不早，我要回家了，你也去休息吧。明天一早，我得去一趟總參謀部，或許能打聽到最新的情報。

　　中午我會雇好馬車在老地方等你，咱們吃完了飯就一同啟程，盡快返回營地。”

　　“好吧，明天見！”

　　達利回到自己的寓所，此時已經入夜，簡寧卻仍在等他。

　　“哥哥，你終於回來了。肚子餓嗎?用不用我去做點熱粥?”

　　“我的好妹妹，不必了，我在西蒙院長家吃過了，我有些疲憊，勞煩你為我燒好熱水，我想泡個熱水澡。”

　　“好的，我這就去！準備好以後我會叫你的，哥哥，你先去屋裡休息一會吧。”

　　達利走入自己的臥室，躺在小床上，用力伸展著酸楚的四肢，左手按著左脅處隱隱作痛的舊傷，眼睛盯著天花板，想道:

　　(到了明天，我又要離開這裡了，這一去，也不知道還能不能活著回來，如果我死了，簡寧該怎麽辦呢?)

　　他似乎想起了什麽重要的事，一下子站了起來，他走到寫字台旁，坐下，找出了一張飾有精美花紋的羊皮紙，拿起筆，蘸了墨水，寫道:

　　“關於我遺產的處理方法

　　本人達利・艾因富特少校，現擔任第三軍第七師第153營營長之職務，因即將奔赴戰場，恐遭遇不測，故留下此遺書，作財產遺贈之用。

　　本人現有財產包括:位於瓦爾斯塔公國，米德奈特堡，密涅瓦大街十七號公寓樓，第三層的公寓一套。

　　房產證明文書存放在該處房產東側臥室床下的木箱內，箱子的鑰匙藏在床腿裡。

　　該木箱內還有兩張瓦爾斯塔商業銀行存款之證明，以及一個裝滿錢幣的小錢袋。

　　本人自願於死後將上述所有財產贈予吾之義妹――簡寧・溫斯泰德，我戰死後的隨身物品也算在內。

　　 1703年3月20日，寫於米德奈特堡”