“早安，皇帝陛下。”

　達利躬身行了君臣之禮。

　皇帝放下手中的報紙，笑著問道:

　“達利，我問你，你進入皇宮內廷以後，在皇家園林裡看到多少棵新栽的桃樹?”

　達利愣住了，他被問得一頭霧水:“您問這個幹什麽?”

　“別廢話！問你你就答！”

　“嗯……一共十二棵桃樹，陛下。”

　皇帝點了點頭，繼續發問:“月桂樹呢?”

　“十棵。”

　“花圃中的鬱金香有多少種顏色?”

　“白色、紅色、粉色、黃色、紫色、黑色，一共六種。”

　“很好，下一個問題，剛才送你進來的皇家侍從，他戴的懷表是什麽牌子的，什麽款式?”

　達利閉上了眼，思考了兩秒，說道:“鸚鵡牌的，表殼上刻有製造商哈林德兄弟的名字，1694年的純金限量款，價值不菲，應該是您賞賜給仆人的禮物。”

　“很好！”皇帝顯得非常高興:“問你這些是為了測試你的記憶力，看來你的藍血能力還未退化，你仍然是咱們帝國的首席智將，我的老同學。”

　達利松了一口氣，笑著說道:“原來是這樣，您剛才把我嚇壞了，請您放心，多年的酗酒生涯沒有損害我的腦力，如果真有損害的話，您那一巴掌也把我給治好了。”

　“達利，或許我該多抽你幾個大嘴巴，用上十成的力氣，把那些酒精統統打出你的腦子，那樣你或許就能變得更聰明了。”

　“哈哈，那還是算了吧，陛下，您要是使足了力氣，我的整個腦袋都得被抽下來。”

　皇帝迅速收起了笑容，變得嚴肅起來:“好吧，玩笑時間到此結束。

　達利，你該知道我為什麽叫你過來，廢話不多說，從今天起，你不再是學院教授了，我會把你調回帝國陸軍任職，達利元帥，向你效忠的皇帝行個軍禮吧，如果你還記得怎麽做的話。”

　“當然不能忘。”說罷，達利整理了衣領，站直了身子，渾身肌肉緊繃，頭顱高昂，雙手放在大腿兩側，鞋跟用力一磕，對著皇帝行了個標準的注目軍禮。

　“哎呦，不錯嘛！乾脆利落。

　原本我還擔心呢，退伍十年的你還在不在狀態，現在看來這擔心是多余的。怎麽樣?老同學，準備好重返軍營了?”

　“我準備好了，陛下，隨時願為祖國效命，赴湯蹈火，在所不辭！”

　“很好！回答鏗鏘有力！”皇帝點了點頭，她右手拿起一盞彩色琉璃茶杯，問道:“來杯紅茶麽?這可是好東西，東部高地馬塞爾部族的首領們進貢給金湖宮的禮物。”

　“請給我來一杯吧！謝謝您，陛下！”

　“還愣著幹嘛?坐下來！咱們喝著茶慢慢聊，老同學，你我之間不必這麽拘謹。”

　達利坐到辦公桌前的高背椅上，看著雜亂的桌面，說道:“您看起來很忙，辛苦了，陛下。”

　皇帝一邊泡著紅茶，一邊說道:“我昨天批閱了一大摞文件，又是一夜未眠，好幾次想要打盹，全靠咖啡和紅茶撐著呢。”

　達利注意到她的黑眼圈，還有油膩糾結的散亂長發:“陛下，您應當注意身體，充足的睡眠是很重要的，您可以把政務交給大臣們去分擔一部分，您的健康關系到國家的安危。”

　皇帝端著茶杯，放到達利的面前:“這些文件關系重大，我放心不下，必須親自過目才能安心，你該知道最近都發生了些什麽。”

　達利點點頭:“我聽說了，索蘭國王路易斯一世又在向我國挑釁了，這是一年之內的第三次，您作為君主一定很為此事操心。”

　“是啊，最近一直都在為這件事煩心，當初我力排眾議，支持西蒙老師的主和派，選擇了忍讓退避的政策，可換來了什麽呢?現在索蘭王國越來越得寸進尺了，國內的輿論都在批評我，難道我真的做錯了麽?你怎麽想，達利?”

　“我認為您做得沒錯，索蘭王國的綜合國力遠勝於我們，而且我們的軍隊懈怠已久，開戰的話極有可能在第一周就遭遇慘敗。

　一個國家的領袖絕對不能一味地逞凶鬥狠，要理智，要有遠慮，有責任擔當，我認為您完全做到了這些，您的決定拯救了我們國家，至於那些批評聲，無論您怎麽做都會有反對的聲音，這很正常，不必在意。”

　“達利，你真不愧是咱們西蒙老師的好學生，說的話都是如出一轍。”皇帝端起茶杯小抿了一口:“道理我都懂，可現在對方騎在我們頭上作威作福。

　咱們瓦爾斯塔民族可是出了名的戰鬥民族，把榮譽看得比生命還重，民眾們對於國家受到屈辱的反應必然是強烈的。

　雖然我身為瓦爾斯塔皇帝，擁有至高無上的權力，但也不可能完全不去考慮他人的想法。近些日子裡，我的壓力是越來越大了。

　在上議院，主戰派的忍耐已經到了極限，下議院那邊則更糟糕，幾百名議員用鮮血作筆墨，聯名簽署了一份開戰請願書。

　民眾要求開戰的呼聲也是一浪高過一浪， 老百姓沒上過軍事學院，不懂理論知識，他們可不管什麽國力對比和軍事兵棋推演，他們只在乎國家榮譽。”

　達利認真傾聽了皇帝的抱怨，點頭說道:“辛苦您了，陛下，和敵人做出妥協一定會遭到多方的強烈反對，盡管如此，您還是頂住了壓力，把這脆弱的和平態勢維持到了今天，我明白這有多難！”

　“哎……”皇帝放下茶杯，歎了口氣:“為了避免戰爭，我把那些該死的外國偷獵者都給放了，

　要知道，他們可是殺害我國護林員的殺人凶手，那些被害者的家屬們在帝都的街頭抗議示威，拉起條幅，罵我是個無能的昏君，

　警務部長建議我下令逮捕他們，可我的確是對不起人家，我選擇忍氣吞聲，隨他們罵，等他們鬧夠了，給點兒撫恤金了事。”

　“放掉凶手，這對那些被謀害的護林員來說的確很不公平，但您沒有其他選擇，陛下，不放人的話，就會給索蘭王國宣戰的理由，而我們的軍隊還沒做好大規模戰爭的準備。”