“是啊，我沒有選擇的余地，從那以後，忍氣吞聲成了常態。

　我不斷做出屈辱的決定，割讓海島、賠款、甚至對他們的貨物免稅，索蘭王國的欽差大臣在咱們國家境內橫行無忌。

　時間長了，那些原本支持我的大臣和將領們也開始倒戈到主戰派一方……他們開始對我產生質疑，他們懷疑我腦子壞掉了。”

　皇帝從上衣口袋裡掏出一封折好的信，捏在指尖晃動:

　“達利，看看這個，這封信是我今早收到的，我給你念念裡面的句子;

　陛下！我很難理解！那個勇武強悍的瓦爾斯塔女皇去哪了?她怎麽變成了一個膽怯的懦夫?

　您怎麽能讓那些索蘭人隨意踐踏我們寶貴的榮譽！我加入帝國陸軍可不是為了受屈辱來的！我們可以被敵人殺死！但不可以被活活嚇死！”

　讀到一半，皇帝無奈地搖了搖頭，她重新折好信紙，攥緊了拳頭，把信紙揉爛了，扔進了燃燒的壁爐裡，看著它化作一團灰燼。

　壁爐的火光映到皇帝的鋼面甲上，反射出橘紅色的光芒，皇帝用左手的鐵鉤猛拍桌子，憤怒地說道:

　“這是一位功勳老將寫給我的信，在信的最後，他申請退伍返鄉了，看呐，這就是綏靖政策帶來的惡果！還沒開戰呢，我們的士氣就已經遭受到沉重的打擊！

　天呐！我到底做錯了什麽?我為這個國家嘔心瀝血，卻沒有多少人理解我！”

　看到皇帝憔悴不堪的面容，達利·艾因富特侯爵感到非常心痛:

　“陛下，王者都是孤獨的，普通人很難做到高瞻遠慮，他們只看重眼前的利益，不論反對聲有多大，您也一定要堅持住，現在絕對不能開戰！

　雖然我一直在學院授課，但我一直通過各種渠道了解咱們帝國的備戰狀況。

　我們的備戰工作需要更多的時間，新兵需要時間接受訓練，全國的工廠和手工作坊都已經開足馬力生產軍火，造船廠那邊也進展順利，幾乎每周都有新船下水。

　以現在的進度，依我看，您至少要堅持兩年之內不能開戰，等一切都準備完善了，我們才能有些勝算。”

　薩蘭托斯·米德奈特皇帝用她那銀灰色的獨眼注視著對方，她劍眉一挑，說道:

　“達利，你專注的樣子真是很有魅力，你可真是有心，一直還在關注這些事情，我真是沒看錯你！感謝你在這困難的時刻與我站在一起！”

　“我是瓦爾斯塔人，這是我應當做的，陛下，我應當感謝您才對，要不是您那一巴掌打醒了我，我這會兒還在破爛街的大漢斯酒館裡醉生夢死呢。”

　達利的話使得氣氛輕松了不少，皇帝調整了坐姿，笑著說道:

　“哈哈，當時我差點沒認出那個髒兮兮的醉漢是誰，達利，你終於從離婚的陰霾裡走了出來。

　學院的孩子們都很愛聽你的物理課，你是個優秀的教授，我真的很為你感到自豪！

　咱們不說那些煩人的政務了！來聊聊家常吧！

　聽說你兒子小威廉在昨夜的派對上跳了舞?是真的麽?他是怎麽做到的?”

　“哦……我當時在現場，您知道的，我可憐的小威廉受過重傷，他的腿沒有知覺，只能靠別人推動輪椅。

　是您的乖女兒——埃德嘉公主，她選了威廉當舞伴，推著他跳完舞，這倆孩子跳得不錯，最後還獲得了最佳舞者的稱號。”

　聽到這個名字，皇帝連連擺手:“哎呦！你可算了吧！埃德嘉也能算是乖女兒?”

　“這孩子多有愛心啊，她不嫌棄我的小威廉有殘疾，和他相處得很好。”

　“達利，你是因為不了解她才會誇她！

　埃德嘉和馬克西姆兩人，我生的最小的一對雙胞胎，他們倆簡直是兩個煞星啊！就沒有一天不讓我操心的！

　馬克西姆整天酗酒逃課，在城裡到處沾花惹草，我這個當母親的總得去給人家賠禮道歉，給這個混蛋小子擦屁股！

　埃德嘉稍微好那麽一點點……但也不遑多讓！

　你見過誰家的千金小姐像她這麽邋遢的?

　她的衣服總是髒兮兮的，頭髮也不梳理，身上散發著難聞的汗味，摳鼻子的毛病總也改不掉。

　我讓她多和其他淑女們接觸，學學人家的樣子，可她從來不聽，整天和那些最頑劣的貴族少年混在一起，在訓練場上出手不分輕重，把人家打成重傷送進醫院。”

　聽著皇帝喋喋不休的抱怨，達利不由得“噗嗤”一聲笑了出來。

　“喂！有什麽好笑的?”

　“陛下……您難道不覺得……埃德嘉公主和您小時候很像麽?”

　“得了吧！哪裡像了?我可是比她好了一萬倍！我每次訓練完了都知道洗澡……說話做事也比她成熟很多！而且我還……”

　達利完全放松了，他翹著腿，懶洋洋地坐在高背椅上:“還有什麽區別?”

　“哎……”皇帝歎了口氣，舉手做出個投降的姿勢:“好吧，算你贏啦！我承認……埃德嘉確實有那麽一點點像我，但真的只是一點點啊！”她再次強調。

　“現在我終於明白了，當初父親為我操了多少心，真是難為他了。”

　“即便有些不足，您還是成長為獨當一面的君王，好幾次拯救國家於危難之中，所以說嘛，孩子們頑劣一些也沒什麽，他們總會成長改變的。”

　“我擔心的就是這個教育問題，這主要是我的責任，當初我歷經磨難，所以就不想讓孩子們吃苦，不知不覺就過分的溺愛他們。

　有那麽幾次，馬克西姆把我惹急了，我想要拿鞭子教訓他，可每次都舍不得下手，他是我的小兒子，是我身上掉下來的一塊兒肉啊！

　達利，你見過我戰鬥時的樣子，我可以在戰場上一連斬掉十個頭顱，可當我面對自己的骨肉，我就完全下不去手了！”

　“我能理解，您是個強悍的戰士，同時也是個慈愛的母親，這並不衝突。”

　“哎……我現在越來越覺得自己有心無力，我想讓孩子們平安快樂地過一輩子，可這並不現實。

　我們和索蘭王國之間早晚會有一場驚天動地的大戰， 成千上萬的人會在戰爭中死去，

　貴族軍人、教士、農人、市民……誰都不能幸免於難。

　我自己早已做好了準備，隨時願意為國捐軀，但我只有那麽一點點的私心，我希望孩子們能活下來，希望他們能活到老，不要年紀輕輕就馬革裹屍。”

　達利坐直了身子，建議道:“您可以給他們安排個遠離戰場的閑職，那樣就不用擔心了。”

　皇帝搖了搖頭，毅然堅決地說道:

　“那樣絕對不行，貴族從軍是瓦爾斯塔的傳統，況且我們米德奈特家族還是皇族，更沒有理由逃避責任。

　雖然我有些私心，但有一點是毋庸置疑的;

　我，

　還有我的孩子們，

　我們會和這個國家共存亡。”