清末以來,禁煙之事一直是人們心頭上的頑疾,亦有幾次大規模禁煙行動,但是礙於安樂縣民風彪悍,巡撫為求自保,隻得放任自流。
特別是近年來戰亂頻仍,無暇顧及禁煙,民間貪圖小利的民眾開始私種洋煙,洋煙泛濫,價格降低,成為所有人都能享受的美食。
安樂縣中的販煙種煙利益鏈條盤根錯節,不可能一次性連根拔除,更何況稍有不慎即會殃及自身。
逗一筆心知此次禁煙不可操之過急,否則適得其反。但是李二爺這些大煙販子向來囂張跋扈慣了,不震住他們,禁煙之事只會成為空談的口號。
相通此節,逗一筆道:“李二爺!本官也不是狠心之人,你家遭到如此大的損失,本官作為本地父母官,有義務替你討回財物,但是洋煙禍國殃民,禁煙勢在必行。你本為本地一個有名聲的富紳,應當大力支持本官的禁煙行動。”
“是是是……大人為國為民,可是你的禁煙行動這是把我往絕路上逼啊!”逗一筆承諾過會幫李二爺討要回被搶財物,他有求於人,說話也是低聲下四。
“本官說了,既然要求你幫助本官禁煙,自然對你有大大的好處,肯定好過你那一個煙店。”
李二爺納悶了,禁煙分明是掀自己老底子,怎麽會對自己有好處?你當老子傻喲!
逗一筆心知,李二爺屬狗的,不給點甜頭,你鍾會對你保持警戒心。
“本官這邊有三項條款,你看看。”
穆師爺呈上早已寫好的條款文書。
從即日起,全城有名有姓的鄉紳,所屬煙館,統統需要登記造冊,新增煙館需通過縣衙同意。往後私自開通的煙館一律視為非法煙館,本官嚴懲不貸。
短短的一句,李二爺硬是字斟句酌,看看有什麽隱含的意思,良久才點點頭。
“本官這項條款,對你可算是大大有利,這事由你打頭,穆師爺負責登記備案。”
從即日起,縣城之中的所有人,不得在除煙館外的地方抽煙,本官會派巡邏隊,日夜巡街,如有發現嚴懲。煙館不得將煙賣給企圖將煙帶出煙館的人,如有發現,取消煙館的所有者經營煙館的權利。
“這兩條,你可讚同?”
李二爺眉目含笑,設立煙館專營,自然是對他有利,他一向痛恨那些走街串巷的小攤販,以劣質低價的土煙搶去他一大票的生意,宋知縣此舉明顯是幫著他。但是他無形中覺得自己的煙館受了別人的節製,怎麽想怎麽不是滋味。
逗一筆有點不耐煩,這人瞻前顧後,像隻偷腥的貓,稍一有動靜,就會驚得逃之夭夭,一想到事情成了一半,他只能忍耐,道:“怎麽了?李二爺,還在猶豫,時間長了,本官一紙令下,全面禁煙,大家都不好過。”
“我倒是可以同意,宋知縣您恐怕不知道本縣情況,那些浪跡於個個街巷的小商販才是禁煙的頑疾,也是我們痛疼的目標。”
“這個你放心,本官自會對付他們,保障你們的利益。至於其他人還需要你李二爺去走動,當個說客。”
“這個自然,大人你都退讓這個份兒上了,我也不能不識數,是不是?”
逗一筆話鋒一轉:“當然大人我也不是白幫你的忙,你們拿了好處,自然得分點大人我,不然的話,本官不是白忙活了嗎?”
李二爺心道,這世上果然就沒不沾葷腥的貓,恐怕這才是他兜兜轉轉,忙活一大圈的最終目的。
“大人!你說。”
逗一筆笑道:“你們販煙以往縣衙怎麽收稅啊?”
“回大人!滿百抽十。”
清末洋煙泛濫導致民不聊生,朝廷一開始是大力禁煙,結果連續的戰敗,大量的賠款蜂擁而至,財政瀕臨崩潰。為了彌補入不敷出的糟糕財政,朝廷開始開放煙禁,並克以高稅,兩相得利。
“那好!我幫你們形成壟斷的局面,你這以後利潤肯定是財源滾滾來,大人我沾一點光不過分吧。”
“不過分!”
“本官決定將煙稅提高至滿百抽五十,你可願意?”
安樂縣的情況更加糟糕,大煙已經根深蒂固,一逗一筆的實力不可能一朝一夕全部禁止,只有盡量縮小他的影響范圍,然後加上重稅,提高煙土價格,將一部分吃不起高價格煙土的煙民從中剝離出來。
果然,李二爺連忙擺手,叫道:“那不行,大人!抽一半,這負擔太重了,你就是打死我也不會接受如此高的稅,就算我能忍讓,其他的商販恐怕也不會同意,他們店小,利潤少,很容易破產。”
“那豈不是正好!他們破產了,你李二爺趁機接納,繼而壟斷全縣煙館……你是個商人, 嗅覺向來靈敏,個中好處不會不知道吧?”
逗一筆趁勢扔出了大誘餌,商人都是趨利的,壟斷全縣煙館,那無疑是個天大的好處。
一旁的管家心動,高興壞了:“老爺!我看行,跟宋知縣合作,咱們家不是在安樂縣城一家獨大。”
李二爺久歷商場,各色人等見識的多,心道:宋知縣好本事啊!明著給魚餌引誘我上鉤,我要是跟你合作,豈不是把其他人得罪個遍,回頭你再來懲治我,我不是落得個孤立無援?
絕對不上當!
你也太小看我,我老李沒那麽貪!
“大人!我們李家祖祖輩輩在安樂縣,只有賺點錢養活一大家就可以,至於一家獨大的事,還是先放放,做生意嘛?不能操之過急。”
逗一筆計劃落空,李家二少爺在利益權衡方面的確高於常人,小算盤打得比誰都精明,這種有著清醒的頭腦,熱衷利益,卻不蠻乾的家夥最難對付。
精心布置的魚餌,魚兒卻不吃鉤,白忙活一場!
“大人!五成的稅收,以我對那幫家夥的了解肯定推行不了,就算是我出面說服,也是無濟於事,搞不好連你之前的條款都無法執行。”
逗一筆咬咬牙,道:“三成的稅收,不能在降,本官的容忍也是有限度的,而且幫你們清理那些流動的商販,也需要大筆資金,在降下去,本官可就賠本。”
“成了!”
“那就這麽定了,麻煩李二爺再次召集鄉紳商販前來,咱們共同把全城商鋪做個登記?”
“慢著,大人,白琅那邊……”