“幫我一次?”
　　肖鐵手表情似笑非笑，隨即斂去，雙目直視著艾。
　　“沒錯。你的位置不好坐吧?夏岸坊的老大，歷來活不長久的。。。對了，之前的那個，好像叫什麽弗雷頓的，現在在哪裡?”
　　不等肖鐵手反應過來，艾接著說道:
　　“拿著這個盒子，到冒險者工會發布約定的消息。我以聖域的名譽擔保，到時候盡力幫你一個忙，算是給你多條退路。”
　　艾說到弗雷頓的時候，肖鐵手的瞳孔明顯收縮了一下，隨後聽到退路時，眼神也有了一絲極難察覺的閃動。
　　不過，在艾全神的注視下，這些細微的表情卻沒有逃過觀察。
　　沉默半餉後，肖鐵手哈哈笑了起來:
　　“有趣，這倒是個有趣的條件，一個藏頭露尾不願揭露自己來歷的人，卻說關鍵時候讓我去找他，給我條退路?這聽上去，怎麽都誠意不足啊。。。”
　　說到這裡，肖鐵手話風卻突然一轉:
　　“不過，我倒是願意賭一賭。反正你要的消息雖然隱秘，但也搶手得很，遲早也是要泄露出去地，不如趁現在賣個好價錢。”
　　“很好。”
　　艾點了點頭:
　　“你不會吃虧的。不過，在你說之前，先告訴我你消息的來源，我也好衡量一下是否可信。”
　　肖鐵手臉色一沉，明顯有些不愉，隨即又很快回復了從容:
　　“大人信不過我?既然如此，又何必上門來做交易?夏岸坊雖然有些油水，但內行的人都知道，真正得大頭其實是在城外;城裡的各方勢力互相製衡，很多事情都不能擺明了做;所以要通過我這裡，聯通城內外的地下渠道。”
　　“我在城外北面的耳目，在這一帶沒人能比;現在北面來的消息被嚴格封鎖，我的人也是花了大力氣，才把最新的消息傳遞進來。”
　　“聽上去是這麽回事。好吧，請繼續說，我洗耳恭聽。”
　　艾淡淡地應道。
　　肖鐵手臉上擺出刻意的神秘感，身體前傾，壓低聲音道:
　　“情況不妙。據最新傳來的消息，亞瑟大人的西征大軍，在草原腹地欲尋蠻族決戰，卻始終沒有好機會，反倒是心急之下分兵，吃了個大虧。現在冬季將至，糧草將盡，大軍已不得不回撤。。。千裡迢迢，蠻族又虎視眈眈，能撤回來多少就不知道咯。。。”
　　“當然，最後一句是我自己的猜測。現在情況究竟如何，是否已經發生，可就不好說了。畢竟遠在千裡之外，再靈通的消息也已經滯後了十幾天了。”
　　艾臉色第一次變了:
　　“吃了大虧，已經撤兵?這是最新的消息?真的可靠?”
　　肖鐵手這次倒沒有不爽，顯然預料到了艾聽到這消息的反應:
　　“我老肖的金字招牌，不會自己把它做塌的。”
　　“再多說一句，我有個絕對可靠的人手，就在鐵壁關駐守軍團裡，位子也不低。消息是從那裡直接過來的，沒經過第二人的手;不是我自吹，便是攝政王后那裡，得到消息也不會比我快多少！”
　　艾的臉色陰晴不定，變幻了一會兒，這才開口道:
　　“好，今天就到這裡。如隨後證明你的消息正確，我剛才說的，也不會食言。”
　　艾獨自快步走在回去的路上。
　　原本身後不出所料有幾個釘子跟著，不過以艾的身手，輕易地便就擺脫了。
　　今日艾用的也是個全新的面孔，若是肖鐵手根據這張臉去查，便是查遍了聖京內外所有的聖域也不會有任何的線索。
　　所以，艾不擔心肖鐵手能夠查得出艾編造的所謂身後的勢力，也只能疑神疑鬼了。
　　不過，艾此時的腳步，有些凝重。
　　他剛才在肖鐵手面前的神情，不完全是表演。
　　原本以為，以夏岸坊通天的手眼，必然能得到亞瑟西征的確切消息;可肖鐵手雖然給出了消息，卻和艾預料中的完全不符。
　　預計中，此刻亞瑟應快回到鐵壁關了，大勝的消息也該傳了回來;但沒想到，傳來的卻是相反的消息。
　　雖然沒有明確最終勝負，但如果肖鐵手說的亞瑟已經不得已退兵是正確的話，稍有腦子的人都會推斷出此次西征已然铩羽，一路狼狽撤逃，慘敗是十有八九的事了;說不定已經發生，只是還未傳遞回來而已。
　　這跟艾之前的判斷，截然相反。
　　肖鐵手此人所言，是真是假?
　　艾心中沉思，腳步也不由得慢了下來。
　　“以亞瑟的手段，此人有超過一半以上的可能，是暗黑聖域的爪牙，背後就是聖騎士團。”
　　“果真如此的話，亞瑟西征大勝，此人沒道理隱瞞，應該大肆宣揚才是;當然，也輪不到他宣揚，聖騎士團自然會宣告全城。”
　　“如果西征失敗，就能解釋為什麽全城封鎖消息。。。此人也應該嚴守機密才是。”
　　“不過，夏岸坊裡混的家夥都是奸猾的很;不排除他見西征不利，用這個消息來為自己牟利，買條退路的可能。”
　　“或者，此人身後，不是聖騎士團?所以泄露西征失敗的消息，甚至捏造假消息以動搖人心?
　　“聖京裡，此時此刻，還有哪個勢力，這麽有種，敢半公開地對抗聖騎士團?即便是亞瑟不在?”
　　“不對，若是捏造假消息的話，聖騎士團那方面自然不會配合，只需把西征大勝的確切消息放出來就可以了。”
　　“難道，西征確實出了問題?亞瑟沒有如我預料的那樣，順利斬除了暴風魔龍，反到慘敗了?”
　　艾心中有些迷亂。
　　若艾是以前那樣，獨來獨往，他並不會對自己的判斷產生懷疑;因為他可以獨自對所有後果負責。
　　可這次，泰逖斯等人，因為他的判斷已然冒險入京，準備背水一戰。
　　如亞瑟西征失敗，他們本來沒有必要自陷險地，來此孤注一擲。
　　深吸了口氣，壓下心中的諸多紛亂念頭。
　　形勢尚未明朗，多想無益，眼下最緊要的，還是核實這消息的正確與否。
　　看來，確實要動用東方六省在這裡的暗線了。
　　秋雨初歇。
　　門口的小院子裡已經鋪滿了被雨水打落的黃葉，兩個仆婦裝扮的中年女子正殷勤地用力打掃著。
　　門廊外，馬車已經停在那裡。?芙雅一身盛裝，款款走到艾的身邊;艾會意，攙起了?芙雅的胳膊，往馬車廂內走去，口中問道:
　　“怎麽現在就要出發了?參加晚宴的話，是不是早了一點?”
　　“不早了。”
　　?芙雅露出一個甜甜的笑容，當先俯身鑽進了車廂內:
　　“我們今天去拜訪的是歐姆侯爵，你只是個小小的男爵;況且，侯爵一直對利庫克家族照料有加，於公於私，你都應該早到，表示尊敬，順便看看，有沒有私下會面致謝的機會，這才符合禮儀。”
　　“好吧。”
　　艾閉上了嘴，隨著?芙雅進入了車內。
　　馬車轔轔向前。
　　?芙雅今天不但是盛裝，臉上也稍稍敷了點妝容;不過，別人是化妝來美容，?芙雅則是反其道而行之，用化妝來遮蓋自己的天然麗質。
　　尤其是那雙美眸，塗上了長長的睫毛，又遮以濃濃的黑色眼影，將原本如星辰般迷離閃爍的眸光掩去不少，看上去俗氣了幾分，所謂的入時。
　　見艾的眼光落在自己臉上，?芙雅伸手，摸了摸自己的臉頰:
　　“怎麽了，是不是化得不好看，你不喜歡?”
　　艾哈哈一樂:
　　“我還希望你化得更俗一點呢;現在這個樣子，恐怕依然要招蜂引蝶，還讓人懷疑，我這麽個小小的鄉巴老男爵是不是有什麽背景，怎麽就能娶到個京城裡也罕有的絕頂美人。。。”
　　?芙雅輕啐了一聲，知道艾在取笑，心下卻樂滋滋的。
　　艾收回目光，心中回想起今天早些時候，?芙雅給他的關於今天晚宴的一些資料。
　　雅頓.歐姆，帝國世襲二等侯爵，聖京裡真正的上流貴族豪門。
　　這和住在滿隴坊的，那些自稱的貴族們可是天差地別的距離。
　　歐姆家族的淵源遠在本朝之前;凱尼恩登位之後，雖然排不上黃金家族，但一直也是老牌的白銀家族一脈，在北方有著深厚的人脈和基業。
　　到了這一代，歐姆侯爵其實是當年凱尼恩十五世的人，東方六省在京城裡的暗線。
　　當年帝都血夜之變後，歐姆侯爵明哲保身，攝政王上位後沒有受到牽連;之後也是謹小慎微，一直保持中立，沒有行差踏錯，在帝都算得上是頂級的清貴名流。
　　表面上，歐姆侯爵是利庫克在京的靠山;所以艾入京後，自然要趁早到歐姆侯爵府上拜會請安，同時，艾也可以從他這裡打聽一下西征的消息，和肖鐵手提供的情況做一下核實。