內城裡的街道，除非是有什麽重大事件，或是節假日遊行，一向都是很通暢的;歐姆侯爵府坐落在近玉坊的外沿，馬車行了約莫半個小時，也就到了。

　　拐入了一條深長的小巷，馬車在巷尾一道不起眼的小小側門停下。片刻後，便有人打開門，放車輛入內。

　　入門後，是一大片甚為幽深寂靜的花園;在園內曲折的小徑上又行駛了一會兒，馬車在一座宅院門口停了下來。

　　門口等候著的侍者早已得到吩咐，將艾和?芙雅兩人徑直引入到了西側的主人書房內。

　　歐姆侯爵已經等在了書房裡面。

　　侯爵正如艾所猜測的那樣，是個身材瘦削，面容清臒的老頭;高挺的鼻梁和修剪得十分工整的山羊胡須令人印象深刻;因鼻梁而顯得深邃的雙目看上去並不陰沉，反而有幾分飄然欲仙的出世感。難怪歐姆家族在京城裡人緣極佳。

　　歐姆是知道?芙雅的身份的。

　　見到艾和?芙雅進來，歐姆揮退了下人，隨後躬身，朝?芙雅行禮:

　　“見過殿下。”

　　“這裡行事仍需謹密，侯爵也無需拘禮。”

　　?芙雅客氣地還禮。

　　歐姆掃了一眼?芙雅身側的艾，並沒有主動打招呼。

　　他不知道艾的身份;隻以為他是派來保護?芙雅的高手護衛，順便假冒利庫克在京城打探些消息;所以便直接忽略了?芙雅身邊的艾。

　　“殿下放心，這書房是特製的密室，只有我的命令才能進來。門口看守的也是絕對可靠的人，不虞有隔牆之憂。”

　　“那我就放心了。歐姆大人，西征大軍的情況究竟如何?你這裡可有確切的消息?我們在城裡打探了一下，聽說情況不妙，不知是真是假?”

　　歐姆點了點頭，伸手撚著頜下的山羊胡:

　　“確實，京城內外，對西征的消息封鎖得極為嚴密。”

　　“我已經通過我的渠道全力打探了;也有了些結果。正如殿下所說的，現在得來的消息，多是說西征不利。。。這也能解釋為何要封鎖得如此嚴密了。不過，要說這是不是確切無誤，老夫也不敢下定論。”

　　“今天的晚宴，我特地請了幾個客人;雖說不是最顯耀的掌權門閥，但也都是聖京裡公認的消息靈通人物。看看今天有沒有什麽最新的消息沒有。”

　　“他們對東南方的局勢也十分熱切。殿下，待會兒，我會以您更熟悉東方形勢的理由，將您推薦給他們，不知您意下如何?”

　　?芙雅微微一笑，道:

　　“多謝侯爵好意安排，不過不必了，利庫克男爵對東方的局勢了若指掌，由他來說就可以了。”

　　艾有些哭笑不得地看了?芙雅一眼:

　　“好吧，你既然要讓我出醜，我也隻好勉為其難了。”

　　歐姆有些詫異，這才正眼看了看艾。

　　他對?芙雅的推托並不意外;畢竟?芙雅身份十分敏感，不宜與外人多做接觸;他意外的是，?芙雅和艾說話間的口氣，兩人似是極為熟絡，?芙雅也表現得十分信任艾的樣子。

　　“莫非是黃金之虎手下的聖騎士?派過來保護殿下?這倒也是應有之義。”

　　歐姆心下暗自琢磨了一下艾的身份，接著說道:

　　“那麽，待會兒我就將利庫克男爵引薦給今日來的幾位訪客了。殿下您也可以在大廳旁的女士休息室小憩一會兒，到晚宴時再入場。”

　　轉身，對艾點頭致意:

　　“嗯，

男爵大人，我先將今晚的客人的情況和您說一下;另外，今晚可能會有個特別的客人。。。”　　自以為猜到了艾的身份，歐姆對艾也客氣了很多。

　　因為艾如果是聖騎士的話，那無論在任何場合，都可以平視甚至俯視絕大多數的所謂頂尖豪門。

　　晚宴之前，賓客們會在側廳小憩茶歇，艾在歐姆的帶領下走進了這側廳，隨著今晚邀請的客人們逐一到場，歐姆也將艾一一介紹給諸人。

　　來客並不多，五六人的樣子，不是伯爵就是侯爵，家族身世聽上去都很顯赫，面孔在艾看來也差不多的樣子，談吐也都是客套中帶著疏遠。

　　所以艾也沒記住誰是誰，也只是客套地寒暄了幾句;在眾人不出所料問及東方形勢的時候，原樣不動地又說了一遍後，便獨自坐在一角，心神從眾人聊天的話題中抽離出來，只是在有人偶爾問到自己的時候，才簡短地答上一句。

　　現在所說的話題，都是些不著邊際的東西，正題一般都只會在晚宴上提起。

　　艾也漸漸熟悉了所謂貴族們談話的風格和套路。

　　正出神間，一個身材矮小，形容乾枯的老者坐到了艾的鄰座。

　　老者沒有穿通常的貴族禮服，而是一襲深青色的雲絲法袍，腰上系著暗金色的飾帶。

　　“看來，利庫克男爵對莫頓伯爵說的內容不怎麽感興趣啊?”

　　老者似是隨意地搭話。

　　“哪裡，鄙人初到聖京，對聖京裡現在流行的話題所知不多，所以隻好以聽為主了。”

　　艾收回心神，一邊回答著，一邊朝老者有些特出的衣飾上掃了一眼。

　　“哦，這倒也是。可我之前見過的那些初來聖京的小貴族們，即便一無所知，也要努力地插上幾句話;至少得給人留下些印象，因為和京裡真正的上流人士搭上關系的機會可不多啊。。。”

　　艾笑了笑，沒有直接回答:

　　“歐姆大人適才說，今晚會有個特別的客人，就是您嗎，普菲克大法師?”

　　老者應之以嘿嘿一笑:

　　“你是知其一而不知其二了。我確實和這裡的其他人不一樣;不過，今晚的特別客人並不是我，主人請我來的目的，正是為了那個特別的客人。”

　　“哦?願聞其詳。”

　　“不急，馬上你就知道了。除了那個特別的客人外，我倒是覺得，男爵大人你也不一般啊。”

　　說畢，老者站起身，似有深意地點了點頭，逕自離去。

　　片刻後，晚宴已經準備好了。

　　大廳內，已經點上了魔晶燈，四角的壁爐裡，火燒得旺旺的;鋪著雪白餐布的長桌上，純銀的餐具和如瑪瑙般鮮紅的鱘魚籽在燈火下閃閃發光;空氣中彌漫著剛打開的醇酒和現烤好的牛排混雜在一起的香味。

　　在侍者引領下，艾在長桌左側最後第二個位置坐下，再下去，艾的身旁，則是?芙雅。

　　不一會兒，主人和其余的賓客也紛紛落座。

　　艾的對面卻還有一個空位，其上方坐著的，正是剛才簡短聊過幾句的普菲克大法師。

　　艾投去一個詢問的目光，普菲克並不回答，只是搖了搖頭。

　　最上方的主人歐姆侯爵敲了敲手中的水晶杯，朗聲地誦讀了一串流利的祝酒辭，宣告今晚晚宴開始。

　　隨著杯盞交錯，海陸珍饈流水般上席，晚宴的氣氛也漸漸熱鬧起來，座中賓客終於談到了今晚的主題。

　　談到正題的時候，座中的女士們大都保持沉默，讓身邊的男伴暢所欲言，這也是正式晚宴的禮儀之一。

　　今晚人並不很多，連同那個空著的位子，也就十一人。所以每當一人發言時，其他諸人仔細聆聽著，沒有象剛才在側廳那樣，三兩成群，各自交談。

　　艾稍稍提起了興趣，聽了片刻，又失去了專注。

　　雖然所有人的興趣，都在西征的局勢上，所說的話題，也都圍繞著這個內容展開;但座中所有人談話的風格，依舊是在外圍不停的迂回繞圈，沒有人直擊正題。

　　每個人，都在小心翼翼地試探著別人究竟知道多少，對目前形勢持什麽樣的觀點和態度;唯獨不肯把自己的想法痛痛快快地亮出來。

　　主人歐姆侯爵更是個中高手，絲毫看不出他背地裡其實是東方六省的人，今晚的宴會，是用來刺探京中上流社會的反應來著。

　　艾掃了一眼斜對面的普菲克，發現這個老法師也是一臉昏昏欲睡，剩下的三分清醒都用在對付杯中的美酒上了。

　　談話間，幾聲提醒的敲門聲傳來，虛掩著的廳門推了開來，侍者引進來一個身影。

　　來人走到長桌前，清脆地說道:

　　“抱歉，我來遲了。”

　　隨即在侍者的指引下，在艾的對面落座。