師銳停下腳步，用審視的目光打量著天浩。他看得非常仔細，異常認真，仿佛要把對面這個年輕人的每一根頭髮數過來，直接透過皮膚和肌肉，看穿他的每一根骨頭。

　　“如果你是牛族的王室成員，根本不可能活到現在。”師銳暗自感慨的同時，並不隱瞞自己對天浩的敵意:“太過於優秀的人，通常都死得很早……尤其是貴族。”

　　環立在天浩身邊的侍衛們立刻變得神情冷肅，不約而同伸手握住佩刀。雖然早已配備了手槍，可他們潛意識仍然習慣使用冷兵器。

　　現場氣氛頓時凝固。巫況連忙從後面趕上來，站在師銳前面，只是臉上過的笑明顯過於尷尬，想要勸和卻一時間不知道該說什麽好。

　　天浩沒有動怒，他能聽出師銳說這話其實沒什麽惡意，於是臉上笑容不變:“來自長者的肯定，就是最好的獎勵。謝謝！”

　　他欠了欠身，略微放低姿態。

　　無論是誰換在獅王的位置，都會覺得憤怒，都想從口頭上佔據上風。

　　獠牙城和碎金城被攻佔，幾十萬大軍成為俘虜。

　　鷹族被滅，隨時可能遭遇來自領地東面的威脅。

　　嚴格來說，獅族內部的經濟問題有相當一部分源自龍族，尤其是這位年輕的攝政王。如果不是他在暗中操作，代幣的信用也不會一落千丈。

　　如果可能的話，師銳真的很想撲過去，活生生把這個邪惡的年輕人當場掐死。

　　他相信天浩與自己有著同樣的想法。

　　挑釁歸挑釁，他不得不佩服天浩的忍耐力。無論是友是敵，這才是一位王者應有的氣度。

　　“為什麽我年輕的時候就沒遇到過你這樣的人?”這話聽起來像是發牢騷，但師銳臉上的冷意大部分都在退去。他活動了一下口腔:“找個地方坐下來談吧……有酒嗎?”

　　天浩淡淡地笑著，側過身子，讓出通往主帳的路:“當然有，這邊請。”

　　營帳裡已經擺開了宴席。

　　蘋果酒很甜，師銳卻對擺在餐桌上的那盤炸薯條產生了濃厚興趣。他細細品嘗，確定這東西是以馬鈴薯為原料。

　　“你從哪兒弄的土豆?”獅王用手指拈起一根炸薯條，蘸了一下碟子裡的番茄醬，塞進嘴裡慢慢咀嚼。

　　“撿的。”天浩的回答簡單又直接。

　　國師巫況在旁邊聽了一陣好笑，卻只能憋著。

　　這回答出乎意料之外，師銳感覺思維瞬間凝固，就連喉嚨裡的食物也無法下咽，仿佛哽住了。

　　過了近半分鍾，他才發出夾雜著怒火的冷笑:“你的運氣可真不錯，居然連這種東西也能撿。”

　　天浩沒有爭辯，他笑著攤開雙手:“泥炭、礦石、糧食種子、木柴、鹽……所有這一切都是神靈的賜予。我們腳下這塊大地蘊藏著太多的寶物，關鍵就看你是否能彎下腰，把需要的東西撿起來。”

　　師銳伸手從盤子裡拿了一塊烤肉，用力地嚼著，問話語氣同樣冰冷:“說說看，你在哪兒撿到的硫磺?”

　　“呵呵，您是一位值得尊敬的長者，一位偉大的部族之王。”天浩說這話的時候仍保持微笑:“但我憑什麽要告訴你?”

　　不等師銳說話，巫況連忙插進來:“這不是我們今天應該討論的話題。我們要對付的是白人。”

　　師銳其實也沒有想故意爭吵的意思，只是心中那口怨氣實在下不去。突如其來的戰爭打亂了節奏，尤其是獅族代幣的問題已經嚴重擾亂了市場。如果不是為了大局考慮，師銳說什麽也不會打開私庫，拿出黃金白銀穩定現有幣值。

　　看著獅王暫時陷入沉默，天浩拿起擺在桌上的抹布擦乾淨手上的油脂，拍了兩下手掌，一名侍衛從外面走進來，他手裡端著一個很大的盤子，裡面裝有一塊塊深黑色的碎片，看上去像是某種物質燃燒後留下的殘骸，散發出隱隱的焦糊。

　　“這是白人新近研發出的一種怪物。就是它們攻佔了鎖龍關。”

　　天浩侃侃而談，從師厲之前的戰敗一直說到現在，其中包括了從多名潰兵那裡得知的早期戰鬥經過，毫無遺漏。

　　“它們怕火。”天浩指著擺在地上的盤子:“這是它們最大的弱點。”

　　師銳與巫況互相對視，都沒有說話。

　　他們已經從師厲之前送回去的報告中知道這種怪物，並通過返回咆哮城的潰兵有所了解。

　　“白人還有多少這種怪物?”巫況首先開口發問，他同時還有別的疑惑:“我不明白，虎勇先和獅正浩肯定在戰鬥最危險的時候祈求神靈，卻為什麽沒有得到回應?”

　　“這真是我想說的。”天浩緩緩搖頭，發出沉重的歎息:“不要把所有希望都寄托在神靈身上。情況已經變了，很多事情得我們自己解決。”

　　師銳面色陰沉，他一言不發，一杯接一杯大口喝著酒，耳朵和大腦卻沒有閑著，邊聽邊思考。

　　巫況似乎不怎麽餓，也沒有食欲。他的關注重點在於戰爭本身:“你指的是南方白人。”

　　“這只是其中之一。”天浩直言不諱。

　　巫況心情沉重地承認:“是啊，這是目前最大的問題。白人打進來了，我們損失慘重。”

　　天浩拿起擺在手邊的一封密件遞過去:“這是昨天夜裡剛送來的前方戰報。”

　　巫況連忙接過，轉手遞給師銳。後者接過後展開，迅速掃視瀏覽，眼中瞳孔驟然緊縮。

　　“虎族的先頭部隊敗了?騎兵統領虎剛戰死……這……這是什麽時候的事情?”獅王神情變得有些焦躁。

　　“三天前。”天浩嚴肅地說:“我當時勸過虎剛不要隨意進軍，應該先查明情況再做決定。”

　　“沒用的。”巫況已經從師銳手裡接過密件看完，他顫抖著深吸了一口氣:“以前出使虎族的時候，我見過這個年輕人。他高傲且剛愎自用，無論說什麽都聽不進去。”

　　“不能再這樣繼續下去了。”天浩緊盯著師銳的眼睛:“陛下，您是一位值得尊敬的長者。我……”

　　“等等！”師銳抬起手，毫不客氣打斷了天浩的話，他冷笑著發出嘲諷:“尊敬?我可沒有感受到來自你的敬意，從來沒有。”

　　“想象與現實之間總是存在著差異，但這並不意味著有些事情並非實際。”天浩不在意獅王冷漠的態度，他把話說得很誠懇:“各自為戰只會給我們帶來更嚴重的損失。陛下，不能再這樣下去了。”

　　“損失?真沒想到這個詞會出自你的尊口。”年邁的獅王眼中掠過一絲猙獰，他的思路猛然變得清晰起來，也隨之爆發出一股決不妥協，強硬到極點的意識:“那你是不是該把獠牙城和碎金城還給我?還有，你殺了我那麽多人，抓走了那麽多的俘虜，這筆帳該怎麽算?”

　　巫況在旁邊大驚失色，連忙站起來阻止:“陛下，我們的大敵是白人，現在可不能……”

　　“你給我閉嘴！”師銳釋放出胸中的所有怨氣，狂暴的怒吼震得巫況耳膜發麻，外面的兩族侍從連忙衝進來，分別站立在師銳和天浩身後，他們手中拿著武器，氣氛頓時變得劍拔弩張。

　　天浩從鋪著厚重熊皮的椅子上緩緩站起，舉高臨下，用冷峻的目光注視著師銳。

　　他能感受到獅王已近乎歇斯底裡。

　　“我本以為你是一位冷靜而睿智的王者，現在看來我錯了。”天浩的語氣非常嚇人，令人難以辯駁:“就在我率軍抵達之前，你已經損失了最精銳的增援部隊。你，還有你的手下，根本不知道該如何對付白人派來的紅色怪物。很多人戰死了，他們成為了怪物嘴裡的肉，變成怪物的一部分。怪物的數量也因此增加，成百上千……如果任由這種情況發展下去，它們完全有可能在短時間內繁衍出更龐大的群體。”

　　師銳被刺激得雙眼發紅，怒聲咆哮:“你到底想說什麽?”

　　“如果沒有我，咆哮城現在已經完了。”天浩以更加高亢的音量壓倒了師銳:“是我救了你手下那些士兵的命！是我拯救了咆哮城！如果到了現在你還什麽都不明白，就好好看看師厲臨死前派人送給你的那份戰報，上面寫得清清楚楚！”

　　“別跟我扯什麽獠牙城。別告訴我你是一個安分守己的部族之王。你也曾想過要統一北方大陸，你也曾夢想著要成為所有部族尊奉的皇帝，而不是區區一個獅族之王。”

　　“我承認，是我打碎了你的夢想，把獅族一步步逼到今天這個處境。可是那又怎麽樣?稱霸北方是專屬於你一個人的權利嗎?還是你覺得其他人就應該跟在你屁股後面老老實實接受統治?成王敗寇，這是祖先傳下來的規矩，是我們所有部族共同遵守的法律。”

　　“我比你強，龍族比獅族更強！這就是現實！”天浩繞過餐桌，大步走到憤怒的獅王面前，湊得非常近，幾乎觸到了對方鼻尖，發出張狂、猙獰、充滿威嚴且極具威懾力的低吼:“落後就得挨打。在絕對實力面前，所謂的謀略毫無作用。如果你當初全力支援豕族和鹿族，而不是想著通過別人削弱牛族，然後從中漁利，獅族有不會變成今天這個樣子。”

　　停頓了一下，天浩盯著師銳在自己連番質問那雙已顯得有些慌亂的眼睛，冷冷地說:“你以為還有翻盤的機會嗎?”

　　長達好幾分鍾的靜默後，獅王終於還是敗下陣來。他頹廢地倒坐在椅子上，被落寞表情籠罩的臉上浮起一絲悲哀。

　　之前的怒爭只是虛張聲勢。其實師銳很清楚，在強大的龍族面前，自己手裡已經沒有多少能擺上賭桌的籌碼。

　　師厲的戰敗已經讓他明白是不可為————同樣是鮮紅色詭異怪物，自己派出的兩萬援軍敗得很徹底，龍族卻在這位年輕攝政王的帶領下，贏得輕輕松松。

　　單純比拚軍力，結果不言而喻。

　　當然，機會就擺在面前。如果趁著龍族與白人大戰，自己從後面對龍族發起致命一擊，進攻磐石城或直接攻擊天浩的直屬部隊，那麽獅族完全有可能順勢崛起。

　　給師銳一百個膽子他也不敢這樣做。

　　那意味著背叛，意味著就算死了也無法得到祖先的寬恕。

　　天浩注視著師銳臉上的情緒變化，話語變得緩和:“我們有共同的敵人。”

　　師銳緩緩抬起頭，他腦子裡充滿了激烈的思維糾葛，眼角一直在抽搐，身體也微微顫抖。

　　“讓我們合作吧！殺光所有的白人！”天浩加重了語氣:“祖先和神靈在天上看著我們。”

　　師銳眼中浮起濃重的悲意。

　　他將身體後仰，雙手筆直伸向空中，怒張的十指仿佛要用盡渾身力氣死死摳住並不存在的某種事物。嘴張到極致，從喉嚨深處爆發出只有他自己才明白真實意義的吼聲。

　　理智終將壓倒憤怒。

　　我是王，而不是一個肆意妄為的孩子。

　　……

　　大陸南部，撒克遜王國，賽斯特港。

　　在這個特殊年代，沒有真正意義上對“軍港”和“民用港口”之間的界定。賽斯特島是一個頗為特殊的地方。說是島嶼，其實它沒有與大陸斷開。在島的西北方向還有少許陸地連接的部分，最窄的位置約為兩百米。從高空俯瞰，這塊從大陸表面凸出的部分，就像一顆生長在人體表面的膿皰，或者腫瘤。

　　這裡是撒克遜王國第一艦隊的主要駐留港口，同時也是各類商船往來停靠的重要補給港兼商港。

　　之所以出現這種情況，與王國多年來的重商主義密不可分。歷代撒克遜國王對稅收數字尤其敏感，他們對商人的重視程度很大程度上超過軍隊。往南，接壤的是上主之國。雖然彼此在宗教信仰上處於對立狀態，但兩國君主不約而同在“商業往來”這件事情上保持了默許。撒克遜的油畫、銀器、骨雕，上主之國的絨毯、咖啡、香料，各自不同的貨物在賽斯特集中並分批運走，甚至在當地就可以進行交易。