第554章 碩鼠
　為了保密，撒克遜軍方在峽谷兩端以巨石填塞路口，將其封閉。

　按照拉傑什提供的情報，囚牛率領騎兵部隊炸開北面的封道石，領軍進入峽谷。路雖然不好走，但就北方戰馬的耐力和敏捷來看倒也不算什麽，何況“聖殿傭兵團”提前派人沿著峽谷兩端的高處往南進發，沒有發現任何埋伏。

　暴齒沒有急於進攻。他下令士兵們按照所在的編制分隊休息。工兵在隱蔽位置架設炮位，就近收集木柴之類的燃料，熬了些肉湯，讓士兵們就著乾糧吃了一頓。

　布拉克巴恩侯爵昨晚就下達了進駐戰壕的命令。這樣做是有依據的:昨天中午視察兼發放午餐，他在工地上看到了壕溝已經初具規模，雖然深度不夠，但就長度和寬度而言已夠用。

　倫敦城很大，因為沒有城牆導致外圍民居繁雜，無論從城市內外繞行一周都得花費大量時間。在布拉克巴恩侯爵看來，防禦工事最要的部分就是北面，因此昨天的視察也以城市北線為主。

　他只有一個人，分身乏術。東面、西面和南面的防禦工程監管只能交給下面的人負責。

　就在布拉克巴恩侯爵發布一道道作戰命令，整個王國軍部被緊張空氣籠罩的時候，臉色鐵青的財政大臣大步走進侯爵辦公室，怒視著正圍在地圖旁邊的布拉克巴恩與一乾高級軍官。

　“這就是你所謂的公平?”勞倫特怒不可遏，將手中一塊染血的髒布狠狠摔在桌上。

　作戰計劃已經下發，該下達的命令也已經完成。侯爵對財政大臣的做法感到不解，他皺起眉頭揮了揮手，示意軍官們下去，按照指令行事。等到關上門，房間裡只剩下兩個人，侯爵才認真地問:“出什麽事了?”

　財政大臣眼裡充斥著少許血絲，他抬手指著侯爵，低聲咆哮:“你答應過給他們一頓豐盛的午餐，以這個衝抵強製勞動的報酬。你……你這個騙子。我實在太天真了，居然相信了你的謊言。”

　布拉克巴恩侯爵怔住了，臉色隨即變得很難看:“把話說清楚，到底怎麽了?”

　勞倫特發出怒吼:“接著裝，別告訴我你什麽都不知道。”

　“我根本不明白你到底在說什麽。”侯爵也發怒了:“我從昨天一直忙到現在，巨人先鋒軍來得太快了，昨天下午斥候就傳來消息，我一直呆在這裡安排作戰計劃……你到底想說什麽?”

　財政大臣心中怒意消退了一部分，他眼中仍有懷疑:“你真不知道?”

　“說吧，到底怎麽回事?”布拉克巴恩侯爵心中湧起一股不好的預感。

　“你手下的人克扣糧食。”財政大臣把自己了解到的情況一股腦說出來，咬牙切齒:“白麵包換成了黑麵包，黃油減扣了一半，雞蛋扣下了三分之二，不足的部分他們用白菜和洋蔥衝抵。最後是熏肉和香腸……直接被他們吞了沒有下發，湯裡只有幾根沒肉的骨頭。”

　布拉克巴恩侯爵臉上全是震驚的神情:“你說什麽?這……這是真的?”

　“問問你手下的軍需官吧！他們很清楚自己幹了些什麽。”勞倫特眼中閃爍著憎惡，視線隨之轉移到桌上那塊染血的髒布上:“舉報者被他們殺了，我是從別的渠道知道這個消息……事實上這已經不是什麽秘密。昨天晚上在平民區已經鬧開，很多人對北線得到特殊供應這件事感到不滿，我估計柯莫伯爵很快就會過來找你，他跟我一樣，說的都是同一件事。”

　布拉克巴恩侯爵感到眼前一陣發黑，倒退了兩步重重跌坐在椅子上。

　身為王國軍事大臣，他很清楚“賞罰不公”會導致什麽樣的後果。如果換在平時，自己有很多方法可以把事情壓下去。然而現在不同，城外有好幾萬驍勇善戰的北方巨人正在虎視眈眈，隨時可能發起進攻。

　“……查！”侯爵從牙縫裡惡狠狠擠出後面的話:“必須嚴加懲處這些膽敢貪汙軍用物資的混蛋！”

　“懲處?”財政大臣緩緩搖頭，神情變得有些悲哀，他抬起頭看著侯爵，目光很是複雜:“現在說這種話，還有意義嗎?”

　“現在是特殊時期，事情傳得很快。那些在你監督下得到整份午餐的人很高興，也很滿足。他們昨天回去以後一直在議論這件事，在平民當中很快傳開。白麵包和黑麵包的區別太大了，幾乎所有人都在議論。”

　布拉克巴恩侯爵感覺一陣疲憊襲來，以至於自己連站起來的力氣都沒有，不得不用雙手撐在椅子上，勉強保持坐直上身的姿勢。

　他很清楚這意味著什麽。

　分配不公會出大問題。如果在平時也就罷了，大不了讓警察總部派人維持秩序，強行把事情壓下去。然而現在不同，北方巨人的軍隊就在城外，自己帶著缺少武器的軍隊贏面極小，如果得不到來自城內民眾的支持，所謂“首都保衛戰”根本打不下去，與其留在這裡白白損耗兵力，還不如趁著現在早早離開。

　這僅僅只是在腦海中一晃而過的想法。

　“我給你一個中隊，這件事就由你負責。”布拉克巴恩侯爵很快理清思路，他眼睛裡釋放出凶狠的目光:“該抓就抓，該殺就殺，我需要一個安全穩固的後方，不能再出岔子了。”

　財政大臣臉上的憂色隨著侯爵這些話略微變緩。他下意識……也可以說是遲疑著點點頭，心中同時夾雜著欣慰與擔憂。前者是因為侯爵的態度和處理方式與從前一樣，這讓勞倫特看到了希望;後者來源於他自己的一些想法。

　“……巴克，這件事不是你想的那麽簡單。”思考了幾秒鍾，財政大臣叫出了久違的老友昵稱:“如果只是普通的貪墨物資，該怎麽處理就怎麽處理。問題是……王室的人也牽涉其中。”

　“誰?”布拉克巴恩直截了當地問。

　“魏默森公爵的兒子。”勞倫特認真地說:“我查過，很多事情與他有關聯，我懷疑這一切都是他在背後主導。”

　布拉克巴恩張了張嘴，卻一個字也說不出來。

　魏默森公爵是國王喬治的叔叔，是一個為人謹慎，名聲極好的貴族。

　無數事例早已證明，一個好人不一定會有一個好兒子。這句話放在魏默森公爵身上再合適不過。盡管老公爵品格高尚受人尊敬，可他的兒子……尤其是長子，根本就是一個無惡不作的家夥。劣跡斑斑，幾乎所有人間的罪惡他都有參與，以至於人們根本不願意提及這家夥的名字，都是用“那個混蛋”或者“公爵之子”作為代稱。

　魏默森公爵已經老了，連路都走不動，沒幾年活頭。但不可否認他年輕的時候為了撒克遜王國立下汗馬功勞，做出了卓越貢獻。看在這位可敬老人的份上，國王喬治在重臣之間下了一道“私人命令”:在魏默森公爵去世前，誰都不準動他的兒子。無論清算還是追責，一切都等到老人死後再說。

　王國警察總監柯莫伯爵之所以滿腹牢騷，對首都和王國局勢感到悲哀，其中有一部分原因就是來自“那個混蛋”。事實上，以魏默森公爵之子為代表的貴族犯罪群體越來越龐大，他們認為這個國家之所以能有現在，都是因為自己的祖先在戰場上立過功，受過傷。這些年輕的勳貴之後橫行無忌，相互照應，覬覦朝堂之上的高位，更對國王身邊重臣把持的局面感到不滿。

　遙遠的撒克遜上古時代有一句諺語:漁夫的兒子會駕船，將軍的兒子會騎馬。這與古老中國“龍生龍，鳳生鳳，老鼠的兒子會打洞”有異曲同工之妙。

　公爵之子當然不是貧民窟裡的小流氓，在暴力思維與陰謀詭計方面有著層次與見識產生的顯著區別。

　一個貴族，尤其是一個有著良好家世的貴族，就算再沒有眼光，再邪惡，再霸道，也不會在關鍵時候做出自毀根基的無腦行為。

　退一步，就算他是個十惡不赦的瘋子，他身邊也有其他人會審時度勢，將其製止。

　財政大臣一句簡單的提醒，使布拉克巴恩侯爵瞬間想到了很多。他感覺後背上一陣冰涼，冷汗浸透了穿在皮質鎧甲裡面的襯衫:“……你的意思是，他們有其它想法?”

　“他們”指的是以公爵之子為首的那些人。

　勞倫特沒有直接給出準確答覆。他舔了舔發乾的嘴唇，猶豫道:“他們不喜歡你，也不喜歡我。他們一直認為我們把持著王國軍權和財權。即便是聖主也不可能猜透每個人心中所想，我只能按照正常邏輯分析:他們想借助這次戰爭達成一直想要的目的，把我們弄下來。”

　就在兩個人默默無語陷入思考的時候，忽然聽到遠處從傳來帶有輕微震動的悶響。

　隨即，房門從外面推開，身穿皮甲和製服的副官跑了進來，他向侯爵行了個禮，帶著臉上的焦急，氣喘籲籲地說:“報告，北方巨人開炮了。”

　……

　暴齒將炮隊分為兩組，第一階段炮擊主要目標是位於倫敦城外的塔樓。這些警戒塔年久失修，雖然在布拉克巴恩侯爵的命令下加緊修造，卻終究擋不住威力十足的炮彈。在炮兵觀察員的引導下，三輪齊射過後，北面方向通往倫敦城的外圍陣地上，已經看不到任何高於地表兩米以上的建築。

　暴齒沒有忙於派出步兵，他下令更換炮彈，讓第二組炮兵調整炮口仰角，將整座城市納入射擊范圍。

　布拉克巴恩侯爵與勞倫特伯爵跑出房間的時候，正好聽見空氣中傳來尖厲的呼嘯聲，隨即看到遠處的房屋建築被巨大的爆炸和火光籠罩，升騰起濃密黑煙，迅速燃起熾熱烈焰。

　化學製磷需要嚴格的密封流程。天浩提出了“燃燒彈”的概念，並按照自己的經驗，畫出了文明時代此類炸彈的內部基礎結構圖。科技部的研究人員進行了多次試驗，最終確定了提純燃油加上各種物質，以及在密封環境下壓入部分白磷，在汽油燃燒彈基礎上研製出首批特種炮彈。

　三輪炮擊，一百二十枚白磷燃燒彈落入城市，立刻釋放出巨大的威力。

　所有爆炸范圍內的木製建築全被點燃，這種可怕的火焰即便是粘在石頭表面也能持續燃燒。高溫和大火致使爆炸圈內所有人都被點燃，那些當場被炸死的人無疑很幸運，沒有受到痛苦折磨。數以千計的人在大火中發出慘嚎，他們拚命奔跑，拚命拍打著身上的火焰，趴在地上來回亂滾，卻無濟於事。熊熊火焰仿佛魔鬼之手將他們牢牢緊握，衣服很快被燒光，皮膚由烤熟的焦黃變成炭黑，奔跑之類的猛烈活動加劇了龜裂，瀕死者發出聲嘶力竭的慘叫，眼睜睜看著胳膊、大腿、胸前、腹部等位置的皮膚紛紛脫落，露出散發出絲絲蒸汽，半熟狀態的粉色肌肉組織。

　親眼目睹這一切的財政大臣面如土色，他站在原地顫抖不已:“滅火……快組織人滅火。”

　這是他腦子裡的唯一念頭。

　布拉克巴恩侯爵的反應更快一些，考慮的問題也更多。他緊張急促地下達了一系列命令。

　“命令警察總部立刻派人維持秩序，盡快滅火。還有，派人通知王室衛隊，讓他們保護國王進入地下密室。”

　“城外的軍隊到底在幹什麽?傳我的命令，讓他們向巨人陣地發起進攻。”

　“加派信使，問問南邊的援軍什麽時候能到?”

　一邊說，他一邊轉身返回屋內，等到出來的時候，侯爵手中已經多了一支做工精美的火繩槍。

　勞倫特頗為敬佩地看著他:“你要親自上陣?”

　“我和我的家族一直在侍奉國王。”布拉克巴恩侯爵臉上全是猙獰，他熟練細檢查著手中的槍，一邊裝填火藥一邊說:“我是撒克遜人，這裡是我的國家，我的城市。面對強敵，唯有死戰。”

　(本章完)