大唐元和十三年，宦官持政，皇道不彰。河北道、江西道均現大旱，流民四起。秋七月初，突厥八萬驃騎自河朔南下，進逼落雁關。朝廷拜赤伍柱國李向隆為討北將軍，左神武軍護軍中尉、大寺監金建德為監軍，攜天家手諭，統西涼鎮撫使、靈州鎮撫使、隴外鎮撫使、華清鎮撫使，共步騎十一萬入靈州，轉進落雁關。八月十一，討北軍主力出關，過束月河而北尋突厥主帳。至八月十四，音訊全無。

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　　日頭初西沉，天光仍大亮。步履匆忙的滿月急急出現於西天之上，與高懸於東方的歲星交相輝映。遠處是正在成形的雲團，黑色的煙氣積卷飛沙，轟隆聲隱隱入耳。稍近處是虎皮紋路一般夾雜著沙地的稀疏草原，荒涼與生意交疊。平川之上，三名黑衣斥候身披褐色鬥篷勻速北馳，馬速不快不慢，以免揚起遠處可見的沙塵。

　　為首的斥候姓趙名廉，他行至一塊大岩柱前突然勒馬，身後兩名漢子也齊齊止住了馬蹄。趙廉眉頭微促，他右手揚起，手腕向下一翻，隨即翻身下馬。另兩名斥候也同步下馬，隱身於石柱之後。

　　趙廉如壁虎一般幾下便翻上了岩頂，西風輕輕拂面，乾燥的空氣裡夾著一絲血腥味兒。趙廉躍下大石後與另外兩人圍成小圈，用沙啞的聲音說道:“約莫前方一裡，有一淺谷，聞血氣所來方向是八九不離十，咱個留馬於此，悄悄摸過去”。另外兩人頷首，以示領命。

　　三人棄馬疾行，不消一刻便摸到了谷地附近，遠遠見一身背長弓的突厥武士站在高岩上巡視。三人的鬥篷與沙礫混為一色，又得天色掩護，並未被望風的突厥人發現。一名手下低聲問到:“趙哥，點子站高樓，拔不?”趙廉見敵人居高臨下，右手遂輕抖三下，示意先不要輕舉妄動。

　　此谷甚淺，原不過二、三人之深。三人所伏之處雖然看不到谷內，濃烈的血腥味卻也說明了一切。這突厥兵大約是打掃戰場的掃蕩手，想到此處，趙廉不禁咬了一下嘴唇，心道不妙。

　　天地間的熱氣始覺流散，谷中的陰影越發擴大了。一隻紅冠蜥蜴從石礫中鑽出，順著食物的味道爬出了地縫，嗅著血的氣味前行。它爬過一條腿，一隻手，又一條腿，又一隻手，而後是不可勝數的手腳軀乾。數裡見方的谷地中密密麻麻堆滿了數萬具屍體，散落的手腳與頭顱夾在血肉模糊的軀乾之間，分不清此是此，彼是彼。除了分片兒翻查屍海的突厥兵和半面破布般的軍旗之外，再無什麽勞什子屹立在血海屍山的地獄中。

　　饒是這杆旗也未能多挺一時三刻，一個腰纏綠松蹀帶，膀配狼頭吞肩，頭戴彎角皮盔的突厥武士從屍體中走來，手中長刀大力一揮，便將幾近斷裂的旗杆砍倒。攤開的旗幟上露出半個被鮮血染黑的“赤”字。

　　看著這不堪一擊的旗杆，突厥漢子發出了滿意的大笑，他的同伴也在幾丈開外報以回應的笑聲。而後他們繼續在屍海中尋找尚未斷氣的敵人，用長刀的尖端給他們的後心脖頸來個對穿，並從他們身上擼下值錢的私佩。

　　紅冠蜥蜴爬過一座四五人厚的屍山，屍體堆裡突然睜開了一雙眼，黑白眼球幾乎緊貼著蜥蜴的小腦袋，嚇得它一個飛身躍起。會動的東西總是顯眼，那突厥漢子注意到了這邊的動靜，開始緩步向蜥蜴靠攏。

　　屍堆中的人轉動了兩下眼睛，

右手隨機一摸，將一柄長矛捏在了手中。此刻他凝息靜聽，確定突厥漢子的方位。後方的腳步聲正從左側迂回而來，三十尺、二十尺、十尺……突厥漢子停在了屍堆前，卻沒了動靜。屍中人一絲不敢動，全身肌肉崩成了一張硬弓。　　未幾，一股熱流順著縫隙流了下來。這突厥漢子竟寬衣解帶，衝著人堆來了個一瀉千裡。心下大亮的屍中人突然躍起，右手持矛直刺突厥武士的前胸。雙手提腰的大漢不知所措，兩手竟不知該作何反應，直愣愣看著長矛衝來。耳聽得一聲悶響，兩人都是心下一凜――原來那攻方在屍堆裡不辨前後，竟是將長矛抓倒了，僅以棍柄插中了敵人的胸甲。

　　雖無鋒刃，這一下仍是將對方擊的氣短，眼前忽的一黑，絲絲血味湧上喉頭。屍中人瞬間壓低肩膀，一個閃身欺到突厥兵懷中，右手抽出對方腰間短刀，左手同時向前一按，推柄入懷，刀刃盡沒。突襲動作一氣呵成，全無半分遲緩，突厥大漢不待行動就一命嗚呼。

　　不遠處另一名突厥兵見狀，怒吼一聲衝了過來;另有高地上另一突厥兵急急取下背上長弓，欲射落這名殘兵。屍中人挑著突厥大漢屍體護住自己半身，將第一箭接下，待第二名突厥兵衝到近前，突然將短刀拋出。突厥兵側身格擋，就在這瞬息停滯之間， 屍中人從突厥大漢身下閃出，右手將長矛從土中提起，右腳將槍杆向前一帶，力沉左膝，以臂長推器長，七尺之距瞬發而至。自以為與敵人相隔一矛之外的突厥兵反應不及，一聲脆響，喉結盡碎。

　　屍中人猿臂一抖，旋即收槍護體，在身前飛轉成一陣旋風，擋下了高地上發來的第二箭。弓兵趕忙曲手伸向腦後取箭，卻見屍中人一個半身回旋，借離心力將長槍以迅雷之勢擲出，長槍來勢極猛，直直穿入弓兵身體半截方才止住。眼見弓兵嘔血而倒，擲出長矛的殘兵立刻蛙伏於地，以余光掃視四周。確定視距內再無其他敵兵後，他將胸中一口長氣吐出，像耗盡了全身力氣般癱倒在地。

　　歇息了片刻，屍中人感覺周身有了些力氣，便翻過身來，撕下身邊一團布條抹了臉上血汙。

　　此人面相約莫三十有余，濃眉虎目，疲憊間不掩英氣，雖不是俊逸之相，倒也頗有三分清朗。他解下了身上盔甲，遍視周身未見外傷，唯獨胸口一片淤紫，這才憶起自己在亂軍中被戰馬衝撞，倒地後便不省人事。

　　又休息了片刻後，這漢子撐扶著上身堪堪坐起，見周遭屍體中敵軍不過五中之一二，方知此戰已然慘敗，臉上閃過了一抹淒然之色。他從屍堆裡搜羅了環首橫刀、匕首各一柄，又撿了一杆長槍，既用作護身又當做拐杖，借谷壁一處裂口爬將上來。

　　漢子剛剛爬上地面，耳邊忽然聽得一聲“留步！”瞬間血衝天靈毫毛倒豎，下意識地扎下弓步，將長矛橫在身前，一雙血目急急望向聲音來處。