大風起兮雲飛揚……
　　項辛駐馬回望，靈州城那座金玉其外的城牆依舊恢弘壯闊，似在嘲笑一切世間的軟弱。自跟隨師父出山飲血以來，他還是第一次感到自己與“軟弱”這個詞兒沾邊。
　　不止他是，師父也是。
　　“項兄還在介懷?”舒鳩從他身邊行過，額前的一縷白發輕輕飄蕩。這個早生華發的青年是赤伍四將之末，排在項辛之後。
　　“嗯，有些不解，終究意難平。”項辛催動馬腹，與他同行，“師父為何對他言聽計從?”
　　舒鳩笑笑說:“金公公的話就是天家的話，天家的話就是忠臣要聽的話，柱國是忠臣，自然要聽了。”他年紀雖輕，說話卻喜歡彎彎繞繞，頗有深意，似個知天命的老將。
　　“天家定大局，將軍置戎策。皇上哪裡會管到具體的行軍安排了?分明是假傳聖旨。”項辛依舊憤憤。
　　“也許真，也許假，那不是我們該揣測的。”舒鳩策韁提速，“為聖前驅，唯死而已。何必自找苦惱?”
　　抱著李應乾的史可凡也從項辛身邊穿過，衝他揚了揚眉，五皇子則是微微頷首，向師叔致敬。項辛看史可凡一臉的輕松寫意，心下更是憂慮:怎麽人人都是一副無所謂的樣子，難道只有我是個傻瓜?
　　他再次順著大軍行伍回望靈州，三千亮甲神武軍剛剛走出西門，簇擁著那頂亮到晃眼的金色大帳。其形製之囂張，儀態之張揚，活像天家禦駕親征一般。
　　前日金建德倉突然宣布大軍出征命令，引軍中一片嘩然。一來突厥主力方位不明，由落雁關發出的斥候未能回報;二來由原州、夏州調集的軍糧還未到位。金建德此舉無疑是置大軍安危於不顧。
　　當晚，數名血氣方剛的軍官已顧不得逆亂大罪，氣勢洶洶地帶兵圍了督軍駐府，與左神武軍守衛拔刀對峙。李護隆聽到消息，立刻帶著項辛與舒鳩趕赴當場。
　　來到府門前，眾裨將群情激蕩，見到赤伍柱國更是有了主心骨般，齊聲高呼“殺奄狗，護正道”之語，氣震瓦當，連守衛府門的左神武軍兵士都顯出了幾分懼意。
　　李護隆十指高舉，眾軍士立刻收聲。老柱國拱手向府門喊道:“老朽李護隆在此，還請左神武軍中尉、大寺監出來一敘！”
　　良久，府門輕輕開始了一道小縫，閃出一個年輕太監，原是金建德身邊的主使太監，喚作張保保。他向李護隆作一長揖，細聲道:“乾爹請老柱國入府商議。”
　　項辛與舒鳩欲隨行而入，卻被那張保保擋下。李護隆便隻身入了中尉府。
　　這一去，足有半個時辰。
　　高牆遮斧影，圍壁攏燭光。府外圍困的眾軍士漸漸焦急起來，紛紛向府內喊話。場面又生了動蕩之歔。項辛心下也是焦急，不知師父為何在屋內逗留了這般長久。
　　就在圍兵的耐心即將耗盡時，府門終於打開，一臉陰肅的李護隆出來了。
　　此後他盡驅諸兵，責令各部人馬速速點算，次日向落雁關開拔。一應安排都與金建德口令無背。那一晚，項辛破天荒的看到了戰士們對老柱國投來了疑惑、不信任乃至鄙夷的目光。
　　李護隆亦沒有回答項辛與舒鳩的任何問題，徑直縱馬回了營中。
　　那一晚，師父到底和金建德說了什麽呢……
　　項辛無從得知，他只知道十幾個時辰後，大軍就帶著不足十五日的糧草倉促出動了。
　　想到此處，項辛眉頭又收緊了幾分，那頂晃悠悠靠近的大轎子也顯得越發刺眼。
　　被轎頂金光晃了眼睛的項辛突然注意到了什麽，眯著眼睛看向城樓。一個黑色的身影正站在雉垛上，如此顯眼，兩側巡守的士兵竟好似看不到他。
　　此人身披黑袍，頭戴黑鬥笠，面孔太遠看不清楚，隻隱隱一片煞白。
　　哪裡來的怪人……怎麽好像在哪見過?
　　咯咯咯的怪聲悄然響起，似沙鼓搖晃。項辛背上感到一陣惡寒，他側頭看去，大隊人馬仿佛靜止了般，齊刷刷轉頭看他。風吹草動，幾萬將士靜悄悄矗立，在午後陽光裡向他一人行注目禮。
　　近處幾名士兵腮幫子快速抖動，嘴裡發出咯咯噠噠的摩擦聲。怪聲逐漸傳染，一路響到天邊。突然，眾軍士的青白眼球通通化作了無底黑洞，冒出汩汩黃泉，掙扎著向他撲來！
　　項辛猛地睜眼坐起。
　　又是那個怪夢……他抬起胳膊擦啦擦額頭冷汗，環顧四周，仍是身處樹下湖邊。天色放亮不久，沒了廝殺尋覓的急迫，這波光粼粼的湖水與銀杏樹組成一幅良辰美景，解去了噩夢帶來的不快。
　　趙廉、史可凡與兩個少年仍在酣睡，白駒兒一行卻已不見了蹤影。昨夜的歡聲笑語好似南柯一夢，項辛忽然生出了些許不實之感。
　　異人們曾經躺臥的地方放了一個包袱，上手略有分量。項辛打開查看，見包袱中竟有枚“玉卵子”，即那蛟龍之卵，頓時吃了一小驚。低頭查檢，地上另有十六個刀刃劃出的大字:
　　“將軍還刀，以此言射。天高地大，江湖再見。”
　　原來是謝我帶回了那柄神兵……謝字都寫錯了，真是群胸沒墨水的江湖人。
　　項辛知道他們此行的最大目標便是龍卵，由此可見那能斬龍的幽刀必然更加珍貴，不啻於黑陀舍的身家性命。這麽說來，這枚玉卵子便是給自己的謝禮無疑。
　　那玉卵在太陽下呈墨綠色澤，既不通透也無變化，粗糙殼質其貌不揚，與月光下的流光溢彩全然不同。項辛覺得此物甚為妖冶，可又不好隨意丟棄，便先挎在背上，轉手推醒了其他幾人。
　　史可凡顯然還沒睡醒，睜眼後滿臉不快。“你這憨人，我可沒有聞雞起舞的習慣，這麽早吵醒我乾甚。”項辛道:“白姑娘等人已走了。”
　　史可凡看看周圍，果然人去無影，悠悠道:“好歹也是過命的交情，都不懂打個招呼。”趙廉也附和道:“可不是麽，這些江湖異人行事詭譎，不通常理。”
　　李應乾也呆呆發愣，心中想起白駒兒一雙秋水樣的眸子，竟有了些少年寂寞。他脫口道:“總覺得還能見到他們似的。”趙廉慌忙道:“可別了小少爺，再來這麽一遭，我有幾條命都不夠嚇的。”話音落處，肚子卻咕嚕嚕響了起來。
　　幾人都已空著肚子不止一日，當下饞蟲勾出餓鬼兒，一個個腹中作響。項辛笑道:“之前咱們搜寨子時也發現了不少糧食，現下水也回來了，先去填飽肚子再說。”幾人紛紛附和。
　　他們再次走入田家堡阡陌之內，空空街道空空巷，空空房舍空空廊。想到此間居民大部分都已葬身虺腹或湖底，不禁面色淒涼。幾人找了一間大屋，翻出了些存米與臘肉、醃菜、梅乾等，就地生火，熬了鍋香噴噴的肉粥。
　　看著鍋內紅白翻騰，咕嘟起泡，趙廉與少年們不住咽著唾沫。史可凡又找來幾副碗筷，幾人席地而坐，風卷殘雲地吃了起來。
　　正用粥間，項辛問史可凡道:“文叢，你們躲進田家堡那夜，我與這位趙兄就躲在寨外半裡處，見到了突厥圍寨。那晚到底是何光景?你背上那刀又是誰砍的?”
　　史可凡停下碗筷，略作回憶，歎氣道:“說來話長。那日我們逃到田家堡牆下，高牆在前，追兵在後，形勢十分凶險。那田家堡內住民害怕招來兵禍，竟不肯開門。率領殘軍的華清鎮撫使周福海惱怒至極，揚言要血洗全寨，這下更是求入不得。”項辛點點頭，看來那“儒將”彼時已經被驚懼摧垮了心智。
　　“我眼見突厥人火把已出現在地平線上，急忙好話說盡，百般哀求。那堡主看我帶個孩子，終於生了惻隱之心，開門放了我們進來。而後我帶領二百士兵與堡內青壯擊退了突厥韃子，這你已然知曉了。”
　　“韃子退去後，那堡主為我們分配了休息之所，各自分散駐扎。我與華清鎮撫使隨同兩個裨將被堡主招待，哪知那周福海對方才的拒門之怨懷恨在心，幾句不投機便吵了起來。田堡主久與韃子周旋，也是個強硬的，眼看就要見血。”
　　“彼時我們不足十丁，屋外民兵卻有幾十，那周福海也忒不知忍讓。我做個和事佬從中斡旋，好歹解了燃眉局面，其中也頗讚了堡主幾句好話。周福海竟因此記恨於我。”
　　“那堡主甩下一句‘今日便罷，天亮速走’，拂袖而去。當晚我正準備休息，突然有個裨將來訪，是個什麽姓馬的飛騎尉。”項辛心道，必是那貪生怕死的馬四喜了。“那馬飛騎說堡內民丁生了歹心，要謀害眾兵士，要我快去商議。我當時也是有些著急，不待細想便帶著乾兒去了。”
　　“進到一處大屋內，只見地上血泊裡躺了一人，竟是那田堡主，其隨侍四五人也被斬殺。周福海持刀在場，雙眼血紅，要我速速召集赤伍軍殘兵幾十人，隨他們剿匪。此時我已心知不妙，但礙於乾兒安危，暫時不敢發作。我假意從命，揚言要出去召喚兵士，心裡盤算著如何應付。”
　　說道此處，史可凡眼神忽然一凜。“哪知我將將轉身，背上突然劇痛，中了一刀！”