西州，天寶初改稱交河郡，作為大唐在西域的統治中心，是一個十分特別的存在。

　　這裡在113年前還是高昌國的故地，貞觀十四年高昌為大唐所滅，以故地置高昌縣，同時也成為了新設的西州治所，下設高昌、柳中、交河、蒲昌、天山五個縣，成為與內地一樣的直領州，但同時又在城中設立了西州都督府，又有了一些邊州的味道，原因是城中的百姓以高昌人居多，需要給原來的高昌大族一些政治上的地位，經過一百多年移民和同化，漢人已經佔據了絕大多數，根據開元十六年間官府的戶籍數據，“開元戶一萬一千六百四十七，鄉二十四”，按一戶六口人來算，就是接近七萬人口，連中州的標準都達不到，不過因為邊地的關系，在顯慶三年間設立了中都督府，有時是兩府分治，但多數時候都是刺史或是太守兼任，這便使當地行政長官的品級得到了極大的提高，從正四品下的下州刺史一躍成為正三品都督。

　　要知道，大都護也不過是從二品。

　　天寶十二載3月，交河郡太守兼都督藥忠毗在自家的府邸裡走來走去，面上顯得十分平靜，眼睛裡卻透出了幾分不耐，他面前的男子偏生還在不緊不慢地說著話。

　　“屬下這些天走遍了州府上下，得到的消息難說盡如人意，天山軍缺額高達兩成，另有三成是雇人出擼瓿ふ嘸附祝漬囈鮒懷辶洌庋謀綰紊系謎螅勘骷漬搪砥サ娜倍罹透趿耍骶敝量閡廊晃茨芾硎攏巴ァ⑻焐蕉誘鄢宥嘉鏡焦愣嘉救頰也患耍桓鍪腔叵縭∏資攣垂椋桓鍪俏暇酉繢鐦遊垂褂幸桓齦肫祝癰接叮艿僥媳呷シ坊趿耍詈笳饢......”

　　“夠了！”藥忠毗實在忍不住了，出聲打斷他的絮叨。

　　“來長史，軍府廢馳又非隻西州一地，個中原由你打算說上一年麽?”

　　被他一頓搶白，來的面上卻沒有多少惱怒之色，仍是不疾不徐地說道。

　　“若是尋常州郡，便是沒了也不打緊，可這裡是西州，是我大唐的西邊門戶，離長安數千裡之遙，就算是沒有警訊也當自矜，假使陛下聽聞他將這麽要緊的地方交托於你，而你卻毫不在意，試問天意如何?”

　　“你在威脅本督麽?”

　　“下官在提醒太守。”

　　來毫不示弱，藥忠毗冷哼了一聲。

　　“本督知道你的來歷，太子府上的讚善麽，可你不要忘了，太子兼任的是安西大都護，還管不到我北庭來，就是上任王大都護對本督也是禮敬有加，本任程都護雖然到任時日不久，也從未如此輕慢於某，你，隻不過是個長史，本督認你，你便是，若是不認，你以為在這西州之地，又算得個什麽阿堵物?”

　　“太守這話，下官就當沒聽過。”

　　來連語氣都沒任何變化:“烽火已至，西州亦當其衝，在朝廷詔令到來之前，至少，太守應當保證城池不失，然後才能對下官作威作福，對麽?”

　　“你......”

　　藥忠毗的話沒能說下去，因為他的親信，府中的管事正匆匆走來，在他耳邊輕聲說了一句什麽，然後來就看到了對方臉色大變，似乎碰到了什麽為難之事，連個表面功夫都沒同自己做，便帶著人急急地出府而去，事情似乎變得有趣了，他當下便跟了上去，想要看一看。

　　能在這西州之地讓形同土皇帝的藥太守為難的，究竟會是什麽?

　　西州五縣中，

屬天山縣最為偏西，也是諸縣當中人口最少的，全縣僅有三個鄉，最靠西邊的南平鄉共有戶357，人丁不到兩千，大多為內地應募而來的健兒軍屬落戶於此，張無價就是其中之一。　　要說他的命真不算好，打拚了半輩子攢下的田畝卻沒一個可以接手的男丁，娶的婆娘生產時落下了病根，常年臥病在床，生生將一個殷實之家給拖垮了，所謂“屋漏偏逢連夜雨”，去年，家裡唯一的勞力又給人搶了去，大半年了生死不知，他婆娘連急連氣就剩了半條命，若不是兄弟一家伸出援手，張連翹隻怕連她娘最後一面都見不著。

　　如今總算苦盡甘來，打了一仗下來功勞先不說，賞賜先送到了家裡，又聽說閨女得那戶人家看重，過了年就會行納妾之禮，雖說地位低了點，架不住人家家底厚啊，這日子多少也算有了盼頭，一來二去的病就好了不少，在閨女的精心照顧下，也能下地溜上一圈，喂喂圈養的雞鴨什麽的，人瞅精神了許多，讓她的心裡熨帖無比，做起農活來都覺得輕松，甚至有心情哼上一隻小曲兒。

　　“苜蓿開花嘍，囡囡躺在阿娘的懷裡，數星星，星星呀星星真美麗，明天的早餐在哪裡......”

　　一身農婦打扮的張連翹穿著扎緊下擺的窄袖短襦，下擺扎於裙腰內，裙邊系在大腿上，為的就是方便勞作，本是尋常裝束，往日裡她也是習慣的，不巧在劉家好吃好喝養了大半年，整個人脫胎換骨般，唇紅齒白身材玲瓏就算了，裙下露出一截白生生的皮肉在外頭，讓過往的鄉親無不是側目，都是一個裡的，誰人不知，張家女娃兒雖然生得不錯，可家中不濟沒有男丁支撐，一直想要招個贅婿的心思明晃晃地擺在台面上，可入了人家的門就得低頭，生下的娃兒隨女家姓，不是走投無路誰家會肯，這麽一來二去的，生生就給耽誤了，到了去年發生那檔子事，雖說事出在安西，兩地隔得又不算遠，哪能沒有消息往來，如此一來，鄉裡無人不知張家攀上了當地的富戶，怕是招郎不成反要納妾，不是指的她，而她阿爸，不管怎麽說，男子要比女子活得容易，隻要有錢，哪怕就是買也能買個人來傳宗接代，張無價本人是個什麽心思估且不論，他的兄弟張無碭卻早早就轉動了腦筋，一門子扎起來，打算在婆娘家裡尋個好生養的送進門，也算是知根知底，借著來兄長家中幫忙，便將這主意先說與侄女聽，這家裡一直都當她是個勞力，小小年紀就替娘當了家，是個極有主意的。

　　“大姐兒啊，如今你有了好歸宿，可不能忘了爹娘哩，眼見著又要出兵了，總得張羅一把，給你家留下一條根吧，上回那女子，是你嬸子家的叔侄女，男人死在了外頭，雖是個寡婦子，卻是個好生養的，過門三年就有了一男一女，已經同她們家說好了，前頭生的都留在夫家，她從娘家出門子，隻要一鬥白面、五鬥粟米、一尺小綿、一尺絲割、五頭羊做聘禮便可，兄長這回頗有進項，這點子事物不難吧?就是缺什麽，去市裡采買也就是了，你要是點頭，這事阿伯替你辦了，咱們先將禮數做全了，等你阿爹回來，直接接人過禮豈不便宜?”

　　張無碭比他兄長足足矮了半個身子，拽著一頭上了套犁的牯牛走在前頭，她一手挽著個蔑編的草籃子，將裡面的作物種子點到犁出來的溝溝裡，身體隨著動作一起一伏，煞是動人，聽到阿伯的話，她手上的動作不停，嘴裡的小曲兒卻是斷了。

　　“阿伯白白操心罷， 休要說爹沒那心思，就是有，如今也比不得往日了，嬸嬸家的叔侄女?我都看不上，她也敢要那許多事物，直趕上一個黃花大閨女了。”

　　被侄女反駁，張無碭的老臉一紅，好在背對著沒有發現，他咳嗽了兩聲，扳起臉說道。

　　“如今又怎的?還不是軍頭一個，雖說得了些賞賜，又當不得飯吃，現如今有錢都買不到好田地，你家這一頃地，一年到頭不還得租與人種，能得多少出息?再加上你娘那病，就是個無底洞，買個年齡小的，吃得多乾得少，哪裡養得起，依我說還不如尋個老成些的，也能幫襯你娘些，等你進了那大戶家的門，難道還能時時回娘家?”

　　連翹知道阿伯隻當她是個尋常妾室，輕易出不得門，也不辯解，隻抿嘴一笑。

　　“那也是不成的，嬸嬸家那叔侄女若是個不濟的，撐不起家門，若是個有手段的，我娘怎麽辦?如今阿爹已經認了吳家阿弟做兒子，等回來就入族譜，他斷斷不會再納人進門的。”

　　“胡說，外姓人怎麽比得上自家血脈，你放心，有我與你嬸嬸在，決計不會讓你娘讓人慢待了去。”

　　就是你才不放心呢，張連翹笑吟吟地說道:“這事啊，就不勞阿伯嬸嬸操心了，侄女自有主張。”

　　見她軟硬不吃，張無碭微微有些惱意，剛要再開口，猛然聽到一個極輕佻的聲音，像是被人扯住脖子的水鴨子，飄呀飄地飄進耳中。

　　“這窮鄉僻壤的，居然還有如此水靈的小娘子?某竟不知，不如跟了家去，也好過在泥裡頭打滾，可惜了的。”