時倭寇首領讓長子向城上喊話， 長子便故技重施， 向道:"我帶倭寇兜個大圈子去化人壇， 你們快抄近路過去， 待我進壇後， 將橋拆掉。”

"化人壇?”待鑒湖鎮的危機解除， 沈默開始回憶長子的話， 卻一下有些懵了， 他印象中並沒有這麽個地名。這時候吳成器也回來了， 身為鄉間治安長官， 他熟悉這附近的一草一木， 聞言篤定道:"方圓幾十裡內， 只有一處化人灘， 當地人說‘灘和城裡人說‘壇是一個讀音……八成是那位義士原先聽岔了。”

"不錯， ”沈默點頭道:"請吳大哥詳細介紹一下那裡的情形吧！”

"化人灘其實是一段露在河面上的灘塗， 從咱們這往北直走十三四裡就到了， ”怕自己描述不清， 吳成器拾起一截樹枝， 在地上給沈默配圖解說道:"它從南到北約有二裡多長， 東西最寬的地方也不過二十丈， 又細又長。它的四面是又闊又深的大河， 南北兩頭都築有高高的石橋墩， 上面架著木拱橋……南首通到咱們這， 北首通到柯橋鄉那邊。”

看著他畫在地上的圖形， 就是個傻子也能發現， 倘若把南北兩橋拆斷， 化人灘就會成為一條狹長的孤島， 被圍在水中央了。

見沈默面色陰沉似水， 吳成器歎口氣道:"這位義士顯然是想將……”

卻被沈默粗暴的打斷道:"不要說了。”說著也不打招呼， 便將地上的圖畫用腳抹掉。

吳成器本來有些不悅， 心說就是你爹也管不著我啊， 但當他看到沈默如三九朔風般冷厲的表情時， 竟不由渾身一哆嗦， 把譏誚的話語咽到肚子裡。

‘算了， 大局為重吧。吳巡檢暗歎一聲， 起身道:"無論如何， 先趕去化人灘是正說。”

他以為那小子又要發飆， 誰知沈默深吸幾口氣， 竟然冷靜下來道:"第一， 派出所有騎兵， 去尋找官府軍隊， 將我們的情況告知。要讓他們知道， 倭寇人數不多， 且已經被困入絕地， 就等他們甕中捉鱉， 手到擒來了……否則這群老爺兵， 說不定就會被嚇回去了;第二， 集齊所有鄉勇， 攜帶所有長矛弓箭， 每人再帶一把砍刀;第三， ”頓一頓， 他才艱難道:"找……可以斷橋的工匠……”說著便轉過頭去， 不想讓任何人見到自己緊咬嘴唇的樣子。

聽得說得井井有條， 吳巡檢心中奇怪道:‘這不分明是準備拆橋嗎?那剛才發什麽火?但見兩人意見一致， 也就不再多說， 下去吩咐去了。

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一番人仰馬翻之後。兩人帶著總共湊起來地七百多鄉勇。還有鎮上所有地牲力大車。車上滿載著長矛梭鏢。竹竿木棍。砍刀菜刀。浩浩蕩蕩地朝北面衝去。

終於在下午申時左右。趕到了那處灘塗上。

時間不等人。兩人只是簡單一巡視。見地勢與料想地差不多。便下令工匠在兩座橋上做手腳。這並不是什麽難事。因為這裡河面太寬。橋下還要行船。一般地石橋木橋都不能滿足要求。

但又不是什麽交通要道。只是幾個鄉鎮間來往所用。建高拱石橋或者鐵索高台橋又不值得。當初建橋地工匠們。便結合這些情況。建造了兩座木質高拱橋。橫跨在灘塗與河岸之間。

現在工匠們將橋下一端地支撐立木悉數鋸開。雖然看起來沒什麽異樣。但只要放倒那幾根立木。木橋便會轟然倒塌……

沈默也沒有讓鄉勇們閑著， 命他們去附近砍伐竹子， 削成尖銳的長矛， 集中運到河兩岸， 同時驅散經過的船隻行人， 避免出現不必要的犧牲品。

正在熱火朝天忙碌時， 北邊突然起了煙塵， 沈默和吳成器趕緊過去一看， 原來是柯橋鄉的士紳看到狼煙， 率領民團前來支援。

沈默見柯橋來了六七百人的樣子， 心裡登時一松……他有把握倭寇會落入陷阱， 卻不敢確定己方能否留住他們， 一直堅持到官軍到來。白天尚且好說， 可再過一兩個時辰天就黑了， 到時候非得用人挨人的法子， 仔細盯緊了河面才行……否則一旦讓倭寇趁夜色洇渡上岸、站穩腳跟， 關門打狗可就要變成被瘋狗咬了。

現在有了柯橋的鄉勇， 兩岸可以各放七百人， 沈默和吳成器這才放了心， 對視一眼道:"這下應該夠用了。”雖然已經數倍於對方， 但人貴有自知之明……隻消八十個倭寇上了岸， 就可以把他們打得落花流水， 這就是差距。

有差距並不是最可怕的， 最可怕的是不承認差距。

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待木橋的機關弄好以後， 吳成器和柯橋鄉的頭領便帶著各自的手下， 隱藏在岸邊無際的蘆葦叢中， 等待著那位壯士領倭寇到來。

見一切就緒， 該吩咐的也都吩咐下去了， 沈默命人找一艘小船過來， 對吳成器道:"南邊就交給吳大哥了， 約莫倭寇走到灘塗中央時， 你就放倒這邊的木橋， 他們若想洇渡， 就投擲長矛刺他們， 若是被靠近了也不怕， 仗著人多用長矛捅就是。”說著深吸幾口氣道:"鬼子見我們這麽多人， 白天不大可能強渡， 所以天一黑咱們就得點起火把， 打起精神來……我想今天夜間到明天， 也許官軍就應該到了。”

他已經意識到， 自己其實錯估了官軍的到達時間……即使按最佳狀況， 看到烽火立刻集結出發， 那官軍也一定會先往烽火所在的西北方向進發， 而倭寇卻已經折向東南了。所以官軍注定要多走許多冤枉路， 才能循上他和倭寇的行進方向……而且官軍的行軍速度也不可能比上倭寇， 說不得會熱了渴了、累了餓了， 狀況百出， 毫不意外。

所以他對吳巡檢說‘今夜到明天， 其實是學曹公‘望梅止渴的典故， 反正明天下[ 遮天 ]午也算明天不是?

吳成器點點頭， 剛要說話， 就見沈默要的小船開來了， 便改口道:"你要去作甚?”

"對岸。”沈默跳上船， 船身晃了晃， 險些沒站住， 多虧那船夫扶了他一把， 才沒掉到水裡去。

吳成器裝作沒看見的， 頷首道:"也好， 北岸雖然已經安排妥當， 但還是有公子在那放心。”不自覺的， 他對沈默的稱謂由‘三少變成了‘公子。

沈默微微搖頭道:"柯橋那邊還是交給鄉紳們自主吧， 我一個陌生後生摻和進去， 人家是不會聽我的。”他那‘新任浙江巡演的鬼話， 只能怎呼怎呼沒見過市面的村民， 自然不會再拿出來自取其辱。

"那公子要去何處?”吳成器追問道。

沈默也不瞞他， 指了指那化人灘道:"那裡……我要去接應我的兄弟。

”

那船夫直接雙腿一軟， 跳下船道:"小的可不敢去， 倭寇會吃人的。”

吳成器拉住船幫， 沉聲道:"公子三思， 那樣太危險了， 你是絕對不能去的， 要是有個三長兩短， 我怎麽跟主簿大人交代啊?”

沈默平靜道:"不必交代， 我已經托人轉達遺言了。”

"反正我不讓你去！”吳成器死死把住船幫道:"過來幾個人， 幫我把沈公子請下船……”一支短槍突然指到他的胸前， 打斷了吳巡檢的話， 眾鄉勇一時有些傻了， 不敢再動彈。

"得罪了， 吳大哥。”沈默輕聲道:"我不能連續兩次拋棄自己的朋友。”

吳成器沉聲勸道:"那位壯士是自願把倭寇引入絕地， 讓我們將其全部抓獲， 他是死得其所， 不會怪任何人的。”

"怨不怨是他的事， 救不救是我的事。”沈默搖搖頭， 悠悠道:"昨夜在船上時， 我沒有試圖救他， 當時還可以自我安慰說‘無能為力;但這次我有洋槍有船隻， 還沒試過怎麽知道不可能?”

吳成器見他去意已決， 隻好放手道:"那好， 我陪你去。”

"不行， 你和我不同， 你是本縣巡檢， 所有的民團都得聽你的。”沈默想都不想便拒絕道:"你必須留下來坐鎮！”

這時小船突然劇烈一晃， 一個又黑又壯的鄉勇跳了上來， 對吳成器道:"讓鐵柱陪公子走一遭！”

吳成器大喜道:"有你我就放心多了。 ”說著對沈默道:"鐵柱一身橫練功夫， 十裡八鄉沒有敵手， 人送外號‘浪裡黑條， 可以當公子的護衛。”

沈默打量這漢子一番， 見他僅穿著一條短褲， 渾身上下黝黑結實， 兩個腳板更如蒲扇一般， 一看就是水裡來浪裡去的， 心裡十分高興， 不動聲色的問道:"跟我去可能會遇到危險， 你可想好了?”

鐵柱滿不在乎的咧嘴一笑， 露出一口大白牙道:"俺對那義士崇拜的緊， 公子就是不答應， 俺也要去單乾的！”

沈默朝他深施一禮道:"多謝壯士相助！”

鐵柱便操船駛離河岸， 越過寬闊的河面， 向著灘塗邊上的蘆葦叢劃去。

分割

第一章著實有些晚， 因為……就是寫不出來， 但今天還是三章不會變， 最後的月票雙倍了， 大家還有嗎?