怒歸憤怒， 天黑還是要睡覺的， 明日還有一場漫長的T呢。

六月裡天太熱， 大夥便把涼席鋪到地上， 直接在碼頭上睡覺， 只有少數不習慣的， 才回到船艙裡睡， 其中就包括沈默。

大概到了四更天的時候， 突然有人過來喊一嗓子:"去考試的快起來了， 這就出發。

”

考生們紛紛驚醒， 搖起仍在酣睡的同伴， 開始摸著黑穿衣穿鞋， 亂成了一片。

比起外面狼狽的同年來， 沈默就從容多了， 船上有燈， 身邊還有書童伺候， 慢條斯理的洗漱一番， 穿好考試的衣裳， 又吃了些早點， 這才下了船。

外面的考生也總算折騰完了， 雖然許多人衣衫不整， 甚至光著腳板， 但人群已經往外走開了， 也隻好哭喪著臉跟上， 口中嘟嘟囓囓道:"不是好兆頭啊， 不是好兆頭。”

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滿天星鬥下， 四周黑咕隆咚， 沈默也分不清東西南北， 只是跟著隊伍往前走， 大概走了一刻鍾， 又和另一支考生隊伍碰上了， 於是兩股變作一股， 繼續往前走。

又走了小半個時辰， 才算到了目的地……一個鬼知道是什麽地方的大廣場上。此時天仍然很黑， 但人卻很多， 沈默估計少說也得有好幾千。

然後便開始點名， 同樣如府試一般， 有人打出各府的燈籠， 將考生按府集合起來， 然後開始點名入場。

紹興府地考生運氣不好。排在第八。要等前面七個府進去後。才有機會進場。以目前地速度看。保守估計也得一個時辰才行。

這時便有穿著號服地小吏過來。高聲道:"交一兩銀子。可以先進場。”

要價太高。許多考生望而生畏。但那小吏要地就是這效果。要是太便宜了。所有人都買得起。就體現不出優先權來了。

看著有錢人紛紛解囊。那些窮書生只能羨慕地咂咂嘴。心說:‘我怎麽沒有個好爹?

待小吏快到了山陰會稽兩縣時。沈默突然高聲道:"諸位。今年非比以往。若是進去晚了。有沒有座位還不一定呢。我提個倡議。咱們紹興城一百七十人一起出來。就該一起進去。”他這話是有原因地……往年地院試都是分場進行。提學大人先在杭州考本府和就近地湖州嘉興、紹興寧波五府。其余各府則應該在稍後地時候。集中在處州考棚考試。但外面兵荒馬亂地。愛惜生命地提學大人。是決計不會出去地。便把十一個府地考生。一股腦招到杭州來考試……反正都是他一人說了算。

考場還是那個考場。考生卻多了一倍。該是個怎樣地情形呢?用腳趾頭都能想出來。

見眾人紛紛點頭， 沈默便從沈安背上摘下包袱， 高高一舉道:"我一共還有二十兩銀子， 有沒有願意和我湊出這一百七十兩來的?”沈安都快哭了， 心說我怎麽攤上這麽個敗家少爺啊?

他入城時， 為大家出了十兩銀子的打點錢， 這所有人都是看到的， 當時就覺著這位府縣雙案首十分仗義， 現在見他又要為付不起銀子的考生籌款， 都打心眼裡欽佩， 便不管有錢沒錢， 都湊過來， 把身上所有錢都掏空， 也不管多少， 都要往沈默手裡擱。

沈默趕緊阻止道:"這樣就亂套了， 咱們得越快越好。”說著略略提高嗓門道:"不如請幾個家境較好的先為大家墊上， 等考完了回去路上再算帳吧……當然， 我的那二十兩就不要了。”他之所以采用這樣最簡單， 最模糊的法子， 除了時間寶貴之外， 還因為在大明國， 有許多事情是不能用金錢去算計的。如果算的太清， 誰出得起、誰出不起便會一目了然。

不說那些出得起的， 單說那些出不起的， 必然會感到顏面掃地， 甚至有人會有被羞辱的感覺， 不禁不會承他的情， 反而會埋怨他多事， 把他恨上了也有可能。

正是因為深知國人， 尤其是書生‘面子大於一切的毛病， 沈默才用了這個最糊塗的法子。再說出不起錢的也就是一小半人， 有了他那二十兩打底， 富家子弟們的付出也不會太大。

便有幾個富家考生， 你十兩， 我二十兩的， 不一會兒便湊齊了一百七十兩， 給那個等在一邊的小吏。

小吏捧著這麽多銀子， 整個人都驚住了， 連聲道:"我在這裡幹了二十年， 從沒見過有你們這麽團結的。”

一個小人物的誇讚， 登時讓兩縣考生與有榮焉， 那幾個富戶考生更是滿臉紅光， 爽得不能自已， 心中連

‘這錢出的太值了！

一百七十名紹興城的考生， 在其它府縣考生羨慕的目光中， 緊緊跟在沈默的身後， 插胸疊肚的穿過人群， 先行進了考場。當時心裡那份激動， 許多人到老都沒有忘記。

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待他們進入考場時， 只見學宮大院前， 密密麻麻的擺著考桌， 雖然已經坐進了幾百考生， 但仍然顯得十分空蕩。大夥各道一聲‘好運， 便一哄而散， 各自尋找中意的座位去了。

起初坐下時， 並沒有覺著有什麽特別的好處。但當一個時辰後， 全部考生都入場時， 大家才發現沈默的舉動是多麽英明， 只見原本空蕩的考場已經人挨人， 人擠人……能遮陽擋雨的考棚下， 只有四千個座位， 有上千名考生考生不得不坐在臨時加設的座位上， 開始祈求今日陰天不下雨。

好容易安頓好了， 已經卯時中了， 太陽還沒出來， 看來考生們的祈禱管用了。

這時身著緋紅四品官服的提學大人終於出現了， 一看著人數超多的考生， 提學大人頭都大了——因為這麽多卷子， 就他一個人批， 這真是自作自受， 要了老命了。

但轉念一想， 這總比往年逐府逐府的去考， 要簡便多了。‘遭罪受累就一會！提學大人自我安慰道。這才調整好狀態， 向考生們宣布考場紀律， 並說明考試場次， 隻進行今日一個白天的正場考試， 考試內容與府縣試完全相同， 不再進行第二場的‘補錄……見眾人反應強烈， 提學大人笑眯眯解釋道:"當下局勢緊張， 一切只能從簡， 不過請你們放心， 只要局勢緩和下來， 本官會在年底歲考府縣時， 再加一場補錄的。”

提學官有三大責任， 一是組織這場府縣學入學考試， 而是每年年底， 下到各府縣學中， 對在學的縻生、增生和附生進行歲考， 以決定一系列的獎懲。第三乃是對府縣學的生員進行科考， 以決定參加鄉試者的名單。

可以說這位老哥一手掌管全省府縣學的入學、學中和畢業， 對於舉人以下學歷的士子來說， 那就是天王老子啊。

所以他只是稍稍板起臉， 場中便安靜下來。督學大人便將考題公布下去， 乃是兩道時文， 全屬於截搭小題， 且均屬於偏難怪……估計八成人連題都破不對， 不知這是否是提學大人為減輕閱卷難度， 而想出來的餿主意。

但這難不倒沈默， 經過這幾個月與徐渭的切磋， 他覺著自己的跳躍思維能力大大提升， 雖然還沒有強到徐渭那種不著調的程度， 但用來破個截搭題， 還是易如反掌的。

順利的破題之後， 又是一番水磨工夫， 一直到天快黑才答完卷子， 不知是不是對他過於崇拜， 陶虞臣竟然硬生生等著他起身， 才跟著起來去交卷。

因為院試都是糊名的， 所以那提學官不認識沈默， 接過他的卷子瞄一眼， 剛要放到一邊， 卻馬上被那一紙漂亮的館閣體給吸引住了。不由用心用意地細看這位年輕童生的卷子。

待看完之後， 他的反應很奇怪， 仔細端詳沈默半晌， 卻沒有出聲， 只是點點頭， 便讓他退下來。

待陶虞臣上來， 提學大人一邊拿過他的卷子， 一邊才開口輕聲問道:"他就是沈默吧?”

陶虞臣微笑著點頭道:"您是怎麽知道的?”

"文章比你做的好的屈指可數。”提學小聲道:"說他連贏你兩次， 我信。”

陶虞臣剛要說話， 卻聽提學大人又道:"但我準備讓你做案首， 我的師弟不能連續輸給他三次。”說著提筆要在他的卷子上寫字。”因為是決定府縣學入學的考試， 各府的成績並不橫向比較， 只是在府內縱向比較。

所以提學大人無需考慮其它府的情況， 便可定下紹興府的案首是誰。

"萬萬不可。”陶虞臣急聲道:"世人都知道你我的關系， 也知道我連輸他兩次， 如果這次我卻贏了， 他們會怎麽看提學大人?”

提學大人想了想， 點頭道:"你說的有道理。”又小聲道:"小三元麽?太便宜這小子了。”

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寫著寫著就晚了， 我有罪， 大家用月票打我吧， 我忍了， 謝謝……