府大人和鄉勇主力被調走， 讓城內的氣氛陡然緊張起)門的事務自然繁重起來。沈賀身為會稽主簿， 工作量一下大了數倍， 連家都顧不上回， 隻好如普通小吏一般， 在縣衙值房裡住下， 婚期也不得不暫時擱置下來。

對於老百姓而言， 更直觀的感受是城內物價飛漲、謠言滿天， 今天說官軍大破倭寇， 明天說倭寇大敗官軍， 讓他們一時高興一時害怕， 再加上吃不起肉了， 也沒有社戲聽了， 生活質量嚴重下降， 過得十分煎熬。

同樣煎熬的還有另外一群人， 那就是那些府試中式的童生， 因為坊間盛傳因為局勢原因， 原定於六月十五在省城舉行的院試， 可能要無限期推遲了。

這對於積極應考的考生來說， 不啻於當頭一棒。他們整日去教授、教諭那裡打聽， 到底考不考了， 考的話又是到底何時考。

整個五月， 紹興都在這種‘全城盡在煎熬中的氣氛中， 連空氣仿佛都凝滯了。

萬幸一進六月， 便有好消息傳來， 台州那邊接連打退倭寇幾次進攻， 總算是頂住了。又過了兩日， 浙江提學的諭令也到了紹興， 嘉靖三十三年的院試如期舉行。

距離考試還有十天， 紹興離著杭州也不過百多裡， 就是步行也到了。但今時非比往日， 路上不大太平， 除了正牌倭寇之外， 還有些蟊賊趁著官府無暇顧及， 做一些無本生意。

所以童生們合計著， 大夥湊一筆錢， 請鏢局護送去省城。對於城內的鏢局來說， 這可是大大露臉的好事情， 就是賠錢也願意接……而且說實話， 全程遠離戰區， 並沒有什麽危險。

於是雙方約定， 連來帶回護送， 一共二百兩銀子。紹興府一共一百五十名考生， 有錢的多出點， 沒錢的少出點， 很快湊齊了費用， 雙方便簽訂協議， 約定六月十二上路。

出發前一天， 沈默去跟老爹道別， 沈賀正忙著轉運軍糧， 爺倆只見一面， 他便匆匆的帶著隊伍走了， 統共沒說上三句話。

再去跟沈家台門跟沈老爺告別， 沈老爺自然一番溫言慰勉， 又要留他用飯， 沈默說長子家已經備好了， 便與沈京一道， 去了寶佑橋街。

到了長子家。卻見他已經在打點行裝了。沈默一問。他竟然要去杭州進鹽。便奇怪問道:"咱們紹興有錢清、三江、曹娥三個鹽場。幹嘛還得跑到西興去進鹽?”

一聽這話。長子地淚珠子險些掉下來。悶聲道:"你也太不關心咱地買賣了吧?”

沈默不好意思地笑道:"我是兩耳不聞窗外事地書呆子。你別跟我一般見識啊。”長子不像沈京那樣愛拿喬。便告訴他李知縣每月給地鹽引。並不都是紹興三鹽場地。也有杭州、寧波等地地。往常太平光景。這並不是問題。因為有專門收購置換鹽引地牙人。雖然要支付一筆不菲地手續費。但比起去異地買鹽地路費來。總是節省不少。

只是現在戰亂一起。許多鹽場都斷了供。或者處在斷供地危險中。那些各地鹽引便由有價證券。便成了燙手地山芋。沒有人肯收購。所以長子無可奈何。隻得湊一湊攢下來地杭州西興鹽引。準備親自去一趟。

"不行就算了。安全要緊。”沈默輕聲勸道:"先歇上半個月。等下月有了新鹽引再說。”

"不用擔心。”長子憨厚一笑道:"我已經跟殷家地寶通源商號談好了。跟他們搭伴去……人家一聽說是咱們三仁商號。一兩銀子都不要咱們地。”

沈默這才笑道:"那我就放心了。”

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吃過午飯後， 沈默正在與沈京兩個閑聊， 前店夥計領進個小廝來道:"這人說要見沈公子。”

那小廝給沈默行禮問安， 沈默認出他來， 乃是義合源當鋪的小夥計， 便問他有何貴乾， 那小子奉給沈默一個包袱， 說是他家冷掌櫃聽說沈公子明日啟程， 命他把這個送來的。

沈默心裡清楚， 這一定是畫屏送來的， 哪有男人送包袱的道理?他便不動聲色的問道:"你家掌櫃身體可好?”

小廝趕緊答道:"時好時壞， 前些天又不好了。”

"跟你家掌櫃說， 待我從杭州回來， 一定去探望。”沈默微笑道。

"是。”那小廝見他沒有別的吩咐， 便施禮退下了。

小廝一走， 沈京便過來搶那包袱， 卻被沈默一腳踢開， 沒好氣道:"看沒了怎麽辦?”便拎著包袱施施然走了。

回去後打開一看， 裡面是兩身裡外三新的儒衫， 一件純白， 一件寶藍， 輕輕撫摸著這漂亮的衣衫， 沈默最近頗為淒涼的

， 終於感到絲絲溫暖， 他不由輕歎一聲道:"也不知T身?”

結果十分合身， 仿佛用尺子比量過一般。

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第二天， 全城父老大相送， 穿著嶄新月白儒衫的沈拙言， 代表赴考的一百七十名考生， 喝下了同知大人的壯行酒， 朝家鄉父老深鞠三躬， 踏上了開往省城的客船。

一路相安無事， 到了省城時， 卻遇到了點麻煩， 原來前幾日有倭寇在杭州灣出現， 城內風聲鶴唳， 正在嚴查奸細， 不許外人入城。

考生嘩然， 沈默和陶虞臣前去交涉， 表明一船人都是來參加院試的紹興童生， 第二天就考試了， 怎能不讓我們入城呢?

好說歹說， 守城兵丁才答應給請示一下， 過了小半天時間才轉回道:"可以， 不過得搜查。”

沈默知道這無非是想要點銀子， 便掏出十兩銀子， 塞到那百戶手裡， 笑道:"給兄弟們喝茶。”

那百戶見他如此上道， 自然不再難為， 只是帶人上船轉悠一圈， 便放行了。

待進城後， 陶虞臣小聲埋怨道:"他們上官已經答應放行， 你還塞錢幹什麽。”

沈默笑笑道:"閻王好過， 小鬼難纏， 不給錢就非得磨你到半夜。”

陶虞臣笑道:"那可未必。”但也不再多言。

到了碼頭童生們想下船休息一下， 順便看看人間天堂到底美在哪裡， 卻被碼頭的兵丁攔住， 不許他們離開碼頭。有脾氣大的嚷嚷道:"我們都是有路引考牌的， 憑什麽限制我們自由?”

兵丁們卻不吃那一套， 一個伍長粗魯笑道:"這是王八的屁股， 規定！誰不服上來試試， 看爺爺不把你們擺成十八般模樣。”這些丘八們平時受盡了讀書人的嘲弄， 現在終於逮到機會， 對方又沒有功名， 自然要報復回來。

明天一早就要考試了， 當然沒人願惹麻煩， 考生們隻好氣呼呼的轉回， 在碼頭上或坐或臥， 口中自然沒有好聽的。

陶虞臣憤憤道:"怎能視我輩讀書人形同囚犯呢。”

沈默拍拍他的胳膊， 笑著安慰道:"明天一考完咱們便轉回， 不在這受些閑氣。”

"也只能如此了。

”陶虞臣歎口氣道。他的書童便搬個交杌過來， 請公子坐下， 又解下水囊請公子喝水……陪公子趕考照料起居， 乃是書童最大的責任。

沈安一看人家出門還帶馬扎， 不由傻了眼， 他是第一次出來， 也沒人教他， 除了幫公子拿考具， 背行囊外， 別的什麽都沒帶。

他心說我可是立志要當天下[ 遮天 ]第一書童的， 怎能落在人後呢?便開始撓頭想辦法， 看見遠處有一堆磚頭， 眼前一亮， 跑了過去。

不一會兒跑回來， 笑嘻嘻道:"公子， 您也坐。”

沈默一看， 這家夥用棉布包袱皮， 包著六塊磚頭， 擱在自己面前， 不由笑罵道:"硌屁股， 再墊兩本書。”

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下午時分， 陸續有客船靠岸， 下來的都是趕考的童生， 分別來自湖州嘉興、金華處州等府， 也有寧波台州的， 但人數很少。

沈默他們找到幾個寧台兩地的， 把他們請回自己這邊， 盛情招待一番， 然後便開始打聽， 兩地的戰況如何了?

一聽到這個， 那些本來還挺高興的考生， 神色登時黯淡下來， 一個領頭的澀聲道:"太慘了， 都要被倭寇欺負死了， 好幾萬官軍都打不過他們幾千人， 反倒被其屢屢偷襲得手， 禍害咱們老百姓……好幾個漁村都被他們搶過殺過， 嚇得老百姓都躲到深山裡去了， 沒人敢在海邊住。 ”

"幾萬人打不過他們幾千人?”紹興的考生不信道:"十個打一個， 難道還打不贏?”"就是啊， 譚綸、俞大猷那都是赫赫有名的大將啊！”

那些寧台的考生冷笑道:"就是把開平王從地下挖出來， 也打不了勝仗！”開平王就是大明第一勇將常遇春。

"那是為什麽?難道倭寇厲害若斯?”紹興人奇怪問道。

"倭寇厲害不假， 但關鍵還是咱們浙兵太差勁了。”一個脾氣大的呸一聲道:"見勢不好， 就跑得沒影， 還打個屁仗！”

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第二章， 大家中秋快樂， 我再碼一章， 十二點發， 月票啊……