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"你不要不信， ”沈默微笑道:"徐閣老的為人我比你清楚， 就算心裡把我們怨死， 也不會馬上發作。相反， 他還會想法升我們的官， 好讓人們看到， 他是多麽的以德報怨， 公私分明。”

"這樣啊?”海瑞道:"看來我是以小人之心， 度君子之腹了。”論起對上層人物的認識， 他顯然還是太嫩了。

沈默搖頭笑笑道:"有道是‘塞翁得馬， 焉知非禍。升了官， 也不見得是好事。”

"大人的意思是?”海瑞畢竟是個聰明人， 轉念便明白道:"他會對我們明升暗降， 或者先升後降?”

"不說這個了， 你把心放在肚子裡就是。”沈默擺手示意道:"你是我的手下， 既然沒有犯錯， 我自然會保住你， 如果這點能耐都沒有， 我也不配當這個上司。”

"那祝縣令呢……”海瑞輕聲問道。

"他的問題， 你不必操心。”沈默.恢復了上司的威儀， 淡淡道:"還有昆山縣的案子， 截止到五虎既可， 不能再往上追究了。”

"可是， 條條證據都指向徐家， 他們.才是背後的罪魁禍首！”海瑞神情間盡是不滿道。

"跟你明說吧！徐家退出蘇州府， .我們也不再拿此事做文章， 這是各方心照不宣的默契！”沈默沉聲道:"如果我們還要得寸進尺， 徐閣老也不會再忍讓了！”說著深深望向海瑞道:"剛峰兄， 徐閣老為官幾十年， 身居內閣次輔， 門生故吏滿天下[ 遮天 ]！我倆就是綁在一起， 也不是他的對手！”

"我無所畏懼！”海瑞昂然道。

真是個強驢子， 沈默心中輕歎一聲， 隻好拿出撒手.鐧道:"咱倆已經是一根繩上的螞蚱， 你還想不想讓我把市舶司搞下去了?”

海瑞終於泄了氣， 默不作聲的尋思一會兒， 還是妥.協道:"那五虎都要繩之於法。”

"這個你放心， 我會親自跟徐家交涉。”沈默頷首道:".海大人。”

"下官在。”海瑞應聲道:"大人有何吩咐。”

"歸大人已經一.個月沒回家了。”沈默微微笑道:"要是再沒人去幫他分擔一下， 真要殉職在吳淞江上了。”

"下官明白。”海瑞道:"我這就去吳淞江， 把歸大人替下來。”

"好的， ”沈默頷首道:"就拜托你們兩個了， 工期只有十個月， 一定要按時修好它！”

"知道了。”海瑞拿起官帽道:"下官告辭。”

"我送你。”沈默起身相送道。

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送走了海剛峰， 沈默回到簽押房， 鐵柱也將軟禁多日的祝乾壽帶到了， 看起來祝大人的日子不太難過， 竟然還胖了一些。

進屋後， 他望向沈默， 沈默也不跟他廢話， 沉聲道:"徐五的案子已經了解， 海瑞甚至把五虎……哦， 他稱之為‘五鼠， 全都給挖了出來。”說著瞥他一眼道:"一應人等都領罪了， 你覺著自己該怎麽辦?”

"大人的手腕出乎在下意料。”祝乾壽倒也光棍， 撣撣衣領道:"想不到朝廷始終沒有派員下來， 那在下也就有口莫辯， 只能任由大人宰割了。”

"你太天真了。”沈默冷笑道:"也不想想徐閣老是什麽人?他能讓上面下來人， 翻查他的老巢嗎?”

"我大明最大的是皇上， 就算朝廷中， 還有嚴閣老呢！”祝乾壽不服道。

"要不怎麽說你一個七品芝麻官， ”對於這個偷偷使絆子， 險些讓自己摔倒的家夥， 沈默是一肚子的邪火， 伸出倆指頭比劃道:"眼界就跟芝麻一樣大呢！”

"大人可以治在下的罪， 但請不要侮辱我。”祝乾壽面色不豫道， 顯然是個很自尊的人兒。

沈默冷笑道:"不服?”

"不敢。”祝乾壽把頭一歪道。

"那還是不服。”沈默笑道:"好吧， 今天就給你上一課。”便發問道:"你可知天字一號大貪官是誰?徐閣老麽?”

"是……嚴閣老。”祝乾壽低聲道。

"多少年來， 彈劾他的折子， 已經裝滿了一屋子， 陛下為什麽視而不見?你想過沒有?”沈默問道:"難道一句‘奸臣蒙蔽聖聽， 就能解釋的了嗎?”

"這個……”祝乾壽不知該怎麽回答， 因為他一直都是這麽想的。

"告訴你， 陛下不怕他的臣子貪， 反而認為貪官比清官好用。”沈默冷笑道:"因為清官一身是刺、卻把柄全無;而貪官卻恰恰相反， 一身把柄， 且光滑無刺， 用起來順心舒心， 不想用時又隨時可以抓住把柄， 用起來真是妙不可言。”

祝乾壽聽這說法著實荒謬， 細想卻真是這麽回事兒， 至少在嘉靖一朝， 清官很少被重用， 反倒是善於逢迎拍馬的嚴嵩之流， 屢屢被提拔高升， 甚至把持了朝政。

"所以你把徐家縱容惡奴、強佔民田的事情捅上去， 嚴閣老也只會說一聲‘吾道不孤， 不可能真拿這件事發難……因為誰都不比誰乾淨， 非得較真的話， 只能一起被拉下水！”沈默接著道:"至於陛下那裡， 也只會更加放心， 讓徐閣老接替嚴閣老， 你明白了嗎?”

祝乾壽眼裡的神采開始渙散， 輕聲呢喃道:"怎麽會這樣呢?”

"怎麽， 跟陸家人說的不一樣嗎?”沈默語調平緩的問道。

"是的， 他們說……”說到一半， 祝乾壽突然意識到自己被詐了， 雖然立即止住話頭， 卻也已經露了餡。

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沈默先用一連串駭人聽聞的說法， 動搖祝乾壽的意志， 然後趁他心旌搖動之時， 突然發問， 果然攻破了他的心防， 一下揪出了幕後的元凶。

"果然是陸績在搗鬼！”不管面色慘白的祝乾壽， 沈默冷笑道:"被嚴禁跟我作對， 便暗中使壞， 看來還真是死不悔改啊！”

好半天， 祝乾壽才回過神來道:"大人……怎麽猜到是陸家的?”

"據說你是應城人， 距離安陸不過百裡吧?跟陸家可是能論上老鄉的。你不會不知道我跟陸家的齟齬， 所以我一旦起了疑， 立馬就會往他們家想。”沈默微笑著解釋道。

"大人為什麽會起疑呢?”祝乾壽不解的問道。

"不是我瞧不起你， ”沈默往椅背上一靠， 不客氣道:"你一個小小的縣令， 能知道多少事兒?朝中大人們的齟齬不說， 單說你對海瑞說的那些數字……宗室藩王多少、官吏軍隊多少， 每年所耗的糧米多少， 導致國庫的虧空又有多少， 等等等等。”說著哂笑一聲道:"這些都是大明的機密， 不少數字， 我這個在內閣當過差都不清楚， 你和海瑞兩個七品縣令， 從哪裡知道的?”

"原來剛峰兄全都對大人講了……”祝乾壽輕歎一聲道:"看來他始終是與大人近一些。”

沈默當然不會告訴他， 自己是從海瑞的慷慨陳詞中， 聽出了端倪……覺著那些數字應該是他告訴海瑞的， 所以才出言相試， 果然又一次猜中了。

"難道大人就憑這一點， 便斷定是陸家在背後支招嗎?”祝乾壽輕聲問道。

"這個只是條件， 當然還有動機更加可疑。如果沒人在後面知事， 你就算想把事情搞大， 最多也不過是鬧到省裡吧?可你卻直接繞過巡撫、總督， 想把事情往朝中捅， 這哪是為人平反冤獄?分明是想把我趕下台去嘛。”說著挪揄的笑道:"那些人是不是允諾你， 我下去了， 這個蘇州府就由你接替?”

"大人不要侮辱我的人格！”祝乾壽黑著臉道:"雖然他們確實說過， 但我不會答應的。”既然人家已經猜出來了， 他也沒必要再捂著蓋著了。

"那你為什麽要答應?”沈默反問道。

"因為， 陸績把那些數字給我看。”祝乾壽激動的瞪起眼睛道:"讓我終於知道， 堂堂大明已經是敗絮其中了， 如果不打擊豪強貪官， 把土地還給老百姓， 亡國之日不遠矣！”只聽他提高嗓門道:"我對他的話深以為然， 便接受了他的建議， 要打倒蘇松最大的地主！繼而讓大戶們把吞沒的田地退回來！”

沈默對陸績那家夥的蠱惑能力佩服極了， 心說怎麽就能把挺精明的大戶、官員都忽悠成傻子， 讓幹啥就幹啥?單從這一點看， 這家夥還真比自己強。

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沈默將陸績與自己的恩怨， 尤其是他們的背景， 講給祝乾壽聽後， 道:"現在知道了吧， 他只是想利用你來對付我。”

祝乾壽面色一陣糾結道:"難道陸家真的勾結倭寇嗎?”

"對， 陸家和他們的合夥人， 倚仗著朝中的貴人橫行霸道， 壟斷了東南沿海的走私生意， 還收買了巨寇徐海， 以保護他們的壟斷， 鏟除他們的對手。”沈默面色嚴肅道:"你真準備和這些人站在一起嗎?”

祝乾壽頹然搖搖頭， 雙膝一軟， 便跪在地上， 垂首道:"都怪我有眼無珠， 還請大人責罰。”

"哎……”沈默起身走到他邊上， 輕歎道:"我看過你的履歷， 清清白白， 勤政愛民， 其實是個好官。據說當年你的成績不差， 原本不必外放， 可以任京官的。但是在京裡觀政時， 曾與投附於嚴黨門下的同榜徐從龍對弈。適棋子爭路， 你便戲之曰:"想依仗冰山傾軋我?”許從龍懷恨在心， 告之於嚴世蕃。嚴便授意吏部鏜銓選時， 將你派往經常遭受水災、城垣殘缺、民生困苦的昆山縣， 是這樣嗎?”

"是的……”聽大人說起不堪回首的往事， 祝乾壽頹然:"當時年輕氣盛、春風得意， 著實孟浪了些， 想不到便禍從口出， 被自己的一句話改變了命運。”

"當官的因一言獲罪， 並不算稀奇， ”沈默輕聲道:"但難能可貴的是， 你沒有就此消沉， 而是兢兢業業的操持政務， 斷獄平訟， 修葺城牆， 編練鄉勇。從這點來看， 你就比大多數官員要強。”

"下官……在下只是盡自己的本分罷了。”祝乾壽面上的表情柔和許多， 竟有些不好意思道:"這次卻逾越了本分， 冒犯了上官， 請大人責罰。”

"跟你說實話吧。”沈默走回大案後坐下， 沒好氣道:"如果從我個人論， 你確實冒犯、甚至欺騙了我， 我恨不得讓你扒了官府滾蛋， 有多遠滾多遠， 一輩子見不到才好。”說著正色看一眼祝乾壽， 一字一句道:"但是從蘇州府的角度， 你確實是個好縣令……這年頭好官不多， 尤其是縣令， 能保持節操， 讓百姓少吃點苦頭的， 就更是少見了。”

"我不能因為一個人的好惡， 就讓昆山縣十幾萬父老失去了他們的父母官。”望著難以置信的祝乾壽， 沈默沉聲道:"托了好官緊俏的福， 你逃過這一劫， 但如果再敢自作主張， 或改弦更張， 咱們就新帳舊帳一塊算！”說著一拍桌上的卷宗道:"給你提個醒， 這裡面的東西， 便足以將你送入牢房了！”

當初祝乾壽與徐五一乾人虛與委蛇， 可著實裝了一把‘官匪勾結， 原本他的打算是， 等欽差來了， 必會詢問自己， 到時候交出魏家二兄弟， 再將事情的真相一揭發， 自然可以將自己洗乾淨。但現在天使沒來， 事情也已經水落石出， 不會再調查下去了， 如此誰也沒法證明他是裝的。

祝乾壽嘴角一陣囁喏， 但終是什麽也說不出來， 他算是被沈默徹底捏扁了， 竟然從骨子裡對這位大人萌生出畏懼來。

"退下吧。”沈默一揮手道:"是要我不計前嫌， 還是變本加厲， 全看你自己的表現了。”

祝乾壽點點頭， 給沈默磕了三個頭， 便托著沉重的步子退下， 回到昆山縣， 去接替海瑞那一攤了。

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"大人真的就這樣放過他了?”將祝乾壽送走， 三尺回來不甘心的問道。

"既然成了徐閣老的學生。”對著自己的心腹， 沈默自然無所顧忌道:"就得好好學學他的手段。”

"徐閣老的手段?”三尺道。

"先隱而後發， ”沈默輕聲道， 見三尺一臉迷茫， 隻好白話解釋道:"俗語又叫秋後算帳， 或是君子報仇， 十年不晚。”

"哦， ”三尺悟性很高， 恍然道:"大人的意思是， 現在風頭正緊， 若是對付他， 對我們的名聲不利， 所以得先等等， 過的一段時間， 外界對這事兒不再關注了， 到時候再跟姓祝的算帳， 對不對?”

"那是徐閣老的選擇。”沈默搖頭笑道:"但青出於藍而勝於藍， 我得比他強點才行。”說著雙目微眯道:"欠了我的債， 就得連本帶利的還， 還不清就分期付款， 休想一了百了！”說著重重一錘桌面道:"徐家也不例外！”

沈默說到做到， 三天后， 他便再次蒞臨松江府。與前兩次的便裝簡行不同， 這次他穿著官服， 坐著官船， 到了松江碼頭後， 便換乘八抬大轎， 帶著全副儀仗， 一路上鳴鑼開道， 浩浩蕩蕩便到了徐家門口。

看見徐家僅開著側門， 一身戎裝的鐵柱大聲道:"開正門！”

有道是人靠衣裝、佛靠金裝， 也不能怪官員們出門愛擺譜， 因為官威這東西， 八成要靠這些儀仗隨扈體現出來。沈默上兩次來， 徐家的門子狗眼看人低， 明知道自己是五品官員， 依然十分怠慢。但今天被他的儀仗震懾， 全都跪在地上， 只有一個屁滾尿流的進去通稟， 不一時便中門大開， 徐家兄弟倆迎了出來。

這也不是大家第一次見面了， 只是望著那不怒自威的官員， 徐家兄弟不由感到十分陌生， 心說這還是那個沈拙言嗎?

隻好壓下心中的疑竇， 恭恭敬敬請沈大人進去， 在前廳就坐。

徐老夫人出來相見， 沈默以晚輩禮參拜後， 廢話未幾， 便單刀直入道:"前日老夫人說， 如果有歹人冒充貴府家人， 當按律而斷、嚴懲不貸！現在學生已經查明， 特來將名單呈給老夫人看。”

分割

第二章， 嗚嗚， 暈啊， 原本寫好了， 又沒了， 結果重寫了兩千字， 一直拖到這麽晚才發。快吐血了， 需要大家的月票安慰啊， 你們的月票一猛烈， 我的狀態就出來了， 真的……