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已是七月流火， 日頭下酷暑難耐， 連蛤蟆都躲了起來， 只有知了還在聲嘶力竭的鳴叫:‘熱啊、熱啊……

蘇州府衙的後院中， 有個開滿蓮花的小湖， 湖邊有個小亭， 擋住了灼人的陽光， 給亭中人一片難得的蔭涼。

誰坐廳中?蘇州太守也！只見沈默穿一身輕薄的白綢衣， 懶懶倚在躺椅上， 身邊小機上， 擺著茶盞， 還有些時令水果;他手中持著一本古色的《黃庭》， 目光卻落在面前的魚竿上， 仿佛在關注是否有魚上鉤。

可當有魚兒終於忍不住， 去吃鉤上的釣餌， 波起一圈圈漣漪時， 卻沒有引起他的任何反應， 直到餌食被吃光， 漣漪也散盡， 沈默依然如泥塑般坐在那裡， 不知出什麽出神。

身後侍立的柔娘， 也仿佛什麽都沒發生一般， 緩慢而有節奏的為他打著扇子。最近這段日子， 沈默莫名其妙常發呆， 這種情形， 就連柔娘也見怪不怪了， 只是總忍不住心疼他。

兩人都在出神， 就連若菡從.遠處過來也沒察覺。到了柔娘身邊， 見兩人還在各自發呆， 若菡心裡一陣促狹， 便在柔娘耳邊‘嘿一聲道:"想什麽呢?”

唬得柔娘掉落了手中的扇子， 半.天才回過神來， 雙手如西子捧心道:"非要被夫人嚇死不可。”

沈默也回過神來， 懶洋洋的看.一眼若菡道:"今天忙完的這麽早?”

若菡笑著走上前， 道:"交易所和票號都上了正軌， 事.情自然就少了。”

"很好， 辛苦了。”沈默依然有些魂不守舍道。

看他總提不起勁兒的樣子， 若菡微微皺眉， 對柔娘.使個眼色。

柔娘會意的點點頭， 輕聲道:"奴婢去看看午飯好.了沒有。”

"去吧。”若菡點點頭， 柔娘便告退下去。

亭子裡只有夫.妻兩人時， 若菡便不再客氣， 直接坐在沈默的躺椅邊上， 微笑的望著他。

沈默避開妻子的目光， 乾咳幾聲道:"又不是不認識， 幹嘛盯著看。”

"就是有些不認識。”若菡笑道:"我的夫君從來都是自信滿滿， 是那種雖千萬人吾往矣的男子漢。”

"呵呵……”沈默輕輕攥住夫人的柔荑， 笑道:"你是說， 就算全天下[ 遮天 ]人都認為我錯了， 我還堅持自己是對的嗎?”

"才不是這個意思， ”若菡小聲笑道:"夫君可別曲解了。”

"其實我真的錯了。”沈默突然輕歎一聲， 面色沉靜下來道:"遇到棘手的問題， 存了僥幸的念頭， 希望能對付過去， 兩不得罪。到頭來卻被人逼到非得大張旗鼓的得罪一方， 這真是搬起石頭打自己的腳。”

"相公， 你是不是多慮了?”若菡反握著他的手， 柔聲寬慰道:"你先收押了包庇徐家的祝縣令;又讓海知縣代理昆山， 大刀闊斧的打擊不法， 為民伸冤， 旗幟鮮明的伸張正義， 這些誰都看得到， 誰也不會說您半個不字。”

"呵呵……”沈默拍拍若菡的小手， 輕笑道:"於理是如此啊， 我相信徐閣老會把這件事情處理的十分漂亮;但於情卻難免要被人詬病了——在徐閣老那裡， 肯定不會心無芥蒂， 在別人看來， 我沈默也有些不近人情了。”說著輕歎一聲道:"他們肯定會說， 這個沈默太不懂規矩了， 幸虧只是個蘇州同知;若是成了松江知府， 說不得要把徐家給連鍋端嘍！”一個被貼上‘不懂規矩標簽的人， 注定是要被官場所排斥的。

"夫君既然有此等憂慮， 為何還要讓海瑞掌管昆山呢?”若菡輕聲問道:"當初選王大人或者歸大人， 波及的范圍就沒這麽大了。”

"不是這個理。”沈默緩緩搖頭道:"這件事沒捅出來時， 自然得過且過， 可一旦大白於天下[ 遮天 ]， 就非得徹查嚴辦， 不然不足以洗刷徐閣老包庇家奴， 以及我包庇徐家的惡名。”說著目光閃過一絲狠厲道:"何況徐家一次次欺人太甚了， 狗眼看人低不說， 還將髒手伸到我的地盤上來了， 如果不借這個機會狠狠斬斷， 殺一儆百， 等日後開埠， 還不知有多少外地的貴官家， 會效仿徐家， 到我分一杯羹呢！”

"原來夫君已經深思熟慮過了。”若菡撚起一粒荔枝， 剝開紅色的果皮， 將晶瑩白皙的果肉送到沈默的口中， 挑笑道:"那要獎勵一下。”

沈默品嘖著甘甜的汁水， 還趁勢舔一下若菡的手指。

若菡登時酥麻了半身， 粉面通紅的嬌嗔:"討厭……什麽時候都忘不了作怪。”

沈默嘿嘿直笑道:"苦中更要作樂嘛。”便將妻子輕輕攬在懷中， 柔聲道:"你也不必擔心， 我只是在權衡， 此時該如何收尾， 放能給各方一個說得過去的交代。”說著輕歎一聲道:"歸根結底， 我還是不想做這個惡人……”夫妻倆說話， 自然是最真最坦誠的了。

雖說人不能既要當子， 又想三貞五烈的立牌坊， 可即便出來賣， 也得有個名的范兒， 那得講究一個自我修養、自重身價， 就算不能賣藝不賣身， 至少也得輕易不， 這樣才能讓人追著捧著， 趨之若鶩， 心甘情願的奉上大把銀錢， 隻以見你一面為榮;若是學那些不思進取， 就知道躺下開腿做皮肉生意的， 只會被人當成個馬桶， 有需要的時候用一用， 用完就遠遠丟一邊， 唯恐被臭了身子似的。

這番話是現在潛伏敵營的鹿蓮心， 當初講給沈默的， 據說是青樓行當培訓名的思想課。沈默向來覺著當官與做姐兒， 實在有異曲同工之妙， 尤其現在， 自己就像那面對大嫖客的當紅小女， 到底是被人梳籠包， 再也沒法吸引其他嫖客的目光;還是堅持拒絕， 惡了大嫖客， 但可以抬高自己的身價， 有機會成為名。

是左是右， 全在自己一念之間， 只是無論左右， 都到不了天堂， 全在煉獄之中。

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夫妻倆正說著話， 卻見柔娘去而複返， 便趕緊坐直身子， 聽她小聲道:"老爺， 海大人求見。”

"他回來了?”沈默的眼睛一下睜開， 坐起來道:"看來昆山的事情了結了。”

府衙外簽押房， 海瑞正襟危坐， 官帽端正的擺在手邊的桌上， 兩眼望著牆上一幅嶄新的中堂曰， 上有四個遒勁的大字曰:‘執中守正， 看落款是沈默親題， 時間就在前幾日。

正望著四個字出神， 腳步聲從遠處響起， 越來越近， 海瑞將目光投向門口， 正好與沈默瞧了個對眼。

"大人。”海瑞起身行禮道。

"坐。”沈默頷首道:"剛峰兄辛苦了。”

待沈默在大案後坐定， 海瑞才坐下道:"下官已經將昆山的案子審理完畢， 今日前來請示大人， 到底如何判決。”

話說完了， 卻遲遲不見回應， 海瑞抬頭望去， 只見府尊大人面色不豫的看著自己。

氣氛一下變得很尷尬， 但海瑞早已料到會是這樣， 面色坦然的回望著沈默， 重複道:"請問大人， 該如何判決?”

沈默雙目微眯道:"海大人自作主張便可。”

"那依照下官看。”海瑞站起來， 朗聲道:"徐五， 強搶民田、行賄官府、假證殺人， 按律當絞！昆山巡檢， 貪圖賄賂、助紂為虐、打死良民， 按律當斬！至於主簿、書吏等人， 出具假證、為虎作倀， 也殊為可惡， 但念在俱實招供， 從寬論處， 杖刑五十， 徒刑三年！”

沈默一直默不作聲聽著， 直到海瑞說完， 才出聲道:"還應該加一個……昆山縣令， 逢迎權貴、包庇鄉紳、顛倒是非、玩弄國法， 當革職囚禁， 隻候朝命！”

"大人， 下官有下情稟報。”海瑞一愣， 旋即沉聲道:"昆山縣令祝乾壽並非徐五的幫凶， 他那樣做， 乃是為了保護魏家人。”說著:"下官可以證明， 魏家的兄弟倆， 都在他的縣衙中好生呆著， 不僅沒有遭受折磨， 反而還養好了原先的傷。”

"那也說明不了什麽。”沈默一揮手道。

"大人容稟。”海瑞拱手道:"當初那兩兄弟到縣裡告狀， 祝縣令十分震驚， 暗暗摸清了事情的來龍去脈， 但見那徐五的背後有徐家， 而大人和徐家又是那種關系……祝縣令唯恐事情一旦張揚開了， 會有人狗急跳牆， 對魏家人不利， 便隨便找個借口， 將魏家兄弟名為收押， 實則保護起來。”

說到這， 海瑞看看沈默， 見他的表情沒什麽變化[ 天珠變 ]， 這才接著道:"出於同樣的目的， 他將魏有田父女驅逐出縣， 還下令巡檢司的人， 抓到可疑分子便扭送縣裡。如此既保護了無辜者， 又麻痹了那些人， 讓他們以為縣令大人跟自己是一夥的， 遂放松了警惕， 一切惡行更是不避著他。”

"呵呵， 原來祝大人是忍辱負重的。”沈默不由冷笑道。

"大人說的是。”海瑞點頭道:"祝大人原本是想看朝中動向， 等待合適的時機為魏家鳴冤的……但後來大人您過問此事， 並令他抓捕昆山五鼠， 這讓祝大人以為您是秉公執法， 不徇私情的， 便興衝衝回去布置抓捕……其實他早就廣布眼線， 緊緊盯住五鼠， 一旦抓捕應該無一漏網才對。”

"但是， 他卻撲了個空。”海瑞面露不解道:"不知道什麽人提前一步報信， 讓五鼠悉數潛逃， 祝大人一個都沒抓到——他不得不懷疑， 是……”說著他抬頭望向沈默， 輕聲道:"是大人耍了他。”

"所以他就惱羞成怒?”沈默雙手抱在胸前， 背靠著椅背道:"然後你們就串通起來， 想要把這件事捅到天上去， 讓上面下來人查辦， 對嗎?”說到最後， 沈默的目光已經一片森然。

"不對。”海瑞卻搖頭道。

"狡辯！”沈默哼一聲道:"好漢做事好漢當， 腦中才不承認呢！”

"祝大人怎麽想我不知道。”海瑞搖頭道:"但我海剛峰磊落光明， 俯仰無愧， 說不是就不是。”

"那你是怎麽想的?”沈默哂笑一聲道。

"恕下官直言。”海瑞昂然道:"與大人公事半年， 對大人是個什麽樣的人， 屬下還算有幾分了解。”

"哦， 我什麽樣?”沈默問道。

"您的智慧手段， 是我所僅見的， 不僅我海剛峰望塵莫及， 我想大明朝也罕有匹敵。”海瑞先揚後抑道:"然而大人的性子， 雖有七分熱誠， 卻也有三分圓滑——就是這三分圓滑， 讓您有時候顧慮過多， 不願意堅持原則， 在有些事情的處理上， 便會難於抉擇。”

海瑞這話讓沈默臉上一陣陣發燒， 他知道這是海剛峰口下留情了， 其實自己兩世當官， 個性早被官性所汙染， 說好聽點， 是信奉中庸之道;說難聽些， 便是個八面玲瓏的官油子。

"當時祝大人的態度已然決絕， 誰也沒法阻攔。”海瑞面色坦然道:"下官尋思著， 有道是邪不勝正， 此是肯定會引起士林的軒然大， 大人只有順勢為之， 方為上策！”

"就算你真是這樣想， 也該先行稟報於我！”沈默面色稍霽道， 若是別人給出這番解釋， 他肯定會嗤之以鼻的， 但對於海瑞， 他還是相信的。

"如果當時我回來， 這件事就成了大人指使的了。”海瑞淡淡道:"所以我不回來， 要讓人們看到， 是我海剛峰私自行動， 膽大妄為， 大人也控制不住， ”說著看一眼沈默， 又垂下眼皮道:"所以這一切， 與大人無關， 您也不會在令師那裡無法交代了……”

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聽海瑞說完， 沈默愣了， 他萬萬想不到， 鐵面無情的海剛峰， 竟然在為自己著想……

發呆許久， 他才回過神道:"你想把責任全部攬下?”

"是的。”海瑞點頭道:"一人做事一人當， 海某絕不因此牽連大人。”

"為什麽?”沈默目光遊移的望著他。

"因為大人不能出師未捷， 便折戟沉沙。”海瑞沉聲道:"我大明朝的財政已經瀕臨絕境， 單靠土地完全不能負擔浩大的開支， 必須給國庫另尋進項了。”說著朝沈默拱手道:"大人的市舶司， 可以貨中華無用之物以換取海外之金銀。而且擾民最小， 強似另立名目， 搜刮民膏！”

"你對我的期望倒高。”沈默嘿然笑道。

"下官相信， 您是一定可以辦到的！”海瑞沉聲道:"也請大人一定辦到！”說著痛心疾首道:"下官當上這個縣令後， 方可查閱我大明朝的財政歷史。發現同樣是夏秋兩稅， 太祖年間可以收入米兩千四百萬石， 麥五百萬石， 現在卻已銳減到米八百萬石， 麥四百萬石。為什麽天下[ 遮天 ]承平百五十年， 不停的墾荒擴種， 收上來的稅卻只有原先的三成呢?”

沈默沉默了。聽海瑞慷慨陳詞道:"就是因為土地源源不斷集中到王侯將相的手中， 這些人一面逃避賦稅， 一面卻還要國家奉養！如此國庫收入大副減少， 支出卻大量增加！僅皇族祿米一項， 較之國初， 激增數十倍， 太祖有二十六子， 經過一代代繁衍， 到現在， 依皇族譜牒所載， 有兩萬八千四百位之多， 這些人都要朝廷奉養！而現今朝廷又賦稅萎縮， 每年的稅收得有一半奉養了他們！”

"再加上官僚人數日益膨脹， 南北邊患日深， 軍費激增， 我嘉靖一朝入不敷出， 每年虧空四百萬兩。 如果任由這個窟窿越來越大， 我大明朝的財政崩潰之日不遠矣！到時候不用倭寇、俺答入侵， 老百姓就自己就揭竿而起， 換了天日！”

"所以大人千萬要把市舶司搞得紅紅火火， 讓我大明朝能撐過這一段最難熬的日子， ”海瑞向沈默深深鞠躬道:"我相信， 只要撐過這一段， 總會有賢君聖主勵精圖治， 對症下藥， 使我大明沉屙盡去， 渙然振興的！”

"那你要幹什麽?”沈默心說， 我怎麽聽著就跟在這托孤似的。

"屬下當然要領罪了。”海瑞理所當然道:"徐閣老肯定不會饒過我的， 無論殺頭還是流放， 我都心甘情願領著。”

"哈哈哈， 你海剛峰想當英雄， ”沈默突然放聲大笑起來道:"也得看人家給不給這個機會。”說著笑笑道:"不要把一位閣老的城府， 想得那麽簡單。”便過去拍拍他的肩膀道:"恭喜咱倆吧， 快要升官了。”

"啊?”海瑞大吃一驚道。

分割

肯定還有一章， 這個可以保證。