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那邊三尺領著人出去， 還沒有消息傳回來， 這邊巡檢司的人已經來報， 說部堂大人一行已近府城。

沈默嘿了一聲， 對身邊的王用汲道:"終於來啦。走， 潤蓮兄陪我前往接駕吧。”

兩人趕緊穿上簇新的朝服， 乘轎前往碼頭。

到了不多時， 便見一艘氣派的官船， 在前後八隻軍船的護航下， 從遠處緩緩駛來。那船上沒有過多的旌旗儀仗， 只有一根旗杆， 上面挑著面大旗， 旗面上寫這個鬥大的‘胡字！

不用那些虛頭巴腦的東西， 就能讓所有人知道自己的身份， 這就是地位的象征啊。

"呵呵， 拙言， 別來無恙啊！”看見胡宗憲站在甲板上朝自己微笑， 沈默快步上前施禮， 笑容可掬地問候道:"部堂一路辛苦了， 半歲不見， 可想煞下官啦！”

待船靠岸， 沈默將胡宗憲一.行迎下來， 便見隨行官員中， 除了浙江的一乾頭面人物外， 竟還有胡宗憲的公子！只是這位上次還以叔侄禮見自己的胡公子， 今次看起來不那麽友善， 陰著個臉， 打個招呼便閃到一邊了。

這麽多大人物等著招呼， 沈默也.沒顧上那小子， 便請諸位大人上轎， 直奔拙政園而去……為了挽回日漸滑落的地位， 王子讓盡心盡力的巴結著沈默， 獻財獻物不說， 一聽說要招待省裡來的大員， 巴巴的把園子獻出來， 一家子搬去別處暫住了。

其實這世道， 不也就這樣子?吹、.拍、哄、貢四字真訣之下， 就算是塊石頭， 也能給捂熱嘍！何況人心都是肉長的。所以沈默基本上已經恢復了王家與彭潘兩家的同等待遇。

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住進這外觀不起眼的拙政園， 看到內裡的錦繡美.景， 胡宗憲讚不絕口， 道:"確實是我輩的理想歸宿啊。”

邊上便有人迫不及待的拍馬道:"沈大人， 難得部堂.喜歡， 您看看這是哪家的， 趕明兒給做個中， 咱們兄弟買下來， 孝敬部堂得了。”

沈默看胡宗憲， 似乎並無意動的意思， 便笑道:"這.家的主人王大人年紀不大， 因病致仕的布政使……我改天問問， 看看他有沒有轉手的意向。”不經意的點出王子讓的年齡、身份， 暗示這種人很可能在朝中有同年、同門什麽的， 讓對方自己掂量著辦吧。

一聽說點子扎.手， 那官員果然打了退堂鼓， 尷尬笑笑道:"不必強求啊， 人家要是不願意就算了。”惹得眾人哈哈大笑起來。

其實王子讓若是朝中有奧援， 豈能讓沈默擠兌成那樣?他之所以這樣說， 不過是投桃報李， 不想讓王子讓因為幫助自己， 而惹上什麽麻煩罷了。

正廳中已經備齊酒宴， 接風洗塵自不消說。在開席之前， 只聽胡宗憲笑道:"有吏部行文， 還是先公後私吧。”說著正色道:"蘇州同知沈默聽令。”

沈默趕緊躬身道:"下官在。”

"問東南總督胡:今察南直隸蘇州府知府之位空置一年， 不知何故。然正堂之位不能久懸， 一府之地當有長官。今聞蘇州同知沈默， 以副職代管正印， 實心用事， 勤勉可用， 可否勝任蘇州知府?若可， 便將之扶正;若不可， 請另薦高明。盼回文。吏部尚書吳。”

胡宗憲念完了， 呵呵笑道:"我已經回文吏部了， 相信不幾日官印官府便到了。”眾人便一齊道賀， 恭喜沈大人藍袍換紅袍， 媳婦熬成婆。

四品官以上官員的官服是緋紅羅紗， 所以大紅袍向來被視為高官的象征， 並不是每個知府都有資格穿， 因為只有上等府才是四品建制。

蘇州府是天下[ 遮天 ]最富的幾個府之一， 繳納的賦稅要比那些窮地方一個省還多， 知府當然應該穿紅了。再說誰都知道， 那個知府位子， 本就是為沈默準備的， 只等他熬些資歷， 便順理成章升了就是。

所以雖然有人嫉妒他年紀輕輕， 便紅袍加身， 卻也沒有太意外的。

令他們深感意外的， 是吏部的另一道任命。只見胡宗憲將目光掃過沈默的屬下， 笑眯眯道:"不知哪位是長洲縣令啊?”

自然沒人應聲， 沈默隻好答道:"回大人， 海縣令總管吳淞江的疏浚工程， 一刻也脫不開身。”

"哦……”胡宗憲讚許的笑道:"果然是位實心用事的乾吏， 怪不得名聲都傳到京師了呢。”說著拿出另一份文書， 遞給沈默道:"那就請拙言老弟代為轉達吧， 你空下來的同知位置， 是他的了。”

對於海瑞能越過歸有光， 躋身為蘇州府的第二號人物， 沈默一點也不意外， 他早就料到， 京師裡的那位太師大人， 一定會這樣做的。心中不由有些擔心， 下一步會不會將他調開呢?

甚至將來調往的位置， 沈默都能猜到幾分……南京某部、或者某寺的主事， 同樣是五品官， 論起權力， 卻連個小吏都不如。

這個念頭只是一閃， 他很快回過神來， 請部堂和諸位大人入席。席面自不必贅述， 只要知道這頓飯吃掉了他四百兩銀子， 還不算酒錢， 就知道有多奢華了。

酒足飯飽之後， 沈默讓人帶著諸位大人各自歇息去了， 自己也親自領著胡宗憲， 進到主屋主臥中。

胡宗憲在丫鬟的服侍下進裡面更衣， 沈默便在外面等候， 心中卻不能平靜……很明顯可以感覺到， 僅僅半年不見， 終於坐穩總督位子的胡宗憲， 已經不像原先那般平易近人了， 雖然還算不上驕狂， 但言談舉止間的凌厲之氣， 已經讓他明白， 這位老朋友已經今非昔比了。

雖然有些黯然， 沈默卻也知道， 地位變了， 人難免也會跟著變……不說胡宗憲， 單看自己， 自從成了一府之尊， 手掌市舶之後， 多少人趕著搶著來巴結孝敬。尤其是自己的地位穩固後， 阿諛奉承更是無以複加， 不論自己說什麽做什麽， 都是英明正確的， 就沒有人敢說一句不中聽的。

在這樣的環境中， 不知不覺便會自我膨脹， 丟掉原先的理想、堅持、節操什麽的， 變成一只聽不得忠言、受不得委屈的享受動物， 與平素鄙夷的那些貪官汙吏有什麽區別?

回想一下自己這一段時間的所作所為， 確實有腐化墮落的趨向， 沈默不禁腦門見汗， 暗暗道:‘若不是看了胡宗憲的變化[ 天珠變 ]， 還不能自我警醒呢！如果只是想當個高官， 醉生夢死一輩子， 倒也沒什麽關系， 可自己初到蘇州時許下的理想呢?難道就這樣算了麽?

想到這， 沈默緊緊攥起了拳頭， 重重搖了下頭， 得警醒了！

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"拙言， 怎麽面色不太好?”胡宗憲除下了官府， 帶上萬字巾， 身穿領壽字皂紗背子， 下面皂靴浄襪， 從後面轉出來。那股凌厲的氣勢， 也隨著服裝的轉變， 而消失不見了。

他緊挨著沈默， 也坐在那一溜太師椅上， 戲謔笑道:"是不是昨夜太過操勞了?”方才在席間， 狀元郎獨佔花魁的佳話， 已經傳開了， 胡宗憲現在便以此取笑他。

"呵呵……”沈默無奈笑道:"部堂， 我說過作業只是討論琴技， 您肯定不信。”

"那當然， ”胡宗憲笑道:"除非你是木頭。”

"可確實是這麽回事兒。”沈默苦笑道:"我沒有動那姑娘一指頭。”

"真的嗎?”胡宗憲這下奇了怪了， 笑道:"反正大家都以為你啖了花魁頭湯， 你還柳下惠個什麽勁兒?這算得什麽帳?”

"管他別人怎麽想， ”沈默笑笑道:"我媳婦懷著孕呢， 她信我就成。”昨夜裡思想鬥爭的根源， 便來自若菡， 他還沒法克服那種愧疚心理。

"原來如此……”胡宗憲呵呵笑起來， 道:"少年夫妻， 還真是有真情熱性的， 等到過得幾年， 左手握右手了， 你就該變著法子找新鮮了。”完全是一副過來人的神態， 沈默除了笑， 還能有什麽表情呢?

胡宗憲不愧是高手中的高手， 一番男人的話題， 便將兩人有些疏遠的距離， 一下拉了回來， 為接下來的話題， 定好了調子。

胡宗憲便問沈默， 開埠準備好了麽， 今年的計劃是多少， 能不能向皇上交差。

沈默一一做了回答， 全都是令人省心那種。胡宗憲不由羨慕道:"真想跟你換換呀， 我來乾這個蘇州知府， 讓你去當那個勞什子總督。”

沈默趕緊道:"這種事開不得玩笑！”又笑道:"部堂大人乃是我大明首牧， 只有別人羨慕您的份兒， 哪有您羨慕別人的份兒。”

卻見胡宗憲重重搖頭道:"我這個總督當的， 是如芒在背， 如坐針氈， 如履薄冰， 不過是驢糞蛋子面上光罷了。”

沈默心說:‘拐彎抹角半天， 現在戲肉來了！不由打起精神， 聽胡宗憲道:"你知道浙江巡按尚維持參我的事兒嗎?”

沈默輕輕點頭道:"邸報上看過， 不過是書生迂腐之言， 部堂不必掛懷。”胡宗憲說的是兩個月前， 浙江禦史尚維持， 上‘論總督軍門開納級之弊疏。

其奏疏說:‘近年因浙江、南直隸倭患， 兵部許於總督軍門開納級別之例， 此乃一時權宜之計。然此例一開， 土豪、市儈、逃軍、罷吏等向以懼罪而逃匿者， 多得以納銀而往來於白晝， 甚至死罪一等， 也可以納銀自贖。因此， 各官亦以此營私， 恣意剝削以自肥， 請朝廷嚴加禁止， 懲治不法！

上個月， 朝廷已經有了定論， 嘉靖帝命冒濫朦朧給授者， 由巡按禦史追奪治罪， 充軍者不準贖， 其罷革官不得以讚畫軍務為名， 生事害民， 悉令革回閑住。

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"如果他姓尚的真秉承公心， 那我也無話可說， ”胡宗憲憤憤道:"可這廝分明是阮鶚的爪牙， 上疏就沒安好心， 自從拿到聖旨， 更是肆無忌憚， 將我許多能乾的文官武將盡數革職。取而代之的， 全是他阮鶚的人！”說著歎息一聲道:"哎， 你我兄弟的平倭之夢， 真是多災多難啊！”

對於杭州城的發生的督撫之爭， 他是知道點的， 只是自己與兩人關系都不錯， 且又遠在蘇州， 是以從來不表態。但對雙方目前的實力對比， 他還是有數的， 阮鶚就算再能撲騰， 軍隊還都是聽胡宗憲的， 頂多是對他有些掣肘， 卻遠沒到胡宗憲說的那種地步。

只聽胡宗憲又道:"我本著大局出發， 步步退讓， 委曲求全。誰知竟讓人以為我好欺負， 要痛打落水狗呢！”說著壓低聲音道:"他竟然指使尚維持， 要告我貪汙軍餉， 中飽私囊呢！還給我起了個綽號， 叫‘總督銀山！”

沈默終於動容道:"證據確鑿嗎?”他始終認為， 只有胡宗憲這種胸襟氣魄， 才能領導東南抗倭， 是以並不願意他倒台。

"哎， 欲加之罪何患無辭?”胡宗憲苦笑一聲道:"挪用軍餉是為常例， 這種事兒我自然不會少乾。可是我敢拿祖先賭咒保證， 這些錢一個子兒都沒落在我戶汝貞的口袋裡， 全都用在抗倭上了！”

說著從袖子裡掏出一份折子， 道:"這是我的自辯折子， 在來的路上寫好的， 你幫我斟酌一二?”

沈默雙手接過， 展開瀏覽， 除了那些拍馬屁的廢話外， 有用的一段是:‘臣為國除凶， 用間用餌， 不有小費， 不可以就大謀， 而忌者遂緣此生奸， 指為侵扣， 臣誠不能以危疑之跡自埋於讒謗之口， 乞且賜罷， 以待分論少明， 然後東西南北惟上所用。

意思是說， 這些錢都花在對倭寇用間用餌等地下工作上了， 因為按並不命令， 不能走明帳， 只能從軍餉中挪用。那些人以此指著我侵佔， 中飽私囊， 讓臣太委屈了。重點內容是後面‘我不能帶著嫌疑繼續工作了， 因為威信都被誹謗者玷汙了， 所以請讓我停職， 然後派欽差來查明吧！

沈默看這番話軟中帶剛， 既帶著無限的委屈， 又以撂挑子示威。知道只要嘉靖還想用他， 就一定會大加安撫的。不由笑道:"一字不改呈上去， 部堂定然無虞的。”

胡宗憲面色一松， 笑道:"哎， 還是會有欽差來查明的。”

"那是一定的。”沈默淡淡笑道:"可不是為了查明， 而是給部堂您正名！”

其實這話不好說太細， 可沈默不得不這樣做， 要不跟著胡宗憲的話頭順下去， 肯定是要跟著他聲討阮鶚的。

且不說與阮鶚的師生名分， 單單糧食危機時， 他曾經出手相助， 就讓沈默打定主意， 不能乾那忘恩負義之事……雖然說當官的比較無恥， 他也不例外， 可總有些底線是不能逾越的， 比如知恩圖報， 不能恩將仇報……

胡宗憲被他的說法弄得很沒脾氣， 乾笑幾聲道:"也許吧……”說著面色一沉道:"可要是任姓阮的再這樣下去， 誰知哪天陛下會不會真信了他的蠱惑?”

"陛下英明， 明察秋毫……”沈默搖頭笑道:"部堂大人把心放在肚子裡吧！”

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蘇州府任上的歷練， 讓沈默的太極功夫已臻化境， 愣是讓胡宗憲到最後， 也沒法把話頭往， 一起對付阮鶚的提議上引。

胡宗憲畢竟是超人， 漸漸也品過味來了， 心說好小子， 你是打定主意不摻和了?面色不由有些難看， 覺著沈默太不識趣了。

場面有些尷尬， 沈默知道自己還是把胡宗憲想簡單了……難道最近老和臭棋簍子下棋， 自己的水平越來越臭了?隻好苦笑一聲， 實話實說道:"我知道部堂想要幹什麽， 可這件事， 我是萬萬不能摻和的。”

"難道那個師生虛名， 就比咱倆多少年的兄弟情義， 都要重要嗎?”胡宗憲不陰不陽道。

"當然比不了， ”沈默沉聲道:"我們的感情勝似手足， 如果到了必要的時候， 我還會拿自己的前程性命， 來保部堂大人安然無恙的！”

這句話太妙了， 妙就妙在一個‘還字上， 用最自然的方式， 提醒他胡某人， 我已經用自己的一切， 保過你一次了！

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第一章， 下一章還是明天上班後……打滾要月票啊， 心酸啊， 嗚嗚嗚……