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翌日開堂問案。

‘咚咚咚隨著驚堂鼓響了三通， 十二個身材魁梧， 狼眉豎眼， 頭戴黑紅帽、鬢插雉雞翎， 渾身皂紅公服， 腳蹬高底黑靴;手持水火長棍的衙役， 分兩列、面對面站在堂下。

一身正五品官服的沈默， 端坐在大案之後， 頭頂是‘明鏡高懸匾， 身後是江海水牙， 旭日東升的巨幅屏風， 將年輕的府尊大人， 映襯的威嚴無比！

沈默深吸口氣， 拿起桌上的驚堂木， ‘啪地一聲， 重重一拍道:‘升……堂！

‘威……武……三班衙役的水火棍搗在地上響聲一片。

"帶人犯黃七……”沈默朗聲道。

一陣‘嘩啦啦的鎖鏈擦地聲響過， 一個蓬頭垢面的瞎子， 被兩個衙役一左一右夾著， 帶上大堂， 往後膝窩一踹， 便直挺挺的跪在地上。

人群裡‘嗡的一聲沸騰了……審案是在二堂， 閑雜人等是看不到的， 但今日是‘子殺父的人倫大案， 驚天動地的大事件， 所以按規矩， 每街每坊都要派出代表旁聽， 回去還得向鄰舍宣講， 以儆效尤。

沈默微一皺眉， ‘啪地一拍驚.堂木道:"各色人等保持肅靜！”

衙役們便一齊將水火棍往地磚.上一戳， 發出震懾人心的‘哢哢聲， 讓外面人等脊梁一陣發麻， 仿佛要被打屁股一般， 馬上鴉雀無聲。

‘靠， 怨不得都想當官， 這感覺實.在是太爽了。沈默胡尋思一句， 便正色道:"來呀， 帶苦主……”

一個與那瞎子容貌相肖， 但年紀相近的男子也被.帶入大堂， 跪在黃七左邊， 口稱‘青天大老爺做主！

"苦主何人?”沈默出聲問道， 雖然是多此一舉， 但程序.不可廢。

"小民吳縣通安坊石橋街東數第三戶， 叫黃十。”那.苦主道。

"所訴何事?”沈默問道。

"小人那禽獸不.如的哥哥黃七， 弑父！”黃十帶著哭腔道:"於大前天， 將我那老父親殺害了！”

人群登時喧嘩起來， 雖然此事已經傳得紛紛揚揚， 但聽到苦主親口說出來， 還是無比震撼。

驚堂木‘叭的一聲響， 人群才重又安靜下來。沈默又問那瞎子道:"那戴枷者何人?”這一問主要功能是驗明正身。

瞎子道:"罪民黃七。”

外面圍觀者一起‘咦了一聲， 原來回話應該是‘草民黃七或‘草民不知身犯何罪等等， 而這黃七的回話則是"罪民黃七。大老爺還沒判案呢， 怎麽自己就認罪了?

沈默臉一沉道:"你犯有何罪?從實招來。”

只聽那黃七垂首道:"罪民犯有弑父之罪， 自知罪孽深重， 不敢有絲毫隱瞞。青天大老爺， 罪民所犯罪過件件屬實， 理應千刀萬剮。”

這下不光是聽眾， 就連三班衙役也面面相覷， 以他們多年經驗來看， 只要一上堂， 幾乎所有被告都是百般抵賴， 無理爭三分的死不認帳。

今天這被告怎就成了原告一般搶著認帳?生怕誤了投胎麽?可把眾人給弄糊塗了， 沈默卻不動聲色道:"罪民黃七， 依照大明刑律， 凡謀殺父母， 皆凌遲處死。你準備挨這三千六百刀了麽?”雖然語氣平淡， 但字裡行間的殺伐之氣， 依然讓人不寒而栗。

那黃七果然嚇得如篩糠一般， 汗珠子眼看著往地下淌， 卻仍然不改初衷道:"罪民知道， 罪狀屬實， 請大老爺發落。”

真是唐僧坐著豬八戒， 奇了怪了， 大家心說， 還沒見過人犯上來就把自己定了罪的。卻也紛紛感到失望， 這案子肯定不用再審了， 實在是無趣啊。

果然， 見府尊大人好像也信以為真了， 對那瞎子黃七道:"你真是罪大惡極， 活該千刀萬剮， 本官決定了， 盡快將你凌遲。”

嚇得黃七癱軟在地， 篩糠似的直打哆嗦。

便聽沈默又道:"你是不要指望再生還了！還想見什麽人?本官法外開恩， 叫來和你訣別吧。”

黃七涕淚交加道:"沒有了， 我生無可戀。”

"連自己的兒子也不想念嗎?”沈默道:"他就在外面呢。”說著也不管黃七同不同意， 便命人將黃七的兒子帶上來。

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不一會兒， 黃七的兒子被傳來了， 畏畏縮縮地站在瞎眼父親的身邊。只聽沈默沉聲道:"你們父子有什麽話就快說罷， 今天可是最後的機會了！”

聽罷這話， 兒子抓住了黃七的手， 低頭抽泣起來。黃七一雙無神的眼中， 留著渾濁的淚水， 顫抖著摸索兒子的臉道:"兒啊， 以後可要好好做人， 只要你今後安分守舊的過日子， 爹爹我此去也沒什麽牽掛了。”說著低聲哽咽道:"不要想念我， 我眼睛瞎了， 也不值得想念……”可能是想起那可怕的千刀萬剮， 他的手背青筋暴起， 緊緊攥著兒子的胳膊， 仿佛要發泄什麽一般， 他的兒子依舊神色淒然而又慌亂， 一語不發地低著頭， 任由父親捏著。

沈默立即喝令他兒子退下。瞎子不放手， 兩個衙役便上前， 將那孩子倒拖出去， 孩子始終一言不發， 任由衙役將自己拖走了。

黃七以為接下來就是宣判了， 戰戰兢兢的跪在地上等著， 黃十和一乾觀眾也屏息等著， 卻想不到府尊大人一點也不急， 竟然拿起一本書， 看的津津有味， 仿佛忘了這是在大堂之上了。

耐心等了片刻， 人群開始交頭接耳， 心說:‘這是唱的哪一出啊?怎麽看起書來了?一邊做筆錄的歸有光也看不下去， 小聲提醒道:"府尊， 咱們是不是該宣判了?”

"哦……”沈默擱下書， 不緊不慢道:"把人犯帶到後堂去。”

那黃十登時急了:"大人， 您怎麽不宣判呢?”

"本官斷案， 豈容草民插言?”沈默瞥他一眼道:"掌嘴！”便有兩個衙役上去， 不由分說將其牢牢擒住， 用一尺長一寸寬的小板子， 猛抽那黃十的嘴巴。

兩下便把他的唇打成了肉腸， 痛得黃十嗚嗚叫道:"別打了， 我閉嘴， 我閉嘴……”衙役又打了幾下， 才把他放開， 痛得他抱著頭在地上蠕動， 卻一點動靜不敢發出。

過了一會兒， 沈默才命人將那黃七之子喚回來， 待其一上堂， 便號令左右拿下， 摁倒在地， 拔下褲子， 就要打板子。

嚇得那小子哇哇大叫道:"為什麽要打我?”

"為什麽?”沈默重重一拍驚堂木， 鐵青著臉怒吼道:"剛才你父親把一切都招認了， 是你打死了你祖父， 還想要你父親來抵罪， 還不從實招來， 免受皮肉之苦！”

此言一出， 滿堂一片安靜， 就連那銜著兩根肉腸的黃十， 也瞪大眼睛， 難以置信的望向自己的侄子。

衙役們適時一起猛敲水火棍， 暴喝道:"招！”

把那黃七的兒子嚇得‘撲通一聲跪倒在地， 哆嗦著道:"確實是我打死了祖父， 但我父親前來投案認罪是他自己的主意， 這跟我不相乾， 請大人饒命！”說完連連磕頭。

極靜的場上嘩然一片， 對這突然而來的變故， 所有人都難以置信， 一時間議論紛紛， 喧鬧如菜市場一般！

"肅靜！肅靜！”沈默猛拍驚堂木道:"再有喧嘩的， 一縷掌嘴！”

一看鴨巴子似的黃十， 眾人陡然止住聲音， 唯恐也獲贈兩根大肉腸。

沈默望向那黃七的兒子道:"還不從實招來， 免一頓皮肉之苦。”

那孩子還不滿十六歲， 早已經被嚇傻了， 聞言便竹筒倒豆子一般， 將事情的原委講出來:原來他們家別無他業， 靠著一個工場， 幾張織機為生， 但由於他父親是瞎子， 素為祖父不喜， 所以向來偏愛他叔叔， 將工場交給叔叔管。而他叔叔更是刻薄， 一個子兒都不給沒有勞動能力的父親……

與叔叔家懸殊的貧富差距， 讓這少年十分痛苦， 便把這筆帳都記在偏袒叔叔、歧視父親的祖父身上， 祖孫倆關系極為惡劣， 最終有一天， 在一次劇烈的爭吵之後， 用自己削尖了木劍， 從背後襲擊了祖父。當時家裡只有他父親一人， 發現此事可嚇壞了， 但為了兒子， 就想出了替罪的辦法。

沈默這才讓人將那黃七帶回， 見兒子已經全盤招人， 黃七也沒法再隱瞞下去， 將代替兒子頂罪的事實供認不諱， 最後俯首泣曰:"大人， 都說是子不教父之過， 請大人看在孽子還未成年， 不懂事的份兒上， 饒他一條性命， 懲罰我這個教子無方的父親吧。”

沈默看一眼那面如死灰的少年， 沉聲:"案情已明， 暫且將此父子二人收押， 今日公審到此結束， 結果待本官斟酌後， 擇日宣判。”說著意味深長的看那黃十一眼， 一拍驚堂木道:"退堂！”

眾人雖然意猶未盡， 隻好一齊跪送府尊大人。

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簽押房中， 沈默、王用汲、歸有光三人對坐， 歸有光笑問道:"大人怎麽確定是那黃七的兒子呢?”

上首大案後的沈默， 已經除下官服， 換一身大襟、右衽的淡藍色便袍， 啜一口香茗道:"那是凌遲之罪， 若不是為了骨肉至親， 誰願意代人受過?”說著擱下茶盞道:"昨天過午叫來了死者的女兒， 也就是黃七的妹妹， 我詳細詢問了他們家的關系情況， 就猜測真正的凶手是他的兒子， 所以今天故意讓他們生離死別， 一看那少年不自然的舉動、不符常理的神情， 我心裡就有了譜， 再趁他心神不寧之時追問， 自然水落石出了。”

"大人英明！”兩人心服口服道:"我等所不及。”

"不要說這個， ”沈默搖搖頭道:"先說說這個案子該怎麽判吧?”

"按大明律， 殺害祖父母者， 與殺害父母同罪， 當凌遲處死。”王用汲道:"又有‘凡知同伴人、欲行謀害他人、不即阻當救護、及被害之後、不首告者、杖一百。”頓一頓道:"所以下官的意思是黃七杖一百， 就不追究他代人頂罪的責任了……畢竟虎毒不食子， 父親想保護兒子， 也是人之常情。”

"說的好， ”歸有光道:"我讚同潤蓮這一判。”

"那他的兒子怎麽判?”沈默問道。

"這個……”王用汲躊躇道:"他馬上就十四歲了， ‘恤幼這一條， 已經不能適用了， 所以沒有輕判的理由。”

"看來你是支持凌遲?”沈默道。

"是的。”王用汲點頭道:"這是人倫大罪， 如果不從重判決， 難以平民憤， 彰教化。”

"震川公呢?”沈默問歸有光道。

"下官基本同意潤蓮的看法， ”歸有光尋思片刻道:"不過畢竟是個十幾歲的少年， 用凌遲似乎有些不妥……念其年幼， 判個絞刑吧。”說著沉聲道:"這個案子已然如此， 報去省裡， 按察司定然會加重判決， 最後應該會是‘斬立決。”

說完， 與王用汲一起問沈默道:"大人怎麽看?”

"其罪可恨， 其情可憫……”沈默搖頭歎息道。

聽了沈默的話， 王用汲道:"大人， 那暴戾少年如此滅絕人性， 萬萬不能寬恕， 也無法寬恕的！”

"我知道！”沈默沉重的點點頭道:"但一命換一命就可以了， 就不要把他的父親也賠上了， 吩咐他們行刑時棍子落輕點。”

歸有光道:"大人， 您就是要救人， 也不能用這法子啊， 不然外人只會以為是下面人同情黃七， 反倒會覺著您過於嚴厲了。”

"你說的有道理， 那就杖三十吧。”沈默點頭道:"讓他們不要傷人。”

"這樣可以。”歸有光點頭道。

"還有， ”沈默道:"根據黃七的妹妹反映， 其實他們父親早就不管帳了， 都是黃十的媳婦管錢， 而對黃七一家苛刻的， 恰恰就是黃十的媳婦， 這女人又每每以‘父親不許為借口， 不給黃七應得的生活費， 還挑唆父親與黃七的關系， 結果導致父子關系越來越僵， 讓黃七的兒子信以為真， 誤將祖父當成了仇人。”

"說起來這個悲劇， 離不開黃十和他女人的作孽。”說著指節輕輕一扣桌面道:"不能讓他們得意， 否則以後哪有黃七的活路?”

"就算這個說法是真的， ”歸有光道:"我們也沒法治他們的罪， 只能譴責一下罷了。”

"譴責有什麽用?”沈默沉聲道:"等著吧， 過上十天半個月， 他們自己就該把把柄送上了。”說著小聲道:"派人盯著黃家， 一旦黃七的老婆被攆出來了， 就把她找來。”

"大人……”歸有光老於世故， 仿佛有所醒悟道:"您要釣魚嗎?”

"不錯。”沈默翻翻白眼道:"我是薑太公釣魚， 願者上鉤。”

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七天后再次過堂， 待苦主黃十在堂上站定， 沈默剛要帶人犯， 外面登聞鼓響。

沈默停止審案， 命人將擊鼓之人引進來， 那黃十一見那來人， 不由變了臉色， 心說:‘這女人來幹什麽?來者正是剛被他攆出家門的大嫂！但是嘴巴到現在還沒消腫， 打死他也不敢多嘴。

沈默問她是什麽人， 所告何事?

女人哭道:"民婦黃李氏， 狀告叔叔黃十一家， 將我無辜趕出家門。”

"可有此事?”沈默問黃十道。

"她男人和兒子都犯了罪， 收了監。”黃十道:"她還有什麽資格在我們黃家住下去?”

"哦， ”沈默頷首道:"是這樣子， 那好吧。”說著一拍驚堂木道:"帶人犯黃七。”

黃七便被帶將上來， 沈默便宣判道:"黃七， 你包庇弑祖凶手， 並妄圖替其頂罪， 按律當杖責一百， 然父子之情乃是人之大情， 你身為父親， 願代子受過， 也算有情可原， 故而減為杖三十， 你可有異議?”

如此輕判， 黃七自然沒有異議。

沈默又看向黃十道:"待行刑之後， 你哥哥便可以開釋， 你還不想讓他夫妻兩個回去嗎?”

黃十知道不能硬抗， 便退讓道:"可以。”

沈默又問道:"你父親可留下遺囑?”他敢打賭是沒有的。

"什麽遺囑?”黃十懵懂道。

"看來就是沒有了， ”沈默沉聲道:"來人， 把黃家的財產清單呈上來。”

衙役便將一張紙呈到大人面前， 沈默看一眼道:"你家共有宅院兩處， 織機九台， 對嗎?”

"大人， 我們家就一處房產， ”黃十臉色蠟黃道:"織機也只有五台呀。”

"大膽！”沈默一拍驚堂木道:"你們兩公母瞞得了那糊塗老爹， 還想瞞過本官嗎?”

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