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市舶司大堂裡人頭濟濟， 一眾商人們望著那些割地毯的‘廚子， 不知道要搞什麽花樣。

過一會兒， 一張完整的地毯， 便被切割成無數方方正正的小塊， 有使者用托盤托著， 在每人盆中分上幾塊， 沈默也不例外。

待所有人盤中都有了東西， 沈默表情平淡道:"今天沒什麽菜肴宴請諸位， 就請大家嘗嘗巴達維先生的波斯地毯吧。”

眾人一片嘩然， 紛紛乾笑道:"大人可真會開玩笑……”但讓他們驚掉眼珠的事情發生了， 只見沈默從碗裡夾起一片地毯， 便放在嘴裡咀嚼了起來。

難道這種地毯真能吃?見大人做了示范， 眾商人不得不效仿， 也都夾一筷子塞到嘴裡， 嘗試著嚼一嚼， 下一刻卻又紛紛‘呸、呸的吐出來， 不少人還叫道:"水、水……”

桌上沒有水， 水瓶都在侍者.手裡端著呢， 但沒有沈默的命令， 誰也不敢拿給他們喝。

沈默也吐出口中的地毯， 問眾人.道:"大家覺著味道如何?”

"滿口鹹味！”眾人七嘴八舌道:"還.苦死了呢！”終於有人恍然道:"這地毯不會是在海水裡泡過了吧?！”大家這才明白， 知府大人是在當場驗貨呢， 只是這種方式， 哎……幹嘛要讓大家跟著吃‘苦呢?

沈默正是要殺雞儆猴， 讓這些‘雞， 也讓自己永遠記.住這滿口的苦澀！

他一揮手， 侍者才奉上水， 大家忙不迭的漱口， 但有.一個人沒有漱口， 他只是吐掉口中的地毯， 面不改色的坐在那裡……毫無疑問， 正是巴拉維。

沈默將漱口水吐到銅盆中， 望著他道:"巴拉維先.生， 您覺著味道怎樣?”

"回大人， ”巴拉維.呵呵笑道:"我想說味道好極了， 但那太違心了， 實話實說， 除了正宗的波斯羊絨味， 我嘗不出什麽味道。”

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"你撒謊！”黃錦怒了， 尖聲道:"大家都唱著又苦又鹹， 你怎麽就覺著沒味道呢?”

"親愛的黃公公， 我沒說沒味道。”巴拉維道:"我已經說過了， 正宗的波斯羊絨， 就是這個味。”說著咧嘴笑道:"如果大人因為我們的地毯口感欠佳而怪罪， 那我是萬萬不能接受的， 因為在我們那裡， 這東西是用來踩， 而不是吃的。”

眾人不禁對這個巴拉維刮目相看……還真是一塊膽大包天的滾刀肉呢！

沈默卻不急不躁的笑道:"原來波斯地毯味道如此獨特啊， 不知在你們那兒， 羊毛能代替鹽吃嗎?”

"當然不能， ”巴拉維搖頭道:"只是一種獨特的味道， 本質上還是羊毛。”

"那好， 我們看看。”沈默拍拍手， 侍者又抬出一口大鍋， 就在院子裡生起火來， 再往鍋裡注入清水， 然後把那些地毯在鍋中煮了一會， 同時在每人席前送上一碗熱氣騰騰的豆漿。

沈默端起碗， 輕啜一口， 笑道:"大家嘗嘗， 味道如何?”見眾人面露猶疑之色， 他保證道:"這確實是普通的豆漿。”眾人這才嘗一嘗， 果然是淡而無味的真正豆漿。

"別都喝了。”沈默要是喊晚了， 那豆漿就要被餓極了的商人喝光了， 只聽他道:"待會有大餐招待各位， 現在請讓侍者加點水。”

眾人這才意猶未盡的擱下碗， 看侍者將鍋裡煮地毯的水舀， 舀在在來賓的碗裡， 只見那碗中的豆漿頓時凝成豆花！

眾人心中同時浮現出句俗話道:‘鹵水點豆腐， 一物降一物！誰都知道要讓要豆漿凝固， 必須點鹵。沿海一帶點鹵的方法， 便是將海水煮一煮， 待濃度提高後， 加進豆漿裡。

"巴拉維先生， 您還有什麽話要說?”沈默似笑非笑的望著那死胖子道。

巴拉維這下沒法抵賴了， 他就算再不要臉， 也不能說我們的羊毛還可以點鹵。因為他知道， 事實面前， 沒有人會再相信自己的鬼話了。想到這， 他不由心中歎口氣， 知道這一局是輸定了。

原本巴拉維以為， 沈默會很粗暴的對待自己， 就像那些只會查封、抓人的地方官員一樣。那樣他就可以將自己塑造成一個不畏強權的勇士， 好煽動聯合一眾不明就裡的商人， 一起抵製市舶司。相信對方迫於這種壓力， 自己可以安然脫身的。

可誰知沈默偏偏以柔克剛， 以理服人， 讓所有人都心服口服——誰還會跟著他瞎起哄?若是再扛下去只能讓自己淪為笑柄， 任人嘲笑， 沈大人這時想辦了他， 就不會有任何麻煩了。

巴拉維顯然是明白， 什麽叫‘好漢不吃眼前虧的， 小眼睛一眨， 便一臉痛苦的起身， 向沈默施禮道:"看來真的是海水， 不過我巴拉維向真主起誓， 確實事先不知情的……誰都知道我巴拉維誠實可靠， 童叟無欺， 萬萬不會以壞充好的。”

"你的貨物泡了水， ”黃錦尖聲問道:"難道自己都不知道嗎?”

"那八成是管貨倉的人， 怕我責罰而隱瞞了下來。”巴拉維拿起一小塊地毯道:"公公您看， 看不出來， 也摸不出來， 我也沒有大人的智慧， 能想出檢驗的法子， 所以一點不知情。”一推三六五， 便把責任撇乾淨， 這樣的人才， 不當官真的可惜了。

沈默也不跟他糾纏， 從袖子裡掏出那份合約道:"這上面白紙黑字， 如果一方的質量出現問題， 必須無條件退貨退款， 並支付給對方一倍的價款， 作為罰金……如果是惡意， 還要再加一倍。”說著哂笑一聲道:"就不算巴拉維先生是惡意的了， 請交給市舶司白銀一百二十六萬兩， 然後把你的貨領回去吧。”

巴拉維心中自有算盤， 他將進來的大明貨物賣出去， 大概可以賺到六十萬兩銀子， 若是支付賠款， 恐怕不但沒了結余， 還得小虧一筆。

好在虧的不是太多， 他自我安慰道……因為形勢比人強， 這杯自釀的苦酒如論如何都必須喝下去了。

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心痛如刀割的答應了沈默的要求， 巴拉維心中十分生氣， 他心說:‘總不能這趟白跑了， 既然合同裡有保護買方的條款， 那我說不得要利用一下， 來個失之東隅， 收之桑榆了。”想到這， 他便對沈默道:"鄙人完全接受大人的處罰， 因為您從嚴檢驗布匹， 理所當然。”說著冷笑一聲道:‘所以我們決定， 待大人以同樣的待遇， 大明出口的那批瓷器， 等到了波斯後， 也要加倍檢驗， 如果到時候以碎次充好， 也要加倍罰款！”

眾人心說這不存心報復嗎?沈大人肯定不會答應的。

但沈默偏偏就答應了……他當然可以用簡單粗暴的手法對付巴拉維， 可他對市舶司的期許很高， 希望它能夠盡快繁榮起來。要做到這點， 首先就得打消商人們對官府的疑慮， 因為自古官員視商人為奴仆、為肥羊、為仇寇， 當需要時驅策， 當缺錢時盤剝， 當商人做大時消滅。所以商人與官府之間， 雖然相互利用， 卻從沒真正的信任可言。

而他要做的， 就是在商人中樹立起自己的威信， 這個威信不是光靠強權的， 因為商人們沒有權， 所以只會口服心不服;他還得靠以理服人， 因為商人們也可以有理， 所以說服了， 那就是真服了。

沈默這次就是要所有的人都心服口服， 從此提起他沈大人， 都說不出半個‘不字來。所以他答應了， 並沒再提任何要求。

巴拉維心說， 你是不知道印度洋的厲害， 遇上成串的暗湧， 扎得再解釋， 也得碎一片。

於是他交了罰金， 把地毯收回來， 準備想法賣到美洲大陸去， 在那些人傻錢多的佛郎機人賺回來。然後便連夜出發， 第二天與大隊伍在上海匯合， 往國內開回去。

他這邊長話短說， 到了次年一月份， 經過三個多月的長途跋涉， 終於到了波斯。這一路上雖沒遇到大的風暴， 卻顛簸的比往常厲害……當然這裡面有故意的成分。巴拉維心道:‘估計得打了一半。心中不由雀躍起來， 不光是為了出口氣， 還為了巨利——大明的瓷器多貴呀！如果打破了一半， 明國人得賠他百萬兩之巨， 這個錢不但足以彌補損失， 還讓他賺盆滿缽滿。

心中一得意， 便大張旗鼓的邀請相熟的商人一齊檢驗， 還特意請了一班樂隊大吹大擂， 顯然是想讓明國人丟個大人， 以泄心頭隻恨。

誰知當一簍簍的瓷器打開， 奇跡卻發生了， 經過這麽長時間的顛簸後， 簍子裡卻連個碟子都沒有碎， 更別提別的了。

巴拉維眼前一黑， 竟然昏厥了過去……沒撈著報仇倒在其次， 關鍵是這趟連本都遠沒賺回來， 還得賠上好幾萬兩銀子。

到底是怎麽回事兒?也沒見沈默再動身手腳啊?因為他早就動過了……當初巴拉維執意要加那個‘賠償條款， 他便擔心對方會拿這個做文章， 便琢磨著怎麽解決這問題。起先也想不出來， 後來一天吃飯時， 看到一道豆芽菜， 才靈機一動， 想出個法子來。

他命人在包瓷器的時候， 除了按過去原樣包裝以外， 還命人在空隙處放滿了綠豆， 然後灑上少量清水， 將蓋子蓋上， 包裝的嚴嚴實實。

如此一來， 在運輸途中， 綠豆緩緩發芽， 最終變成豆芽……只要不見光， 它就一直不會長出葉子， 只要保持水分， 它就能一直存活下來， 這都是沈默上輩子， 小學時做實驗得出的結論……他叮囑那些跟船的人， 吃住在瓷器邊， 就是一方面防止對方故意破壞， 一方面偷偷澆水， 以保持豆芽的營養。

結果無孔不入的綠豆芽， 幾乎將簍中所有空隙處全部填滿， 任憑途中風浪顛簸， 瓷器有了這樣軟硬適中的無縫保護， 自然安全無損了。

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當然等沈默知道這件事， 已經快到第二年的夏天了， 所以還是把目光投回蘇州， 回到長子壓著巴拉維回到市舶司的那天吧。

那天沈默其實一眼就看到長子了， 誰讓這家夥坐著都比人高半頭呢?強忍著相認的衝動， 他按部就班的反擊了巴達維， 待眾商人用餐開了， 才迎向笑著望向自己的長子。

許久不見， 長子的變化[ 天珠變 ]太大了， 他的身形更加魁梧， 蓄起了短須， 人也沉穩老多了。沈默走到他面前， 本來想給他個熊抱， 伸出手去卻變成重重一拍， 大笑道:"學人家留起胡子來了！”

"你不也一樣。”長子呵呵一笑道。兩人動作雖然沒有以前熱烈， 目光中的感情卻更深沉馥鬱， 這就是男人間久而彌堅的友情。

短暫的寒暄後， 沈默知道他會跟著巴達維回去， 換言之， 連在蘇州過夜都不能， 趕緊拉著長子回去家裡， 讓若菡出來相見， 讓柔娘炒幾個好菜去。

伯伯、弟妹的見過之後， 夫妻倆便把長子引到內間， 若菡挺著明顯凸起的肚子， 帶著丫鬟、老媽子親來照料， 即使胡宗憲來， 也沒得過這種待遇。

長子自然十分感動， 卻也不敢勞駕弟妹， 這時候方桌上已擺下四個冷盤， 兩副杯筷， 等他們坐下， 若菡用塊潔淨的手巾， 裹著一把酒壺來替他們斟酒， 長子便慌忙遜謝， 口中連稱:"趕緊歇著吧， 千萬不要忙了。”

"夫人， ”沈默笑道:"你敬了兄弟的酒， 就先進屋歇著吧， 免得兄弟多禮， 反而拘束。”

若菡一邊敬酒一邊笑道:"伯伯下次來， 定要帶著嫂嫂， 我們女人好有個說話。”長子夏天已經成親， 是他爹一手操辦， 沈默還抽空回去參加了他的婚禮呢。見過新娘子， 是個文靜秀氣的女孩， 新婚燕爾之後， 便留在紹興照顧公婆， 卻沒跟在長子身邊。

長子憨笑一聲道:"我知道了。”喝了酒， 若菡便出去了， 隻留下侍候。

待她一走， 沈默便眉飛色舞道:"我厲害吧?”

"幾月生?”長子不動聲色的問道。

"明年四月底。”沈默嘿嘿笑道， 得意之情溢於言表。

"我四月初。”長子夾一筷子菜， 很淡定道。

沈默嘴巴一下子張得老大， 不由失聲道:"不可能吧?你六月份才結的婚。”

"我首發命中！”長子顧盼自雄道。

"你厲害……”沈默泄氣道， 說著又高興起來道:"太好了咱們結個兒女親家吧。”

"你是文官， 我是武官。”長子有些黯然道:"不怕人家非議?”

"文官武將有區別嗎?”沈默瞪大眼睛道:"當然也是有的， ”說著指指自己胸前， 又指指長子胸前的‘黑熊補子道:"我這是個飛禽， 你那是個走獸， 咱倆合起來就是禽獸， 誰也不比誰高貴。”

饒是長子不動如山， 也不禁失笑道:"還真是這麽回事兒。”

"所以我說， 將來你閨女跟我小子， 那是天造地設的一對。”沈默舉杯道:"來， 親家， 咱們乾一個。”

長子卻不跟他碰杯， 道:"我會生兒子的， 如果結親的話， 也該是娶你閨女。”

"你這人還是這麽死心眼， ”沈默笑罵道:"你早晚會生閨女吧?就算是楊繼業， 還有八姐九妹來著。”

"這倒是。”長子點頭道:"你也一定會生兒子的。”兩人這才和和美美的碰了一杯。

"你要是生了閨女呢?”長子問道。

"便宜了你家臭小子。”沈默擺擺手道:"你這家夥， 還不吃虧呢！”

長子這才心滿意足， 笑著不說話。

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喝了一陣子， 把家長裡短都說完， 沈默輕聲問道:"我聽說俞將軍的日子很不好過?”

"是啊， ”長子跟他也不保密， 點頭道:"還不是水軍鬧得嗎?將軍希望禦敵於國門之外， 全力以赴發展水軍， 可造船太費錢了， 一個地方船廠根本負擔不起， 只能分散到各沿海府縣去， 結果造出來的船五花八門， 千奇百怪， 根本不能形成戰力。我們將軍便反覆上書大帥， 申請能把江浙閩的船廠統一管理， 統一核算， 就這事兒惹惱了各地的官府， 都說我們將軍是砸人飯碗， 從征兵到供給上， 處處給我們俞家軍使絆子。”

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第二章， 快…了， 看來明天上午的更新懸， 估計得下午吧， 不過第二更會早些， 嗯， 求月票……