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等那波斯商人巴拉維離開， 黃錦終於忍不住道:"沈大人， 您幹嘛便宜那巴什麽辣味?不光答應降價， 還替他承擔風險?”

"呵呵……”沈默淡淡一笑道:"若非如此， 那他們怎會答應， 我們派人跟船呢?”

"跟船?”黃錦和唐汝楫才知道， 原來沈默一樣有他的算盤……這簡直是侮辱沈默， 咱們的沈大人什麽時候沒有小算盤來著?

"對， 跟船。”沈默點頭道:"十六世紀什麽最貴?航海技術！”

"石榴詩集?”唐汝楫奇怪問道:"誰的作品?”

黃錦在市舶司呆久了， 和那些西洋商人接觸不少， 便給他解釋道:"按照西洋的歷法， 一百年一個世紀， 現在是他們的十六世紀。”

"那不才一千六百多年……”唐汝楫面露輕視道。

"是一千五百多年， ”黃錦撓撓頭道:"昨天查馬士還跟我說過， 現在是西元一五五……五幾年來著?”

"一五五七年。”沈默輕聲道。

"那就更少了。”唐汝楫笑道:"我.們有五千年燦爛的文明， 他們卻連我們的三分之一都不到， 我說怎麽體毛那麽密， 吃飯還用刀子叉子， 原來是沒發育好呀。”

沈默不會蠢到跟這種人爭辯， 他.只相信事實勝於雄辯， 便笑笑道:"是啊， 但他們不是人傻錢多嗎?咱們大明想要擺脫困境， 還就得靠跟那些人做買賣。”

"是啊。”唐汝楫這次沒反對， 深有.同感道:"咱們大明交稅的沒有錢， 有錢的不交稅， 官府窮到借債度日， 只能靠那些西洋人度過難關了。”

"一件景德鎮的瓷瓶， 在大明賣五兩銀子就是高價， .可在西洋有可能是五十兩， 一百兩。”沈默道:"要是咱們等著人家上門， 那就永遠也要不上價去……開了市， 便不是以前了， 大家都可以做買賣， 咱們五兩八兩的不賣， 但總有人會賣， 所以這個虧是吃定了。”

"是啊。”黃錦兩個一起點頭， 唐汝楫道:"原來大人是想.撇開他們， 自己做買賣啊！”

"大洋之廣， 勝過陸地百倍， 誰也吃不了獨食。”沈默.微微搖頭道:"但只要有一支船隊是咱們的， 別人就得規規矩矩跟咱們做生意。”

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與波斯人簽訂.協議後， 雙方開始交割貨物， 用了三天時間才分清楚， 巴拉維那些人， 便要求啟程了。

沈默反覆尋思， 也沒什麽不妥了， 就準許放行了， 同時也讓拍賣行將那批波斯貨物掛牌出售……正如他料想的， 在對外貿易中大賺一筆的各地商人們， 不願意回程空跑， 兩天功夫便將這些異域風情的奢侈品搶購一空， 準備運回老家去再賺一筆！

有進有出， 都買都賣， 這正是他理想中的貿易狀態。而且最後一算帳， 足足多賺了近二十萬兩銀子， 讓黃錦和唐汝楫悔得腸子都青了。

一直到給唐汝楫送行時， 他還不停搖頭道:"哎， 眼光啊！太重要了！”

沈默哈哈一笑道:"行了， 別感歎了！看看這是什麽。”便將一個信封丟給他。唐汝楫打開一看， 乖乖隆滴咚， 竟然是五萬兩的匯聯票！

唐汝楫趕緊推辭， 道:‘上次都說好了， 我們拿全款， 你把貨吃下去的， 現在多賺了錢， 自然也不該有我們的份兒。

沈默搖頭道:"口說無憑做不得真……我們給朝廷做買賣不假， 可不能真把自己當成商人， 唯利是圖就沒意思了。”說著把那信封望塔懷裡一推道:"隻管拿著， 上次的事情還沒謝你呢， 只有這點點阿堵物， 入在茶馬司的帳上吧。”

唐汝楫十分感動， 緊握著沈默的雙手， 竟有依依不舍的感覺。

不著痕跡抽回手， 沈默笑道:"請起程吧。”

"拙言兄多保重！”唐汝楫用力的回禮道。

等唐汝楫走了， 看著巴望自己的黃錦， 沈默笑罵一聲道:"瞧你這出息， 當然少不了你的！”黃錦一張胖臉登時笑成了包子， 伸出大拇指諂媚道:"我早就說過， 沈大人你夠朋友， 講義氣， 跟你混可比在宮裡強多了。”

"公公你可別這麽說。”沈默笑道:"你是跟皇上混的， 我可領導不起。”

"皇上是我老大， 您就是老2……”兩人說笑著走到轎子邊， 黃錦顛顛的過去給沈默掀轎簾， 道:"您去哪?”

"回府。”沈默揉揉太陽穴道:"這段時間光泡在市舶司了， 把府裡的正事都荒廢了。”

"是啊， ”黃錦附和的罵道:"這幫西夷太難纏了， 浪費大人的寶貴時間。”便自告奮勇道:"大人您回去吧， 市舶司那裡我盯著， 管保出不了什麽事兒。”

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沈默回到衙門， 先去後院和夫人說了會兒話， 待回到簽押房， 剛把屁股挨在椅子上， 還沒打開文件看呢， 便聽鐵柱在門外道:"大人， 黃公公來了。”

沈默不禁吃驚道:"哪個黃公公?”便見黃錦那張掛滿汗珠的大臉， 出現在門口， 人還沒進來， 就聽他叫道:"大人， 大事不好了！”

"什麽事兒?”沈默皺眉道。

"那批波斯貨出問題了！”黃錦領著兩個商人進來， 道:"他們驗貨的時候， 發現地毯被水泡了！”

沈默一下子直起腰， 沉聲問道:"從頭道來！”

"哦……那個……”黃錦撓撓腮幫子道:"還是你倆說吧。”

兩個商人便自我介紹， 他們是福建閩商， 在平準拍賣行拍得波斯地毯一千張， 香料五百斤， 今日在碼頭交割。便聽其中一人道:"起先我們也沒發現異常， 但後來有一包地毯的包裝破了， 翻在地上， 結果我們看到了鹽漬。”

黃錦在一邊補充道:"地毯讓我給運來了。”

"拿進來！”沈默沉聲道， 但馬上改了主意:"還是我出去吧。”便起身出門到了外面， 果然看到一卷厚厚的波斯地毯。

"放開！”一個商人下了令， 那卷地毯便被滾放在地上， 底朝上。

"大人您看。”商人指著上面明顯發白的一圈道:"太陽底下還能看見小鹽粒呢。”

沈默蹲下， 伸出手指， 在上面劃幾下， 用舌尖嘗一嘗， 果真苦澀發鹹， 確實是海水味道。

接過黃錦地上的漱口水， 沈默呼出一口濁氣， 輕聲問道:"檢查過別的地毯嗎?”

"檢查過。”兩個商人異口同聲道。

"別的也這樣嗎?”

"大都看不出來， 也摸不出異樣來。”商人的前半句話讓沈默沉下的心， 稍稍升上一些， 但下半句一出， 他的心又直接墜落重回谷底……只聽他倆道:"可都有鹹味……”

沈默蹲在那裡， 一動不動， 一言不發， 仿佛泥塑一般， 直到黃錦再也等不下去， 在他耳邊輕聲道:"大人， 您沒事兒吧……”

沈默緩緩搖頭， 撐著有些發麻的大腿慢慢起身， 拒絕了黃錦的攙扶， 有些蹣跚的走回簽押房， 坐在大案後， 將身子蜷縮在椅子裡， 陷入了沉思之中……

顯然， 自己被波斯奸商給耍了……這年代漂洋過海的全是木船， 千裡迢迢， 橫跨幾個大洋， 難免會遇到狂風暴雨、巨大湧， 很有可能就船底進水， 浸泡了貨物。巴拉維的這批貨， 估計就是這種情況， 但這奸商不願蒙受巨額損失， 定然將船先停在某處， 雇人將受潮的地毯曬乾整理， 刷去鹽漬， 然後再進港， 而僅憑肉眼和觸摸， 是無法分辨出來的。

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事態萬分嚴重！一旦無可挽回， 自己定然逃不了那個‘官商勾結， 賣假坑人的惡名， 如此一來， 什麽仕途前程， 便全毀了……大明朝的官， 最講究的便是‘仁義二字， 哪怕你一肚子男盜女娼， 也非得把這倆字掛在嘴邊， 貼在臉上！自己為什麽要分給黃、唐二人各五萬兩?不就是怕人家說他唯利是圖， 連同僚都要算計?

這批地毯分銷全國， 會鋪在上千個大戶家裡， 若是出了什麽問題， 可就是一下得罪上千官紳啊！一想到這， 沈默不寒而栗， 霍然起身道:"將沒交割的波斯貨封存！放狼煙， 把巴拉維給我攔住！”因為吳淞江那讓人詬病的河道又窄又淺， 沒法讓大船進出， 所以任何遠洋的船隊， 都得用小船將貨物運到上海， 再在那裡裝上海船;加之巴拉維的胃口太大， 非要把自己的遠洋船隊裝滿， 所以雇來的小船隊得往返三趟， 夜以繼日也得三天四趟才能搬完。

所以雖然大前天已經被放行， 巴拉維卻今天一早才跟著最後一批運輸船離開蘇州城， 估計連松江都沒到呢。這天可憐見的萬幸， 又一次驗證了‘塞翁失馬、安知非福的哲理， 若是吳淞江不那麽窄淺， 估計巴拉維的船隊， 已經到浙江了現在， 那樣追之莫及， 他非得上吊自殺不可。

三尺聞命， 放飛了信鴿， 那是他們訓練出來， 直飛上海城的， 那裡有市舶司的辦事處， 將會把他的命令轉給等在那裡的護航艦隊……這個目前最快捷的通訊方式， 對外都稱‘狼煙。

沈默則匆匆趕到碼頭倉庫， 將一大包地毯取出來， 反面朝上鋪了一地， 仔仔細細的檢查起來， 又發現了一張有鹽漬的地毯， 但嘗一嘗每一張……結果都很鹹。

這驗證了沈默的推斷， 顯然地毯上的鹽漬都被處理過， 只是地毯太多， 難免百密一疏， 有疏忽的地方， 這才被發現了。但他可笑不起來， 問那幾個跪在地上發抖的‘磚家道:"這樣的地毯有什麽毛病?”

"地毯的毛， 是用特殊工藝染色的， 可以經久如故， 永不掉色。”一個老者小聲答道:"但經過海水浸泡的地方， 肯定會褪色比較快， 也許一兩年後， 也許三五年後， 便會形成一塊塊難看的斑。”

"確實是這樣的……”所謂‘磚家， 都是事後諸葛， 紛紛道:"這都是常識。”

沈默當然不會表揚他們， 問身邊的倉庫大使道:"已經交割了多少?”

"回大人， 少說三分之一。”倉庫大使小聲道。

沈默輕聲道:"趁著都沒運走， 全追回來吧……”

"大人， 那我們的名聲?”身邊人小聲道:"反正被發覺的不過是個例， 只要我們不說就沒人知道……行家不也說了嗎?幾年以後才會出問題， 到時候咱們死不賴帳就……”話沒說完， 便被沈默冷如刀鋒的目光硬生生打斷， 只聽沈默一字一句道:"記住， 我沈默的信譽， 無價！”這世上哪有永不泄露的秘密?若總想著靠裝聾作啞蒙混過關， 早晚會有還債的一天！

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當天下[ 遮天 ]午， 市舶司前便張開了告示， 因為發現波斯地毯存在隱蔽的質量問題， 現無條件召回全部售出的地毯， 退全款， 並對因此產生的費用進行賠償。

布告一貼出來， 那些商人並沒有什麽激烈的反應， 反倒都稱讚他仁義、坦蕩、有魄力， 這倒是沈默始料不及的。

也有人向市舶司詢問那些香料和寶石， 好在香料都是裝在陶罐裡的， 不會被淹了， 至於寶石更不用說， 所以問題都集中在那批波斯地毯上。

沈默邀請所有購買過波斯地毯的人， 於次日中午到市舶司赴宴， 據說要闡明事情的真相。

第二天轉眼就到， 應邀的中外商人來到市舶司， 在十八張寬大的八仙桌邊坐好， 等待知府大人露面。

沈默還沒到， 面色陰沉的巴拉維卻出現了， 他身後跟著個高大的大明軍官……竟然是姚長子。長子這些年表現很好， 作戰英勇、又愛動腦子， 是以屢立戰功， 已經升至正五品正千戶了。俞大猷派出的護航艦隊中， 他是二把手， 攔下巴拉維的船隊後， 便主動請纓， 領隊將其押送來， 也好見見久違的兄弟。

當然這屋裡沒人認得他， 大家也不關心個‘小小的千戶， 一下子圍上了巴拉維， 七嘴八舌的問他， 那批地毯到底出了什麽問題。

巴拉維眨眨小眼睛， 一臉無辜道:"向真主保證， 沒有任何問題， 我也不知道大人把我叫回來幹什麽。”說著還故作輕松的笑笑道:"也許是場誤會吧。”

他話音未落， 便聽一個不帶感情的聲音道:"本官倒真願意是場誤會！”眾人循聲望去， 只見一身緋紅官袍， 胸前補著雲雁， 腰間束著素金帶的沈大人， 面無表情的出現在堂上。

見沈默出現， 巴拉維的表情一變， 大聲抗議道:"大人， 您已經放行， 卻又把我拉回來， 耽誤我的行程， 這是夕令朝改， 難以服眾！”他決定先聲奪人， 不管什麽指控都不承認。

沈默也不跟他急， 反倒嘴角扯出一絲輕笑道:"巴拉維先生， 大家為了等你， 肚子都餓扁了， 咱們吃完飯再說。”即使恨不得吃了他， 沈默也還保持著一個大明官員應有的氣度。

巴拉維一拳打在棉花上， 隻好怏怏坐下道:"正好我也餓了。”

待眾人重新坐定， 沈默便命令上菜， 但侍者卻隻端上了空碗， 一人面前擱一個， 便再沒有上菜的意思。

大家心說這是幹嘛?要我們啃盤子?沒那好牙口啊。

看到眾人的疑惑之色， 沈默微笑道:"把主菜推上來。”眾人心說， 原來是老鼠拉風箱， 大頭在後頭啊， 也不知是吃烤全牛， 還是那種阿拉伯的烤駱駝。

但市舶司的官差們， 推出來的， 卻是一包包波斯地毯。

"請巴達維先生驗貨， 看看交割錢的封條還在不在， 地毯有沒有損壞。”沈默淡淡道。

巴達維隻好起身， 過去看了又看， 他真想說， 有損毀……可實在挑不出毛病， 隻好悶聲道:"沒問題。”並在確認文書上簽了字。

"大家都聽見了。”沈默道:"確實是正宗無損的波斯羊絨地毯， 我們的廚師要當場烹飪了。”便有一些身穿白大褂， 頭上戴著白色高帽的廚子出來， 用手中明晃晃的尖刀， 割開包裝， 像模像樣的切割起來……仿佛庖丁解牛一般。

分割

第一章， 我喝了咖啡， 所以下一章一定會有， 爭取2點鍾以前吧， 盡量不要等了。月票啊， 都跌出三十名了， 55555……