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說完楊繼盛的事情， 沈默又問趙文華的事兒道:"聽說那人暴斃了， 且死得極為奇怪。”

"我派人弄死的。”陸炳淡淡道， 仿佛在說一件毫不關己的事兒一般:"腸穿肚爛， 史上留名。”又道:"你也不用替別人操心， 回江南後你的麻煩也不會少。”

沈默點頭苦笑道:"我這是趕鴨子上架， 沒法只能硬撐著。”

"你可得小心點， 千萬別折在那兒了。”陸炳道:"倭寇、豪族、嚴黨、清流， 哪個都夠你喝一壺的。”

"讓他們都來吧。”沈默微笑道:"虱子多了就不咬了。”

"好！”陸炳端起酒杯道:"幹了這杯， 當我給你壯行了！”

沈默舉杯與他一碰， 一飲而盡， 又聽陸炳道:"你雖然是官面上人， 但那些人不會跟你按規矩來的， 明槍暗箭， 處處算計肯定免不了的， 光靠著有軍隊也不行。”說著呵呵一笑道:"我已經把朱十三和南直隸錦衣衛千戶對調了， 他已經啟程趕往蘇州……你有事兒盡管找他。”

"多謝師兄， ”沈默高興道:"這真是雪中送炭。”

陸炳道:"還有上次抄趙文華.的家， 老規矩， 抄家都是三七開， 大頭上繳國庫， 小頭就由弟兄們自個分了……一共是八十萬兩， 五萬兩出來， 給下面人分分， 再拿出五萬兩， 打點一下宮裡的管事太監、還有那些牛鼻子道士他們面上， 每個人都有點甜頭。這樣一來， 就誰也沒閑話說了……剩下的錢我留了二十萬兩， 你拿五十萬兩。”

沈默想也不想， 便拒絕道:"無功不.受祿， 我要你的錢幹什麽?”

"怎能算無功不受祿呢?趙文華.是你弄倒的， 你拿這個錢也是應該的。”陸炳耐著性子道:"你放心， 帳目上已經做乾淨， 趙文華全家也滅了口， 這世上已經不存在這些銀子了。”

沈默卻只是搖頭， 氣得陸炳罵道:"愛要不要！”說著又.起身取來個楠木盒子， 遞給他道:"你要結婚了， 我也沒法去吃你的喜酒， 這個就當賀禮吧。”

沈默打開那盒子， 就見一件暗金色的背心， 摸一下.非絲非毛， 有一種金屬質感， 稍顯沉重。

"這是我家傳的寶甲， 可擋弓矢彈丸， 還冬暖夏涼， .是一件不可多得的好東西。”陸炳道:"但我現在也用不著了， 你此去難免遇到危險， 就送給你吧……這個總不會拒絕了吧?”

"師兄家傳的寶.貝， 怎能隨便送人呢?”沈默繼續推辭道。

"隻管拿去， ”陸炳瞪眼道:"好東西不用就是廢物一件。”

"那好， ”沈默終於點頭道:"我先借用幾年， 等你家有人上戰場時， 我再還回來。”

"送出去的東西， 哪有再要回來的道理?”陸炳搖頭道。

"師兄不也說了麽， 再好的東西， 不用也是件廢物。”沈默笑道:"我也不會一直用這玩意兒， 還是你們家用處大。”

"到時候再說。”陸炳點頭道:"收起來吧。”

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從都督府回家， 已經入夜了， 跟若菡說會話， 沈默說起那件寶甲， 便獻寶似的拿出來， 展示給她看道:"拿剪子過來， 我戳戳試試， 看看是不是真能刀槍不入。”

若菡笑著給他取來， 沈默便單手拎著軟甲， 單手持剪子往甲上戳去， 只聽一聲悶響， 剪子被擋在外面， 並不能進入分毫。

若菡笑道:"肯定是真的了， 人家陸太保還能給你假貨嗎?”

沈默卻面色有異， 擱下剪子， 雙手搓一搓那軟甲， 聽聽裡面的動靜， 再裡裡外外打量一圈。對若菡吩咐道:"把裡子拆下來。”說著將那甲遞給若菡， 自己則起身， 把房門緊緊關上。

若菡依言把裡子拆開一角， 竟看見了厚厚幾張官票， 最上面一張的面額是白銀八千兩， 見票即付， 認票不認人。

她輕‘咦一聲， 將整個綢子裡全部拆下來， 便看到密密麻麻的官票， 籠統起來竟有兩本書那麽厚， 清點一遍， 竟然足足五十萬兩……她將那摞錢遞給沈默， 不發一言。

沈默也點一遍， 吃驚道:"不會是他縫在裡面忘了吧。”

若菡拿起盒子， 伸手摸了摸， 將墊在盒裡的綢子揭開， 一個信封赫然出現在兩人眼前。

沈默拿起來一看， 沒有抬頭， 沒有落款， 只有五個字道:‘就是給你的。

"這是幹什麽?”若菡輕聲道。

"沒看見麽?給我的。”沈默擱下那摞銀票， 雙手交叉在胸前道:"可他為什麽要給我這麽多錢呢?”

"不如明天給他送回去。”若菡輕聲道。

"我師兄這會兒已經進宮了， 半個月不會出來， 就是想送也送不回去了。”沈默搖頭道:"你把它縫回去， 先收著吧。”

若菡再不做聲， 將信與官票重新縫回寶甲裡， 聽沈默道:"等過幾年， 我倆再見面， 再把原物奉還。”

"這樣最好。”若菡展顏笑道:"要花錢咱自己掙， 可不能靠這些致富。”

沈默擁過她柔軟的腰肢， 在她香唇上印下火辣的一吻， 嘿嘿笑道:"別人守清廉靠的是節操;本官卻靠的是娘子。”

"都是一府父母官了， 還沒個正形。”若菡輕輕靠在他的肩頭道。

"呵呵， 本官隨和嘛， ”沈默說著， 一雙賊手遊走在若菡身上， 一臉道:"今晚上我不走了吧。”

若菡的臉色登時一片酡紅， 嚶嚀一聲道:"好吧。”

"是嗎， ”沈默大喜過望， 坐直身子道。

若菡卻趁勢躲到一邊去， 咯咯嬌笑道:"你在這睡吧， 我去找柔娘去了。”

沈默登時垮下臉來， 滿面愁苦道:"你就真的忍心……”

若菡已經走到門邊， 聞言回首朝他拋個的秋波道:"一年都等了， 還有最後一個月， 你肯定可以堅持的。”

"真是……想和你睡覺難， 難於上青天啊。”沈默怪叫一聲， 躺在床上抱著若菡的錦被， 深深嗅一口氣道:"真香啊……”

若菡望著沒正形的夫君， 臉上盡是幸福的笑。

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第二天中午， 沈默如約來到徐階家。比起豪闊的大都督府， 徐府顯得有些寒磣， 前後三進的小院子， 甚至連李本家都不如， 十分的艱苦樸素……讓人無法相信這是一位一品大員的府邸。

一般官員見到堂堂次輔所居如此， 定然會肅然起敬， 但沈默可是從江浙來的。認識一大票蘇松官員， 王用汲和王崇古都跟他說過， 徐閣老家是松江最大的地主， 壟斷當地超過三分之一的棉花供應， 甚至在他未來的轄區江蘇， 也有桑園數百頃， 佔有五分之一的蠶繭供應。

要知道松江的棉布和蘇州的綢緞， 都是大明朝最名牌的貨物， 向來為海內外所垂涎。而徐家控制相當比例的原材料， 其家之富， 肯定要超過趙文華許多的……再對比一下徐趙兩家的住宅條件， 讓沈默不得不感歎， 徐閣老真是數大包子的……

徐閣老今日穿著居家的便服， 仿佛一位書坊中的教書先生， 親切的拉著沈默進幽靜的後堂中落座。桌上菜品相當豐盛， 足顯主人宴客的誠意——除了幾個精致的小涼菜外， 擺著一碟黃泥螺， 一碗東坡肉， 一碗醬鴿子， 一碟馬蘭頭， 一籃脆香排骨， 一盤響油鱔糊還有紅燒劃水， 八寶鴨子、清炒雞毛菜幾個特色的松江菜。

有好菜， 當然還有好酒， 一瓶紹興花雕十年陳， 在瓷壺中裝著， 在水盆裡溫著， 壺內佐上薑絲與話梅， 僅是聞上一聞， 一種他鄉遇故人的溫情， 便在人心中彌漫。

徐階笑道:"這可是你師母親自下廚， 她的手藝都是輕易不露的。若不是聽說今日來的是文魁星， 我都沒這麽好口福。”

沈默一臉受寵若驚道:"師母錯愛， 恩師說笑了。”便給徐閣老恭敬的斟酒。

"也給自己滿上， ”徐階呵呵笑道:"北方的酒太烈， 咱們南方人還是喝花雕的。”

恭敬的敬徐閣老一杯酒， 沈默笑道:"學生曾經吃過松江菜， 這個菜系清新， 甘甜， 鮮美雅致， 能讓俗人都變啞了。”

"還是個行家呢， ”徐階笑道:"那你可知道， 松江菜中哪道菜最重要。”

"是……”沈默點一點其中一盤道:"這個黃泥螺吧?”

"正是。”徐階開懷笑道:"若是黃泥螺泡製不好， 就休言它菜了。快快嘗一嘗。”

沈默也不推辭， 嘗幾個入口即化的黃泥螺， 隻覺著糟香濃鬱、醉味醇和、鹹鮮合一、余味繞舌。不由用句松江話讚道:"鮮得眉毛掉脫！”

這誇獎讓向來不動聲色的徐閣老， 竟眉飛色舞起來， 親自給沈默斟酒， 笑道:"來我家吃過飯的北方人都說松江菜別的都好， 就是有個小螺螄難吃得要死， 不知道一股什麽怪味， 而且是生的。徐閣老還每次都叫我嘗， 當做寶貝……”只聽他很認真道:"所以啊， 那以後我就學乖了， 再請北方人吃飯， 都不上這道仙菜， 一面暴殄天物。”說著自己都笑出淚來。

沈默自然也跟著笑起來。

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黃泥螺開了胃口， 一杯花雕又入了肚， 徐閣老又招呼沈默嘗幾筷子菜品， 果然是道道品味十足， 讓人很輕易吃出主人的誠意來。

酒過三巡， 菜過五味， 徐閣老才打開話頭道:"這次你去南方， 原本是任杭州知府的， 但嚴閣老提出讓上一科的狀元唐汝輯擔任， 陛下不好駁了他的面子， 就把你改為蘇州知府了。”說著笑道:"不過你也不用糾結。都說‘上有天堂下有蘇杭， 可見兩地沒什麽差別。而且杭州有總督、有巡撫、有布政使、有按察使， 四個婆婆管你一個媳婦兒， 還不如在蘇州能放得開手腳。”

沈默點點頭， 輕聲附和幾句……這都是木已成舟的事情， 徐階不可能只是拿出來炒冷飯， 肯定是有別的用意。

果然聽徐閣老話頭一轉道:"但你在蘇州， 也不可能一帆風順……現在朝廷中有些人， 把你要乾的差事， 視為大肥肉， 肯定要狠狠啃一口;而對於那些閩浙海商來說， 你又不啻於在砸他們的聚寶盆， 他們肯定不會坐以待斃的。”

沈默點點頭， 輕聲道:"這話陸都督也提醒過學生。”

"不過你也不必太過悲觀， 因為絕大多數人， 還是支持開埠的。”徐階為他減壓道:"據我所知， 海商壟斷走私， 肆意壓低價格， 早已經惹得很多人怨聲載道。自從聽說朝廷要重開市舶， 大多數人便已經停止與海商交易， 等著你這位大救星去解救……你得跟這些人多接觸一下， 盡量的團結他們， 來抵抗各方面的壓力。”

見這位信奉‘百言百當， 不如一默的徐閣老， 竟然一反常態， 不厭其煩的對自己諄諄教導， 沈默一面用心傾聽， 一面琢磨對方的用意……對於徐閣老這種老牌政客來說， ‘無事獻殷勤， 非奸即盜， 這句話絕不是汙蔑。

在沈默看來， 他之所以如此， 至少有兩層含義。首先， 兩人之間的師生關系， 已經是打斷骨頭連著筋了， 徐閣老想通過這種舉動， 來暗示自己在他心中的地位， 已達到將自己徹底俘虜的目的。再者， 從這番話本來的含義中， 可以體會到， 徐閣老是在隱晦的為蘇松的大戶說情……所謂‘團結他們， 換種說法就是給與他們特權。

但無論如何， 他面上都要表現出感激之色， 對徐階道:"多謝恩師指點迷津。”

"呵呵……”徐閣老笑道:"我這也只是紙上談兵， 具體會是怎樣， 還得你去蘇州自己摸索。”

沈默點點頭道:"學生乾這種風口浪尖的事兒， 早就做好了迎接明槍暗箭的準備， 只是遠離京師， 難免會憂讒畏譏， 擔心被人攻訐……”

"這個你不必擔心， 因為嚴黨是支持開海禁的。”徐階道:"而我大明的朝政， 將在很長一段時間內， 保持平穩了……”說著給沈默找出一份邸報道:"這是今天內閣下發的， 你還沒看過的。”

沈默打開一看， 原來是嚴閣老一品九年再滿……換言之， 他擔任首輔整十八年了， 只見嚴嵩疏言道:‘國家考課舊典， 群臣歷俸九年者例不引奏複職， 況臣忝居廷臣之首， 再歷九載， 無尺寸之功， 以年以例俱當引避。原來是按例請求引退歸山。

沈默心說， 這老家夥要是真退了多好， 但誰都知道這是不可能的， 只見接下來便是嘉靖帝的優詔褒答， 稱讚他‘忠誠勤慎， 輔讚年久， 勳績茂著。不允其辭， 且賜宴於禮部， 蔭其一子為中書舍人。

徐階臉上掛著淡淡苦澀道:"看到了吧， 嚴閣老雖然年屆八旬， 但依然老當益壯， 絲毫不顯昏庸， 陛下對其依然很是倚重， ”說著歎口氣道:"六部尚書中， 吏部尚書吳鵬、工部尚書嚴世蕃系嚴嵩的心腹， 而兵部尚書由老將許論接替丁憂離職的楊博……這個老許年近古稀， 已經隻想著安穩退休了， 所以一切將帥黜陟， 兵機進止， 都聽嚴世蕃的指揮。”

"至於都察院左都禦史周延， 戶部尚書方鈍， 刑部尚書王鏊等雖砥節奉公， 未嘗與嚴黨有染， 然都不過是雷同附和， 明哲保身罷了。 ”徐階無限蒼涼的歎息道:"嚴黨權傾天下[ 遮天 ]， 對於朝廷來說， 自然是極大的危害， 但對於你要做的事情， 卻是一個契機。”

說著定定望著沈默道:"你得抓緊這個機會， 做出真正的名堂來， 讓市舶司成為大明的錢糧之地， 到時候不管政局怎麽變， 你都可以穩坐釣魚台了。”

"學生受教了。”沈默起身肅容道。

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兩日後， 辭別了京裡的好友同年， 沈默攜家眷護衛踏上了南下的官船， 目的地是闊別已久故鄉紹興。

離開了京城這個龍潭虎穴， 沈默的心情終於放松下來， 一路上有說有笑， 優哉遊哉， 快樂無比。他卻不知道， 那號稱人間天堂的蘇州城， 已經變成一個更加凶險的虎穴， 正悄無聲息的等著他到來。

【本卷終】

分割

第一章， 不好意思啊， 我不出去玩， 可有人來找我玩……安啦安啦， 我還會寫一章的！！！