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說幾句髒話， 把心中的鬱悶發泄出來， 沈默發現天還是很藍的。

歸有光和王用汲兩個， 已經決心和他有難同當， 雖然其實是無濟於事的， 但對他的心靈， 是個莫大的安慰。

吾道不孤， 尚可行。

翌日一早， 沈默便投貼去拜訪彭家， 彭家這一代的族長彭璽， 官至雲南巡撫， 雖然已經退休了， 但品級仍在。沈默給足了對方面子， 一口一個老大人叫著， 把彭璽哄得十分開心， 滿口答應支持他的計劃。

下午又去了王家， 就是那個建造拙政園的王獻臣家， 當然那位王大人已經在十幾年前就入土為安， 現在這一代的家長王子讓， 以左僉都禦史致仕， 所以沈默依舊還得屈尊登門拜訪。對方倒也不敢給他受氣丸吃。

一天的拜訪下來， 沈默倒沒什麽， 身邊的鐵柱與三尺卻忿忿不平起來， 三尺道:"都是些什麽玩意兒啊， 好像大人就應該上門拜訪似的。”

"就是， 太把自己當回事兒了， ”.鐵柱點頭道:"這些家夥面上看著挺客氣的， 其實一點誠意都沒有。”

沈默回頭看看替他打抱不平的.屬下， 輕聲道:"記住， 面子是自己掙的， 不是別人給的。”

兩人低下頭， 細品著大人的話， 心說這就叫修養吧。

誰知第二天再拜訪另兩家時， .遇到的情況， 讓修養再好的人， 也要無明業火心頭起——潘家說， 他們老爺訪友去了， 問什麽時候走的， 說是今早才走。問什麽時候回來， 說‘短則三五日， 長則七八天。

吃了閉門羹的沈大人， 隻好再去滄浪亭的陸家， 結.果接待的人說， 陸老爺跟著那個陸績去平湖， 給陸家老夫人祝壽去了。

問問時間， 說是今天早晨才走。

沈默怒了， 他就是再傻再天真， 也知道這肯定是刻.意為之的。

"看來昨天晚上發生過什麽。”坐著轎子往回沒走.多遠， 他命人落轎， 對外面的鐵柱道:"去看看彭璽、王子讓， 是不是也外出了。”說著指一指就近的一家飯館道:"我就在這等你。”

"是！”鐵柱二話不說， 跑去探查。

沈默便往那家.飯館走去， 看看招牌， 發現是一家專賣包子餛飩等各種面食的鋪子， 蘇州人叫做‘件頭店， 乃是穿短衫、下力氣的人吃飯的地方， 那些有錢人是不進來的。

所以沈拙言一出現在門口， 裡面原先還挺熱鬧的大廳， 食客們一下子安靜下來， 都望向這個錦衣華服的不速之客。但也只是一瞬間， 又該吃的吃， 該喝的喝， 沒人再看他了。

此時還算早， 大廳裡有空桌， 沈默便和三尺幾個坐下， 小二過來問吃什麽， 他看看周圍人， 道:"和他們一樣。”

小二以為這是哪家的公子， 吃厭了山珍海味， 出來換口味呢， 便笑道:"您可算來著了， 敝店的雞油餛飩， 可是遠近聞名的一絕， 牌子響著呢！”

"這位公子可真是來著了。”邊上一個食客憤怒的插嘴道:"您要是明天來吃， 就得漲錢了。”

小二的罵道:"項老三， 快吃你的吧， 公子爺還在乎那倆錢?”說著換上一副笑臉， 對沈默道:"雞油餛飩， 千張餅， 您老還要點別的麽?”

沈默搖頭微笑道:"聽說你們要漲價， 漲了多少呀?”

小二瞪了那食客一眼， 對沈默賠笑道:"沒多少， 五文錢漲到六文罷了。”

"漲了兩成還叫沒多少?”沈默微微皺眉道:"為什麽漲價?”

小二的有點不耐煩了， 心說看你穿得人模狗樣的， 怎麽一聽漲價， 臉都綠了， 便敷衍笑道:"對不起客官， 正是飯點忙不過來， 等我忙完了再來和您分……”

還沒說完， 便聽‘叭得一聲， 一小錠銀子被三尺拍在桌上， 就聽三尺面無表情道:"說。”

小二登時笑成了花， 將那足足一兩的小銀錠拿在手裡， 緊緊攥著， 點頭如啄米道:"這其實是商業機密， 一般人兒我不告訴他。”說著回頭驅趕那些側耳注目的食客道:"去去， 沒給銀子不準聽！”待眾人回過頭去， 才趴在沈默耳邊小聲道:"我們老板今天早晨去糧店進貨， 聽相好的掌櫃說， 米面的進價一下漲了五成！”說著掂一掂手中的銀子， 用更微弱的聲音道:"而且聽他們說， 肯定還是要大漲的。公子要是家裡沒存糧， 就趁著價錢還不離譜， 趕緊去搶購些吧， 說不定過兩天有錢也買不到了。”

最後， 還歎口氣道:"您給的賞銀， 我也得趕緊去換成糧食。”說著搖搖頭， 走開了。

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餛飩上來了， 油亮亮， 很誘人， 沈默卻食不下咽， 他有種不詳的預感， 自己的提案， 八成已經被蘇州大戶們否定了！如果真是那樣的話， 事態將朝最惡劣的方向發展， 極有可能會不可收拾！

他現在只要一閉上眼， 腦海中就會浮現出老百姓瘋狂搶購， 商家囤積居奇， 最後衝突不可調和， 演變成打砸搶的暴動場面。《五人墓碑記》上的一幕幕， 仿佛要提前半個世紀上演了。

‘由是觀之， 一旦蘇州城亂， 吾或勤王事， 死社稷， 或革官職， 戴罪上京， 或脫身以逃， 或剪發杜門， 佯狂不知所之者， 更或埋石碑於河底， 登高一呼反他娘。沈默開始很認真的思考起後路來。

正在胡思亂想間， 鐵柱從外面匆匆進來， 看他一臉灰敗憤懣， 不用問， 沈默便知道了結果， 呆呆坐在那裡如泥塑一般。

"大人， 要不咱們走吧?”三尺小聲道， 跟了大人這麽久， 從來都是見他不溫不火， 卻沒見過如此失魂落魄。

三尺又叫了兩邊， 沈默才回過神來， 問道:"你說什麽?”

"咱們走吧。”三尺道:"王子讓和彭璽也都離開蘇州城了， 大人您得回去想想辦法。”

"還有什麽好想的?”沈默面色蒼白的笑道:"我一沒錢， 二沒勢， 跟那些貴官家對著乾， 就像蚍蜉撼大樹一般， 可笑不自量啊。”說完便拿起調羹， 開始吃碗裡的餛飩。

三尺和鐵柱呆呆看著大人， 只見他將送到口中的每一個餛飩， 慢慢咀嚼、細細品嘗， 仿佛吃完這一碗， 就再也吃不到一般。

碗裡白氣氤氳， 也看不到他此時的表情， 但兩人都覺著， 大人此刻一定很不好受。

將所有的餛飩都吃完， 最後連湯也不剩下， 沈默這才掏出手帕擦擦嘴， 起身道:"走吧。”

護衛們趕緊跟上， 一出了店門， 鐵柱和三尺兩個， 就關切問道:"大人， 您沒事吧?”

"我能有什麽事兒啊?”沈默沒好氣的瞪他倆一眼道:"少在這鹹吃蘿卜淡操心， 抬著我再找幾家米店看看， 然後再回去。”說完一掀轎簾， 坐了進去。

兩人面面相覷， 三尺小聲問道:"真沒事兒了嗎?”

"大人說沒事就沒事。”鐵柱沉聲道:"起轎， 去豐盛碼頭！”那裡是糧店聚集的地方。

"大人恢復的可真快啊。”三尺小聲嘟囔道:"莫非餛飩還有心靈療傷的作用?”

"你錯了， ”鐵柱低聲道:"是大人只允許自己， 軟弱一碗飯的功夫。”他畢竟要比三尺更了解沈默一些， 覺著大人是有大志向的， 豈能在小小的蘇州城跌倒?

沒錯， 沈默將所有的痛苦、彷徨、軟弱、無奈， 都隨著那一碗餛飩， 統統吃得一乾二淨。他告訴自己， 既然選擇了這條滿是荊棘的路， 那就要堅持走下去！可以允許跌倒失敗， 但絕不能夠在困難面前低頭！

因為失敗了可以再爬起來， 但只要低下一次頭， 打一次退堂鼓， 就會有第二次低頭， 第二次退縮， 最終成為習慣， 最終一事無成！

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轎子到了豐盛碼頭， 沈默看到老百姓在一家家糧店外排起了長隊， 店門口掛著的‘漲價五成的牌子是那樣的刺眼， 焦灼著老百姓的心， 也讓人們失去了往日的平和。

沈默沒有下轎， 而是聽到老百姓憤怒的嚷嚷道:"地娘個比啊， 太黑心了吧， 一漲價就是一半， 還要不要人活嘍！”"你們個惡犬， 生孩子沒！”

但店掌櫃們更加鬱悶， 他們也不想買這個貴啊， 可不這麽賣就得賠錢！

人群吵吵嚷嚷， 民情激憤， 卻是罵的多， 買的少， 顯然都對這個價格極為憤慨， 大有聲討奸商之勢。

最後糧店實在招架不住， 緊急合計一下， 由糧油商業協會的會長， 一個五六十歲的老頭子出面， 向人們又作揖又鞠躬道:"爺爺們， 祖宗們， 你們去常熟、太倉打聽打聽， 現在米價漲到什麽程度了， 若不是怕砸了招牌， 我們早就關門歇業了， 現在按二兩六賣， 已然要把運費賠進去了， 賣得越多， 賠得越多啊……”

"瞎說， 賠本的買賣誰乾呀！”人們不信道。

"為什麽賠本也要乾呢?”老頭見大家信了， 更賣力的講演道:"賠本也要賺吆喝唄！我們都是鄉裡鄉親， 應當共度難關， 有糧食我們就一定要賣的， 賠本也買， 賠光拉倒， 絕不讓鄉親們戳脊梁骨！”

他這一番演講雖然帶著表演成分， 但效果立竿見影。老百姓還是恩怨分明的， 聽到糧油商業協會的會長如此表態， 人群的憤怒逐漸平息， 畢竟人家糧店沒有囤積居奇， 漲價也是迫不得已的。

"那漲到什麽時候是個頭?”有人出聲問道。說出這種話， 往往就意味著忍讓了。

"哎， ”那會長歎口氣道:"咱們蘇州城不種糧食， 全靠常熟、太倉兩地供應， 人家說要漲價， 咱們就得捱著， 什麽時候人家漲夠了， 咱們也就遭完罪了。”

"那就是說， 還要漲了?”人群重又騷動道， 但這次的怒火， 不再是朝著這些糧店了， 而是那些可惡的上遊大糧商。

那會長剛要點頭， 卻看見遠處一個前呼後擁的年青人， 正朝自己搖頭， 便鬼使神差的跟著搖頭道:"這可說不準， 糧食這東西說金貴， 比金子都貴， 說賤了， 跟黃土一樣賤， 等過幾個月新糧下來， 肯定又不值錢了。”說著對眾人作揖道:"大家稍安勿躁， 我們糧油商業協會， 這就去府衙那裡為大家請命， 請府尊大人嚴令太倉常熟， 遏製囤積居奇！”

"好！”老百姓一陣叫好道:"我們跟你們一起去， 壯個聲勢， 讓府尊大人知道是大夥的意思。”

"大家的好意， 我心領了， 可是萬萬使不得。”會長連連擺手道:"這麽多人一去， 在旁人看來， 就是示威了， 會讓府尊難堪的。”說著拱拱手道:"請大家都散了吧， 我們好去找府尊大人請願。”

老百姓交頭接耳一陣， 幾個頗有威望的道:"權且信你這一會， 我們先不買米， 不讓你們虧這個錢。”

"多謝多謝。”會長一臉感激道。

"但你們也別耍花樣， ”又威脅道:"不然砸了你們的店面， 也是理所當然的！”

"那是那是。”會長連連附和道。

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在‘糧油會長連哄帶騙、連消帶打之下， 人群終於是散去了。

那會長長籲口氣， 虛脫似的雙腿一軟， 若不是身邊人扶住， 險些就癱倒在地上， 扶住他的是幾家糧店的老板， 都滿臉感激道:"古爺您辛苦了， 咱們裡邊歇著去。”

那古會長搖搖頭， 使勁站定道:"跟我去請那位爺。”眾人不明就裡， 但他威望太高， 尤其是經過方才的事情， 簡直成了大夥兒的主心骨， 都乖乖跟著過去。

沈默沒有走， 依然站在轎子邊， 古會長走到他面前， 向他抱拳道:"您請裡面說話。”

沈默點點頭， 不發一言的跟著他進了最大的一間糧店‘百豐， 進去後堂之後， 古會長對身邊人道:"你們都出去吧， 不要偷聽， 也不要讓任何人靠近。”當著外人面， 眾人更要給會長面子， 便稀裡糊塗的全都退下了。

待屋裡除了沈默的人， 再沒有別人之後， 那古會長雙膝跪倒， 大禮叩拜道:"蘇州糧油商業協會會長古潤東， 拜見府尊大人。”

沈默並沒有問他， 你怎麽知道是我?就像他確定陸鼎就是那黑衣人一般， 乃是直覺判斷， 不需要任何理由， 完全來自人生閱歷的饋贈。

見沈默沒有否認， 古會長放下心來， 小聲道:"大人應該已經知道發生什麽了吧?”

"是的， ”沈默微微點頭道:"所以我來了。”

"太好了。”古潤東小聲道:"大人能早發現這情況， 那就還有希望。”

"你說該怎麽辦?”沈默淡淡問道。

"開倉放糧！”古潤東斬釘截鐵道:"不惜一切代價， 保住老百姓的信心， 只要他們不恐慌， 事情就一定會出現轉機的！”

沈默點點頭道:"跟你說實話吧， 如果沒有大地震， 本官根本不懼！”他這是大實話， 原先蘇州的義倉裡， 至少儲蓄著足夠全城百姓吃一年的糧食， 不僅可以賑濟災荒， 還能有效震懾投機倒把。

但嘉靖三十四年臘月那場波及北方數省的大地震， 對大明朝的創傷實在太重了。山川移位， 道路改觀， 城垣廬舍多壞不說， 各地還多連震， 整個三十五年， 都在余震中度過， 大片州府幾乎絕產， 災民饑民數以千萬， 湧到京師、山東、南直隸、浙江、湖廣等地， 各地州府無奈開倉放糧， 雖說施的是亮如水的稀粥， 可架不住蟻多咬死象， 一年下來， 已經把這些地方吃的乾乾淨淨， 連義倉裡的老鼠都搬了家。

後來又為了打發災民回家， 蘇松巡撫曹邦輔， 勒令各府將本應入庫的秋收新糧發作路費， 遣返了南直隸各府的百萬災民。所以現在的結果是——沈默統計蘇州城裡三個衙門的九個倉庫， 一共找到了八十七擔糧食……

"才一萬斤糧食?”古潤東無限失望道:"還不夠塞牙縫的呢。”

"你不要擔心， 我已經下令下屬各縣將余量糧食調集過來， 並急報總督衙門， 請調軍糧前來支援。”沈默沉聲道:"這個難關， 我們一定可以過去的！”

就像古潤東安撫那些老百姓一樣， 沈默也得為這位糧油會長減壓。

可悲的是， 誰也沒法為他減壓， 只能所有問題都自己扛。

分割

十分抱歉， 年前實在太忙了， 今天實在不可開交， 只能寫一章了， 明天再回復兩更吧， 鞠躬……