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百豐糧店內室， 沈默與古潤東對視。

古潤東問道:"凡事總要做最壞的打算， 請問大人， 如果外調的糧食到不了， 或者一時到不了， 怎麽辦?”

"漲價！”沈默雙目中一片堅定道:"要穩住， 不要亂了陣腳。進價漲我們也漲嘛！誰要想投機倒把， 發這個不義財， 到時間叫他們吃不完兜著走！”

"您的意思是， ”古潤東若有所悟道:"這就好比‘牛已過河了， 如拉牛尾巴是回不來的;只有牽牛鼻子， 牛才會跟著走。”

"古會長果然非同一般啊。”沈默讚許的點頭道:"現在我們將計就計， 為調集糧食爭取足夠的時間， 讓他們先蹦躂著， 等糧食一到， 就是秋後算帳的時候了。”

"大人大將風度， 指揮若定！”古潤東一臉誠摯的稱讚道:"相信在您的帶領下， 我們一定可以走出這場危機。”

"不用急著給我戴高帽。”沈默.緩緩搖頭道:"還是說說券的問題， 準備怎麽辦吧?”

"券。”古潤東眉頭糾結道:"只要糧價.維持在高位， 老百姓就既不會用錢買糧食， 也不會再買新券。”

"錯。”沈默堅決否定道:"追漲殺跌.是人的本性， 絕大多數人， 只會盯著當下的價格是漲還是跌， 卻對已經積累的風險視而不見， 所以只要糧價上漲， 就一定有人會花血本買進糧食相關票券的。”

仔細想想從前， 似乎物價瘋漲時， 總會伴隨著搶購.風潮， 古潤東覺著府尊大人這樣說， 也是不無道理的， 便點頭道:"如果那樣， 還賣給他們嗎?”

"賣， 怎麽不賣！”沈默冷笑道:"賣得越多， 我們的主動權.就越大！”便對古潤東分析道:"當鋪和票號已經吃進了海量的票券， 肯定會比照糧價坐地起價， 然後坐收漁人之利， 如果我們這時終止發售糧券， 就只能賠本讓當鋪和票號賺！”說著頓一頓道:"與其如此， 何不大家對著賺， 讓錢循環起來， 我們也能撐的時間長一些！”

沈默的理念是超時代的， 縱使古潤東這種商場.老手， 也要尋思一段時間才能明白， 輕聲問道:"大人的意思是， 他們賺我們的錢， 我們賺他們的錢， 是嗎?”

"不錯。”沈默點頭.道， 他愈發發現這個古潤東是個很能耐的家夥。

"但是， 我們怎麽掙到他們的錢呢?”古潤東緩緩搖頭道:"他們已經有了消化不完的低價票券， 現在是出貨的時候， 怎會再吃進呢?”

沈默發現有必要辦個金融知識補習班了， 或者等過去這一關， 編一本掃盲讀物可能更好。

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"大人。”古潤東輕聲喚回走神的府尊大人， 沈默抱歉笑笑道:"我想問題出神了， 我們說到哪了?”

"怎麽能掙到當鋪票號的錢?”古潤東如此費腦子的問題， 走神是可以理解的， 便盡量提醒大人道:"高價票券的購買者， 應該還是老百姓居多吧。”

沈默淡淡一笑道:"我調查了前兩年的物價變化[ 天珠變 ]， 發現上漲飛快， 波動劇烈， 而從去年臘月至今， 蘇州城的物價， 卻基本沒什麽變化[ 天珠變 ]， 甚至還有走低的跡象。”說著呵呵一笑道:"來之前吃了碗餛飩， 說因為糧價上漲， 明天要漲一文錢， 還引起食客老大的不快， 說好長時間沒漲價了， 現在怎能亂漲呢?”說完不禁搖頭笑道:"換成在幾個月前， 物價大起大落的時候， 肯定不會這樣敏感。”

"這是為什麽呢?”讓沈默一說， 古潤東還真覺著不同尋常了。

"你這麽聰明的人， 也會一葉障目， 不見泰山啊。”沈默淡淡一笑道:"隨著你們濫發票券， 蘇州城市面上的錢……甚至包括那些票號錢莊， 也通過直接購買票券， 以及放貸給老百姓購買各種票券， 大量的銀錢流到了你們的腰包裡。”停頓一下， 接著道:"當然了， 那些票號錢莊實力太大， 想要收購你們的券， 並不需要砸鍋賣鐵。可以說， 現在蘇州城中， 手握大把真金白銀的， 除了你們就是他們。”

說到這裡， 沈默心中不禁要鄙視一下， 這年代投資渠道的匱乏， 在蘇州城織機飽和的情況下， 手握重金的商戶們， 竟然找不到其它投資渠道……或者說， 心甘情願的將一壇壇金銀埋在地裡， 享受土財主般的快感。

他這次很快回過神來， 接著道:"想買糧券的老百姓， 手裡其實是沒有錢的， 只有五顏六色的一把票券;沒有購買的當鋪和錢莊， 卻會有大把的進項， ”說著微帶諷刺意味的笑道:"你說會出現什麽結果?”

古潤東終究還是聰明的， 恍然道:"印子錢！”民間借貸自古有之， 但一直停留在‘所借銀錢遠低於質押品價值的典當階段， 一直到國初也沒有明顯變化[ 天珠變 ]。

但由於日漸頻繁的商業活動， 城市的市民經濟逐漸成形;同時農村嚴重的土地兼並， 導致大量的農民失地破產， 不得不進入城鎮謀生， 就出現了從事小本生意的人群。

做小本生意就需要有資本， 適應這種需要， 就出現了放‘印子錢的印局或印子鋪。印局的資本來源於當鋪和票號， 可以看成其下手機構。其放款對象， 主要是城市貧民和小本經營的小商人， 放款期限很短——甚至有朝發夕收的， 最長也不過以百日為限。

因為借款者每日或每十日還錢一次， 本利合算， 還一次蓋一次印， 故名"印子當鋪錢”。其利息普遍很高， 通常為月息三分至六分， 是地地道道的高利貸， 素來為勢大財雄、黑白通吃的大家族最愛。

"所以最後的結果， 八成是百姓大借印子錢， 買進各種糧券。”沈默雙眼精光閃爍:"而用來抵押給當鋪、票號的， 就是各種其他類的票券。”

古潤東愈發覺著這位年輕的大人， 對金錢和財富的理解， 已經超脫了尋常人可以想象的范疇， 但現實真會向他設想的方向發展嗎?古潤東還不敢確定。

但這並不影響他無條件支持府尊大人， 因為蘇州城的糧油鋪子， 已經到了崩潰的邊緣， 且不是他們這些中小商人可以抵禦的。

‘就算死馬當活馬醫， 也得試上一試！一番計較後， 古潤東終於下定決心， 對沈默抱拳道:"我們糧油商業協會， 唯大人的馬首是瞻！”

"很好！”沈默讚許的點頭道:"我們和衷共濟， 定能度此難關！”

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在空前的危急之下， 生存[ 永生 ]成了最高追求。雙方幾乎未經談判， 便達成了統一戰線， 古潤東直截了當的問道:"大人， 您需要我們糧油商業協會做什麽?”

"三件事！”沈默也不跟他客氣道:"第一， 停止向太倉、常熟買糧， 將所有資金集中起來， 由官府牽頭， 跳出蘇州府， 到別處賣糧去！”

"好！”古潤東重重點頭道:"我泱泱天朝、地大物博！那些人勢力再大， 也不可能控制所有的市場！”

"第二， 以糧油商業協會的名義， 拜訪所有有票券發行的商業協會， ”沈默沉聲道:"一家家的跟他們講明， 這是擺脫身上枷鎖， 規范票券發行的最後機會， 如果見死不救， 下一個死的就是他們！”

"小人也擔心， ”古潤東輕聲道:"萬一那些商行被票號、當鋪脅迫， 跟著落井下石怎麽辦?”

沈默微微眯眼道:"你不必擔心， 助紂為虐者只會咎由自取， 卻於大勢無補。”

古潤東壓下心頭的疑竇， 問道:"第三件事呢?”

"第三……”沈默意味深長的看他一眼道:"給所有願意和我們一起的商業協會看看這個。”說著一抬手， 對身邊侍立的鐵柱道:"把‘票管委的說明書拿出來。”

鐵柱愣了一下， 從隨身攜帶的牛皮包裡， 取出本來準備給陸家、潘家看的東西， 雙手遞給大人。

沈默不接， 道:"給古會長吧。”便對古潤東道:"跟你實話實說， 這原本是準備給錢莊、當鋪背後的大家族看的， 本官原本以為他們能稍微清醒點， 站出來組織這個‘票管委， 這樣對大家都好。”說著冷笑一聲道:"但他們讓我失望了， 那咱們就跳過他們， 自己來搞， 我就不信沒了他張屠戶， 咱們還吃不了這帶毛的豬！”

聽大人說著話， 古潤東已將那文件快速瀏覽一遍， 頓時信心大增道:"如果真能成行， 實乃我蘇州眾商賈之幸甚啊！”便對沈默拍胸脯道:"有了這個東西， 大人吩咐的差事， 小人就把握大多了！”

"好。”沈默點點頭， 給他一個鼓勵的微笑道:"為了你們糧油商業協會， 也為了本官， 古會長請務必全力以赴， 只要衝過這一關去， 我會給你無法想象的獎勵。”

古潤東心中一動， 喜不自禁道:"多謝府尊大人！”

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吩咐古潤東， 一旦將可調動的銀錢數統計出來， 就立刻匯報， 沈默便離開‘百豐， 上轎向府衙行去。

在回去的路上， 沈默已經可以明顯感覺到這座城市的氣氛， 由安詳轉變為騷動， 耳邊慣常聽到的吳儂軟語， 變成了爭吵、罵街， 甚至人們臉上的表情， 都開始有些扭曲。

"聞到什麽味道沒有?”轎子落下時， 沈默輕聲問道。

"什麽味?”鐵柱和三尺使勁伸著鼻子嗅道。

"火藥味。”沈默淡淡道， 便拂袖進了府衙大門， 直入二堂， 命人更衣之後， 便沉聲吩咐道:"擊鼓， 升堂！”

"咚！咚！咚！咚！”沉重肅穆的鼓聲響徹整個府衙， 屬官屬吏、三班衙役， 立刻放下手頭的活計， 從各個角落奔向二堂， 肅穆無聲的站班排衙完畢。

不得不承認， 沈默上任兩月， 至少把這些蝦兵蟹將收拾的服服帖帖， 精氣神、紀律性都是原先望塵莫及的。

沈默沉毅的目光掃過眾人一遍， 便目視前方， 一言不發。

眾人也安靜的侍立， 沒有大人的命令， 誰也不敢動一下、出一聲。如果有人從外面進來， 會錯以為進了城隍廟的。

大概過了一炷香的功夫， 王用汲匆匆進來， 先是呆一呆， 然後才向沈默行禮道:"拜見大人。”

"坐。”沈默隻吐出一個字道。

"是。”王用汲拱手施禮， 坐在大案左下方的椅子上。

又過了一會兒， 一個身著七品官服， 身材瘦削， 面色黝黑， 但生得眉棱高聳， 挺鼻凹目， 令人一看便生凜然不可侵犯之心的官員， 從外面進來， 向高踞主位的沈默行禮道:"下官海瑞， 參見大人。”

雖然說知府與知縣間本就應該公文傳遞， 不隨便見面， 但長洲與吳縣一樣， 皆是附郭縣， 王用汲甚至都被發展進瓊林社了， 沈默卻還沒有和這位海知縣， 在任上打過照面。

這確實怪不得沈默， 他可是上官， 當然要等著下官主動覲見， 才好見面了。但海筆架上任兩個多月， 平訴訟、察民情， 一天睡不到三個時辰， 幾乎把整個長洲縣都跑遍了， 忙得不亦樂乎， 就是沒空來拜會一下府尊大人， 你說這事兒怨誰?

更可氣的是， 沈默當初送了那幅字給海瑞， 滿心以為， 他會感激涕零的前來， 檢討一下往常工作中的失誤， 並保證不再讓大人為自己操心雲雲， 誰知卻如泥牛入海、毫無消息， 這讓剛剛豎起威嚴的府尊大人情何以堪?

所以沈默也狠下心了， 愛誰誰吧， 大不了老死不相往來！於是便出現了這大明官場絕無僅有的一幕。

但當有大事發生， 需要揚眉劍出鞘的時候， 沈默立刻‘不計前嫌， 拔出了這把倚天劍！

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待所有人到齊， 歸有光將發生的事情言簡意賅講明， 大堂上終於沒法保持肅穆， 響起了嗡嗡之聲。

‘啪地一聲， 驚堂木響， 登時鴉雀無聲。

"諸位！”沈默沉聲道:"毋庸諱言， 我們面臨一場沒有硝煙， 卻更加殘酷的戰爭， 如果戰敗， 蘇州城將陷入無休止的混亂， 這座城市的控制權， 也將從官府， 轉移到那些貴官家手中！”說著威嚴的目光掃過眾人， 讓每個心中有鬼的家夥， 都感到如刀割一般。便聽府尊大人道:"我知道堂上眾位， 難免與那些家族有千絲萬縷的聯系， 現在本官不求你們大義滅親， 隻請你們置身事外！”說著堅定一揮手道:"誰是這樣的人， 請現在就離開， 本官放你們長假， 等過了這段再來當差。”

眾人互相看看， 沒有一個動彈的……這又不是什麽光榮的事兒， 誰願意承認啊?當然也有不少人， 是懷著使命， 準備打聽消息， 破壞搗亂的， 自然沒人會離開。

沈默暗自冷笑一聲， 他早知道會出現這種局面， 提高聲調道:"海大人！”

"下官在。”海瑞起身拱手道。

"我命你為蘇州臨時治安委員， 總領一府兩縣三衙門， 率所有的官吏衙役， 維護蘇州城的穩定！”沈默沉聲道:"有造謠生事者， 抓！有哄搶滋事者， 抓！有聚眾鬧事者， 抓！有渾水摸魚者， 抓！”每個字都透著瘮人的冷冽， 讓大堂的溫度驟然下降。

"只要你認為必要， 可對任何人采取任何行動！”沈默拿起自己的令箭， 雙手遞給他道。

"是！”海瑞雙手接過， 抬頭看一眼沈默， 待看清他的面容後， 海瑞不由有些呆滯， 但旋即恢復正常， 轉身高舉令箭道:"眾官吏隨我退下！”便帶著眾人浩浩蕩蕩的出了二堂， 直奔衙外而去！

二堂裡只剩下歸有光和王用汲， 沈默沉聲對王用汲道:"潤蓮兄， 用六百裡加急南下杭州， 向總督大人求援！”說著給他一封信道:"我要說的在這封信裡， 潤蓮兄肯定不會讓我失望。”

"定不負大人重托！”王用汲沉聲道， 便拿著信走了。

"大人， 那我幹什麽?”歸有光問道。

"抓人！”沈默眼中寒光一閃道:"有人告‘通匯、‘合豐、‘永昌當‘信仁當四家票號、當鋪， 所放印子錢， 嚴重超過朝廷規定的三分月利， 你將四家店鋪的東家鎖來是問！”

"是！”歸有光肅然應道。

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