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　見老者一臉懊喪，海瑞安慰道:“老丈你放心，我是個外鄉人，明天就要走了，今天這話隻當是長夜無聊，我倆解悶用的，明天我就全忘了。”

　“真的?”老者問道。

　“那當然了，”海瑞點頭道:“你好心留宿我，我怎麽會害你呢?”

　老者這才放了心，便點點頭，喝口水，道:“罷了，既然你都知道了，那咱們就說道說道吧。”將憋在心裡直癢癢的秘密，一點不留的講了出來。

　他說魏家確實因為田地被冒獻，而與沈五結下梁子，並打跑了前來收地的人，結果引來了沈五的報復，他們雇請巡檢司的官差卷土重來，將魏家的三個兒子打傷，強行佔了他們家的地，並揚言魏家要是敢再胡鬧，就要了他們全家的命！

　有道是禍不單行，魏家正叫天天不應、叫地地不靈呢，雪上加霜的事情發生了——魏有田的二兒子因為後腦杓被打傷，沒幾天就一命嗚呼了。

　悲憤之余，老大和老三決定.進城告狀，誰知狀沒告成，人卻被縣太爺給下了大獄。魏有田又去討個說法，結果被攆出縣城，由官差盯著驅逐出境，他老婆本就身體不好，又連遭打擊，竟然也死了……

　魏家的悲慘遭遇，引起了鄉親們.的義憤，原先覺著縣太爺還不錯，現在才知道天下烏鴉一般黑，昆山縣也不例外……事出之後，巡檢司的人數次下來，威脅他們不許跟任何人提及此事，否則就如何如何雲雲。

　聽完他的講述，海瑞已經是怒.發衝冠了，重重一拍桌面道:“這真是豈有此理！”唬得老漢一屁股坐在地上，禮物裡睡覺的小孫孫，也哇哇大哭起來。

　第二天，辭別了老漢一家，海瑞吩咐跟班速速去府.城報信，自己卻沒有離開，而是挨門串戶，開始打聽魏有田的事兒，誰知聞者變色、閉門掩戶，紛紛避之不及。

　海瑞並不氣餒，一家家繼續敲下去，誰知事兒沒問.出來，還反把狼給招來了。

　“就是他！”本村裡正帶著巡檢司的人，從遠處跑過.來，對著孤身一人大喊大叫道:“就是他到處打聽魏有田的事兒！”

　巡檢司的官差.圍住海瑞，先上下打量一番，只見他衣著普通，面色黝黑，一看就不像什麽人物，不由放心問道:“你是什麽人?”

　“路見不平的人。”海瑞淡淡笑道。

　“跟我們走一趟吧！”頭目冷笑道。

　“為什麽?”海瑞問道:“我犯了哪條王法?”

　“在這裡我們就是王法！”頭目鬼笑一聲道:“帶走！”便有如狼似虎的官差上前，要將他用鏈子鎖了。

　海瑞一擺手道:“不用鎖，我自己會走！”

　還沒說完，便聽人道:“哪來那麽多屁話！”被用鐵鏈捆了上身，拖著往村外去了。

　那留宿他的老漢看了，嚇得面無人色，趕緊把門緊緊關上，祈求佛祖保佑，不要牽連到自己。

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　且說那跟班急匆匆回到蘇州城，手持著海瑞的親筆信，直接進了府衙，見到了值守的歸有光。

　歸有光大驚失色，趕緊去簽押房找沈默。

　看了那封信，沈默面色變得很難看，皺著眉頭不發一言。

　“大人，得趕緊派人去找海大人啊！”歸有光著急道:“萬一他要是有個三長兩短，咱們的麻煩可就大了！”

　“現在的麻煩就夠大的了！”沈默陰著臉道:“祝乾壽騙了我，海剛峰又決意插一杠，這件事只能擺在台面上來了，不管最終結果如何，我這張臉算是丟盡了！”

　“大人，”歸有光頓一頓道:“趕緊把海大人找回來，還是可以將這件事壓下去的。”

　“不可能了，他為什麽把手下都支走，自己一個人在那裡?”沈默搖頭道:“就是想給那些人機會，讓他們對付他，好把事情鬧大，逼得省裡、甚至朝廷，不得不過問此案！”說著重重歎一聲道:“那個祝乾壽，官聲向來是不錯的，怎麽也乾這種官匪一家的缺德事?還有那個海瑞，我都把他發配去管河工了，就不能少管閑事嗎！”

　“大人息怒。”歸有光趕緊勸道:“無論如何，現在得先把海大人找回來吧。”

　“現在的麻煩就夠大的了！”沈默陰著臉，點點頭道:“你趕緊帶人去吧，我隨後就到！”

　“去吧。”沈默終於點頭道:“你拿我的令牌，趕緊把海瑞找到，然後將他和祝乾壽都控制住！”

　歸有光趕到昆山縣時，已經是下午時分了，跟著那隨從，到了出事的村子裡，詢問海瑞的下落。

　有了海瑞的教訓，都支支吾吾不敢說話。歸有光是老刑名，立刻看出其中有蹊蹺，冷聲道:“不妨告訴你們，那人是長洲縣令，因事路過你們村，如果有個三長兩短，你們全都得償命！”當然不至於，但就得這麽嚇唬。

　果然嚇得人慌了神，趕緊招認道:“被巡檢司的人帶走了……”

　“糟糕！”歸有光自然知道那些人有多惡劣，趕緊率眾而去，直奔五裡外的巡檢司駐地……巡檢司雖然隸屬於縣衙，但因為負責縣城以外地區的治安，所以都在鄉鎮上辦公。

　當到了地頭，天已經完全黑下來了，巡檢司的院子也大門緊密。

　“開門！開門！”毫不客氣，直接砸門。

　“什麽人?”院子裡的響起了難聽的咒罵聲:“不想活了嗎！”

　“我們是蘇州府衙的！”外面的官差高聲道:“再晚開一刻，活不成的就是你們了！”

　“啊……”裡面人一片慌亂，趕緊跑過來打開門。

　門一打開，裡面人便被府衙官差製住，看清確實是上面來人，還有個穿著從六品服色的官員，昆山縣的官差哪敢反抗，全都束手就擒。

　“你們今天抓到的人呢?”天色黑，歸有光的臉色更黑:“就是那個裡正帶你們去抓的。”

　“送到縣裡去了。”昆山巡檢趕緊道:“我們縣尊說了，凡是我們抓到的人，都得立刻交給縣裡關押，不得私下詢問。”

　“真的?”

　“就是給小得個膽子，也不敢騙您老呀！”昆山巡檢陪笑道。

　“跟我去縣城！”歸有光翻身上馬，兩個府衙官差，便將那昆山巡檢綁在馬上，牽著往外走去。

　當一行人到了縣城，天才蒙蒙亮，又等了好一會兒城門才開，歸有光一行人進了蘇州城，直奔縣衙而去。

　到了一問，衙門的人卻說縣尊大人出城去了，仍然未有歸來。

　歸有光顧不得那麽多，手持沈默的令牌，命昆山典史將巡檢司抓的人送過來。

　典史卻說，縣尊大人有命，沒有他的命令，天王老子也不能提走那人。

　歸有光一聽，冷笑道:“你就把你家縣尊害死吧！”

　典史面色數變，斟酌一下道:“還是等堂尊回來再說吧。”

　見詐唬無效，光天化日的，歸有光也不能大鬧府衙，只能命人將大牢看緊了，自己氣哼哼的坐在縣衙等祝乾壽回來。

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　等到中午時，沈默來了，但他沒有穿官服，沒有帶儀仗，只是由鐵柱幾個護衛著，站在縣衙門口看熱鬧……既然事情鬧大已經不可避免，自己就得將其辦得漂漂亮亮，萬萬不能再揣著原先那種蒙混過關的想法，不然就算面上過去了，自己的名聲可也全毀了。

　要來一場‘短、平、快’，就得謀定而後動，先讓各路神仙都現了原形，自己才好出場，快刀斬亂麻，牛刀殺小雞……至少他是這樣想的。

　大概到了午時初，祝乾壽終於回來了，他沒有坐轎子，而是騎著馬，且有些灰頭土臉，還汗濕衣襟，看上去十分的狼狽，隨從的官差也個個掩不住的疲倦，腳步都有些踉蹌。

　‘怎麽跟遭了倭寇似的?’沈默暗暗奇怪道，但是人家一進了縣衙，他這個‘路人甲’就沒法跟進去了，隻好在外面苦等歸有光出來。

　話分兩頭，先不理被擋在門外的沈大人，我們跟著祝縣令進去……

　一進城，祝乾壽便已經聽說府裡來人了，所以他毫不驚慌，見到歸有光後，拱手道:“原來是震川公，您來敝處所為何事?”

　歸有光陰著臉道:“祝大人管教的好手下，我憑著府尊大人的命令，都提不出人來！”

　祝乾壽微微一笑道:“他們就知道惟命是從，您別跟他們一般見識，下官給您賠不是了。”說著一揮手道:“去把歸大人要的人提來。”又朝歸有光拱拱手道:“震川公稍待片刻，下官去換下這身髒衣服來。”

　“我的衣服也髒了。”歸有光冷聲道:“咱倆一塊去吧。”

　擺明了怕我耍花樣啊！這引得自命清高的祝乾壽頗為不快，哼一聲道:“悉聽尊便。”便甩手去了後堂。

　歸有光果然跟在後面，兩人一起進了廂房，祝乾壽也明白過來，揮手斥退侍女道:“都下去吧，不用伺候了。”

　待所有人都出去，歸有光劈頭一句:“好一個祝健卿啊，竟然連跟你同級的七品縣令也敢抓！”便將祝乾壽一下子打蒙道:“這話什麽意思?”

　“你可知監牢裡關的是誰?”歸有光冷笑道:“是海瑞海剛峰！”

　“不可能……”祝乾壽做出第一反應後，才想到歸有光不可能拿這事兒開玩笑，不由變了臉色道:“到底發生了什麽事?”

　歸有光便將海瑞在魏家村被抓的事情，簡單講給他聽。

　一聽‘魏家村’三個字，祝乾壽就明白了三分，面色陰晴變換一陣，竟然恢復鎮靜道:“呵呵，一場誤會啊，待會得向海大人當面賠罪。”

　看他若無其事的樣子，歸有光暗暗生氣道:‘你是不見黃河心不死啊！那就待會走著瞧。’

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　待兩人洗刷更衣完畢，回到二堂時，那被巡檢司抓到、又扭送縣衙的老兄，已經站在了堂前。

　兩人一看，可不就是海瑞嗎！只見他衣衫破碎不能遮體，腳上還少了一隻鞋，面上有擦傷，胳膊上帶淤青，一看就是受過一番‘禮遇’，好在精神尚好，雙眼有神，顯然還沒有被折騰過頭。

　一時間，堂上氣氛有些詭異，因為不止三位大人相互熟識，就連不少昆山縣的衙役，也是見過海瑞的……大夥心裡都哀嚎道:‘這下可怎麽收場?’面上還得裝作什麽都沒發生的樣子。

　好在海瑞表現的很淡定，他攏了攏散亂的頭髮，對邊上一個官差道:“你腳臭嗎?”

　那官差愣了片刻，才趕緊道:“不醜不醜，今早晨才換得乾淨鞋。”

　“脫下來。”海瑞沉聲道。

　“啊……”官差不禁叫一聲，但這種環境下，他不得不妥協，乖乖脫了鞋。

　海瑞把自己的破布鞋一甩，吧嗒一聲落在堂中，接著穿上那官差脫下來的鞋，看看兩位大人，便背著手往後堂走去。

　歸有光和祝乾壽隻好趕緊跟上。

　待進了簽押房，沒了外人，海瑞當仁不讓的坐在大案後，冷冷的注視著後進來的祝乾壽，仿佛忘了這是人家昆山縣衙，以為是自己長洲縣的衙門似的。

　這讓祝乾壽很惱火……話說他真的很容易惱火……便一屁股坐在對面，毫不相讓的與海瑞對視著。

　看著這兩個鬥雞似的家夥，歸有光知道自己又得當‘和事老’了，伸手在視線交匯處揮一揮，切斷兩人的目光，問海瑞道:“海大人，你的身體沒事吧。”說著笑笑道:“看你一路走來，四平八穩，應該是沒事兒的。”

　“錯。”海瑞一點不像開玩笑的，悠悠道:“我受了嚴重的內傷，大去之期不遠矣，明天就上本吏部，請求致仕。”

　歸有光苦笑道:“剛峰老弟，莫要開玩笑麽。”

　海瑞依舊板著臉道:“批不批是吏部說了算，歸大人似乎還無權定性吧。”

　“這個……”歸有光氣結、語塞，但還是得和稀泥啊，誰讓他是沈默的人呢?又看向祝乾壽道:“祝大人，海大人這是有氣啊，你快賠個不是，請他不要生氣啦。”

　歸有光滿心以為他肯定會答應，因為事情鬧大了，肯定沒他好果子吃。誰知祝乾壽竟然慢悠悠的點頭道:“海大人既然受了內傷，就該好好調養，在擔任繁重的政務，就太不人道了，我支持你上本致仕……”不理歸有光的下巴快掉到地上，他繼續道:“如果有必要的話，我可以為海大人開驗傷證明。”

　海瑞也有些糊塗了，他兩眼圓睜，不轉瞬的瞪著祝乾壽，想從他臉上看出哪怕一丁點慌亂……在海瑞看來，這些官民勾結、貪贓枉法的罪人，最怕跟別人對視，因為那樣會泄露他的色厲內荏。

　然而他失望了，因為在祝乾壽的眼中，除了鎮定之外，竟還有跟他一樣的堅定，就是沒有哪怕一絲慌亂。

　‘還真是個難纏的家夥啊！’海瑞心中奇怪道:‘他到底什麽意思?’便決定單刀直入:“魏有田的案子你知情嗎?”

　“知情。”祝乾壽淡淡道。

　“你怎麽看?”海瑞接著問道。

　“無可奉告！”祝乾壽依舊不鹹不淡道。

　“那兄弟倆呢?他們是被你害死了，還是繼續收監?”海瑞沉聲問道。

　“無可奉告。”祝乾壽道:“海大人，你是趕緊上書請求致仕吧，在這之前，誰問我都不會說的。”

　海瑞審視他半晌，突然心有所悟，竟收起憤怒道:“好吧。”

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　歸有光能明顯感覺到自己的不受待見， 不管是海瑞還是祝乾壽，都不跟他主動說話，這讓他很很鬱悶，便道:“海大人，如果沒有別的事，請跟我回去吧，府尊大人還等著你回話呢。”

　“哦，”海瑞道:“請歸大人回去告訴府尊，我海剛峰受了內傷，正在靜養，等身體稍好些，馬上回去複命。”

　祝乾壽也點頭道:“是啊，傷者不宜移動的，大人‘通情達理’，肯定會體諒的。”轉眼間，兩人竟好似成了戰友，這讓歸有光很鬱悶，尤其是‘通情達理’四個字，明顯加了重音，這讓他聽著像是挑釁。

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