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二月的北京春寒料峭， 尤其是一早一晚， 颼颼的北風一起， 正應了那句‘二月春風似剪刀， 非要把人露在外面的皮膚， 全刮開觸目驚心的小口子才行。

在這種環境下答卷， 簡直是對精神和的雙重考驗。雖然考生們都點著火盆， 但那長方形的考舍可只有三面牆， 一個勁兒的往裡灌風。考生必須不時地放下手中的毛筆， 用力搓那十根胡蘿卜， 不然非要凍僵了不能寫字。至於已經凍僵了的雙腿， 管它作甚， 反正又不用它寫字。

與大多數考生相比， 沈默的應試生活無是十分愜意的， 一覺睡到第二天破曉時分， 用昨日的剩飯煮了個白粥， 還切碎了倆皮蛋， 一點瘦肉進去， 做了個簡易版的皮蛋瘦肉粥。

洗臉刷牙之後， 粥好了， 飽餐兩碗， 渾身都暖烘烘的。沈默這才帶上若菡給準備的超薄紫貂皮手套， 這東西是依照他的手型， 完美縫製而成的， 戴上後完全不影響寫字， 且十分保暖。

再加上懷裡揣的小暖爐， 腳下擱的小風爐， 可保證他完全不受風寒之苦， 能夠安心舒適的答卷。

待身心都調整最佳狀態， 他才從牆上取下卷袋， 打開試卷， 仔細審閱那前三道四書題。鄉試時這三道題就是根本， 現在會試更甚。因為這三道是皇帝命題， 考官們自然要將全部的精力投注於此， 所有從沒聽說有人以五經題中式， 後面兩場更是想都不要想。

三題之中， 又以首題最重， 是毋庸置的。

當沈默看到題時禁莞爾， 只見那題目只有五個字， 曰‘生財有大道……可見人窮瘋了什麽事兒都乾得出來， 嘉靖皇帝竟然在會試題目上， 直截了當的問詢起， 如何解決大明朝的嚴重經濟危機的問題。

但這題目並不會引來非議， 因為句確實出自《大學》， 論述治國之道的‘傳之第十章， 原句是‘生財有大道生之者眾， 食之者寡， 為之者疾， 用之者舒， 則財恆足矣。

‘生之者多是創造財富地多;‘食之者寡是寄生在前者身上地人少;‘為之者疾是創造財富速度地快;‘用之者舒是消耗財富地速度慢。所以誰都知道。這句話闡述了富國裕民地真理於開源節流。多掙少花。然後便很自然地鋪陳出去一篇四平八穩地文章。

這樣平時自然穩妥。相信大多數考生也是這樣作地。但沈默以自己對政局地清晰認識。知道大明地財政已經到了岌岌可危地地步。就連那些身為‘食人者地官員被欠俸數載。過年都不見葷腥。管中窺豹。可見一斑。沈默由此判斷嘉靖帝出這道題。一定是希望看到解決問題地辦法。而不是得到一些大而空地泛泛之談。

放在幾個月前默肯毫不猶豫地選擇隨大流。用自己扎實地 取勝經過這麽多地風風雨雨。見過那位神神叨叨地嘉靖皇帝後他地思想發生了轉變—大丈夫生於斯。當頂天立地言敢乾！總想四面討好反而討不到好。蠅營狗芶委屈道自己不說。還忒得讓人看清。倒不如暢所欲言。放手去幹。就算功敗垂成也不後悔！

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酣暢淋漓地答完了第一場。與鄉試不同。會試並不允許考生出場。而是在收卷完畢後。下發第二場地考卷。立刻進行次場考試。

至於那收上來地墨卷。也如鄉試一般。由收卷官簽名用印。然後由外簾地彌封官把姓名封了。送往謄錄所由謄錄人員用朱筆謄成朱卷。再經專人對讀。確定無誤後。才將彌封朱卷彌封。把兩卷送到收掌所。核對朱墨卷地紅號無誤。又將兩卷分開。墨卷在外簾官處存好。朱卷送到內簾飛虹橋上。

在那由嚴閣老提寫的‘至公堂中， 此次會試的副總裁， 大學士李本， 十八房同考官， 十八位內監官的目光， 都定定望著門口……本次會試的總裁官徐階， 和總監官陸炳， 押送著第一場的朱卷從飛虹橋進來。

一見兩位大人來了， 屋裡眾人連忙離座參見， 徐階和陸炳也拱手還禮， 然後便帶著他們來到堂上， 在‘大成至聖先師孔子的牌位前， 恭行三跪九叩首的大禮。徐階還代表所有閱卷官進香盟誓道:‘為國家社稷秉

， 不循私情， 不受請托， 不納賄賂——有負此心， 神

待進行完這套公事後， 徐階起身轉過頭來道:"諸位， 千叮嚀萬囑咐， 其實就是一句話， 要‘秉公。今年的考題你們也都做了， 自然也該知道陛下有多看重這次考試……”一雙不大但炯炯有神的眼睛， 威嚴的掃過眾人道:"閱卷的時候就算忘了什麽叫‘秉公， 也想想家裡的老婆孩子， 開始掣簽吧。”

十八房同考官便依命抽簽， 每人分配到一卷試卷， 回到座位上正襟危坐， 等待總裁官出示自己擬作的程文——也就是本期考試的標準答案， 等徐階把自己按照聖上的意思， 擬就的文章發下去， 然後又宣布了取卷的要求， 同考官們才扯開卷束， 開始閱評， 若是見到中意的卷子， 就用青色墨筆加以圈點， 並作評定， 然後移交副主考。

正如鄉試一般， 這叫薦卷， 若成了薦卷， 被取中的把握就有五六分。副主考看了若也中意， 便會在薦卷上批一個‘取字， 然後送正主考， 若得了這個‘取字， 把握就有八、九分了， 等最後主考官也中意， 便會再寫個‘中字， 恭喜這位選手， 一輩子的前程便到手了！

正因為閱卷過程如此縝密複雜， 所以要想在考試之後出千， 幾乎是不可能的， 但在這嚴家父子一手遮天， 無孔不入的年代， 程序上的公正很難落實在實際操作中。事實上， 有一些人會中進士， 在考前便已經注定了……

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就在進考場前天， 嚴世蕃想方設法派人見到了禁閉中的本科會試副總裁， 大學士李本。給他一份名單， 讓他務必幫忙。李本一聽登時變了臉色， 忿忿起身離開， 一邊往屋裡走， 便一邊嚴肅地說:‘於休哉， 於休哉……”也就是‘罷了、罷了的意思， 聽起來十分的正義。

那傳話的人碰了一鼻子， 十分氣憤的回去告狀， 但領悟能力超凡的嚴世蕃， 則聽出了李本的弦外之音， 冷笑著對心腹說:"李本不好好說話， 偏要用拗口的文言， 顯然是在告訴我們暗號！”便命人將‘於休哉三個字傳下去， 讓那些送了重禮的關系戶牢記， 考試時想辦法用上。

當然為了降風險， 不可能把十八房同考官都收買， 而且這種‘同關節的文章往往詞不達意， 臭不可聞， 不大能被同考官們薦卷， 所以這種作弊主要集中在‘搜落卷的環節。李本會利用這種權力， 名正言順來找通關節的試卷， 還美其名曰‘真求遺珠， 不留任何把柄。

而我們知道， 搜落卷所得的‘遺才必須排在五十名開外， 因此這種作弊並不會徹底敗壞國家的掄才大典， 至少在搜落卷之前的正常閱卷過程中， 公平公正還是可以保證的……這也算是一種潛規則吧。

眾考官按照流程， 日複一閱卷， 轉眼間到了二月底， 距離截止日還有三天時， 終於選出了四百份考卷， 湊齊了此次擬錄取的四百名額， 接下來便是為這四百名未來進士排定名次了……對於這四百人的命運來說， 這幾乎是決定性的;因為雖然後面的殿試中， 陛下會重排新科進士的名次， 但實際上只要字寫得別太醜， 名次變動並不會太大……還從沒聽說過有哪個十名開外的考生， 被點中成為狀元， 也沒聽說過哪個前三十名的考生， 落到二甲開外， 所以考官們對這個過程， 往往是銖必較的。

好在次的總裁官徐階， 是個好說話的老好人， 對於李本和同考官們的意見基本沒有異議， 所以在一派和諧氣氛中， 排名工作不疾不徐的進行， 兩天過後， 除了前十名的卷子之外， 其余三百九十名全部排定。

等到了最後一天， 要決是本科的會元時， 終於出現了爭議， 而且是兩大學士、正副主考之間， 爭執了起來……

分割

身體終於是徹底康復了， 神清氣爽， 渾身有勁， 又可以給大家爆發了……