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大船緩緩靠岸， 一身戎裝的戚繼光站在船頭， 他身穿山文將軍甲， 頭盔上那朵鬥大的紅纓， 和肩背後那襲外黑內紅的披風在空中颯颯飄飛， 顯得英氣逼人。

一身便裝的沈默， 已經站在碼頭， 笑吟吟的迎接他， 老遠便拱手笑道:"元敬兄， 別來無恙啊！”

"大人！”戚繼光不敢怠慢， 趕緊回禮道:"大人別來無恙！”雖然他是四品武將， 比沈默還高兩級， 但人家是文官， 要遠遠比他金貴， 更何況文官指揮武將， 這是鐵打的規矩。

只是當初稱兄道弟， 直呼其名， 現在卻要分出上下尊卑， 讓戚繼光心裡稍有些不是滋味。好在沈默通人情， 在碼頭親迎， 這才讓他好過許多。

踏板放下， 戚繼光第一個下來， 就要大禮參拜， 沈默趕緊扶住他， 一臉嚴肅道:"還記得我們在龍山說的嗎?陋習不可習！”

戚繼光登時回想起那個冬.天， 兩人在龍山後面的那座小茅屋裡， 揮斥方遒， 激揚 ， 指點江山， 縱論天下[ 遮天 ]， 還真有些‘恰年少風流， 試伸手， 補天裂的意思！

一想到這裡， 這個如嶽般的山東.漢子， 也忍不住微微激動起來。

"還記得當初我們的理想嗎?”沈默與他緊緊握手道。

戚繼光重重點頭道:"富國強軍， 重振華夏威風！”

"揚威四海， 堂堂中國要讓萬國.來朝！”沈默也激動起來， 使勁拍著他的手道:"元敬兄， 目標雖然很遠， 但你我確實又近了一步！”

聽他這話， 戚繼光恢復了平靜的心情， 點頭道:"大人.以弱冠執掌一府， 又手握開埠大權， 現下又掃平攔路虎， 正是大展宏圖的好時候。”

沈默看看他， 笑道:"元敬兄， 從你這話裡， 我聽出一股.子怨氣來。”

"繼光不敢。”戚繼光輕聲道。

"你我兄弟， 休要被虛禮拘束！”沈默拍拍他的胳膊， .道:"邊走邊說。”

戚繼光點點頭， .便跟他沿著江邊走去， 穿過從船上卸下麻袋的人群， 四周漸漸安靜下來。

沈默才開口笑道:"說實話， 元敬兄是不是怪我太自作主上， 太自私了?”

"末將不敢。”戚繼光趕緊否認道:"就像我們合作的軍規上說的， 服從是軍人的天職， 我一直以此要求自己的部下， 當然自己也要以身作則了。”

"看看， ”沈默指著他笑笑道:"都得用軍規來說服自己， 才能到我這兒來了……說明你確實是不情願， 不甘心啊！”

戚繼光輕笑道:"沒有的事兒， 多心了。”

"我沒有多心。”沈默清聲道:"你八成是想， 這裡遠離戰區， 比起松江、寧波、台州這些地方， 打仗的機會太少了， 怕多數時候， 都是給他沈拙言看家護院吧， 對不對?”

戚繼光笑笑， 沒有說話， 顯然被言中了。

"原先你這樣想沒有錯的， 蘇州確實不是前線。”沈默站住腳， 正色對他道:"但現在就錯了， 因為這裡要開埠了， 這是利國利民的好事兒， 也是斷人財路的壞事， 那些人雖然折了這一場， 但肯定不會善罷甘休的。”

"文的不行， 來武的;明的不成， 來暗的。”沈默繼續道:"當明槍暗箭都不奏效時， 他們一定會把倭寇招來， 來個魚死網破的。”

戚繼光點點頭道:"本來他們和倭寇就是狼狽為奸， 這在浙江已經不是什麽秘密了。”

"嗯， ”沈默也點頭道:"所以元敬兄千萬不能松懈， 要更加勤奮的操練， 等到機會來了的時候， 一鳴驚人！”

戚繼光肅容道:"末將受教了。”

"你看， 又來這一套。”沈默哈哈一笑道:"不過現在嗎， 還是要麻煩元敬兄， 將蘇州城的警戒擔負起來。”

"蘇州的事情， ”戚繼光由衷讚道:"大人好手腕啊， 翻雲覆雨間， 便讓那些豪門大族， 全部入彀了。”

"呵呵， ”沈默笑道:"我這雲山霧罩的一局， 元敬兄想是已經看透了吧?”

"反覆推敲過後， ”戚繼光搖頭道:"只能說是了解了個大概。”

"說來聽聽。”沈默笑道。

"那末將就班門弄斧了。”戚繼光笑道:"大人用的是‘示敵以弱， 先放後收的策略， 將他們一步步引進陷阱！”

"呵呵， 怎麽個示敵以弱， 先放後收?”

"大人表面上看似被那些人打了個措手不及， 但我觀大人的應對， 一步步有條不紊， 顯然是料敵先機， 早有應對。”戚繼光侃侃而談道:"再看大人明明白到糧食， 卻偏偏按兵不動， 等到對方的銀錢， 全部換成糧食和票券時， 才一舉拋售出來， 讓糧價暴跌下來、票券大幅貶值， 讓那些人折了老本！”

說著不由感歎道:"這跟沙場打仗， 其實有異曲同工之妙——明明佔據兵力優勢， 卻偏要示敵以弱， 將其引入伏擊圈， 然後圍而殲之！”

"果然是‘三句話不離本行啊！”沈默朗聲笑道:"不過卻有些相通之處。”說著望向寬闊的江面道:"不錯， 其實這次的事件， 原本不至於持續那麽久， 鬧得這麽大， 只要我痛下決心， 鐵腕治市， 打擊不法， 平抑物價， 相信有你和你的軍隊震懾著， 是可以將扼殺在萌芽中的。”

"之所以發展到今天， ”沈默沉聲道:"敵人出乎意料的強大是一方面， 我的故意示弱， 甚至故意縱容， 也是很重要的原因。”說著輕笑一聲道:"是我故意把所有的籌碼壓下不用， 將簡單的事情複雜化的。”

"大人為什麽要這樣呢?”戚繼光輕聲問道。

"這是一次戰爭！”沈默沉聲道:"是他們對我， 對市舶司的挑戰， 從事態的發展看， 起初他們並沒有打算決戰， 而是想試探或者恫嚇， 讓我知難而退——如果我簡單粗暴的了結了， 肯定還會有連續劇——我沒有那麽多時間跟他們蘑菇， 所以長痛不如短痛， 還是一次徹底擺平了好！”

"大人英明。”戚繼光心悅誠服道:"這下徹底清淨了吧。”

沈默搖頭笑道:"怎麽可能?”說著撓撓頭， 一臉苦惱道:"麻煩事兒還在後面呢， 就像我方才跟你說的， 若是處理不好， 會出大亂子的！”說著站起身來， 肅容道:"戚將軍！”

"末將在。”戚繼光抱拳道。

"蘇州城的治安就拜托你了。尤其是碼頭的糧倉， 城內的票號、當鋪， 還有那些個商家， 要重點關照。”沈默沉聲吩咐道:"不要讓事態惡化。”

"是！”戚繼光領命道。

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就像沈默所預言的， 麻煩還在後面呢。隨著大量的糧食入市， 糧價下跌得很快， 同時也連帶著整體物價快速下行， 原先還如香餑餑似的各種票券， 一下子成了燙手的山芋……與起先的狀況恰恰相反， 現在東西賤了， 可以用更少的錢買到， 但那些票號錢莊手中的海量票券， 可都是緊缺時期， 一半是自己用高價購入的， 另一半是債戶們以較高的對價抵押的。不管哪一種， 取得成本都比現在的物價高多了。

老板們隻好將票券的出售價格， 降到物價水平一下， 老百姓卻偏偏不再認帳， 不買這些票券了！追漲殺跌的心理， 在此刻分外突出， 人們認為價格會持續下跌， 自然會持幣待購， 不再動用一分銀錢。

有人要問了， 經過好幾個月的折騰， 光買高價糧去了， 老百姓手裡還有錢嗎?

回答是， 可以說有， 也可以說沒有。之所以這樣說， 是因為他們手裡確實有銀子， 但全是從當鋪和票號借來的印子錢……自己的錢用光了， 又不能綁住脖子不吃飯， 所以只能跟當鋪、票號借錢。

當然不能白借， 除了超高的利息之外， 還有各種票券做抵押。當時正是物價飛漲， 票券搶手無比之時， 錢莊和當鋪的當頭們， 十分樂意吃進這些‘便宜的票券， 他們相信隨著價格的日新月異， 自己的財富也在嘩嘩的增長。

甚至連中人都不要， 便可以此放款， 十分的寬松。

只是他們還不知道什麽叫‘落袋為安， 在票券沒有變成銀子， 收入囊中之前， 什麽都有可能發生！

現在券的價格一落千丈， 票號錢莊的財富也急劇縮水， 幕後的老板們心急火燎， 台前的當頭們， 更是如坐針氈。他們趕緊湊到一起， 合計著該當如何過關， 最後決定從兩方面下手， 一面敦促老百姓盡快還錢;一面向那些發售的商號施壓， 讓他們按照原價贖回票券。總之是要趕緊把這些見鬼的票券處理掉。

但事與願違的是， 這兩個法子一點用都沒有。先說前者， 老百姓自然會算帳， 既然那些券不值錢了， 倘若歸還印子錢， 將券贖回就大不劃算了， 還不如直接賴帳， 把錢留下， 不要那些越來越賤的券呢。

所以當夥計們心急火燎的上門催討印子錢時， 債戶們便說:"印子錢先前都用來搶購東西了， 我們手頭現在沒錢了， 要不那些券就留給你們吧。

這餿主意不知從哪起來的， 但很快便傳遍了全城， 老百姓有樣學樣， 都開始賴帳， 當鋪和票號還真沒辦法， 因為一直以來， 抵押物的價值， 都是遠高於印子錢本身的， 所以向來有‘到期兩清的說法， 也就是有抵押物的印子錢， 如果到期還不了， 就不用還了， 但抵押物歸債權人。這原本是剝削債戶的招數， 誰知此事成了搬起石頭打自己的腳了。

再說後者， 檔頭、掌櫃的們， 上門找到發行券的店家， 要他們按照原價贖回。店家當然不答應， 他們說:"這券背面寫得清楚， ‘一經售出， 概不贖回， 您買的時候沒看清楚嗎?”

票號錢莊的掌櫃們怒了， 拍桌子道:"要是不給贖， 那就全兌現了， 咱們就一起完蛋！”

店家確實沒能力兌現， 但他們死豬不怕開水燙道:"我們的錢都買了糧食券了， 現在是一沒錢二沒貨， 你們寬限則個， 慢慢來則罷。若是逼得緊了， 我們傾家蕩產、只能倒閉， 你們手裡的券都得變成廢紙！大家一起玩完算完！”眾口一詞， 正是算準了票號和當鋪， 不敢讓那以千萬兩計的票券， 打了水漂。這顯然是有高人在背後指點的。

面對著這種徹底的無賴， 往日裡飛揚跋扈的當鋪和票號， 第一次有了弱勢群體的感覺。更糟糕的是， 在這場戰役的後期， 他們已經捉襟見肘了， 隻好向別府的同業， 拆借了數百萬兩銀兩， 現在聽到風聲， 債主上門， 開始向他們追討欠銀了。

這所有的壓力， 一層層向上傳， 最後傳遞到寒山寺的後院裡， 落到了陸、王、潘、彭四位的肩膀上。

"四位大老爺， 可得想想辦法。”那些被他們忽悠來的大戶們， 哭喪著臉道:"我們的全部家當都壓上了， 可不能就這麽化為烏有啊。”

"是啊， 當初我們就不想跟他們乾， 痛痛快快的開埠多好， 現在弄得賠了夫人又折兵， 實在是太虧本了。”

"就是啊， 那個陸績不是說， 天塌下來他頂著麽?怎麽現在沒人影了呢?分明是見勢不好， 就逃掉了！”

"還說什麽九大家多麽厲害， 怎麽連一個知府都鬥不過?吹牛沒邊了簡直！”討伐聲此起彼伏， 愈加激烈， 有向謾罵發展的趨勢。

"夠了！”陸鼎終於忍受不住。陸績是他的同姓， 也是由他引見給眾人的， 所以現在這些人的每一句， 在他聽來都是在罵自己一般。

看到眾人一臉不服的模樣， 他面色難看道:"陸績代表九大家拜山， 諸位可都是趨之若鶩， 恨不得舔人家鞋底的。當時不看好沈大人， 這也是公論。當時我就跟你們說， 這就是一場賭博， 買定離手， 或贏或輸， 都是自己選的路， 可怨不得別人。”

眾人當然記得這話， 聞言都有些不好意思。

陸鼎歎口氣道:"現在形勢逆轉了， 九大家輸了， 沈大人贏了， 這就是最後的結果！現在該關注的， 是如何應對， 化解這場危機。再說那些傷感情的話， 已經沒有意義了。”說著加重語氣道:"你們不要以為我在這轉移話題， 該我負的責任， 我絕不逃避！但關口是， 怎麽讓大家減少損失， 這不是把我交出去就能做到的。”

"這還有什麽好討論的?”聽他說完， 王子讓道:"解鈴還須系鈴人， 只有沈大人能化解。”

"那就去請罪吧。”眾人道:"求得沈大人的原諒。”

"你們去就去， 反正我不去。”彭璽一臉別扭道:"我從三十年前， 就沒有登過五品官的門。”他是三品致仕， 面子大， 向來都是地方官拜見他， 即使蘇松巡撫曹邦輔在任時也是如此， 現在讓他去一個五品同知低三下四， 讓好面子的老彭大人情何以堪?”

讓他這麽一說， 潘庹也道:"確實， 我們身份比他高多了， 上門拜訪於禮節不符， 止增笑耳。還是讓那些當鋪、票號的老板們去吧， 我們在背後拿個主意就是了。”

見他們這時候還死要面子， 陸鼎冷笑道:"快醒醒吧老幾位， 你們是高官， 但都已經致仕了。現在在台上的， 是人家沈拙言！你們要是無欲則剛也罷， 偏偏有求於人， 還有什麽資格擺譜?”

偏偏他現在威信大降， 說的話別人左耳進來， 右耳就出去， 壓根沒往心裡去。

最後討論一番， 還是拉不下那張臉， 決定還是讓下面人去談判。

命令傳回城裡， 那些票號、當鋪的掌櫃、老板們， 趕緊集合起來， 往府衙求見府尊大人。

誰知門口的衙役便擋駕了， 黑著臉道:"這裡是府衙重地， 不是買菜的市場， 想見我們大人， 預約了嗎?”因為這幫人作孽， 讓衙役們接連幾個月沒有節假日， 工作量還特別大， 壓力也大， 火氣自然很大。

老板們識趣的奉上大把的銀兩， 好說歹說的請他通融則個。墊著手中沉甸甸的一包銀子， 那衙役才沒好氣道:"候著吧， 我給你們去問問。”

老板們等呀等， 等了足足半個時辰， 那個衙役才重又出來， 一臉晦氣道:"府尊大人說了， 你們做不了主， 跟你們說了也是白說， 還是找能做主的來吧。”說著撇撇嘴道:"要說你們主子， 真他不識相， 內褲都輸掉了， 還想著擺譜， 簡直是太把自己當回事兒了。”便狠狠啐一口道:"回去告訴你們主子， 蘇州府的主人， 是我們家府尊老爺， 還想在這混的話， 就乖乖夾著尾巴過來報道！都滾吧！”

分割

第一章， 周末太忙了哈， 所以晚了點……