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松江漕幫, 德高堂。
一身男裝的若菡, 面對著一群老朽, 侃侃而談, 勢如破竹:"歸根結底, 蘇州城是那些人的, 不是我相公的!”若菡雙手一拍, 十分篤定道:"到時候爛攤子還得那些人收拾, 肯定要把囤積的大米低價、甚至免費放出來!”說著無比自信道:"我很負責任的說, 如果不肯相幫, 不用到五月, 您的二十萬石糧食, 就得連十萬都賣不了!”
眾老者無不變了臉色, 紛紛竊竊私語起來, 他們感覺若菡說的沒錯, 一旦民亂起了, 大戶們肯定是要放糧的, 到那時糧價肯定應聲大跌。
感受到風向的轉變, 龍三老爺面上有些掛不住, 咳嗽幾聲, 止住騷動的人群, 眯眼望著若菡道:"夫人好個牙尖嘴利啊, 就算你說的可以成真, 那也是五月份的事兒了, 咱們不會四月裡便把糧食處理掉?”說著顧盼自雄道:"本幫弟兄上萬, 船隻過千, 可以同時將這二十萬石糧食, 運往蘇松各個府縣去, 同時分銷的話, 未必不能賺上百萬兩!”
這純屬抬杠了, 別說馬五, 就連那些向來唯龍三老爺馬首是瞻的老頭子們, 也都大感臉紅, 心說:‘三老爺怎麽這樣胡攪蠻纏啊?
若菡卻不在意, 只見她柳眉一挑, 淡淡一笑道:"那敢問三老爺, 您為何到現在還不賣呢?”
"這個麽……”龍三老爺老臉通紅.道:"原來不想賣, 現在又想了, 反正是我們的糧食, 你管得著嗎?”
"那咱們再來說道說道現在賣糧。”.若菡清聲道:"假使貴幫真的可以跑贏物價, 在降價前把大米賣出去, 賺到個百八十萬兩。”說著拱手笑笑道:"這麽多糧食投到市面上去, 怎麽也能把糧價打壓下兩三成去, 那也算是幫了我家老爺, 小女子在這裡多謝三老爺了。”
"好說, 好說。”龍三老爺乾笑道:"既.然皆大歡喜, 那就這麽辦吧。”
"怎麽可能皆大歡喜?”若菡聲調微微提高道:"那些糧.食如果按照您老的法子入市, 就好像往快要開的鍋裡加一瓢水, 只不過是將鼎沸的時間推遲——只要沒有釜底抽薪, 把那些壞人的陰謀挫敗, 價錢還會漲上去的!”說著一臉探究的問道:"試問老人家, 等到了七月份漕米起運, 您準備怎麽交差呢?”
"呃……”龍三老爺徹底噎住了, 漕運是不能延誤的, 但大.運河幾十年未曾疏浚, 淤塞的很厲害, 但河面上往來的船隻, 卻比國初的時候多了數倍, 自然要多耗費許多時日在路上。如果等到把新米收上來再起運, 黃花菜都耽誤了。
所以漕幫才提前存夠糧食, 提前兩個月發運, 換.言之, 每一期發送的糧草, 都是上一次存下的, 如此循環下來, 倒也可以交差。
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龍三老爺打的.主意是, 先高價賣出, 然後趁著糧價被大量的出貨衝低, 再以低價買進, 如此便可以賺得差價, 兩不耽誤, 倒也是個很妙的主意。
但他的如意算盤, 必須建立在糧價會大幅下降的前提下, 如果糧價真如若菡所說, 會在小幅下降後回升, 那他可就偷雞不成蝕把米了。
龍三老爺的汗登時下來了, 心說怎麽被個小媳婦逼到牆角上去了呢?
他在這兒陷入了窘境, 邊上一直沒有插言的馬五突然問道:"照沈夫人這樣說, 我們把米賣給貴方, 也一樣沒法買到低價米, 豈不是同樣沒法交差?”他發現對方這五十萬兩銀子其實沒什麽太大意思, 心裡不禁有些失落。
沈默與若菡對視一眼, 便哈哈大笑著拍了拍馬五的胳膊道:"五爺, 咱們從始至終, 可說過要買那些糧食了?”
"那這五十萬兩銀子?”馬五爺想想還真是這麽回事兒, 人家確實沒有說過要買米, 是自己提出來給他們的……不過一方出錢, 一方出米, 這跟買賣有區別嗎?馬五不禁有些糊塗了。
只聽沈默為他釋疑道:"兄弟我只是想借一借咱們漕幫的糧食, 等到七月起運的時候, 原樣奉還, 一粒米都不少你們的。你們直接從蘇州城往北京送, 還省了一段距離呢!”
"啊?”馬五爺沒想到沈默的要求竟然這麽低, 吃驚無比道:"這怎麽使得呢?”
"怎麽使不得?”沈默笑道:"待會咱們擬個合約, 把這事兒白紙黑字寫下來, 我簽名用印。到時候如果出了問題, 你隻管拿著它向漕督交代, 一應責任由我承擔, 與你們漕幫無乾!”
"我怎麽會信不過……”馬五爺又一次被沈默給感動了。
但話音未落, 卻被龍三老爺打斷道:"哎呀呀, 大人怎麽不早說?讓我們費這些吐沫, ”說著一推馬五道:"小五, 去前面跟大人擬個合約, 然後代我們這些老不休, 招待一下沈大人!”
馬五覺著這樣實在不當人子, 躑躅著不吭聲, 沈默卻豪爽道:"這個契約是必須的, 五爺還是得以漕幫為重啊!”漂亮話全讓他一人兒說了。
馬五更覺著臊得慌, 看一眼龍三老爺道:"哎, 三叔, 咱們今天可丟死了人。”
龍三老爺也臊得慌, 揮揮手道:"後面的事兒, 你們看著弄行了, 不用過問我們這些老糊塗了。”
聽出老頭面上有些掛不住, 如果只打算做一錘子買賣, 當然不用管他, 但沈默是有長遠打算的, 知道不能逞一時之快, 趕緊拱手道:"咱們是一碼歸一碼, 事情該怎麽談怎麽談, 若果壞了交情, 可就得不償失了。”說著對若菡佯裝嚴厲道:"還不給三老爺賠罪!”
若菡吐吐舌頭, 朝著龍三老爺福一福, 怯生生道:"小女子頭髮長見識短, 嘴上還沒有把門的, 給您來賠不是了。”
龍三老爺哭笑不得道:"你可不是頭髮長見識短, 你是頭髮長見識更長。”說著讚歎道:"真是巾幗不讓須眉啊, 沈大人, 也只有這樣的佳偶, 才能配得上您!”他一個七老八十的老頭子, 若是跟一個小女子過不去, 那才真叫人笑掉大牙呢。
有道是‘人敬我一尺, 我敬人一丈, 人家府尊夫婦都向他賠不是了, 敬他何止一丈?所以龍三老爺芥蒂盡消, 也向兩人賠了不是, 還反覆叮囑馬五要好好招待沈大人伉儷, 顯然是已經被折服了。
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三人辭別了龍三老爺等人, 離開德高堂, 重回漕幫大廳時, 便見已經擺上了豐盛的筵席。
馬五爺請沈大人夫婦入席, 沈默道:"還是先把約書簽了吧。”
"若是別人, 肯定要簽的。”馬五爺卻搖頭道:"但沈大人你不用, 除非你不把我當兄弟!”
"一碼歸一碼……”沈默還沒說完, 便被馬五爺攔住道:"我信的是你沈拙言這個人, 不是什麽蘇州府同知, 在我馬五看來, 你的一句話, 比那勞什子大紅印章管用!”
話都說到這份兒上了, 沈默鄭重點點頭道:"如果我沈默有半點毀諾, 人神共棄, 五雷轟頂!”
"這不就結了麽?”馬五爺朗聲笑著拉沈默入席, 也招呼若菡道:"弟妹啊, 也快坐吧。”說著為他倆介紹道:"實在沒什麽好招待的, 不過都是咱們漕幫自家的菜, 在別處是吃不著的, 圖個新鮮吧。”
沈默兩個看那琳琅滿目的大圓桌上, 除了鄉野田趣的涼菜外, 更多的是一些漕幫獨有的菜品, 比如生蠔是用雞蛋烙的、大肉片子是用壇子燜的、馬蛟是用香芹拌的, 最有特色的是那艄公肥腸, 從沒見過那種切法, 剛看到的時候, 他還以為是竹筍呢。吃一筷子才感受到肥腸爽滑味道。
買賣談成, 心情舒爽的緊, 夫妻倆胃口大開, 在幫派吃飯就有這個好處, 越是大快朵頤, 越讓主人高興, 絕對不會覺著你不夠斯文啥的。
不過讓沈默大跌眼鏡的是, 若菡最喜歡的, 竟是那漕幫特製的油炸臭豆腐, 不過人家叫‘豆仁飄香, 雖然他仍是敬謝不敏, 但見若菡似乎隔一會兒就會夾一筷子, 顯然十分中意。
見客人吃得十分開心, 馬五爺特別高興, 問道:"味道還中?”
"實在太美味了!”沈默夫妻倆一起點頭稱讚, 沈默笑道:"日後定要多多叨擾五爺了。”
"大人若是常來賞光, 我們才是求之不得呢?”馬五呵呵笑道:"說不定還能把漕幫菜的名聲打出去呢!”後來因為若菡喜歡吃那‘豆仁飄香, 沈默便帶她時常光顧, 隨著他的名氣越來越大, 模仿他的衣食住行, 已經成了上流社會的風尚, 竟真的讓這原本只在幫內流傳的漕幫菜名聲大振, 士民無不趨之若鶩!
隨著漕幫子弟的足跡遍布全國, 漕幫菜館也開遍了兩京一十三省, 甚至日本、南洋、新大陸……當然這是後話。
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因為沈默還有大事要辦, 所以馬五沒有勸酒, 只是讓他盡興就好, 反倒吃得痛快。酒足飯飽之後, 餐桌撤下, 下人奉上香茗, 略坐後, 沈默兩個剛準備告辭, 卻聽馬五爺道:"還有一樁事兒。”
兩人隻好再坐下, 便見他從懷裡取出那個牛皮袋, 點出十張銀票道, 然後將其余四十張裝回袋子裡, 遞給沈默道:"這十萬兩銀子, 是我漕幫借兄弟的, 將來一定會連本帶利還你的, 就算我這一輩還不完, 下輩子、下下輩子, 用一百年也會還清的。”
沈默心說這是幹什麽?玩完這把不想和我玩了?那我一番做作豈不是白費了?便把那袋子推還回去道:"說是給你的, 就是給你的, 除非不認我這兄弟, 否則休要說個‘還字!”
聽他這麽說, 馬五爺更加感到沒看錯了人, 趕緊解釋道:"兄弟你有所不知, 我漕幫的鐵規矩, 不準佔人便宜, 不可貪人財物。這五十萬兩銀子, 如果是買米所得, 我當然受得心安理得, 可現在只不過借給你用幾天。就算租金的話, 也不用萬把兩銀子吧?”
只見他一臉自嘲的笑道:"如果不是鄙幫實在是太需要銀子救命了, 我是萬萬不會昧著良心, 收下這個錢的!”說著目光堅決道:"如果是借用, 我尚且還可厚著臉皮使上一使, 但你要是說白給, 我們漕幫就是餓死了, 也不能吃這個白食的。”
"反正我不要, ”不得不承認, 沈默適應環境的能力是很驚人的, 才來了漕幫半天, 說話就開始帶著江湖匪氣了:"你要是不要, 就幫我燒了火吧。”
"我是萬萬不能要的。”馬五也強上了。
見雙方為這種事情互不相讓, 若菡暗暗好笑, 心眼一轉, 便想起個好點子來, 脆聲道:"小女子有個主意, 二位當家的可否聽一聽。”
"講!”沈默道。
"弟妹請講。”馬五也道。
"這個錢呢?我家相公是肯定不會拿回去了。”若菡對馬五道, 又對沈默道:"但五爺也不想要, 與其爭執不下。不如這樣吧, 咱們把這錢算作投資給漕幫, 用於將來在蘇州開設的市舶司車馬行——到時候雙方合股, 貴方出人出力, 我們出錢且幫著聯系銷路, 股份算五五分, 利潤也五五分成, 如何?”
"好啊!”馬五當即叫好道:"這主意太好了!”他很清楚, 如果沒有沈默夫婦的幫助, 將來的車馬行就算開來, 能不能掙錢還是個大問題, 這樣雙方結成利益共同, 不愁沈默這個市舶司老大不幫忙, 不愁沈夫人這個商業天才不盡心, 不愁將來會財源滾滾!
見他喜上眉梢, 沈默點頭道:"那就這麽辦吧?”說著笑笑道:"這個用不用再跟後面商量一下了?”
"這個不用問, ”馬五也搖頭笑道:"方才三叔已經說了, 後面的事情我看著辦, 那就不會再有異議了。”說著有些猶豫道:"不過五十萬兩銀子, 足夠開十個八個大車馬行了, 你們才佔一半的股, 實在是說不過去……要不這樣吧, 三七分吧。”
"五五分就是五五分。”沈默搖頭笑道:"我其實是賺大便宜的, 不信你走著瞧, 只要這個事兒能成, 我幾年就能回本, 敢不敢跟我打賭?”他知道五五波是最合適的, 因為如果自己所佔比例太大, 就會讓漕幫產生自己是附庸的感覺, 這對一個超級大幫派來說, 就算勉強接受, 也如吃了個蒼蠅一般。
"那……就這麽著?”馬五爺不願意跟沈默矯情, 如果份額少了, 他確實不好交代, 所以便不再異議道:"還得賢伉儷多擔待。”
"自己的買賣, ”沈默呵呵一笑道:"還用囑咐麽?”
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見天色不早, 沈默兩個起身告辭, 馬五強要留宿, 沈默笑道:"下次吧, 我現在是在跟時間賽跑, 一刻也不能停啊, 別看現在天晚了, 我還得去拜訪你們知府大人。”
"那就只能下次了……”馬五遺憾道:"還想跟大人好好請教請教呢。 ”
"會有機會的。”沈默笑道:"等五爺不忙了, 去蘇州盤桓些日子, 我們慢慢談, 細細聊就是。”
馬五歡喜道:"中, 我會盡快去的。”便將兩人送出到門口, 道:"糧食今夜就開始裝船, 咱們漕幫自己的碼頭, 安全不用擔心, 大人說什麽時候發, 就什麽時候發。”
辭別了馬五爺, 上車之後的沈默, 明顯感覺心頭一松, 有了這二十萬石糧食, 他脖子上的絞索, 終於可以松動一些了。
夕陽下, 馬車上, 他無比放松的躺在妻子的腿上, 輕聲笑道:"為了把那幫混帳收拾掉, 今天我其實是準備吃虧的。”說著嘿嘿一笑道:"想不到你竟然能把一個棄子下成妙棋, 果然是化腐朽為神奇的天才啊。”
若菡輕輕為他揉著太陽穴, 小聲道:"你不會怪我自作主張, 沒和你商量嗎?”
"怎麽會呢?”沈默舒服的閉上眼睛, 呢喃道:"有你真好……”
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