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　王崇古最近比較煩，身為松江知府他壓力很大，失眠厭食焦躁，就連夫人也給他泡了三鞭酒，可見連某事都受了影響。

　他的煩惱之源，無外乎也是糧食問題。被蘇州府所帶動，松江的糧價一路飄紅，已經到了駭人聽聞的地步，他手下又沒有海瑞那種能鎮住場子的牛人，府城裡自然是混亂不堪，囤積居奇者大有人在，哄搶偷盜者不計其數，監獄裡已經人滿為患，但治安還不見好轉。

　更嚴峻的是，松江還是抵禦倭寇的前線，糧食的短缺，讓軍心都開始不穩，作奸犯科者屢禁不止，戰鬥力下滑的很厲害，如果這時候倭寇打過來，他苦心經營的上海防線，恐怕根本不是對手。

　見丈夫愁腸百結，一籌莫展，素來不信神佛的王夫人，也在府中設上香案，每日給佛祖上供跪拜，虔誠祈禱倭寇勿來。

　這天晚飯後，又見夫人在上香，王崇古苦中作樂，笑她說:“夫人的心意我領了，可現在咱們大明是道教的天下，有道是縣官不如現管，還是拜三清吧。”

　他夫人卻不同意道:“人家說.道家修的就是太上忘情，這話一點都不假。不信你看看咱們當今聖上，修道修得連自己的兒子都不見。以此推之，三清恐怕更加沒有人味，指望不得的。”說著朝如來佛合十道:“還是西方好，有人味兒。”

　“和尚才是六根清淨，不管塵事呢，”.王崇古失聲笑道:“不留發、不娶妻、不生子，斷絕綱常，跳出五行，有何人味可言?”

　“話可不能這麽說，”王夫人道:“我.這一年裡聽‘西遊’，才知道這西天佛門聖地，正如你這衙門一般無兩……”

　王崇古這下來了興趣，笑問道:“倒要聽聽佛門聖地，.能跟我這醃臢衙門一樣?”飯後閑談，正是個好放松。

　“你還別不信。”王夫人振振有詞道:“有一折叫‘烏雞國’，.是說烏雞國王曾經好善齋僧，佛祖便差文殊菩薩來度他去極樂享福。文殊這人很嫉妒，不想看著別人好，就故意變做凡僧，向國王化緣。”

　“你這婦人瞎編排，”王崇古呵呵笑道:“人家菩薩真.身法相豈能輕易示人，怎麽就扯到嫉妒上了?”他不愛看戲，也就不知道這些橋段。

　“怎麽不是嫉妒?”.王夫人道:“就算不能相見，好言好語的告訴國王就是了，他偏要惡語相向，無端刁難那烏雞國王。那國王又不知道他是菩薩，一氣之下就把他捆了，送在河中，浸了三日三夜。”

　聽她這樣說，王崇古點頭道:“這國王還是太仁了，如果在咱們大明，早就廷杖一百，發配三千裡了。”說著呵呵一笑道:“這戲文有硬傷啊，那文殊菩薩多大的法力，怎麽能被凡人擒下，浸到水裡呢?”

　“這正是他的陰險所在。三天后，國王放了他，他便回去跟如來哭訴，汙蔑國王對佛祖多有褻瀆，連他這個接引使者都敢欺負。如來就把國王推下井，浸了三年，以報文殊三日水災之恨。”王夫人氣憤不已道:“那文殊尤嫌不過癮，又把自己的坐騎變為假國王，每日與后宮娘娘同眠同起，雖然後來說那畜生是騸了，無福消受。但此舉一樣壞了綱常lun理，極為可惡！”

　說完王夫人便總結道:“這不正像衙門裡的汙吏，打著老爺的幌子做盡壞事，吃拿卡要、欺男霸女，甚至還動輒害人性命，卻讓人把帳都算到老爺頭上?”

　“好吧，你說的有理。”王崇古不禁啞然失笑道:“但也不能以此說明佛祖也是個俗人，畢竟是下面人蒙蔽了他，瞞著他乾的。”

　“那好我就舉個佛祖的例子。”王夫人看來要讓丈夫徹底服氣，道:“前幾天聽完最後一回，唐僧師徒歷經劫難，終於到了西天，見到了如來，因為不懂‘規矩’，沒給兩個管經書的‘書辦’一點‘人事’，就被人家給了空白經書。若不是有仁厚長者看不過去，暗中點破，這師徒四人辛苦一場，豈不是付諸東流了。”

　“找佛祖告狀，處罰那兩個書辦啊！”王崇古也氣道。

　“找是找了，可佛祖並沒有懲罰那兩個書辦。”王夫人一臉難以置信道。

　“為什麽呢?”這跟王崇古心中的佛祖，差距太大了。

　“佛祖這樣解釋:‘向時眾比丘聖僧下山，曾將此經在舍衛國趙長者家與他誦了一遍，保他家生者安全，亡者超脫，隻討得他三鬥三升米粒黃金回來，我還說他們忒賣賤了，教後代兒孫沒錢使用。’”王夫人看一眼王崇古道“最後師徒幾個還是拿出了吃飯的紫金缽盂，才換到了有字的經書。”

　王崇古又一次啞然失笑道:“原來佛祖也好這一口啊，看來夫人是對的，西天靈山跟我們的衙門，果然是有相像之處啊。”

　“所以啊，就像你那人家的手短，不好不給人辦事一樣。”王夫人笑道:“只要我多上供，多磕頭，佛祖收到之後，肯定不會不顯靈的。”

　“哈哈，但願如此吧！”王崇古放聲笑道，似乎連日來的陰霾也消散不少。

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　夫妻倆正在說笑，便聽得敲門聲想起，兩人趕緊止住笑鬧，正襟危坐，王崇古這才沉聲問道:“什麽事?”

　“大人，門外有一位書生，投貼說要見您。”聲音是府中的管事。

　“你也不懂規矩嗎?府門都落鎖了，還見什麽見?”王崇古不悅道:“讓他明天再來吧！”

　“他說您看了拜帖，一定會馬上見他的。”外面的管事鬱悶道:“聽他口氣那麽大，小人不敢擅自回絕。”

　“叫什麽名字?”王崇古問道。

　“張鳳磐。”管事的答道。

　“什麽?子維?”他的外甥張四維字子維號鳳磐，不過在北京當官呢，王崇古驚得立刻打開門，拿過拜帖一看，果然見上面寫著‘張鳳磐’三個大字，不過看字體，可不像是張四維所寫。

　再一端詳，王崇古發現三個大字下面還有一行米粒大的小字，湊到燈下細細端詳，才看清楚是‘的同事好友’五個字，他輕聲完整念道:“張鳳磐的同事好友?”

　“原來是個騙子！”管事的仿佛受到莫大的愚弄，氣急敗壞道:“敢騙到我們知府衙門頭上，簡直是活膩歪了，我這就去把他抓起來！”

　“慢！”王崇古卻搖頭道:“請他進來。”

　“啊?”管事的隻好悶悶道:“是。”

　“客氣一些。”王崇古沉聲道:“低調一點。”

　看到大人一臉的鄭重其事，管事的哪裡還敢怠慢，趕緊屁顛屁顛出去請人了。

　“夫人，請幫我穿衣。”王崇古道，他現在穿著居家的袍子，雖然寬松舒適，但若是見人的話，就太失禮了。

　王夫人一邊將他的栗色雲紋背子拿過來，服侍他穿上，一邊問道:“老爺，那到底是什麽人?”

　“八成是沈拙言。”王崇古輕聲道:“子維在內閣當差，他的同事可不多，在江南的也只有那位‘沈蘇州’一個了。”

　“沈大人用得找這樣拐彎抹角嗎?”王夫人驚奇道:“只要把名一報，咱們還不得大開中門迎接?”

　“當然是有他的原因了。”王崇古低聲道:“不說別的，單獨‘擅離職守’一條罪，就麻煩的很。”這時候衣服穿好，他對夫人道:“可能會很晚，你先睡吧，別等我了。”

　“是。”到了正事兒上，王夫人是不會拖後腿的。

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　當王崇古邁步進入書房時，便見沈默一身藍色夾紗直裰，正坐在客座上神態悠閑的喝茶。

　反手關上門，王崇古壓低聲音笑道:“哎呦我的沈大人，您這是唱的哪一出?從蘇州跑到我們松江來了?”

　“唱的你們山西梆子‘小借年’，”沈默呵呵一笑道:“鑒川公，你可要拉兄弟一把呀。”

　王崇古笑著請他坐下道:“倒是想幫幫你，可我現在是泥菩薩過河，自身難保，除了為你搖旗呐喊之外，一點辦法也沒有的。”他自然知道沈默是來幹什麽的，是以搶先把口子堵住。

　“鑒川公是明白人，應該知道這場事故起源於蘇州，蘇州定則松江定，蘇州不定松江亦不定，”沈默苦下臉道:“幫人就是幫自己，看在我巴巴的上百裡路跑過來，王大人還請施以援手。”

　“拙言老弟，我承認你說的對。”王崇古苦笑道:“可我松江雖然出糧，但也出大地主，能收上來的糧食本就不多，還得籌備漕糧，以及前線的軍糧。”說著兩手一攤道:“我就算渾身是鐵打得多少釘兒?實在是有心無力，請大人見諒啊。”

　“哎，難道真的不能幫忙嗎?”沈默一臉苦澀道。

　幾句漂亮話，王崇古還是要說的:“拙言此言謬矣！你我乃是臨府，當然要相互扶持了……”說著一拍胸脯道:“這樣吧！你先在我這住下，我明天就去幫你借借看！”

　沈默正色道:“多謝老哥的美意”說著搖頭道:“不過借糧食這事兒，還是我自己來吧，你是本地父母官，欠下子民的人情，將來不好禦下。”

　見他如此替人著想，王崇古反而不好意思了，訕訕道:“沒關系，沒關系。”但沈默主意很正，執意不讓他求人，王崇古也就順水推舟道:“那好，松江府境內隨便你借，借到多少你都全拿走！我一粒糧食也不留！”

　這才是沈默這番做作的用意所在……他跑到人家王崇古的地盤上，一下拉走十幾、幾十萬石糧食，若是不提前打聲招呼，取得他的同意，王大人肯定是要不快的，這樣就太不好了——因為一個王崇古雖然不算什麽，但他若隱若現的那個背後龐大集團，卻是沈默必須正視和重視的。

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　“有老哥這句話，我心裡就踏實多了。”沈默笑道:“放心吧，只要蘇州的麻煩解決了，松江的困境也就不攻自破了。”

　“但願如此吧！”王崇古沉默片刻，才幽幽道:“拙言，你想過沒有，事情為什麽會到今天這步田地?”

　“因為我要開埠，”沈默冷笑道:“市舶司礙了這些人的眼唄。”

　“有人說，為官應當三思，”王崇古道:“你聽說過這句話沒有?”

　“思危，思變，思退。”沈默點點頭道。

　“對，”王崇古頷首道:“那你想過自己的退路嗎?”

　“我沒有退路。”沈默呵呵一笑道:“只有一條路，就是一直走下去。”

　“年輕氣盛！”王崇古歎口氣道:“那幫人不是你一個人能應付過來的，你要是繼續單槍匹馬的搞下去，縱使這次僥幸過關，也總有折戟沉沙的一天。”

　“大人這話什麽意思?”沈默正色道:“要我現在就放棄，乞骸骨、告老還鄉嗎?”

　“呵呵……”王崇古撲哧一笑道:“你才多大，就告老還鄉。”然後分解道:“我是說，你應該聯合一些強援，並肩作戰，這樣勝算才會大些。”

　“鑒川公這話是至理。”沈默心頭一動道:“只是不知，從哪裡求得強援呢?”

　“這個麽……”王崇古緩緩道:“我倒是認識幾個，可以給你引見一下。”說著又笑道:“不過現在說什麽都太早，還是等你過了這一關，再找個機會慢慢說吧。”

　沈默面色平靜的點點頭，雖然王崇古沒有明說，但他知道對方指的是什麽人！

　那就是赫赫有名、勢大財雄，遠在天邊也近在眼前的——晉商！

　所謂晉商，就是山西商幫，他們是農耕思想佔絕對主導地位的北方中國的異類，其重商文化之濃重，甚至要超過最不安分的閩廣一帶。

　能讓他們放棄千年以來對土地的眷戀的，還是土地——近二百年來，山西的植被嚴重退化，土地愈發貧瘠，再加之常年乾旱少雨，土地已經無法哺育三晉大地的子民了。如果不想被全家餓死，隻好想辦法、找出路。當決定要出去闖出一條活路時，他們選擇了往西！

　因為山西人知道，如果脫離土地，就只有經商，而最好的商機，就如注定一般，出現在他們身邊！

　當時為了防禦蒙古，朝廷立九邊，駐大軍於宣大一線，大軍耗費糧米巨大，運輸費用巨大，朝廷負擔不起，便采用‘開中之法’，允許商人們向邊鎮軍隊提供糧米、布匹，以及各種所需，作為對價，可以換取鹽引，到指定鹽場支鹽和販運鹽斤。至少在一定時期內，朝廷通過這一辦法的實施，既解決了北方邊鎮軍餉，又收到了鹽稅，而山西商人也因此而興起。

　在走西口的過程中，山西也形成了一批富晉大戶，他們培養子弟讀書，官商結合，進一步鞏固自己的地位，以至於近年的揚州鹽商，原籍幾乎全是山西——將其余競爭對手擠出揚州，可不是僅靠商業手段能做到的，而晉商們所依靠的，正是他們自己培養出來的讀書人。

　多少年來，山西商幫出身的官員，已經在朝堂深深扎根，枝繁葉茂，抱團打天下！比如老的有兵部尚書楊博，中年的有這為王崇古、年輕的還有張四維，老中青三代結合，其戰鬥力不容小覷。

　更讓沈默感興趣的是，這幫人十分的低調，不顯山不露水，幾乎在所有的爭端中保持中立，仿佛他們存在的目的，就是為了維護那日益龐大的晉商集團的利益……

　究竟什麽樣的利益，能讓這些‘高貴’的官員心甘情願為帶著銅臭味的商人服務呢?

　深諳此道的若菡給沈默算過一筆帳……西邊那塊她不摸底，僅就眼前的揚州說，山西鹽商的資本在三千萬兩，每年可獲利九百萬兩，這些利潤用在輸帑稅銀上一百萬兩;施舍給僧道丐貧、建造橋梁樓宇、捐資助學、以及疏通打點等方面大概是三百萬兩……這當然不是腦子進水， 而是精明的山西商人，明白樹大招風，錢多惹人眼紅的道理，他們固定花出這筆巨款，一方面培養傾向自己的讀書人，另一方面也是在給自己積攢人品，博取老百姓的好感，再通過賄賂結交上下官員，三管齊下之下，地位無比穩固，無人可以撼動。

　而且就算一年花三百萬兩，還剩五百萬兩的純利潤——僅僅一個揚州，一群山西鹽商的純收入，便跟大明朝的歲入相當！若再加上宣大、張家口的那些駐邊晉商，他們每年的總利潤是多少?

　若菡說，應該不下於七百萬兩。

　請注意，是每年。

　也就不難理解，王崇古們的意趣為何迥異於同僚了。

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　頭疼啊，腦仁欲裂，強撐著著寫完一章，我得早點睡了，不然明天也要搭上了，掃瑞啊，親愛的們。