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玉熙宮。謹身精舍中。

嘉靖問道:"你有什麽良方， 可醫朕的心病?”

沈默便從懷裡掏出一個薄薄的冊子， 雙手進呈道:"這是我師兄去世前的日記， 英明如主上， 只需瀏覽下來， 便可知其中玄機。”

陳洪站在他身邊， 自然不勞煩李芳下來了， 便接過那日記， 轉呈給皇帝， 只是他轉身前的目光， 憤恨得仿佛要吃人一般。

哪知轉過身去剛走兩步， 便聽身後的沈默又道:"哦， 這是備份的一本， 正本已經被東廠收去了。”陳洪聞言身子一僵。

嘉靖的目光轉向陳洪， 不等皇帝發問， 陳洪趕緊招認道:"確實有這麽一本， 但這幾日主子龍體欠安， 所以還沒顧得上進呈。”

這解釋倒也合理， 嘉靖便不再追究， 然後像往常批奏章一樣， 讓李芳拿著那冊子。開始瀏覽起陸炳的最後日記。其實前面很多頁的內容， 嘉靖是了解的， 因為陸炳會將情況隨時稟報， 所以對他服藥後的反應， 皇帝還是很了解的。

這相當於重現了陸炳從接受‘賜藥到‘服藥的全過程， 每多看一頁， 嘉靖心中的負疚便會多添一份， 自責愈發深重， 面上的表情也愈發沉痛起來。

陳洪見狀‘心疼道:"主子， 您這身子剛好， 可要節哀啊， 咱先不看了吧。”

嘉靖卻仿佛沒聽見一般， 陳洪暗歎一聲， 隻好繼續往下翻， 過一會兒便翻到最後一頁——十一月初五日， 陸炳服藥後呼吸急促、渾身乏力、頭痛欲裂、舌尖發麻、口鼻流血……然後日記戛然而止， 陸炳昏厥半日後， 猝然撒手人寰！但他那強忍病痛折磨、堅持盡忠的形象， 則躍然紙上， 讓嘉靖皇帝愈發哀思起來， 淚流滿面道:"天不佑孤， 奪我比乾！”

見皇帝悲痛難耐， 已經不能再受刺激了， 李芳看一眼精舍中的眾人道:"先都出去吧， 有什麽話不能等著主子先好點再說?”

沈默和陳洪對視一眼， 隻好先行告退出來。

精舍中只剩下李芳陪著皇帝。

李芳好一個勸， 才讓嘉靖的情緒平複下來。他無力的躺在龍床上， 雙目無神的望著大殿穹頂， 喃喃道:"你說， 朕這是怎麽了?當年太后薨逝， 似乎都沒有如此悲傷過。”

李芳不知該如何回話， 好在嘉靖自問自答道:"看來是真的老了， ”說著看看李芳道:"人這一老， 就不是當年的自個了……現在朕覺著， 什麽殺伐決斷、乾坤?都不如一壺老酒， 幾個故人， 一起談古說今、拉拉家常來的舒坦。”

皇帝這些話， 李芳是一句都不敢回答。他是個懂分寸的人， 在嘉靖身邊呆久了， 對這個聰明絕頂， 又敏感無比的帝王， 實在是太了解了， 這些話， 嘉靖自個說說無妨， 但自己哪怕隨便和一句， 都有可能引來滅頂之災！

他甚至都後悔沒跟著沈默他們離開了……

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發完感慨之後， 嘉靖久久無聲。李芳以為皇帝睡了， 便拿一床薄毯上前， 想要給他蓋上。卻見嘉靖雙眼根本未曾閉合， 他趕緊跪下道:"主子恕罪。”

嘉靖沒有理他， 而是淡淡道:"陸炳不是朕害死的。”聲音冷靜而堅定， 那個掌握一切的帝王， 就這樣倏然回歸了， 毫無征兆。

"當然不是了。”李芳趕緊答道:"主子怎麽會這樣說呢。”從開始到現在， 他是一句不敢多說， 唯恐行差踏錯， 基本上說的全是廢話。

"不要不承認， 你們心裡都是這樣想的。”嘉靖帝緩緩道:"你們認定陸太保正是吃了朕賜給的丹藥， 才會暴斃而亡的， 對不對?”

"主子， 您可冤枉奴婢了， 要是奴婢有一星點兒這種念頭， 就讓雷把奴婢給劈了。”李芳跪地哀叫道。

"不， 你們都錯了！”嘉靖根本不理他， 在那自顧自道:"他一開始沒有事兒， 就說明朕的丹藥沒問題， 是那藥後來被人掉包了， 才把他毒死的！對的， 是這樣的！一定是這樣！”竟猛地做起來， 雙目圓睜嗎， 枯瘦的手掌緊緊攥成拳， 重重捶在被子上， 嘶聲吼道:"他是被人害死的！！”說完便重新倒下， 躺在那裡呼哧呼哧喘粗氣。

李芳趕緊爬起來， 小心的給皇帝順氣道:"主子息怒。主子息怒， 這不是在查嗎?早晚就能水落石出了。”

"誰在查?”嘉靖盯著他道。

"陳洪啊。”李芳小聲道:"您不是下旨吩咐陳洪， 嚴查此事嗎?他這幾天， 帶著東廠番子， 都快把京城翻了個底朝天了， 還在宮裡戒了嚴， 道士、太監、宮女挨個審查， 看這架勢， 不日就能破案……”他說著說著， 聲音越來越小， 因為嘉靖的臉色越來越難看。

"是誰給他的權力?”嘉靖質問一句， 又怒視著李芳道:"你怎麽不管住他呢?這個大內總管是怎麽當的?！”

"他拿聖旨壓著奴婢， ”李芳老臉煞白道:"奴婢哪敢違逆皇上的意思?”又流著淚道:"就是這次能見到主子， 都是奴婢請沈大人拿了禦賜的黃玉如意， 才讓陳洪退避的……”

"老沒用的！”嘉靖怒哼一聲道:"你往前數一百年、甚至二百年， 有你這樣窩囊的大內總管嗎?光有仁厚之名有什麽用?關鍵時刻你得鎮得住場面才行！”

李芳唯唯諾諾的稱是。但他真的鎮不住場面嗎?恐怕不盡然。就算沒有那黃玉如意， 如果他硬要往裡闖， 那些太監侍衛也不敢攔他這個三十多年的大內總管。

他之所以表現的異常軟弱， 放任陳洪囂張表演， 自然有他自己的打算， 歸根結底， 人的立場決定了他的態度。李芳自己也是太監， 看問題想問題。自然要站在太監的立場上考慮， 而對於太監們來說， 東廠的振興是符合整體利益的， 李芳自然願意看到。

所以在東廠擴充權勢， 打壓錦衣衛的時候， 他默不作聲， 任由陳洪在前台賣力討人嫌， 他則只等時機成熟， 便將陳洪拿下， 好摘這個桃子。

歸根結底一句話， 這世上好鳥不多。尤其是衙門和宮裡。

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現在， 李芳感覺東廠已經起勢， 錦衣衛也不可能再恢復雄風， 到了自己摘桃子的時候了， 便將在他的放縱之下， 陳洪所作的出格的事兒， 一股腦都告訴了嘉靖皇帝， 實指望嘉靖能在身體欠佳、情緒不穩定的時候， 幫自己把這個野心勃勃的對手除去。

他琢磨著， 單憑包圍禁宮， 阻斷聖聽的罪名， 就足夠陳洪死上八回， 到時候就再也沒有跟自己作對的了。

但他還是小看了嘉靖皇帝， 即使病得再重， 嘉靖的腦子也不糊塗， 他雙目閃著幽幽的光， 神色捉摸不定的， 望著李芳道:"你讀過太祖實錄吧?”

"讀過， 在內書堂識字的時候， 每日都要背的。”李芳不明所以道。

"還記得清楚嗎?”嘉靖問道。

"回主子， 還記得清。”李芳輕聲道。

"那朕考你兩段。”嘉靖閉上眼睛緩緩道:"太祖曰:‘朕觀周禮， 奄寺不及百人。後面怎麽說?”‘奄寺者‘太監也。

李芳一聽， 剛有點血色的老臉， 登時重又煞白， 艱難的往下背誦道:"後世至逾數千， 因用階亂。此曹止可供灑掃， 給使命……非別有委任， 毋令過多……”

雖然是數九寒冬， 李芳的汗珠子卻滾滾而下， 幾乎要癱軟在地道:"奴婢馭下不嚴， 讓他們都驕縱了， 千錯萬錯都是奴婢的錯， 請主子處罰！！”心中一片悲涼， 暗暗道， 這真是搬起石頭砸自己的腳， 徹底吹燈拔蠟了。

誰知嘉靖卻道:"但是英明如成祖爺， 卻開創了東廠。讓你們有了司法的權力;睿智如宣宗爺， 卻設置了‘內書堂， 教導你們太監讀書， 讓你們有了從政的本錢;即使是最反對太監乾政的太祖爺， 也在開國前便設立禦馬監， 讓你們統領禁軍， 神武、英明、睿智無過於太祖、成祖、宣宗， 不會看不到太監乾政的害處， 為什麽還要為你們創造條件呢?”

"因為我們忠心。”李芳聽出嘉靖的意思， 心下稍定， 輕聲答道:"奴婢們都是沒有根的人， 家就是這個皇宮， 不像那些大臣， 那麽多的三心二意。”

"呵呵……”嘉靖不置可否的笑笑道:"因為皇帝是孤家寡人， 而文官武將的數量卻龐大無比， 他們有學識， 有謀略， 有手腕， 還有數不清的同門同年同窗， 要讓皇帝一個人， 對付這麽多不聽話的家夥， 除了太祖皇帝， 誰也沒這個本事。”說著看一眼李芳道:"所以才需要你們幫忙， 就像你說的， 你們沒有後代、且臭名昭著， 誰都可能有不臣之心， 只有你們絕不會有……”

"主子聖明。”李芳苦笑道:"我們離了皇上的蔭庇， 立刻連癩皮狗都不如， 所以永遠不會背叛主子的。”

"所以不要懷疑陳洪不臣， ”嘉靖斜睥李芳一眼道:"他沒那個膽子。充其量不過是想把錦衣衛壓倒， 再取代你這個總管罷了。”

"陛下洞燭高照， 明察秋毫。”李芳心中一派失望， 他知道自己動不得陳洪了， 誰讓嘉靖最愛的， 就是平衡遊戲呢。

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說了那麽長時間的話， 嘉靖累壞了， 卻仍然堅持著慢悠悠道:"但太祖的告誡之言猶在耳邊——‘此曹善者千百中一二， 惡者常千百。用之為耳目， 即耳目蔽， 用之為心腹， 即心腹病。馭之之道在使之畏法， 不可使有功。畏法則檢束， 有功則驕恣……”說著對李芳吩咐道:"聽明白了嗎?”

"奴婢謹記！”李芳都要把頭磕破了， 使勁點頭道:"奴婢率陳洪領罰！”

"怎麽罰?”嘉靖淡淡問道。

"陳洪妄揣聖意， 製造緊張， 實為濫權， 當杖八十， 幽閉一月， 以儆效尤。”李芳顫聲道:"奴婢身為總管、馭下不嚴， 當一同領罪。”

"你都七十了， 就算是他們不敢打狠了， 也得一命嗚呼。”嘉靖搖頭道:"就免了這份罪吧。”說著柔聲道:"朕在陽翠嶺的壽宮， 也不知修得怎麽樣了， 你去幫朕盯著吧。”

所謂的壽宮， 便是嘉靖皇帝的陵寢， 在距京城百裡之外的天壽山， 皇帝竟讓他這個司禮監總管， 去那裡當監工， 這不是放逐又是什麽?

李芳如遭雷擊， 他木然愣在那裡， 想不到皇帝醒來後， 第一道諭旨， 竟然是處罰自己。頓感大半生的浮華盡去， 只剩下殘垣斷壁， 世界灰暗無比， 仿佛末日來臨。

嘉靖憐憫的看他一眼， 安慰道:"大內總管還是你， 但朕的壽宮得抓緊修了， 不派個信得過的去， 實在是不放心。”

話都到這份上了， 李芳還能說什麽， 木然的一叩首， 淚水便淌下來了， 哽咽道:"奴婢遵命， 那奴婢不在的時候， 主子千萬要保重， 按時用膳， 別忘了吃藥……”

嘉靖也很不好受， 深吸口氣， 揮揮手道:"去吧， 咱們重見之日， 早去早回。”

李芳給嘉靖磕三個頭， 顫聲道:"奴婢告退。”費盡全身的力氣， 從地上爬起來， 一步三回頭的往殿外挪， 實指望著幾十年的盡心侍奉， 能讓皇帝突然回心轉意， 說一聲‘別走了。

但嘉靖帝盡管滿臉不舍， 卻緊緊抿嘴， 一直到李芳走到門口時， 才開了口道:"順道把陳洪和沈默叫進來。”

李芳聽嘉靖開口， 心中猛然亮起希望的光， 可聽完他的話， 又一下碎成粉末， 點點頭， 頹然道:"奴婢知道了。”

"還有， ”嘉靖仿佛要玩死他一般， 一段話非要拆成幾段說道:"黃錦這幾年乾得不錯， 讓他回來管禦馬監吧。”

李芳心中稍稍安慰， 輕聲道:"奴婢這就去傳旨。”便退出了皇宮正殿。

望著他消失的方向， 嘉靖帝喃喃道:"不要怪朕， 怪就怪你想法太多， 怪就怪陳洪遠鬥不過你， 怪就怪你是老祖宗吧……”他是一個對太監充滿提防的皇帝， 但因為之前有陸炳在， 有錦衣衛鎮著， 根本不擔心太監會胡來。可現在陸炳去了， 錦衣衛也萎了， 對於掌握了禁衛、東廠、批紅權的內廷來說， 他就不得不防了。

而李芳當了幾十年司禮監總管， 被所有太監尊為‘老祖宗， 對太監們有絕對的權威， 卻裝出被陳洪欺負的樣子， 想要騙取自己的同情， 好達到除掉陳洪的目的。對於這個， 深諳權謀的嘉靖皇帝是門兒清的。他不能容忍被欺騙， 對於自己的家狗， 他要的是忠誠可控， 寧肯換兩條年輕的狗在司禮監掐架， 也不會用這種獨霸的老狗。

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在這場只有超級高手才有能力參與的角逐中， 哪怕你的實力只差一線， 也只能接受失敗的命運……

李芳如行屍走肉般出去， 看一眼等在外面的陳洪和沈默， 無力的笑笑道:"進去吧， 陛下召見你們。”

沈默見他整個人都要崩潰了， 關切問道:"公公這是怎麽了?”

李芳不理他， 看一眼陳洪道:"恭喜你了， 陳公公， 以後還要多加關照。 ”說完便跌跌撞撞走了。

陳洪在那裡先是一陣錯愕， 旋即滿臉驚喜， 心中暗叫道:‘莫非我要上位了?便激動的往大殿裡奔去， 進門時還因為過於興奮， 險些被門檻絆倒， 踉蹌著便進了精舍。

沈默搖搖頭， 看看遠處李芳落寞的背影， 心中一片混沌， 不知道等待自己的， 是吉是凶。

深吸口氣， 整整衣襟便要邁步往裡走， 卻見四個‘大漢將軍， 用長而粗的廷杖， 將陳洪叉出了殿外， 砰地一聲扔在地下。

四根廷杖收了回來， 但四個大漢將軍的四隻腳， 卻分別踩在他的兩隻手背和兩個後腳踝上， 陳洪立刻呈大字形被緊緊地踩住了。

四個大漢將軍的眼睛一閉， 然後四根廷杖便猛擊陳洪的後背。令人牙齒打顫的廷杖聲和陳洪撕心裂肺的嚎叫聲， 立刻在玉熙宮門前響起。

沈默不寒而栗， 趕緊收回目光， 往金殿裡走去， 迎接自己的命運……

分割

少安毋躁哈， 壞人不會有好果子吃的。(！)