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為了能讓這晦氣的一年有個好的結局。讓來年有個好兆頭， 嘉靖是下了大本錢的， 他讓內閣六部都派主要官員， 在徐階的率領下， 來到城門口， 迎接凱旋的隊伍。自徐階以下好幾百人， 尚書、侍郎、都禦史幾乎是一個不少， 全都在城門處立定——其中也不乏嚴黨中人， 當然不會有嚴家父子和那些個核心骨乾。

沈默騎在馬山， 看的分明， 老遠便下了馬， 來到那群官員面前， 先給徐階行了大禮， 然後對百官團團作揖， 連聲道:"勞駕諸位大人前來， 沈默惶恐難安。”

徐階呵呵笑道:"無妨無妨。”他身後的眾官員， 面色卻好看了許多， 這些人雖然奉命前來迎接， 心裡卻不免酸溜溜的， 就像沈煉所言， 他太年輕了。太出眾了， 如今又取得這麽大的成就， 怎能不讓人羨慕嫉妒恨呢?若是沈默稍有自得之色， 定然招來不少小人的嫉恨， 會說他得意而驕， 日後他一直好則罷， 若是身陷麻煩， 免不了被人落井下石……

但沈默今天所表現出來的沉穩謙遜， 讓所有人暗暗心折， 他們自覺若是易地處之， 八成早就輕飄飄不知所以然了， 卻做不到他這種冷靜。心中不禁暗暗道:‘看來他能做出這些事情， 果然不只是靠運氣……

這時徐階對沈默道:"請沈大人上馬， 接受百官恭迎。”

"折殺我也！”沈默堅辭不受， 幾位尚書笑著勸他道:"這可是抗旨哦。”他這才隻好重新上馬。

"恭迎大人凱旋！”眾人一起大禮參拜， 一起高呼道， 引得百姓高聲叫好， 巴掌都拍爛了， 歡慶的氣氛一下到了頂點。

在整個行禮過程中， 沈默一直側著身子， 表示愧不敢當， 然後等眾人一起身， 他趕緊重新下馬還禮， 絲毫不敢怠慢。於是皆大歡喜， 沒人以為他佔了便宜什麽的。

望著爭氣懂事的學生， 徐階這個高興啊， 老臉矜持不住。仿佛每根胡子都透露著欣喜， 不停微微頷首道:"請沈大人上馬， 本官為你持韁入城。”這是大明朝的規矩， 每當大軍凱旋， 都由重臣為將軍們執韁拽蹬， 以表禮遇。

沈默這次堅辭不受， 最後雙方折中， 徐階為他牽著馬， 他跟在後面， 亦步亦趨的入了城。

後面的一種官員， 除了掌旗的邢玉外， 隻好收起暗暗滋生的驕狂， 看到也有大人過來為自己牽馬， 也有樣學樣， 全都下得馬來， 跟著入了城。

頭頭腦腦們都進了城， 阜成門外卻仿佛更加熱鬧。因為押送囚車、首級和戰利品數千兵丁， 浩浩蕩蕩的開過來了。

在這長長地隊伍中， 最顯眼的是兩具囚車上的兩個披頭散發的囚犯， 前面一個的‘罪名牌上， 寫著‘通敵賣國楊順。後一個寫著‘同案犯路楷。大家夥一看， 哦， 原來就是這種賣國賊， 讓咱們大明老是打不過蒙古人！於是， 這兩人一下成了老百姓發泄怨氣的出氣筒， 臭罵、臭雞蛋、臭鞋底， 雨點般的飛向他們。

路楷低頭緊閉著雙眼， 忍受著各種異物飛到臉上， 砸得他滿臉生疼， 但這都比不上他的心疼……此時此刻， 他滿腦子都是自己這四十多年的艱苦歷程。他還算是個聰明人， 無奈科舉的道路十分坎坷， 三十年寒窗苦讀、數次落榜矢志不渝， 才在四十歲的時候， 獲三甲同進士及第， 與翰林清貴無緣， 只能進都察院成了一名又窮又討厭的禦史。

但那時， 他還憋著一股向上勁兒， 因為他聽說， 禦史雖然沒油水、得罪人， 卻是最有機會驟貴的， 只要一本上對了， 就能麻雀變鳳凰， 一下子把胸前的獬豸換成雲雀。

於是他不停的上本， 今天參這個、明天劾那個， 指望著哪次投機成功， 好一飛衝天。結果還沒飛起來， 便被都禦史胡植發配到了宣大當一名巡按禦史。

離開京城好長時間， 他才想明白。原來自己的行為讓嚴黨厭煩了， 把自己發配到宣府， 是給自己一個警告。聰明的路楷便緘默起來， 唯恐再惹得人家不快， 連烏紗帽都保不住了。但他沒有氣餒， 而是繼續琢磨， 如何才能當上大官呢?最後從草包楊順那裡得出結論， 想要高升， 只要找個靠山， 攀上高枝就成了。

於是， 當楊順給他七千兩銀子， 讓他幫著圓謊時， 他雖然也知道自己這是在犯罪， 卻覺著小閣老會保住楊順， 自己也不會有事的， 便接過了楊順的橄欖枝， 順利登上了嚴黨這艘大船。

然而還沒來得及揚帆遠航， 便有驚濤駭浪襲來， 這時才發現， 原來這艘看起來緊閉輝煌的‘小閣老號， 是一艘禁不住風雨的破船， 一下便把他和楊順丟到海裡， 成了保全嚴黨的犧牲品。

現如今榮華富貴成了泡影。還鬧得身敗名裂， 遺臭萬年， 他都恨死了勾引自己下水的楊順， 卻始終不覺著， 自己既然選擇投機， 就必須承擔失敗的風險……

而楊順跟他截然相反， 哪怕被砸得滿頭是包， 也大睜著眼睛， 望向長安街方向， 仍然祈求著他的老乾爹， 能救自己一命。在他看來。乾爹是不會不管自己的、小閣老是不會不管的……

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但他錯了， 嚴嵩和嚴世蕃根本沒有心緒去管他， 因為歐陽夫人已經到了彌留之際。

此時此刻……嚴府內臥室外， 齊聚著老夫人的孫子、閨女、兒媳、孫媳、女婿、外孫等好幾十人， 他們或坐或站， 臉上或是焦急、或是悲戚， 但都望著擋住內室的門簾， 想要知道裡面的情形。

老管家嚴年， 甚至已經備好了壽衣， 開始悄悄準備後事了。

只有歐陽夫人最疼愛的獨子， 大名鼎鼎的嚴世蕃， 仍然面色鐵青的站在門外， 眼睛望著天空中不斷展開的煙花， 聽著劈裡啪啦的鞭炮聲， 此起彼伏的歡呼聲， 臉色鐵青鐵青， 腮幫子都在微微顫抖。

此時此刻， 他的心中充滿了怨恨、憤怒、悲哀、以及無邊的恐懼， 他甚至不敢回頭， 也不想去聽那些哭泣聲， 因為他最恐懼的日子， 終於要到了。他緊緊攥著雙拳， 渾身被負面情緒所包圍， 那股戾氣讓所有人都離得遠遠的， 不敢靠近半步。

但這一切， 都與嚴嵩無關。在一簾相隔的內室， 叱吒風雲幾十年的嚴閣老， 也如天下[ 遮天 ]所有將要喪偶的老人一般， 滿心的悲傷不舍、悲痛無邊， 一雙枯樹皮似的老手， 緊緊抓著老伴同樣枯瘦的兩隻手， 老淚縱橫， 渾身顫抖， 顯然已經不能自已了。

這時， 那位垂死的老夫人， 微微睜開了眼睛， 似乎又有了些生機。卻不是因為自己兒子的抗拒， 而是對老伴的眷戀， 讓她舍不得離開這個世界……回光返照。

"老爺， 別哭……”老夫人喉嚨裡發出含混的聲音， 這世上只有日夜陪伴她的嚴嵩能聽懂， 只見歐陽夫人面帶微笑的對他輕聲道:"人過八十而去是喜事兒， 高高興興的才是。”

"可是……”嚴嵩痛苦的搖搖頭道:"你還不到八十， 明天才除夕， 還有一天哩。”嚴府人是臘月三十的生辰， 嚴嵩用盡一切辦法， 想讓她過了這個生日再走， 無奈到了今日已經是回天乏術， 藥石無用了。

"不要那麽貪心……”歐陽夫人看一眼掛在對面牆上的那套鳳冠霞帔， 上有仙鶴白玉， 正是一品服飾， 有些驕傲的笑道:"世上有幾個女子， 能榮膺一品夫人?”說著看看丈夫道:"又有幾人能與夫婿白首相攜而終的?”

嚴嵩老淚縱橫， 咧嘴笑笑道:"這是你應得的， 當年你是貌美如花的大家小姐， 卻對我這個窮書生不嫌不棄， 全心全意的愛護我， 幾十年如一日， 每每想到這裡， 我都感佩莫名， 覺著一輩子都報答不了你。”

"不是你欠我， 而是我欠你的。”歐陽夫人臉上帶著歉意的笑容道:"你知道我好吃醋， 怕我受委屈， 所以一輩子沒有納妾， 這份情， 不要說像你這樣的大官人， 就連稍寬裕點的尋常百姓， 都做不到。”

"呵呵……”嚴嵩笑笑道:"因為你太好了， 好的我不需要別的女人， 再說了， 你也給我生了兒子， 我還有什麽不滿意的呢?”

聽嚴嵩說到兒子， 歐陽夫人的臉上， 流露出濃濃的擔心道:"我最擔心的就是， 慶兒給你惹出什麽麻煩， 讓你晚節不保……”慶兒是嚴世蕃的小名。

提起那個逆子， 嚴世蕃不禁搖頭道:"誰知道呢， 唉八成……”這才猛然意識到， 自己的夫人已經快要死了， 不能讓她帶著擔心走， 便強笑道:"不會的， 我侍奉陛下幾十年， 沒有功勞也有苦勞， 只要嚴世蕃別鬧的太過分， 皇上會看在我的面子上， 放他一馬的。”

"當真嗎?”歐陽夫人驚喜道:"你們都會沒事嗎?”

"是的。”嚴嵩緊緊握著她的手， 點頭道:"我們都會沒事的。”

"那可太好了。”歐陽夫人深深看丈夫一眼， 輕聲道:"你對我總是這麽好。”便再也沒有力氣說話， 卻堅持不肯斷氣， 只是靜靜的躺在那裡， 雙眼無神的望著丈夫。

嚴嵩也深深望著妻子， 他知道已是看一眼少一眼， 能多看她一眼都是賺……

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幾家歡喜幾家愁， 嘉靖帝難得的開心一次， 告祭了宗廟， 又在玉熙宮設宴款待進京受賞的將士， 最後群臣告退， 獨獨留下了沈默一個， 讓他陪自己說話。

看到金殿裡已經沒有別人， 沈默連大氣都不敢喘， 以他的經驗看， 這個喜怒無常的嘉靖皇帝， 慣會在你興頭上潑冷水， 在你難受的時候雪上加霜——果不其然， 便聽嘉靖哼一聲道:"你好大的膽子啊！朕分明說的是， 四路欽差查案， 你倒好， 一個人就包圓了， 把人家都擠兌回來， 顯得自己很厲害嗎?”

‘還能來點新鮮的不?沈默趕緊趕緊跪下討饒道:"皇上息怒……容臣辯解幾句。”

"講！”嘉靖一揮寬大的袖子道。

"塗大人和周大人提前回京， 並不是因為案件本身， 而是怕了蒙古人， 不敢承擔責任。 ”沈默道:"要不他們為什麽早不走、晚不走， 偏偏韃子入寇的消息一來， 便忙不迭逃回來呢?分明就是怕萬一戰事不利， 跟我一起承擔扣押總督的罪過， 所以提前抽身， 回來先告我一狀， 好撇清他們自個。”

"哼……”嘉靖冷哼一聲道:"但人家說你先一步便抓人、還逼得全城文武都做了口供， 讓他們想查也沒法查， 這總不是假吧?”

"皇上冤枉啊！”沈默滿臉委屈道:"大家都是欽差， 他們還是兩位侍郎， 都比我高一級， 處處都能壓我一頭。之所以他們辦不下去， 只是因為此案已經證據確鑿、不容開脫， 想翻案都不能！”說著雙手奉上一封書信道:"這是楊順寫給蒙古人的信， 上面有他的簽名和私印， 請皇上過目。”

嘉靖也有些糊塗了， 根本沒想到， 這信其實是沈默後來才繳獲的， 隻當是早先扣押的證據， 看完後怒氣勃發道:"楊順這廝活該千刀萬剮！那周毖和塗立也是一對糊塗蛋， 還想包庇這種人， 簡直是活得不耐煩了！”

分割

先看看一天八千能不能寫出來……(！)