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自從成祖設立內閣制度至今。一百六十年間， 大明朝一共出了四十四任首輔， 扣除那些數次罷官、數次複任的、還有個改過名的， 共有三十二人。

再扣掉那些當了幾個月就下台的， 能真正坐穩這個位子的， 就只剩十九個。這十九位中， 除了張璁也就是張孚敬外， 其余皆是翰林詞臣出身， 其中解縉、胡廣、楊榮、楊士奇皆從詞臣驟起， 得位最為容易。

而後再無可驟起者看， 或要按部就班、或要另辟蹊徑、或要有極端的好運氣。按部就班者如曹鼐、徐溥、劉健、李東陽、楊廷和、梁儲、費宏、李時、夏言、嚴嵩都是從翰林及六部， 由六部而入閣;李賢有撥亂反正之功， 以太宰托孤進位;陳文是這些人中， 在地方任官位最高的——雲南右布政使， 而後便任詹事府詹事、禮部尚書、入閣;劉吉雖然官聲極差， 人稱越彈越大的‘劉棉花， 卻也是一步一步從翰林到六部到內閣走上來的。

另辟蹊徑者， 如徐有貞起自奪門之變;張璁、方獻夫起自大禮議;萬安自認萬貴妃子侄;向憲宗獻藥而驟起， 因而得一美名曰‘洗相公！

至於狀元出身的彭時、商輅， 因為土木堡之變和奪門之變， 兩度因禍得福。機緣巧合上位， 乃是別人不能複製的大幸運、大造化。

可無論如何， 沒有任何一個， 是在地方上封疆一方、擔任左布政使以上職務的。想到這， 沈默搖搖頭道:"沒有， 都是清一色的京官， 最多是年輕時候在地方上歷練過， 做到督學、按察副使、右布政使這種層次， 便都回京了。”又輕聲補充道:"即使偶有例外， 如楊一清之流， 也在位不過數月， 便黯然收場了……這顯然不是巧合， 而是有什麽內因存在。”

"這並不費解。”沈煉道:"京官有京官的道， 外官有外官的路， 雖然一開始會有所交匯， 但隨著在各自的路上越走越遠， 跟對方的距離也就越長， 到最後只能是涇渭分明、鴻溝難越了。究其原因， 還是所謂的強龍不壓地頭蛇， 內閣首輔也是京官， 是其它京官們選出來、然後經皇帝同意， 並靠他們的支持， 才能順順當當乾下去， 做些事實出來。”說著深深看著沈默道:"為達到這一切， 你必須一直在北京經營！在京城施展自己的才華， 讓皇帝對你始終有良好的印象;將各方面的關系和人脈打點好， 獲得盡可能多的支持者和同盟者。兵法有雲。天時不如地利、地利不如人和， 你在北京， 就佔據地利;讓皇帝和京城百官都是你的支持者， 何愁大事不成?”

沈默深受教誨， 躬身道:"學生明白老師的意思了。”

"你能聽得進有用的話， 這很好。”沈煉欣慰的笑笑道:"不過也不必太過沮喪， 當你攢夠人脈和資歷入閣後， 再想到下面乾點實事， 可就是以閣老的身份親臨， 自然無往不利;到時候進退自如， 隨機而動， 豈不快哉?”在老師的眼裡， 學生永遠是長不大的孩子， 沈煉笑著對沈默道:"好好乾， 我敢跟你打賭， 你總有當上宰相的那一天。”

"謝老師吉言。”沈默躬身道:"我會好好做的。”

"嗯。”沈煉起身道:"這一分開， 又不知多少年再見， 我也沒東西送你留念， 只能送你最後一個忠告， 就當是臨別禮物吧。”

"學生洗耳恭聽。”沈默恭聲道。

"犯錯不可怕， 可怕的是知錯不改。而往往越是位高權重者， 就越是會犯這種錯誤。”沈煉意味深長道:"你現在還聽得進我的話， 或多或少因為你還不夠強大， 如果你將來也位高權重了， 千萬記住， 真正的災難不是來自對手或者敵人， 而是來自你自己的傲慢與自大， 一錯再錯， 終究釀成大錯， 切記切記。”

"學生受教了。”

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師徒倆說完話， 從屋裡出來， 沈煉道:"我還是帶罪之人， 不能出去送你， 我們就此別過吧！”

沈默望著老師， 突然意識到， 這世上不會再有一個智者， 如此掏心掏肺的對自己， 眼淚忍不住淌了下來， 一掀衣袍下襟， 直直跪在地上， 嘶聲道:"學生拜別老師！”便在雪地上給沈煉磕了三個頭， 沈袞連忙將他扶起， 沈默才一步三回頭的走了。

回到驛館時， 沈默臉上的孺慕之情已經悄然隱去， 換回了一位欽差大人應有的從容氣度， 便見陳丕德急忙忙迎上來， 躬身道:"大人， 您可算回來了， 京裡來人了。滿城都找不著您。”

"什麽人?”沈默輕聲問道。

"是馬公公……”陳丕德話音未落， 便聽一個尖細的聲音道:"哎呦， 沈大人， 您老可是露面了。”

沈默抬頭一看， 果然見面色疲憊的馬全， 正站在大廳門口朝自己呵呵的笑。

沈默還禮笑道:"什麽風把公公吹來了?”

"當然是皇上派的差了。”馬全笑著拱手道:"恭喜沈大人旗開得勝， 創九邊數年未有之大勝。”

"哦?有聖諭嗎?”沈默作勢要拜道。

"用不著用不著。”馬全連忙攔住他道:"因為入城之前會有奏凱儀式， 皇上便派咱家前來， 給大人說道說道， 省得到時候鬧了笑話。”

"那就勞煩公公了。”沈默頷首道:"一切都聽您的安排。”

"咱們什麽時候出發?”

"隨時都可以。”沈默微笑道:"公公不歇息一兩日?”

"時間不等人啊。”馬全苦笑著搖搖頭道:"儀式定在二十九， 咱們可不能耽誤了。”

"那就明天出發。”沈默從善如流道。

因為嘉靖有上諭， 著有功將士一並進京受賞， 所以自邢玉以下三百多名官兵， 與欽差沈大人的隊伍一道， 押解著楊順和路楷的囚車， 一千蒙古人的首級， 一百車的戰利品， 以及數千匹戰馬， 浩浩蕩蕩的往北京出發……沈默本想把戰馬留下， 但馬全堅持要帶上， 說這樣顯得有聲勢。沈默早說了一切聽從安排， 所以沒法反對， 倒是陳丕德對此事十分上心。特意派了一千士兵專門喂馬。

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不一日， 便到了臘月二十九小除夕。俗話說， 二十九蒸饅頭， 是說這天老百姓該在家裡蒸過年的乾糧了， 忙得不可開交， 一般都不再出門。但今天， 四九城的老少爺們， 卻起了個大早， 呼朋喚友、扶老攜幼的出了家門。

順天府早就發了告示， 說沈狀元在宣府指揮軍隊， 痛擊來犯的俺答主力。殺敵數千， 踏平敵營， 重傷俺答的太子黃台吉， 繳獲戰馬軍資無數， 殺得蒙古人落荒而逃， 一路上凍死凍傷的， 又是好幾千！

京城老百姓這個興奮勁兒， 絕對比聽到東南又殺掉多少多少倭寇， 西南又平定多少多少蠻夷， 高不知多少倍。因為東南也好、西南也罷， 離北京都太遙遠了， 不管是勝是敗， 都像聽說書一樣， 雖然也會激動， 卻感觸不深， 因為沒有切膚之痛。

而蒙古人連年入寇， 還不是侵入京畿， 燒殺搶掠， 許多人家裡都有死在韃子手中， 或被擄去的親戚， 可以說是目見耳聞， 深受其害;偏生大明的軍隊不爭氣， 自從土木堡之變， 將成祖爺的三大營敗了個精光後， 便一直被蒙古人壓著打。越打士氣越低， 越打越不會打， 結果被人家隨意蹂躪， 讓人家來去自如， 這對自認大明天下[ 遮天 ]第一的京城百姓來說， 情何以堪?憋屈的簡直要發狂。

對於朝廷， 對於皇帝來說， 又何嘗不是這樣呢?

如今， 終於有一次像樣的勝利， 給了這種情緒以發泄的機會， 哪怕有些小題大做， 也要大肆慶祝一番;偏又恰逢春節前夕， 正所謂來得早不如來得巧。這下徹底點燃了百姓的熱情， 竟然萬人空巷， 全都奔阜成門去了。

往常阜成門前， 那絡繹不絕的運煤車也全停了， 取而代之的， 是密密麻麻、摩肩接踵的人群， 就連緊靠城邊的地方， 也是裡三層外三層， 看不到頭， 望不到邊的人群， 一直綿延十多裡。

京營的兵丁穿著簇新的衣甲， 手持簪著紅纓的長槍， 三步一崗， 五步一哨， 將官道與老百姓隔開， 還有順天府的兵丁， 也穿著嶄新的號衣， 手中拎著皮鞭鐵鏈， 哪個不長眼的敢踏上官道半步， 必將招來一頓鞭子， 要是還敢鬧騰， 就直接鎖了帶走。

到了辰時正牌， 城西官道遠處潞河驛方向， 突然響起了三聲大炮， 然後是畫角齊鳴、凱歌高奏;緊接著， 鍾鼓樓上撞響了鍾鼓， 各寺廟道觀也一齊響應， 遙相唱和， 然後鞭炮爆竹聲響徹一團， 天地間刹那充滿了歡慶氣氛。

人們便踮著腳尖， 翹首向西北方向望去， 只見大道上揚起了高高的塵土， 然後有幾十面色彩鮮豔的旗幟， 出現在地平線方向。

"來了、來了！”人們歡呼起來， 人潮向前向裡湧動， 記得兵丁們歪歪扭扭， 官差把鞭子甩的亂響也沒用。

隊伍終於出現了， 走在最前面的， 卻是五百金甲白馬的禦林軍， 這些精挑細選出來的彪形大漢， 是軍中的儀仗隊。當先五十騎， 手持著各種旗幟， 據明白人辨認， 是什麽金鼓旗、翠華旗、銷金旗、出警入蹕旗之類;後面四百五十名騎士， 舉著金鎖、臥瓜、立瓜、鎖斧、大刀、紅鐙、黃鐙， 看得人眼花繚亂， 引導著後面凱旋的隊伍。

儀仗的後面， 才是進京受賞的隊伍， 一身祖傳山文甲、背掛猩紅描金大披風的鎮朔將軍邢玉， 騎在棗紅色的汗血馬上， 高舉著一面三丈高的大旗， 挺胸腆肚的走在前面， 一輩子都沒這麽威風過。

只見那旗上， 有一行鬥大的大字:‘大明欽命招討使沈！這個稱號， 其實是事後追授的， 沈默很不感冒， 他覺著這是攬功， 但大家都認為理所應當。按照這個年代的邏輯， 仗打得好是文官領導有方、打不好是武將懦弱無能， 卻沒有那麽多道理好講。

沈默雖然沒法改變這個決定， 但他感覺十分別扭， 也沒有穿盔甲， 就穿著一身普通的官袍， 面沉似水的在旗幟引導下， 和眾軍官的簇擁下， 來到了阜成門外。

此時此刻， 千人萬人都在爭相仰望他， 香花醴酒， 望塵拜舞。他每走一步， 都會引來一片叫好聲、問安聲， 甚至有人在向他跪拜;這種風光和排場， 這非同尋常的榮耀， 是他從來未曾體會過的， 即使當年連中六元、禦街誇官， 也遠遠比不了今天。

但以沈默的感受， 卻遠沒當年禦街誇官的半分榮耀， 因為那是自己評真本事掙來的， 而這次……他放眼前望， 旌旗蔽日;環顧左右， 金戈輝煌， 心中不禁湧起荒謬的感覺， 暗道:‘只不過皇帝和朝廷需要一場勝利， 我正好恰逢其會罷了。

所以他一點也不激動， 就那麽一臉平靜的， 從歡呼的人群中穿過……但世人都喜歡美化勝利者， 看到沈默沒穿盔甲， 而是穿著文官的服飾， 便都說他是員儒將！看到沈默表情欠奉、毫無激動之色， 便覺著他這是沉穩冷靜， 不驕不躁、有大將風范。

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真希望自己是章魚保羅……那啥， 今晚還發四千字， 嘗試一下變個節奏， 看看能不能恢復速度。(！)