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得了嚴世蕃的許諾。胡植便回去召集黨羽， 商量彈劾國子監祭酒沈默一事。但此人來京以後表現的過於低調， 比較惹人注目的只有兩件事， 一個是禦賜黃玉如意， 另一次則是順天鄉試， 但他把那黃玉如意藏得嚴嚴實實， 誰也不讓見， 沒法在這方面做文章， 而順天鄉試又成了誰也不能提的禁忌， 想要攻訐他實屬不易。

如果沒有東廠特務插手， 恐怕嚴世蕃也會一直被蒙在鼓裡， 不可能將視線投到沈默身上。但現在， 有了東廠介入， 關於沈默的情報便源源不斷的到來， 讓這些專業告狀的家夥， 如聞到血腥味的鯊魚一般， 一下便興奮起來。

其實世上哪有什麽無懈可擊， 在禦史台的打手看來， 有…可以用來攻訐沈默， 其一， 他在擔任市舶司提舉期間。送給京裡相關衙門的冰敬炭敬相當豐厚， 可見必然是貪汙了;其二， 據說詹事府司經局的藏書幾乎告罄， 他現在並未卸任洗馬一職， 責任不可推卸;其三、他一直與海盜眉來眼去， 與王直義子毛海峰過從甚密， 並招撫了海盜徐海、且一直充當其保護傘， 這不是養賊自重嗎?若是坐實了的話， 那可不是丟官罷職， 砍頭都足夠了！

胡植便將這三條罪名報給嚴世蕃， 彈劾之前得先過他這關。嚴世蕃先看了第一條的黑材料， 一看便大罵他白癡， 道:"你是豬頭啊?！市舶司的事兒還敢拿來提?還嫌我在皇上那不夠丟人是不是?”市舶司的事情， 嘉靖算是把他放過了， 並未令三法司立案查辦， 只是將鄢懋卿解職了事。而人家沈默可是連年完成任務， 差事沒辦好的都得以網開一面， 還想去找把差事乾好了的麻煩?豈不是自取其辱。

"那刪了這條， 您再看第二條。”一心邀功的胡植碰了一鼻子灰， 尷尬笑道:"第二條是確確實實的， 只要去司經局的書庫一看， 他的責任就跑不了。”

"也不怎麽樣。”嚴世蕃沒好氣道:"他才洗了幾天馬?真要追究起來， 頂多是個知情不報， 大部分責任還得他前任擔。”說著瞪他一眼道:"開動你的豬腦子想想， 他的前任是誰?”

"是……誰?”詹事府那種混資歷的地方， 今天這個來了， 明天那個去了。胡植也搞不清楚， 誰是上任洗馬。

"袁煒呀， 蠢貨！”嚴世蕃沒好氣道:"那家夥多小心眼?小心他到時候跟你撕破臉！”

胡植徹底被打擊了， 蔫蔫道:"您先看看第三條， 要是還不行， 我再回去整。”在他看來， 第三條是最不靠譜的了， 徐海已經被招安了， 他的部隊成了為市舶司護航的艦隊， 那沈默的一切勾當， 也就該蓋棺定論， 成了有益於朝廷的欣慰。

誰知嚴世蕃看了， 不僅沒有罵人， 還點頭連連道:"這個好， 能引起共鳴啊。”便拍板決定， 以這個為核心展開彈劾。

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因為此刻， 王直還被關在杭州的監獄裡， 對於這個海盜頭子， 是殺還是放， 東南胡宗憲胡宗憲， 正與浙江巡按王本固爭執不休。並將辯論發展到了北京， 成為經久不息的熱議話題。

支持王本固的一派， 撇去派系因素， 大都是大義凜然、自以為是的清流， 他們的理由很簡單——既然倭寇做了那麽多壞事兒， 那汪直這個倭寇頭子， 就應該負總責， 殺雞給猴看， 以儆效尤。

而支持胡宗憲的官員， 大多是能冷靜思考， 真正了解東南的現狀的。他們認為考慮到朝廷的實際情況， 殺掉汪直不是個好主意， 而應讓他為朝廷效力， 約束倭寇， 而後徐徐圖之。

但在華夏這片神奇的土地上， 想要擊敗不同的觀點， 據理力爭從來都不是個好辦法， 因為中國沒有邏輯學， 卻充斥著各種精巧的詭辯， 這些詭辯並不以嚴謹的事實為依據， 而是以所謂的聖人之言為依托， 而聖人之言太多， 且充斥著自相矛盾， 讓人總可以從中找到支持自己的理論， 立於不敗之地。

但這並不是說， 就沒法擊敗不同的觀點， 恰恰相反， 在中國想做到這一點， 比在任何國家都簡單。因為有一招屢試不爽的簡單法子， 絕對的行之有效， 那就是對人不對事。只要從某一方面， 找出這個人的道德問題來， 只要這個人不道德， 那他所持的觀點也就不道德， 不攻自破。

這種泛道德化的是非標準， 對那些油鹽不進的‘清官極為有利。其實這些清官之中， 大部分人都只有俸祿可領， 想貪汙都沒得門路， 並不見得有多道德。但正是這些自詡為‘清官的官員， 佔據了道德的製高點可以隨時隨地都會利用這柄武器， 對‘不道德的官員進行砍殺。

而不幸的是， 胡宗憲便是他們眼中‘不道德的官員——王本固有充分的證據表明， 胡宗憲的手並不乾淨， 他通過在南方加派‘提編等額外稅賦， 和請求留存浙江鹽銀等手段， 聚斂了數額巨大的錢財。對此， 王本固稱之為‘總督銀山， 並對此提出彈劾。

但胡宗憲上疏自辯稱:‘臣為國除賊， 用間用餌， 非小惠不能成大謀。意思是， 我要施行招安。必須用大量金錢賄賂倭寇， 但這些錢不可能走明帳支取， 只能在私下截留， 所以才會被人誤會。

即使他這個說法是實情， 這種行為也會對他的聲譽帶來極大的負面影響。

而且胡宗憲在生活上確實奢侈， 在清流口中有繪聲繪色的許多段子， 可以佐證這一點……據說有一次， 胡宗憲宴請織造太監黃錦和新到任的地方官員李子元等人， 居然用兩百名侍女陪飲。到了散席的時候， 黃錦拿出五兩金子表示感謝， 胡宗憲冷笑一下。不予理睬。李子元僅拿出一兩金子， 被胡宗憲當場扔到了水裡， 一臉不高興道:‘您這是在羞辱我吧！

而且王本固親眼所見， 胡宗憲迎春宴客， 張燈結彩， 綿延數裡。鼓樂之聲震天， 侍女跪地迎送客人， 極盡奢華之能事， 乃藩王諸侯之家所不及。

還有更神、更符合大眾庸俗口味的， 據說又一次， 嚴嵩的孫子嚴鵠回鄉上墳路過杭州， 胡宗憲當然要大肆鋪張， 盛情款待了， 還找來了幾名江南名為其侍寢。嚴鵠當時新婚燕爾， 新娶的徐階孫女還同行呢， 自然推辭不就， 胡宗憲卻道:‘你這是為難我嗎?那我就先行了。竟然左擁右抱先去睡了， 直到第二天天亮才回去。

這些傳言都有名有姓、有鼻子有眼， 由不得朝臣們不信。而以胡宗憲微薄的俸銀， 怎可能維持如此奢糜的生活?所以對他‘貪汙的指控， 無人能予以反駁。

於是乎， 那些原本支持胡宗憲的官員， 隻好跟這個‘貪汙犯劃清界限， 一時間形勢一邊倒， 輿論對胡宗憲極為不利。

即使胡宗憲本人， 也因為擔心引火燒身， 真的被查辦了， 而不得不偃旗息鼓， 不再據理力爭。

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至於嚴家父子的態度， 是一直會支持胡宗憲的， 他們父子心知肚明， 如果不是胡宗憲在東南沿海不可或缺， 他們父子能不能挺過前一段時間的雷霆之怒， 還真的很難講， 所以自然會不遺余力支持的， 但眼下胡宗憲本人的態度都不那麽堅決了。那在嚴世蕃看來， 這就說明王直之事雖還未有明論。但結果已經注定了。既然如此， 他當然不憚於利用一下此事！

他不是不想親自動手， 實在是最近在皇帝那裡的印象極差， 若是在皇帝眼皮子底下親自下手難免適得其反， 所以不乾不得借刀殺人， 讓那些傻缺的主動跳起來， 替他把沈默打倒在地， 等著那小子被攆出京城， 然後再一下下敲打他， 直到剝皮吸髓， 方能解恨！

事態的發展十分順利， 那彈劾沈默勾結倭寇的奏章一上， 在那些清流中便流行起這樣一個觀點‘如果放過沈默， 便意味著勾結倭寇沒有錯， 那被關在杭州的王直也該釋放了。那就等於胡宗憲贏了王本固， 而這是王本固和他的同黨， 無論如何都不能接受的。

所以王本固一黨， 不但上書支持查辦沈默， 重新逮捕徐海， 還在百官中上躥下跳， 希望有更多的人加入進來， 一齊討伐這種姑息養奸的行為。

沈默的朋友同年們自然不服， 紛紛上書支持沈默， 說徐海已經是大明的武將了， 正在保衛著大明的海上疆土， 而且蘇松一帶的倭患已經絕跡， 可見招降徐海是件利國利民的大好事。

經過六年的成長壯大， 沈默的朋友、同年已經成長為朝廷的中級官員， 雖然並無高官， 但幫人心齊， 卯足了勁兒一起上， 還真能跟那些叫囂著要嚴辦沈默的人， 打得不分勝負。

兩邊人吵得不可開交， 但大人物們三緘其口， 絕不表態支持任何一方。這時候高拱看不下去了， 他雖然脾氣大， 但眼明心亮， 知道若是徐閣老暗中約束， 那些清流不可能鬧得這麽凶， 畢竟他們還都是聽徐閣老的， 所以在這件事上， 徐階的不作為， 讓他十分生氣。

但無奈他一個右侍郎， 說話的分量還太輕， 只能找到徐階道:"沈默是為了閣老您， 才惹了這一身麻煩的， 閣老可不能坐視不理啊！”

徐階淡淡道:"他是我的學生， 我當然不能不管。”

"下官不是質疑閣老。”高拱耐著性子道:"只是現在那些人太不像話， 不留著力氣鬥嚴黨， 卻在這兒窩裡鬥開了。”

他這話在徐階聽來忒刺耳了， 這不是指著和尚罵禿子， 說老夫卸磨殺驢嗎?便一臉不悅道:"什麽嚴黨， 什麽窩裡鬥?高侍郎請把話說清楚些。”

高拱沒想到他這麽說， 被噎了一下， 隻好道歉道:"下官說話欠妥了， 都是陛下的臣子， 哪來的朋黨?”

徐階這才點點頭道:"還是那句話， 他是我的學生， 我不會不管的， 等合適的時機， 老夫會幫忙的。”說著一眼高拱道:"就不要高大人操心了。”

高拱知道多說無益， 說多了反而會坐實了沈默與自己過從甚密， 更加對他不利， 隻得默默退出了內閣值房。

應該說， 原先高拱對這位徐閣老還是有些好感的， 因為他曾經數次幫過裕王殿下， 但今天徐階所表現出來的冷漠無情， 大大的震撼了高肅卿， 他終於知道在那笑眯眯的和藹面容下， 同樣有一顆冷酷無情的心。

回望徐階的值房， 他不禁暗歎一聲道:‘不過是一丘之貉， 到底有何區別?

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玉熙宮裡， 龍體複原的嘉靖皇帝， 又有了處理政務的心思， 司禮監便將積攢了好久的奏章抬過來， 請萬歲爺批示。

嘉靖一看那奏章堆得跟小山似的， 不由皺起眉頭道:"這麽多， 怎麽看的完?”卻還是開始看了起來。他批奏章的架勢倒也享受， 舒服的靠在躺椅上， 然後兩個太監奏章將奏章展開， 送到他眼前合適的距離， 請皇帝過目。他打眼一看， 沒興趣， 便閉上眼， 太監就趕緊再換一份兒， 直到皇帝覺著奏得是個事兒時， 才會點點頭， 拿過來好好看幾眼， 再看看內閣的批示， 如果同意的就扔在左邊， 若是不同意， 就扔在右邊， 自有司禮監的太監退給內閣重批。

讓嘉靖欣慰的是， 內閣草擬的意見都十分合他的心意， 且看著比以前要高明許多， 那種老成某國的宰相風范， 就不是以前的票擬所能具備的。不由嘖嘖稱奇道:"嚴世蕃長本事了， 看來真是該多敲打啊。”

邊上的李芳笑道:"主子， 這些都是徐閣老批的， 當時嚴閣老和嚴部堂都在家休息呢。”所謂休息， 是閉門思過的文雅說法。

嘉靖奇怪道:"這字體怎麽沒變?”

"據說以前， 都是嚴閣老說， 徐閣老記。”李芳小聲答道。

嘉靖聞言若有所思道:"看來， 徐階的本事， 一直沒發揮出來啊。”

李芳剛要答話， 卻見皇帝皺起了眉頭， 又被下一道奏折吸引， 隻好住了嘴， 靜候在一邊。

嘉靖看完後， 拿著那奏折問李芳道:"司禮監收到多少本這樣的奏折?”

李芳趕緊湊上前去， 看一眼恭聲答道:"彈劾沈大人的折子， 司禮監一共收到了四十多本。”

"這小子挺能啊， 一下就四十多本， 很多人當一輩子官， 也不見得能攢這麽多呢。”嘉靖竟然笑了起來， 又問道:"內閣什麽意思?”彈劾官員的奏章， 內閣是不能批的， 以示恩威皆出於主上。

李芳輕聲道:"嚴閣老說， 清者自清、濁者自濁， 應該嚴查此事， 以正視聽， 也好恢復沈大人的名譽。而徐閣老說， 沈默是他的學生， 他不便發表意見。”

"呵呵， 知道徐階為什麽老鬥不過嚴嵩了吧?”嘉靖笑道:"他這個人啊， 老是明哲保身， 不願給自己人出頭。”說著搖搖頭道:"百官看在心裡， 難免會覺著他不太仗義， 所以寧願跟著嚴閣老蹚渾水， 也不願上徐階這條船。”說著卻又笑道:"不過這樣也好， 他不結黨， 只能靠朕， 倒也算是個優點啦。 ”

李芳心說怎麽從沈默扯到徐階身上了?便小聲問道:"那主子的意思是， 這事兒該怎麽批複?”

嘉靖冷哼一聲道:"那些言官太過分了， 為了逼胡宗憲殺王直， 竟想出這麽個損招來。”嚴世蕃的計策奏效了， 這建立在他對嘉靖的思維深刻理解的基礎上， 知道這個皇帝看問題總跟別人兩樣， 而且是個堅定的陰謀論者。不出他所料， 嘉靖果然以為， 那些清流們彈劾沈默， 是項莊舞劍、意在沛公， 目的還是取王直的性命。

嚴世蕃深知， 這個怕麻煩的帝王， 已經厭倦了與那些死腦筋的言官鬥爭， 為了換取耳根清淨， 多半時候， 嘉靖會妥協的——犧牲掉一個微不足道的沈默， 堵上言官們的嘴巴。

但他低估了沈默在嘉靖心中的地位， 並不知道這個年輕人， 是嘉靖為接替人暗中培養的對象， 所以對嘉靖的判斷出現了偏差。

只聽嘉靖道:"放他個假吧， 讓他回去看看老爹， 過了年再回來。”

分割

第一章， 頭疼了一白天， 下午才好些， 加緊趕工……