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才剛入夏。便是京城一年中， 最美好的時節。

一場細雨剛過， 屋簷滴下幾顆露水， 風夾帶著這季節特有的清爽， 隨風飄舞的柳絮楊花已看不見，向日葵卻對著太陽綻放， 整個京城仿佛迎來新生一般。

這幾日的北京城， 確實發生了很多的變化[ 天珠變 ]， 嚴閣老黯然返鄉;嚴世蕃被發配雷州;一塊由嚴嵩和嘉靖共同完成的‘六必居匾額， 也在前門內， 一家醬菜館前悄然掛了起來， 但無一人道賀， 也無一人光顧， 愁煞了那位叫張德貴的少東家。

但這一切， 都比不了內閣的變化[ 天珠變 ]更吸引人， 在嚴嵩離京的第二天， 嘉靖便任命徐階為內閣首輔， 少傅兼少師……實際上， 徐階已經代理首輔半年了， 不過名不正則言不順， 所以一直循規蹈矩， 不過是低調維持著局面而已。以至於很多人都覺得， 他跟嚴嵩沒什麽不同， 都是靠讚玄修、寫青詞、拍馬屁上去的， 那換成他當首輔， 也不過是燒窯的碰上賣瓦的， 都是一路貨。

但徐階的舉動讓他們大跌眼鏡——

正式上任的第一天， 他便於自己西苑的直廬中——就是原先皇帝給嚴嵩建的直廬， 現在賜給徐階， 供他休息之用——徐階在雪白的牆壁上榜書三語， 曰:‘以威福還主上， 以政務還諸司， 以用舍刑賞還公論！任何走進這間直廬的人， 都可以看到這醒目的三行大字。

毫無疑問， 這是徐階登首揆席後的第一次宣言， 向皇帝和百官表明了他的政治態度和治國施政方針。

然後他在對六部九卿的第一次首輔訓諭中， 便明確道出自己行使首相權力的原則‘事同眾則公， 公則百美基;專則私， 私則百弊生， 表明自己不會專斷獨行， 必要虛心接受大家的意見。

緊接著， 他在以首輔身份， 向嘉靖所上的謝恩奏章中， 勸誡皇帝道:‘采輿論利便者白而行之， 希望皇上廣開言路， 重視、鼓勵和保護輿論， 對有上奏者應詳加查詢， 如果事大而言實。則行之;其不實者， ‘事大則亦薄其責而容之， 意思是， 即使說錯了， 也應該寬容， 以鼓勵天下[ 遮天 ]人大膽進言。

徐階甫一上任的接連行動， 絕對是早有謀劃， 尤其是時機選擇的十分巧妙——在皇帝剛剛任命他為首輔的當口， 除非他的諫言大逆不道， 否則皇帝是不可能駁他的面子， 因為那等於皇帝自扇耳光， 承認自己用人不當。但徐階畢竟講究以柔克剛， 不可能蹬鼻子上臉， 沒有利用那短暫的‘無敵狀態， 爭取更多的權益， 反而‘以威福還主上的謙卑姿態， 提出了這個‘小小的要求。

嘉靖雖然對大禮議中前赴後繼的言官心有余悸， 但想想畢竟是二十年前的事了， 這些年裡， 除了偶有幾個愣頭青之外， 大部分官員還是挺老實的。便沒有駁首輔的面子， 準了他的奏請， 明文宣示百官。歸根結底， 他已經習慣性的輕視自己的臣子， 認為他們不敢在自己面前胡說八道。

但究竟敢不敢， 還得走著瞧。

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這新官上任的三把火一點起來， 先不說效果如何， 立刻得了個滿堂彩， 京中百官無不交口稱讚， 尤其是那些科道言官更是歡欣鼓舞， 誓要將嚴嵩當政時， 落下的爪牙汙名洗刷， 恢復言官們昔日的榮光。

但讓徐階十分失望的是， 現在的科道言官， 素質簡直比二十年前差了不止一截， 這也是可以理解的， 畢竟嚴嵩把持朝政這麽多年， 早把這些專門告狀的家夥， 大都換成了自己人， 剩下一部分， 則是他徐閣老的人， 兩方人眼裡沒有對錯、只有對方， 一切以打倒對方為要， 凡是對方支持的必反對， 凡是對方反對的必支持。

但這種事積弊日久， 不是一朝一夕能解決的， 徐階只能先緩一緩， 任由他們狗咬狗一嘴毛， 待時機成熟再收拾爛攤子。但有些事情不能緩。必須立即著手去辦， 他必須把握這黃金時機， 黜貪汰庸， 洗刷弊政， 為大明朝換來一朝新氣象。

總體來說， 徐階宣布要抓三件事， 一是整頓吏治、這是哪位首相上台， 都必須的表態， 仿佛國家的問題都在吏治， 吏治清則天下[ 遮天 ]安一般;二是針對暴露出來的邊鎮將帥冒領克扣軍餉的弊端， 責令各省長官以身作則， 違者聽部臣及該科參奏嚴懲;三是清理鹽政， 因為朝廷近些年， 加派了五成鹽政的課稅， 令兩淮‘苦不堪言， 徐階便暗示巡鹽禦史徐爌， 提請嚴嵩任內提高的課稅額度一體撤銷， 恢復原先的程度。

徐階在三把火後亮出三板斧， 得到的喝彩聲卻稀稀拉拉， 因為吏治也好、克扣軍餉也罷， 那都是百多年的積弊， 你徐華亭要是能解決， 那還真神了呢。

徐渭就對徐階大為不滿。抨擊他這是避重就輕， 專做道場不念經！

"什麽‘以用舍刑賞還公論?說得比唱得還好聽！”徐渭揮舞著雙手， 在一眾瓊林社的同年面前， 白臉憋得通紅， 吐沫星子亂飛道:"可笑我還與朝野眾人一樣， 對他的‘三還竭誠擁護， 拚命鼓噪！怎麽一到了正事上， 就這麽虛偽了呢?”

孫鋌笑道:"那你說， 徐閣老該怎麽辦?”

"要真是按‘公論的話， 當務之急， 是給楊繼盛他們平反昭雪;勸聖上立即停止修玄、恢復朝會。導朝政於正軌;是大張旗鼓查處貪墨官員， 肅清朝綱;是遏止豪強兼並土地， 減輕百姓負擔， 並增加國帑收入！可這一切， 徐階做了嗎?”徐渭憤憤道:"他一樣都沒做。”

"這我可得說句公道話了。”一邊的諸大綬笑道:"這些事情， 徐閣老未必不想做， 但真的做不到。”

"那……”徐渭瞪著眼道:"也不應該減免鹽稅啊！”說著提高聲調道:"天下[ 遮天 ]之利在於鹽， 鹽利之半在於兩淮！國家每年在食鹽上生利十分， 只有兩分能進國庫， 八分倒進了那些大鹽商、大貪官的腰包裡， 現在國家好不容易分到四成， 大頭還在鹽商那裡呢！現在徐階卻巴巴的退回原樣， 他到底是大明的首相， 還是鹽商的買辦?”

"這是投桃報李， ”孫鋌也勸他道:"沒有辦法的， 沒有山西幫挺他， 他就鬥不過嚴黨， 也沒法順利執政， 所以做些妥協， 都是有必要的。”

"你們……”徐渭目光掃過他們幾個， 鬱悶道:"一個個全都變了， 當初滿腔抱負的熱血青年去哪裡了?怎麽就剩下一個個老氣橫秋的小官僚了?”

"文長兄， 這樣說不太好吧。”孫鋌冷笑道:"如果你覺著大家都不好， 就你一個好， 往往不是大家的問題， 而是你出了問題。”

徐渭哼一聲， 對默坐在角落的沈默道:"你別老不吭聲， 卻來評評理， 到底誰對誰錯?”

沈默聞言笑道:"你們各有各的道理， 不過現在徐閣老上位時日尚短， 還不能太早下結論， 所以也說不上你們誰對誰錯。”

"瞧你這稀泥和的……”徐渭嘟囔一句， 卻也終於不再發作。

"說實在的。”這時陶大臨道:"我也覺著， 徐閣老做了很多， 造的聲勢很大， 但實際的東西並不多。”

"他現在有所顧忌啊。”沈默道:"內閣就他一位， 固然沒人跟他爭。但獨相也壞處也很大， 不管做什麽， 都會被說成是獨斷專行， 跟他的‘三還相悖， 所以一定得等到新的大學士入閣， 才能做些務實的事情。”說著笑笑道:"現在以務虛造勢為主， 是十分明智的， 只要把勢頭造起來， 到時候內閣還不是被他牽著鼻子走?”

"你的意思是， ”陶大臨道:"新的大學士馬上就要出爐了?”

"必須的。”沈默笑道。

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新任首相的一系列動作， 在沈默這些事不關己的人看來， 不過是些談資罷了， 看得慣就讚兩聲， 看不慣就罵兩句， 都沒什麽關系。

可在失去首領的嚴黨分子那裡， 卻會引起極度不安， 讓何賓、萬采、胡植這些人惶惶不可終日， 唯恐哪天就大禍臨頭。哥幾個湊一起看了看， 呵， 都成九月裡的黃花菜， 又瘦又憔悴了。

"不能再這樣下去了， ”何賓道:"咱們得想法子改善一下處境了， 坐以待斃怎麽行?”另幾個也是這樣想， 而且想到的法子都一樣， 咱們都投奔袁煒得了， 雖然大家平素平起平坐， 但今時非比往日， 人家是徐徐上升的太陽， 咱們是苟延殘喘的月亮， 就別端架子了， 趕緊夾起尾巴來給莊子當兒子吧。

袁煒那邊也正犯愁呢， 嚴嵩這一去， 自己入閣已成必然， 雖然做了一輩子的大學士之夢， 可真到快實現的那一刻， 才知道入閣拜相固然風光， 可要想名副其實， 還得有實力做基礎。徐閣老可是連嚴家父子都扳倒了， 要對付自己還不是小菜一碟?

他自信天縱英才， 正想入閣做一番事業呢， 哪能甘心給徐階當陪襯， 所以急需擴充自己的力量。此刻幾位部堂高官投奔而來， 那真好比是乾柴草遇到烈火團、西門慶碰見潘金蓮， 登時那叫相見恨晚、蜜裡調油啊！

袁煒說:"諸位兄弟奔我而來， 咱們就是自家人， 那以後有福同享有禍同當， 若違此誓， 豬狗不如。”

眾人也感動道:"閣老太仁義了， 我們只能嘔心瀝血、肝腦塗地了。”便建言道:"當務之急， 您老就是趕緊入閣， 現在內閣乏人， 您進去就是副相， 就是跟徐華亭頂著乾， 也是可以的。”

"哪裡哪裡， 還是要團結第一……”袁煒謙遜道:"那就勞煩諸位兄弟， 趕緊操作一下吧。”

"遵命遵命。”眾人便散去， 找到各自的親信， 授意他們上書， 請廷推內閣大學士。

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但他們還是慢了一步， 在他們還在構思奏章的時候， 徐階便已經奏請嘉靖帝道:"內閣事務繁忙， 非一人之力可擔當， 老臣殫精竭慮， 仍左支右絀， 懇請開廷推， 再舉德高望重的才智之士入閣， 以免誤了軍國大事。”既然新人入閣是必然， 不如主動提出， 還能賣個好， 總比晚一步遭人誹謗要強的多。

見他毫不攬權， 嘉靖帝欣然應允， 命三天后廷推大學士， 結果毫無懸念， 禮部尚書袁煒， 拜東閣大學士， 入閣協理政務。

他空下來的禮部尚書， 由嚴訥擔任， 嚴訥的職位， 則由李春芳接任。但嚴訥並不兼任翰林學士。因為翰林學士僅為五品， 所以無需廷推， 徐階直接宣布聖旨， 沈默卸任左僉都禦史兼國子監祭酒， 轉任詹事府少詹事兼翰林學士， 雖然在官職上仍然原地踏步走， 但滿朝文武都認為這是徐閣老在培植親信、封賞功臣了。因為誰都知道， 朝廷的上層精英皆出翰林院， 當上翰林學士就意味著會有一幫前途遠大、志同道合的親信， 助你扶搖直上， 只要不出意外， 定能入閣為相， 所以這個職位向來由禮部尚書兼任， 專為儲相培植威信所用。

現在徐階竟破例授予沈默， 可見對其抬愛之重， 可見坊間流傳， 徐閣老輕沈重張的謠言， 是多麽的不實。

徐階卻只能無奈的苦笑， 因為他被皇上小小的擺了一道。他的本意是讓張居正來擔任這個差事的， 便奏言道:"大宗伯事已極繁， 仍兼任翰林掌院， 雖日夜操持不能兩全， 臣懇請分置二官， 令一德才皆備之士， 專掌翰林。”

嘉靖曰善， 問道:"卿家可有人選?”

徐階便道:"丁未進士張居正， 博學篤行、老成持重， 可為掌院。”

一般來說， 嘉靖是不駁他面子的， 但這次皇帝想了想， 卻道:"上次命張居正與袁煒共書‘濮議之辯， 其曰:‘必以《大志》為先！朕心甚慰啊。現在《興都志》尚未完成， 怎忍心打攪於他?”

見徐階一臉錯愕， 嘉靖似乎有些不好意思， 安慰他道:"這樣吧， 等他修完了《大志》， 你再給他安排個合適的地方， 以全他的誠孝。”頓一頓道:"至於翰林掌院， 也不給別人了， 就讓你另一個學生沈默擔任吧。”

"謝主隆恩。”徐階痛快的答應下來， 這才知道， 原來就像沈默在自己這兒像後娘養的一樣， 張居正在嘉靖那兒， 也是個後娘養的。

歸根結底， 張居正雖然用急智繞過了‘濮議之爭的陷阱， 可難免會給皇帝留下皮裡陽秋的印象， 怎麽可能比一直以‘赤子之心對皇帝的沈默， 更討嘉靖喜歡呢。

其實這還得感謝嚴嵩， 要不是他點破了皇帝儲才以備新君的想法， 也許沈默還會一直在家待崗。

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至於國子監祭酒， 則由翰林侍講徐渭擔任， 使他成為瓊林社紅袍加身的第二人。但對同僚的賀喜， 他表現的十分冷淡， 好在大家都知道他什麽德行， 也沒人跟他過不去。

瓊林社的兄弟們強拉著他到了沈默家說給他倆賀一賀， 看在一桌豐盛酒席的份兒上， 徐渭沒有亂掃興， 但掃興的事情， 還是在散席後到來了。

卻不是徐渭引起的， 而是朱十三來到沈默的內書房， 並給他帶來個糟糕的消息， 皇帝降下聖諭， 命錦衣衛自即日起向東廠報告， 有事不必再面呈皇帝。

看著面色惶急的朱十三， 沈默歎息道:"當初李芳回京， 我就覺著事情不對， 現在終於應驗了， 看來皇上對內監的態度， 確實轉變了。”

"大人， 您可能幫幫我們啊。”朱十三從沒這麽六神無主過， 他的雙拳不斷握緊松開， 呼吸聲也很重， 道:"如果讓東廠再騎到咱們脖子上， 那十三太保以及下面的親信兄弟， 沒一個能躲過這一劫。”

"我知道， 我知道。”沈默緩緩點頭道:"讓我想想， 想想， 這個關頭得先冷靜啊兄弟， 要是自亂了陣腳， 可真就誰也救不了。”

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昨晚都快寫完了， 結果不滿意， 今天重寫的。(！)