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"半死梧桐殘病身。老妻一念一傷神……”嚴閣老靜靜躺在安樂椅上， 雙目無神的望著房頂， 他已經一動不動半天了， 連蓋在身上的毛毯， 滑落到地上， 都毫無察覺。

自從夫人逝世以後， 老嚴嵩便仿佛被帶走了三魂六魄， 隻留下個空空的軀殼在人間， 他少時讀《長恨歌》， 總是對唐明皇晚年的太過癡情不以為然， 但只有經歷過才知道， 對一個風燭殘年的老人來說， 可以沒有事業、甚至沒有子女， 但不能沒有老伴啊……

少年夫妻老來伴， 老了卻沒了老伴， 這往後的日子可怎麽熬下去?

"唉……”一聲蒼老的歎息。此刻的嚴嵩， 哪裡還有什麽雄心萬丈， 八十多的高齡， 渾身的病痛加上妻子離世的打擊， 讓他心灰意懶， 終於在除夕夜裡做出了決定。寫好了奏章， 準備出了夫人的頭七， 便進宮去見皇帝。

他剛剛要有些迷糊， 卻聽‘篤、篤、篤的一陣敲門聲響起， 然後是嚴世蕃的聲音道:"爹……”

嚴嵩卻不應聲， 嚴世蕃又敲門， 又叫， 如是再三， 終於忍不住推開門， 衝進來道:"爹， 您沒事吧?”只見自己老爹一動不動的躺在安樂椅上， 毯子也滑落地上， 嚇得他出了一身冷汗， 心說:‘老頭， 你可不能死啊， 你要是死了， 我可就徹底沒戲了！便箭步衝過去， 顫抖著伸出手， 想要試一試嚴嵩的鼻息。

"我沒死……”嚴嵩終於出了聲。嚴世蕃的胳膊一下懸在空中， 嘴角抽動道:"那就好， 差點嚇死我。”

嚴嵩仍沒睜眼， 只是緩緩道:"難得啊， 你還能關心下老爹的死活……還以為你光想著怎麽奪情呢。”所謂奪情， 是跟丁憂相對， 丁憂者祖製也， 是父母去世， 官員必須停職守製的制度。文官二十七個月， 武將一百天。丁憂期間， 居喪的人不準出來做官， 如無極特殊的原因， 國家不可以強招丁憂的人為官;但因特殊原因國家強招丁憂的人為官， 叫做‘奪情起複。

"瞧您說的。”嚴世蕃笑道:"我是您唯一的兒子， 我不關心你， 誰關心您?”

"你是怕我死了， ”嚴嵩終於睜開眼， 目光中滿是挪揄道:"你沒理由賴在北京， 對不對?”

被老爹說中心事， 嚴世蕃老臉一紅道:"您把我想成啥人了?”

"不管你怎麽想的， 都不要白費心機了。”嚴嵩指一指對面大案上道:"我已經寫好了辭呈， 只等你母親頭七之後， 便入宮向陛下請辭。”這都不知第幾次辭職了， 但與以往以退為進的把戲不同， 老嚴嵩這次確實是去意已決了。

順著老爹所指， 嚴世蕃果然看到書案上靜靜躺著一本奏折， 不由一陣血往上湧， 竟要忍不住破口大罵， 好在最後還是忍住了。但那張胖臉一陣青、一陣紅、一陣黑、一陣白。氣得都哆嗦起來。

"好好……”嚴世蕃想不到， 老爹竟這樣糊塗了， 他從袖中亮出三本奏章道:"您這有一本奏折， 我這卻有三本， 您不妨先瞧瞧這個！”說著把那三本奏章拍到嚴嵩膝上。

嚴嵩不想看， 嚴世蕃就拿起一本給他念， 念完一本再換另一本， 一直把三本念完了， 又咬牙道:"怎麽樣， 有何感想?”

嚴嵩垂著眼皮， 默不作聲。

"您不說， 那我來說！”嚴世蕃怒目圓睜道:"您想著退休就完了?不可能！完蛋還差不多！”說著覺著語氣有些重， 便耐下性子道:"爹， 人無傷虎心， 虎有傷人意！徐階這頭猙獰怪獸， 不把咱爺倆連骨頭都吞了， 是決不罷休的！因為咱們擋著人家的路了——因為天下[ 遮天 ]有無數官員仰仗著咱們， 不管咱們在朝還是在野， 都以咱們的馬首是瞻， 不把咱們除去， 徐黨就沒法取而代之！所以趙貞吉有退路， 鄢懋卿有退路， 唯獨咱爺倆沒有退路！只有一直前進， 一直贏下去才能活命！”

嚴嵩木然良久， 才緩緩道:"我們什麽都不要， 退得乾乾淨淨， 難道誰還能趕盡殺絕?別忘了， 大明朝不是他徐階的， 還是皇上說了算的！”

嚴世蕃心說:‘原來存了這麽個念想……他知道皇帝可能會念舊。不追究嚴嵩， 自己也有可能活命。但乖乖跟老夫回鄉三年， 等再出來時， 恐怕已是滄海桑田， 自己所有的權勢地位都變成過眼雲煙。更可怕的是， 自己的仇家太多了， 他們會耐心等到嘉靖一死， 或者老爹一死， 再來報答自己的……

絕對不能失去權勢、絕對不能離開北京！稍稍的動搖後， 嚴世蕃堅定了本來的想法， 一撩一角， 跪在嚴嵩面前道:"爹， 您還記夏貴溪?！”

嚴嵩原本一直懨懨的靠在椅背上， 聞言一下子寒毛直豎， 面前幻化出那個讓他怕了一輩子的高大身影……

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嘉靖朝初期， 張璁以‘大禮議投機上位， 成為內閣首輔， 大肆黨同伐異， 一時間權傾朝野。就是這樣一位大佬級人物， 卻被一個無名小卒， 單槍匹馬乾掉了。

那個人就是夏言， 字公瑾、號桂州。嚴嵩這輩子沒服過幾個人， 但無論以何種標準。夏言夏貴溪， 都是他最服氣的一個！夏言這人生得身材魁梧、眉目疏朗、還有一口美髯， 絕對的美男子……當然， 嚴嵩不是因為這個佩服他， 也不是因為他三品同進士出身， 卻能當上內閣首輔。

而是因為夏言在當兵科給事中時， 得罪了睚眥必報的張璁， 張首輔便揚言要給他好看， 他仗著自己人多勢眾、走狗眾多， 企圖發動人海戰術， 全方位發動攻擊。消滅掉這個不聽話的小科員。

按說當時兩人實力上的差距， 不啻於螞蟻和大象， 夏言除了求饒就是等死， 沒有第三條路。但當同年悄悄跑來向他報信， 替他擔憂時， 夏言卻毫不畏懼， 視張璁等人為土雞瓦狗。

事後證明， 他這不是狂妄自大， 而是建立在強大實力基礎上的自信。原來夏言雖然科舉成績不高， 但那是因為他寫的文章太過犀利， 不和‘中正平和的調子， 自然不能取得好名次。但這種文筆用在罵戰上， 卻是所向無敵的， 後世還有個美好的稱呼， 曰‘雜文高手。

而且他的嘴皮子， 比筆杆子還要厲害， 號稱‘第一能戰！面對著張璁手下十幾個言官的輪番進宮， 夏言毫不含糊， 犀利還擊， 不管對方用什麽方式進攻， 他都能將其打得落花流水， 見了他都得繞著走。

結果， 越戰名氣越大， 夏言的官也越來越大， 支持他的人也越來越多， 最後張璁搬起石頭砸自己的腳， 在一次誣告夏言的案件中翻了船， 取代他的， 正是當初不放在眼中的小小科員， 夏言夏貴溪。

就是這樣一位牛人， 後來的下場卻身首異處， 成為一百年來唯一被處死的首輔， 而導致他悲慘命運的， 正是嚴嵩。

嚴嵩和夏言的同鄉， 夏言發達之後， 嚴嵩便著力巴結， 當時嚴嵩的名聲尚好。出於老鄉情誼， 夏言對他十分關照。然而最終， 夏言還是發現嚴嵩這個人， 沒有是非觀、沒有道德觀、為達目的不擇手段， 是個口蜜腹劍的奸臣。

夏言這個人， 剛直不阿， 眼裡揉不得沙子， 要不也不會跟張璁那麽不對付， 他最討厭的就是這種投機鑽營之人， 偏偏嚴嵩就是這樣的人， 所以夏言對他那一套深惡痛絕， 希望這人離自己越遠越好。

於是夏言不再給他面子， 甚至數次狠狠折辱於他， 但並沒有立即將其攆回江西去……因為夏言有個致命的毛病， 就是心軟， 不想把人往絕路上逼。

但就像嚴世蕃說的， 人無傷虎心， 虎有傷人意， 嚴嵩受夠了夏言的羞辱， 也不想再擔驚受怕下去， 他終於決定對夏言動手了。因為通過默默觀察， 他發現夏言的強大， 來自皇帝的支持，

所以想要對付夏言， 只需讓皇帝討厭他即可， 這恰恰是嚴嵩的特長， 他使出渾身的諂媚功夫， 拿出侍奉親爹的勁頭來， 將皇帝伺候的無比舒坦， 尤其是他在皇帝修玄一時上的積極態度， 讓嘉靖龍顏大悅。讓乖巧聽話的嚴嵩比著， 敢於犯言直諫、並反對皇帝修煉的夏言， 自然越來越不討喜歡。

嚴嵩日以繼夜的說壞話， 終於讓嘉靖疏遠了夏言， 夏言卻又不屑解釋， 最終被迫退休。但後來嚴嵩上位後， 政務乾得一團糟、又專權跋扈， 使嘉靖認識到， 此人遠遠比不上夏貴溪， 便又把夏言請回來當首輔， 讓嚴嵩重新當他的次輔。

嚴嵩從頂峰跌下來， 檢討自己失誤的同時， 也深切意識到， 只要夏言一天不死， 自己就永遠是第二選擇， 因為在皇帝心裡， 自己永遠沒有夏言厲害。想要改變這一切， 只有徹底的毀滅他——於是借助‘複套事件， 精心設計了一系列計謀， 讓一心為國的夏首輔與怕麻煩的道君皇帝， 徹底的決裂了， 最後嘉靖給夏言一個‘強君脅眾的定語， 勒令他立即被迫退休， 離開京城。

當時夏言的處境， 與今日之嚴嵩何其相似， 都是已經失去了皇帝的信任， 卻沒有失去的皇帝的感情……畢竟兢兢業業的侍奉嘉靖二十多年， 沒有功勞也有苦勞， 沒有苦勞也有疲勞。應該說嘉靖對夏言還是不錯的， 命他以尚書銜致仕， 雖然不再當官， 卻有國家奉養， 晚年無憂。

如果今日嚴嵩致仕， 想必只會在待遇上好些， 但實質上大差不差。

可夏言終究沒有回到江西老家， 在半路上便被抓了回來， 因為嚴嵩使出了致命一擊， 他以‘邊將勾結近侍的罪名， 命人誣告了夏言。最終讓嘉靖改變了主意——將剛走到通州的老首輔抓了回來， 以圖謀不軌的罪名判處他死刑， 並於嘉靖二十七年十月斬首棄市， 身首異處， 死不瞑目！

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如今， 歲月輪回， 十幾個春秋， 類似的情形又一次在大明朝出現， 只是這次， 要退休的， 換成了的當年的儈子手， 而當年被害者的學生， 卻掌握了雪亮的屠刀。

想起當年的虧心事， 恐懼便在嚴嵩心頭蔓延， 原先信心十足的聖眷保佑， 也不那麽篤定了， 老嚴嵩終於陷入了沉吟之中。

"爹……”嚴世蕃一臉淒然道:"您總以為我沒人味， 光想著自己的權勢地位， 連自己的娘死了都顧不上……可您想過沒有， 那是我的親娘啊， 從小拿我當寶貝的親娘， 我能不難受嗎?我也想像別人那樣， 扶柩還鄉、曉苫枕磚、好好在墳前盡孝！”

"可我不能啊！”嚴世蕃錘著胸口， 竟委屈的眼圈通紅道:"因為咱們在台上太久了， 得罪的人也太多了， 不知有多少人等著， 將咱們打入十八層地獄呢！咱們全家老小幾十口人， 還有咱們的那些親戚門人， 您的那些乾兒子、乾孫子、門生故舊， 多少人的身家性命， 全在咱爺倆的一念之間啊?！”說著終於劈裡啪啦掉下淚來， 泣道:"您年紀大了， 可以可以停下來悲傷， 但兒子不能啊， 因為兒子要為您， 為這個家， 為所有人， 撐起一片天來！這是兒子對整個嚴家的孝， 至於母親那裡， 孩兒會等咱們徹底安全了， 可以退下來了， 便辭官回鄉， 在母親的墳前結廬而居， 用後半生盡孝……”說完竟哭倒在嚴嵩的面前。

這時候外面也起了一片哭聲， 嚴嵩起先以為自己是幻聽， 但後來發現不是， 便命嚴年打開房門， 只見院子裡密密麻麻跪滿了他的孫子、侄子、外甥、乾兒子、乾孫子， 上百號人在那裡哭。

不用問， 嚴嵩也知道這是嚴世蕃安排好的， 在逼自己表態呢。

從門內看看牆上的枯藤， 一隻雲雀被哭聲驚得直飛天空， 倏地就不見了。

嚴嵩羨慕的望著那小鳥消失的方向， 自己連小鳥都不如， 只能被哭聲包圍、被這哭聲束縛， 永遠都逃不開……

想到這， 他心頭一陣煩躁， 大聲道:"都別號喪了！”哭聲戛然而止， 所有人都望著他， 希望他能改變主意。

"七十三八十四， 閻王不請自己到， 老夫今年八十三了， 黃土都埋到脖子了， 你們還不放過我。”嚴嵩長長歎一聲道:"罷了罷了， 我遵你們的命就是， 你們讓我幹嘛就幹嘛吧……”

"真的嗎?”嚴世蕃一下來了精神。

"我哪敢騙你?”嚴嵩看他一眼， 目光中滿是說不清道不明的情緒。

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黃錦在偏廳等了好長時間， 卻遲遲不見老嚴嵩出來， 倒聽見後院方向， 傳來號喪似的哭聲， 心說:‘乖乖咚地洞， 不會是老嚴嵩也跟著去了吧……便耐心等下去。

又過了好一會， 嚴世蕃出來了， 黃錦見他兩眼腫的跟桃子似的， 趕緊關切問道:"老閣老沒事兒吧?”

"勞煩公公掛心， 家父很好， 只是悲傷過度， 儀容有損， 實在不能見客。”嚴世蕃道:"有什麽事兒你就跟我說吧， 我代為轉達。”

黃錦知道嘉靖對嚴家的態度， 所以也不敢亂來， 便命人將那些點心抬上來， 對嚴世蕃道:"皇上讓我來看看閣老， 將這些什錦點心， 還有那三本奏章送過來， 然後就沒什麽了。”

"皇上沒讓公公帶什麽話嗎?”嚴世蕃追問道。

"這個真沒有。”黃錦道:"皇上什麽也沒說。”說著起身道:"咱家出來時間不短了， 既然閣老無恙， 也該回去複命了。”

"新喪之家， 不留客了。”嚴世蕃伸手送客道。

"留步、留步。”黃錦抱抱拳， 便帶人走了。

他前腳一走， 刑部尚書何賓便從屏風後轉出來， 顯然是嚴世蕃帶他同來， 然後讓他躲在後面的。他看著那擔子點心， 奇怪問道:"皇上這是什麽意思?啥也不說， 就送一擔點心來?”

"呵呵……”嚴世蕃卻笑起來道:"皇上的意思已經很清楚了。”

"哦?請小閣老解惑。”何賓道。

"點心點心、點點心意， 皇上送來的點心， 是眼前這一擔真點心， ”嚴世蕃悠悠道:"更是那三個天高地厚的小！雜！種！”說著拳頭一錘桌案， 對何賓下令道:"既然皇上都給了， 咱們也甭客氣了， 抓人， 用刑， 把他們的嘴巴撬開， 讓全天下[ 遮天 ]的人都看看， 是誰在後面搗鬼！”

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昨晚堅持再堅持， 還是不到一點就撐不住了， 怎整啊?(！)