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北風呼嘯。線香燃的很快， 不一會兒便只剩下寸許長的一截， 見官員們仍然沒有動搖的意思， 陳洪吩咐手下， 準備好牛筋繩、鐵鎖鏈， 準備拿人了。

年輕的官員們也已經認命， 既然橫豎要被抓， 還不如英勇點， 不能輸給諸位前輩太多。

這時刮起一陣旋風， 將那線香忽的吹倒， 眾人便看不見眼前的紅點， 陳洪惡狠狠的一揮手道:"抓人！”

東廠番子們便要一擁而上， 眼見大明朝最不人道的一幕， 又要上演了！

就在這千鈞一發之際， 便聽得一聲低喝道:"住手！”陳洪一聽， 竟是徐階的聲音， 便看到內閣首輔徐階， 帶著七八個身披紫貂皮大氅的高官， 下了轎子， 向這邊快步走過來。

"早不來、晚不來， 偏偏這個時候來……”陳洪嘟囔一聲。但豈敢得罪宰相大人， 趕忙擺擺手， 示意手下暫停， 擺出一副笑臉迎上去道:"哎呦， 徐閣老， 您可來了， 快幫著雜家勸勸諸位大人吧， 他們都堵宮門大半天了， 實在不是個事兒啊。”

"老夫正是為此而來。”徐階點點頭， 低聲對陳洪道:"還請陳公公暫時撤一下貴屬， 不然氣氛太不友好， 老夫事倍功半。”

陳洪聞言道:"中， 就給閣老這個面子。”他也不敢把事情鬧大， 萬一真的不可開交， 被皇帝推出來當替罪羊就壞了。但又補充一句道:"不過您老要是也不中， 那就別怪咱家不講情面了。”

徐階點點頭道:"陳公公放心， 老朽曉得了。”於是陳洪帶領手下暫時退進宮門裡， 讓徐階跟那些官員溝通。

寒風中， 徐階望著一臉不屈的年輕官員， 心中有些欣慰， 但更多的還是苦惱， 歎口氣道:"大家， 不要這樣……縱使你們有一百個理兒， 但對抗不是解決問題的辦法， 只能讓事情越弄越糟。”頓一頓， 見沒什麽反應， 他語重心長道:"你們想過沒有。這是在逼宮啊！皇上就算能答應， 也絕不會答應你們了， 不然， 以後有什麽不痛快， 來宮門前一鬧， 皇上就得答應， 天子的尊嚴何在、權威何在?”說著歎口氣道:"大家聽老夫一句， 都起來回去吧， 這裡的事情包在我身上， 你們的意思我都明白， 老夫去跟皇上說， 如何?”最後給眾人重重一躬。

經過這一年的執政， 徐階還是很有威信的， 加之讓錦衣衛那麽一嚇唬， 官員們早就膽寒了， 便有人道:"我們不能讓閣老難做， 大家就先回去等消息， 相信閣老會給我們個滿意的答覆。”

"老夫一定盡力。”徐階鄭重點頭道。

待那些年輕官員， 相互攙扶著慢慢離去， 徐階歎口氣， 整整衣襟。轉身進了西內， 直入萬壽宮， 求見皇帝。

誰知嘉靖竟然不見他， 隻讓李芳傳話出來道:"如果是為勸朕不要南巡的， 閣老就不要多費口舌了……”

"如果是別的事兒呢?”徐階問道。

"如果是別的事兒， 等到過完年再說。”李芳傳完上諭， 歉意笑道:"閣老， 皇上正發火呢， 您就別去觸霉頭了。”

徐階滿面憂慮道:"我擔心， 下面會做出什麽過激的事情來， 到時候皇上和朝廷的臉上， 都不好看。”說著給李芳作揖道:"請公公幫幫忙吧。”

李芳自從回來後， 再沒有管過閑事， 但面對著來自首輔的懇請， 他也隻好破回例了， 點頭道:"您老先在值房歇息， 老奴再去跟皇上說說。”

"勞煩公公了。”徐階再施一禮道。

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李芳進入精舍內， 嘉靖帝已經在陳洪的服侍下， 準備打坐將息了。

"主子， 那些人都走了……”李芳輕聲稟報道。

"唔……”嘉靖顯然是知情的， 閉著眼道:"先記下這筆帳， 過完年再和他們算。”

"徐閣老還在外面。”李芳小聲道:"他說， 無論如何也要見見主子， 好妥善處理這件事兒。”

"沒什麽好處理的。”嘉靖哼一聲道:"朕意已決， 你讓他回去休息吧。”

李芳為難道:"徐閣老已經跟那些人許諾了， 要是見不找主子， 他怕是要難做了。”

"……”沉默片刻， 嘉靖才緩緩開口， 說出的話卻讓李芳萬分失望:"不見。”

"主子……”李芳還欲再勸。卻聽嘉靖一字一句道:"這次朕就是要給他個難看！”李芳心肝一寒， 把勸解的話憋了回去。

徐階等啊等啊， 也不見李芳出來， 直到天黑時， 才有個小太監來傳話道:"老祖宗說， 他老人家也無能為力了， 閣老還是請轉回吧。”

徐階拉住那小太監道:"是李公公見不到皇上， 還是皇上說不見我?”雖然區別不大， 但對他來說， 真的很重要。

"是……皇上說不見您。”小太監吞吞吐吐說一句， 便快步離去了。

徐階孤零零地站在宮外， 遙望著自己耗盡國庫， 才按時建起的巍巍帝闕， 心中一片驚懼。自從當上首輔後， 他什麽時候想見皇帝， 就什麽時候進去， ‘宮外請見， 不過是個形式。皇帝對自己也是禮敬有加， 不僅允許自己在紫禁城內乘肩輿， 還禦前賜坐， 恩寵堪比徐階;誰知毫無征兆的， 說不見就不見了， 真是天威難測啊。

他心裡明白。皇帝不僅是因為這次的事件遷怒於他， 而是在釋放積蓄已久的怨氣。其實他早就意識到， 自己的改革有些操之過急， 讓那些言官一下子囂張起來， 觸動到了皇帝的權威， 引起他的不快。但皇帝一直的忍讓， 讓徐階心中不免有些僥幸……看來是虎老不咬人， 皇帝已經不在意這些了。

但顯然不是這樣， 老虎再老也不會吃素， 皇帝不容權威一再遭到挑戰。徐階心中升起一絲自覺， 暗道也許從今往後。皇帝不會再那麽敬著自己了……

回去的時候， 他沒有坐肩輿， 拖著沉重的步履， 心思沉重地往外走， 好在他的家人喊住了正在關門的禦林軍， 這才沒有被關在禁宮裡。

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第二天， 徐階還想做最後的努力， 但這次他學乖了， 不直接上書勸諫， 而是讓新任的兵部尚書郭乾會同戶部的老尚書方鈍， 給皇帝上了本《扈從事宜》， 也就是這次出行， 咱們出多少護衛， 預算多少銀子——僅護駕的錦衣衛及團營官兵即達一萬五千余人， 加上民夫萬余人;錦衣衛、團營戰馬萬余匹， 扈從人員馬匹六千余匹。這近三萬人馬人吃馬嚼， 單程就得耗費糧草折銀二十萬兩。

又讓禮部尚書嚴訥上呈《南狩注》， 對一應供給、禮儀、護衛進行詳細規定， 各項采買耗費， 折銀又是十萬兩。換言之， 皇上這一趟， 最少也得花去五十萬兩銀子， 這還不算地方上的花銷。

這次嘉靖倒是見他們了， 但他已經走火入魔， 非去不行了， 竟對徐階和三位尚書道:"帶那麽多扈從幹什麽?朕不帶儀仗， 光帶幾百個護衛就行了……”

眾人大汗， 小聲道:"天子只有逃難的時候， 才可以不帶儀仗……”

"這個……”嘉靖被噎得夠嗆， 怒道:"《虞書》有言:‘五載天子一巡狩。《周書》又言:‘六年王乃時巡。孟軻氏亦曰:‘天子適諸侯曰巡狩。朕都二十多年沒出門了， 比起人家上古先王的五六年一巡來， 已經倦怠多了！”

皇帝一抬出聖人來， 幾位大人有些詞窮， 還是方鈍倚老賣老， 不怕頂撞皇帝， 道:"皇上您說的不錯， 但那都是夏周古法。我太祖皇帝曾有言:‘天子不可輕出， 就是因為知道天子巡狩之典， 猶如井田、封建之不可複也！於是設禦史以代之， 考官方之貪廉， 稽時政之得失;而後歸命天子， 百職寅恭而趨， 九重垂拱而理！皇祖之製， 誠百世不易之法也！”

"是啊， 皇上， ”嚴訥也勸道:"《虞書》又曰:‘無怠無荒， 四夷來王。則知人主一念之敬肆， 即中外向背之機矣。是以夏後太康盤遊無度， 卒召后羿之禍， 《五子之歌》， 可為永鑒！”

"越說越不像話了！”出聲呵斥嚴訥的， 卻不是高高在上的皇帝陛下， 而是一直在邊上默不作聲的大學士袁煒， 他一臉義憤道:"我承認你們說的都有道理， 卻忘了陛下的皇考皇妣並不是長眠於昌平， 而是在遙遠的鍾祥！”說著動情道:"我大明以孝道治天下[ 遮天 ]， 身為天子， 更當以身作則！之前的皇陵都在昌平， 所以以前的皇帝都可以隨時拜祭， 孝道無虧。但陛下至誠至孝， 卻二十年未拜親恩， 蒙受不孝之名， 不就是怕勞民傷財嗎?現在陛下只是想再去顯陵一次， 拜祭一下獻皇帝、章聖皇太后， 這要求過分嗎?”

眾人誰敢點頭， 隻好全都搖頭， 袁煒遂高聲道:"天地之間孝最大！我等身為人臣， 當鼎力支持皇上盡孝才對， 不該在耗費的銀錢上錙銖必究！百官一時受人蒙蔽、群情洶洶， 我等自當向百官解說分明、澄清視聽， 而不是在這裡埋怨皇上！”說著雙手一拱道:"微臣聽聞皇上南巡， 激動地不能自已， 用五天時間草擬出皇帝拜祭儀禮二十二篇， 皇帝巡幸儀禮二十一篇， 為南巡以及拜祭禮儀作了盡可能細致的設計和安排， 請皇上禦覽。”

嘉靖大喜， 命賜袁煒大紅羅五彩飛魚服一件， 彩織方袋、銀瓢、刀箸各一， 並對徐階等人道:"向袁愛卿學著點， 為朕分憂不是掛在嘴上， 是要記在心裡、落實在行動上的！”說著又別有含義道:"誰都喜歡部下跟自己一條心， 朕也不例外。”

徐階等人凜然， 知道事情至此， 多說有害無益， 隻好無奈的告退了。

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見徐階等人一出來， 候在宮門外的官員呼啦一聲圍上來， 七嘴八舌問道:"閣老， 怎麽樣?”"皇上改主意了嗎?”

徐階疲憊的搖搖頭， 緩緩道:"老父和諸位大人已經盡力了， 這件事情已然如此， 諸位就不要多言語了……”

聽了他這話， 眾人的失望之情溢於言表， 都道:"閣老， 不能讓皇上一意孤行啊， 不然這一年來的大好局面， 付諸東流不說， 萬一出什麽意外， 我大明可經不起這份動蕩啊！”

"唉， ”徐階搖搖頭， 只能把話說得更直白道:"不是屈從， 老夫侍奉皇上近二十年， 對皇上的性格還算了解一二， 你越是對著乾， 他就越是強硬， 大家若不想‘哭門事件重演， 就打消跟皇上對抗的念頭， 看看有沒有別的辦法， 能讓皇上回心轉意……”又歎口氣道:"要是沒有的話， 那就想辦法把壞處降到最低吧。”

他都把話說到這份上了， 顯然是沒發理論下去了， 眾官員只能先行告退。但徐階很清楚， 這件事不真正的解決， 早晚還要出亂子。望著離自己而去的官員， 再看看身後緊閉的宮門， 此時此刻， 徐階又有些理解嚴嵩了——當你當上首輔， 官員們把你看成是皇帝的代言人， 皇帝把你看成是官員的大頭領， 結果就是兩頭都不討好， 這夾板氣的滋味， 真的只有嘗過了才能體會。

回去後， 徐階便找來了張居正等一乾心腹， 甚至把沈默也叫來了， 給他們交代任務——分頭去勸說那些官員， 讓他們不要再生事了。

出來時， 張居正故意落在後面， 問沈默道:"你那天說， 這事兒不能說太細， 到底是什麽意思?”

"你能猜不到?”沈默看他一眼， 淡淡道。

張居正聞言笑道:"我覺著， 皇上根本就是借題發揮， 要用這次南巡重立威嚴， 誰敢攔路， 難免要被殺雞儆猴了。”

"呵呵， 不愧是張太嶽， ”沈默笑道。

"那咱們怎麽辦?”張居正問道:"支持哪一邊?”

"這你自己選， ”沈默將雙手抄到袖子裡道:"這麽冷的天， 還是老婆孩子熱炕頭舒服， 我可懶得出去轉悠。”他想起原本歷史上的後一個朝代， 不由感歎起嘉靖真是生不逢時， 要是晚生個二百年， 還有幸當皇帝的話， 可比現在厲害多了——浩浩蕩蕩的十下江南， 也沒人敢管他， 史書上還得美其名曰， 促進民族團結。

唉， 誰讓你生在萬惡的大明呢?沈默同情的搖搖頭， 繼續往前奏。

"你這是事不關己高高掛起。”張居正跟在後面道:"這樣可不好吧。”

"既然不關我事兒， 幹嘛還要瞎忙活?”沈默聳聳肩膀道:"昨天煨的牛蹄筋， 現在回去吃， 火候剛剛好。”

"吃牛不好吧?”張居正道。

"你可以告我呀。”沈默無所謂道。

"唉， 我倒想告， 可是衙門不開門， ”張居正緊緊跟上道:"我牙口不太好， 能不能煮的再爛點?”

"不能， ”沈默搖頭道:"我的蹄筋我做主……”兩人說著話， 消失在徐階家的巷尾處。

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在徐階和幾位大人的大力安撫下， 官員們終於勉強答應不再上書， 但也不知是巧合， 還是真有天意， 自打嘉靖放出風來， 說要南巡開始， 北京城的天空就一直陰沉沉的沒出過太陽， 天昏地暗、日月無光， 讓人恍若置身地府一般;更邪乎的是， 西苑南海子的湖水暴漲， 湧起四尺有余， 還衝垮了一座橋， 重又引得議論四起。

官員們議論的焦點， 已經從這次該花多少錢， 變成了這次出巡有多麽的凶險了……就連那鼓動皇帝出巡的方士熊顯， 都被拿來說事兒， 熊顯凶險， 凶險熊顯， 看， 多不吉利！

便真有人信了這種說法， 禦林軍都指揮僉事張英決定以死勸諫皇帝， 遂背著個沉重的包袱， 坦胸露乳， 懷利刃於腰腹， 突然出現在皇帝的精舍外， 跪在蹕道上放聲大哭道:"變征率生， 駕出必不利！”說著， 將諫疏往地上一擱， 便用利刃自刺其胸， 登時血流滿地。

大漢將軍們趕緊奪下他的武器， 把他五花大綁起來， 然後把他背上的包袱打開， 卻見裡面只是一包黃土。問他是幹什麽用的， 張英用最後的力氣道:"恐汙帝廷， 灑土掩血耳……”說罷咽氣而死。

嘉靖知道了， 不禁讚道:‘義士也！命其長子入替， 值守宮掖。但張英的鮮血， 並沒有讓皇帝改變主意， 嘉靖四十二年正月十六， 皇帝正式下旨， 於二月南巡。

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