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皇帝南巡。乃國之大事， 那真是萬乘出動， 天下[ 遮天 ]勞擾， 有太多的準備工作要做， 百官雖然被n威震懾， 敢怒不敢言， 但想讓他們心甘情願的配合， 也是不可能的。

幸虧有袁煒的全情投入， 雖然朝中沸反盈天， 他卻意堅志定， 認定了這是樹立地位， 跟徐階抗衡的關鍵一役， 不管別人怎麽說， 都對嘉靖南巡一事， 任聽聖意自裁、唯諾奉行， 絕無半點異議， 甚至比皇帝想得還周全， 提了許多建設性意見， 被嘉靖倚為臂助， 將一應籌備工作盡數托付。

嘉靖見他為了維護自己， 不惜與百官對立。感動之余也十分好奇， 問他為何如此順從， 甚至不顧一切的奮往直前。袁煒感慨道:"南巡之舉雖出自聖意， 但是一時人情洶洶， 紛紛反對， 臣只不過秉承上意， 用心辦差， 便被同僚歸咎為罪人。臣愈是盡忠， 便越發狼狽……”

"這麽委屈， 那就隨波逐流吧。”嘉靖淡淡道。

"臣已經欲避不能， 隻得奮往直前， 旦夕扈從。”袁煒一臉慷慨道:"哪怕成為眾矢之的， 也絕不有負聖君！一番話， 將自己代君受過的‘悲壯， 表達的淋漓盡致。

對於這種忠狗， 嘉靖自然要大加提拔， 親手書寫‘貞敬二字賜予袁煒， 並下旨其召見議事及諸般賞賜， 皆與外戚勳臣、內閣首輔相同， 地位與徐階比肩。

二月十二日， 皇帝又宣布了扈蹕的大臣名單， 除了跟著充數的幾位國公、侯爺之外， 從行大臣有內閣次輔袁煒， 吏部尚書高拱、禮部尚書嚴訥、刑部尚書何賓、工部尚書胡植、左都禦史劉燾， 以及其他府、部、院、寺扈從官員， 近二百人……這些人隨時可組成一套運轉良好的班子， 取代北京城那副官僚體系。

南巡隊伍中。除了護衛和官員之外， 另外有道士、方士二百余人隨行， 那熊顯自然在列， 又有妃嬪、宮女、太監隨侍， 胥吏、人役、廚役、樂工等甚眾， 共計千余人、以上所有人， 都由‘總領南巡隨扈大臣， 全權負責各方面的安排。

而嘉靖選擇了袁煒， 擔任這個至關重要的‘總領大臣之職。這個任命看似合情合理……畢竟人家袁煒付出最多、也最上心， 由他統籌也是應該的， 但在百官看來， 不啻於晴天霹靂、無比震驚！因為總管皇帝出巡， 向來是內閣首輔的差事， 現在徐階沒病沒災， 嘉靖竟將這任務交給了袁煒， 不禁讓所有人， 尤其是徐階目瞪口呆， 。

但很快， 嘉靖專門下一道詔書解釋:‘因為國政繁多， 必需仰仗首輔在京城總理， 所以由次輔擔任隨扈總管。這說法平息了一部分議論。但還是有很多人， 堅持認為這是陛下和首輔大人出現裂紋了……因為大明朝的驛傳系統已經相當完備， 不管聖駕移動到哪裡， 京城和地方的情況都能及時送抵駐蹕， 政令也能順暢的傳達到帝國的各個角落， 所以他們認為， 皇帝這樣說， 不過是給首輔個面子而已， 其真實目的欲蓋彌彰， 就是有意疏遠徐閣老。

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當然， 比起哪位閣老隨扈， 哪位閣老留守來， 還有更引人矚目的事兒， 那就是哪位王爺監國?因為監國向來是太子的權力， 雖然皇帝短期內不可能立太子， 但哪位王爺被指定監國， 絕對可以說明其在皇帝心中， 是第一位的。

但嘉靖從不願被輕易看透， 他命裕王留守北京， 但不給予監國的身份， 又命景王隨侍帝側， 使人們又一次無法分清， 兩位王爺究竟孰輕孰重。

但無論如何， 嘉靖四十二年二月二十六日， 大運河徹底暢通， 聖駕終於自京師啟行， 由通州水路向南進發……隊伍浩浩蕩蕩、首尾不見， 其中錦衣衛扈行精壯旗校八千人， 有六千人專管護衛嘉靖帝所坐的輿輦。有二千人專管擺執駕儀及承擔各種巡察傳令事項。把嘉靖帝緊緊地圍在當中， 真可謂萬無一失！光為供應這支隊伍的糧草和沿途修理橋道等， 就支用了太倉銀二十萬兩……這還是因為國庫實在拿不出錢來， 將護衛精簡一半的結果。

嘉靖有自知之明， 雖然做著‘帝嚳的夢， 卻也知道自己這次出巡， 很可能是最後一次， 所以他沒有選擇二十年前的陸路， 而是走大運河南下。一來， 他的身體已經經不起顛簸了， 二來他也想看看傳說中美好如天堂的江南， 到底是個什麽樣子。

說起來也真可憐， 身為帝國的擁有者， 嘉靖一生只在安陸和北京生活過， 足跡也僅僅在這兩地之間打了個來回， 從未涉足過其它地方， 所以皇帝這次出巡， 鐵了心的要多走走、多看看， 把沿途的名勝古跡、山林景致， 一處不漏地全玩個一遍。不然這皇帝當得真太虧了。

這可苦了沿途的官員百姓， 雖然知道皇帝走的是運河， 可聖駕停在哪兒， 歇在哪兒。誰也不知道， 也打聽不到準信兒， 隻好全都準備著， 把蘆棚扎好、酒食備好， 為皇帝和隨行大臣準備的歇腳的地方， 也打掃的一塵不染， 按說這也不是什麽重活， 不就是每天淨水灑地、黃土鋪街嗎?大夥兒受點累也就乾完了。

可等一天皇帝不來， 等兩天又不來、等三天還不來， 這損失可就大了……現在可是農忙時節， 役夫們都是家裡的壯勞力。整天待在縣城裡候著， 把家裡的農活全都耽誤了;而且那麽多的酒食每天都要換新的， 哪怕是富縣都支撐不起;迎接聖駕的激動之情很快退卻， 大家就盼著皇帝趕緊來， 趕緊滾蛋， 最好路過不要停腳， 大家好早日解脫。

當然， 那只是一般老百姓的想法， 但對於沿途的官員和宗室王爺們來說， 平生想見一次皇帝， 比登天還難， 想要求官辦事兒， 到北京送禮， 甚至連各部尚書都見不找， 現在皇帝帶著朝廷大員們來到家門口， 給他們一個盡地主之誼的機會， 那真是再苦再累也甘之若飴， 只求能讓皇帝和諸位大人滿意……為的是混個臉熟。

不要以為只有官員才需要巴結上峰， 那些宗室王爺們更需要， 因為當他們的王位需要傳承時， 究竟降不降格、推不推恩， 全憑北京一句話;哪怕是在位的王爺， 封地大小、年俸多少也會出現變化[ 天珠變 ]， 哪能不小心奉承著皇帝、大學士和有司官員?

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肩負供給北京城的大運河變成了禦道， 其它船隻自然禁止通行， 嘉靖又走走停停， 讓大明的漕運命脈， 一下子滯塞起來， 南方的糧食沒法運到北京去， 結果一頭嗷嗷待哺、米價飛漲， 一頭看著裝了船的大米日漸發霉腐壞， 都是一籌莫展。

糧食不運不行， 可誰也不敢催促皇帝， 隻好另尋他途， 人們的眼光自然轉向了蓬勃發展的海運;這時候大明朝已經開海數年， 官府和海商們組建起了十幾支、可以經受住風暴考驗、遠赴南洋的大船隊， 想要把糧食走水路運到天津衛。自然不在話下， 將漕運改海運的呼聲也越來越高， 但漕運牽扯的利益面太大， 且正是與當權者的利益掛鉤， 所以一直未受批準。

但嘉靖四十二年這次南巡， 卻讓海運成了唯一的選擇， 於是權力者做出了妥協， 命漕糧暫由海路發運， 待大運河暢通後， 再改回漕運……

這些台面下的權力鬥爭， 向來不影響台面上的風風光光， 皇帝所到之處， 大小官員迎接不暇， 親王宗藩出城候駕， 跪迎道旁……嘉靖這次出來， 本就有散散心、解解悶的想法， 現在這麽多人奉承他， 伺候他， 所到之處排場闊綽的難以形容， 又能飽覽瑰麗的山河， 自然心情舒暢， 完全感覺不到旅途的疲勞。

在這一片巴結奉承的主旋律中， 卻也有那不和諧的音符……話說到了四月裡， 南巡的隊伍才進了南直隸， 結束了與當地官員的應酬， 袁煒提前回到船上， 安排接下來幾天的行程， 他看著懸掛在艙壁上的巨幅地圖， 緩緩吩咐左右道:"今晚連夜行船， 如果皇上不下令停船， 就一直南下， 後日在淮安府駐蹕。”每次停船靠岸， 對他都意味著事無巨細的繁冗工作， 已經讓原本就不胖的袁煒， 愈發消瘦下來， 所以他在職權范圍內， 加快了隊伍的行進速度。

袁煒擬定了下一站的駐蹕之所， 下面人趕緊快馬加鞭， 趕往淮安府城山陽縣， 督促當地準備迎接聖駕。

一路狂奔， 換馬不換人， 當天下[ 遮天 ]午就趕到了山陽縣城下， 但眼前的景象令官差們驚呆了——沿途所到之處， 哪裡不是店鋪關門， 彩棚沿街， 老百姓全都被關在家裡， 只有穿著老百姓的兵丁充數?怎麽到了這淮安府城， 就兩個樣了呢?只見街上店鋪照常營業， 百姓們各行其是， 萬全看不到一絲迎接聖駕的架勢， 這是他們從沒見過、也不敢想象的……

"竟然沒有絲毫準備?”官員們從震驚中回過神來， 馬上意識到大事不好， 因為皇帝出巡要求規格極高， 地方上必須早作準備， 全力應付， 尚不能避免有疏漏， 而遭到嚴厲懲罰——出京以來， 已經有七品以上七十二名官員被逮入獄， 擬以‘不敬之罪， 罷官去職， 甚至處以徒刑或被流放。

現在這淮安府山陽縣， 竟然絲毫沒有準備， 真是吃了熊心豹子膽， 活得不耐煩了。

"大人， 這可咱麽辦?”身著便裝的官員們湊到此行的頭領， 督辦此次接駕事宜的太仆寺少卿王襞身邊， 一臉焦急的問道。

雖然嘉靖出巡絕對稱得上鋪張靡費了， 但按照慣例， 還是要做做勤儉樸素的表面文章， 為自己裝點門面， 嘉靖在出巡之前， 已經明文告示各省各府各州縣， 宣稱自己生性簡樸， 不喜歡別人逢迎， 各地應秉承儉樸節約， 不要過分奢華， 浪費錢財雲雲。

盡管下面誰也沒把這聖旨當真， 都比著賽著的奢華浪費， 但朝廷的表面文章還是要做得。比如說一開始， 不派官員督促地方、指揮接待事宜， 讓地方官們自己安排接駕， 結果一個個錯漏百出， 不合禮製， 還鬧出不少笑話。

所以後來， 每到一地之前， 袁煒都會派出些官員， 微服先行， 到地方上督導接駕， 以免再出什麽紕漏。

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這已經是王襞第八次執行督導了， 卻還是第一碰到這種若無其事的場面——皇上還有一天多就要到了， 這裡竟一點都沒準備！讓王襞無名火起， 但現在不是發火的時候， 他強壓著怒氣， 問從身邊經過的一個老者道:"這位老丈， 您知道皇上南巡的事兒嗎?”

老者是個愛說話的， 聞言笑道:"知道， 當然知道， 老漢我姓包， 人家都叫我包打聽， 哪有我不知道的事兒。”

"那太好了。”王襞又問道:"我從北方來， 見一路上所有的府縣都忙著接駕， 怎麽你們這淮安府、山陽縣， 卻一點動靜都沒有?”

"呵呵， 這是我們府尊大人的意思， ”老者答道:"府尊大人說了， 接駕一事， 只要聽他的指揮便好， 他不下令誰也不用忙活， 等他下了令再乾也不遲。”

"還有這等糊塗的知府?”王襞吃驚道。

"你怎能這麽說我們府尊大人呢?”老者聞言不快道:"我們府尊大人， 是天下[ 遮天 ]最好的青天大老爺！得虧你是外鄉人， 得虧遇上我這脾氣好的， 要不你們非挨揍不行……唉， 我還沒說完呢， 你們跑什麽呀?”原來王襞一乾人， 已經快步往不遠處的府衙走去。

到了知府衙門， 已經到了晚飯時間， 但府衙大門仍然敞開著， 還掛著兩個還沒點著的燈籠， 王襞定睛一看， 只見燈籠上分別寫著‘清廉、‘公正四個大字， 再看門上的對聯， 也很有特色， 上聯是‘漆黑衙門八字開， 下聯是‘有錢沒禮莫進來， 橫批是‘本府日夜受理案子。

"呵呵， 這淮安知府有點意思。”隨員們笑道:"架勢十足啊。”

"哼， 表面功夫而已。”王襞冷哼一聲道:"越是愛做表面文章的人， 實際上越是昏庸無能、貪得無厭。”說著一指大門道:"開著大門， 卻連個門子都沒有， 這不是擺空城計， 存心不讓人進嗎！”

"大人， 門邊掛著牌子。”隨員指著牆上的一塊木牌道:"上面寫著……本府不養閑人， 入內無需通報， 直入二堂擊鼓即可。”

"搞什麽玄虛。”王襞皺眉道:"進去看看！”他現在對這位知府大人， 已經有些好奇了。

一行人穿過儀門， 直入大堂， 又過大堂， 再入二堂， 果然一個人都沒見到， 有隨員嘟囔道:"不會是自知理虧， 全嚇跑了吧?”

王襞黑著臉， 走到堂前的一面大鼓前， 拿起懸在鼓架上的鼓槌， 重重敲擊起來， 咚咚咚的鼓聲， 便傳遍了暮色中的府衙。

王襞等了一會兒， 沒聽到簌簌的腳步聲， 也沒聽到‘威武……的升堂聲， 不由冷笑道:"我說的沒錯吧， 淨做表面文章！”說著一揮手道:"給我找！看看這裡有沒有活的！”

"有……”手下人還沒應聲， 一個清淡的聲音便從後門處響起， 眾人循聲望去， 只見一個消瘦的中年男子， 身穿布衣， 頭扎布條， 手裡提著個簡陋的燈籠， 從外面走進來。

見來人打扮寒酸、瘦骨嶙峋， 王襞心說‘這淮安知府真是刻薄， 看把府裡下人給虐待的……便皺眉道:"你們家知府大人呢?”

"我就是。”那人提著燈籠上堂， 竟在大案後、知府寶座上坐定。

"什麽?”王襞等人仿佛聽到今年最好笑的笑話， 聞言不由大笑起來， 有人捧腹道:"你這樣的要是知府， 我們就是首輔。”

"本官就是淮安知府。”那人不卑不亢道:"你們有什麽事情隻管道來， 明日府上來人， 自然知道我是不是。”

見他神態不似作偽， 王襞等人止住笑道:"你要是知府的話， 為何不穿官服。”

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