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在海瑞那裡住了一夜。沈默便啟程南下。此行他離開帝側， 一來是因為不願學袁煒那些人， 整日裡做馬匹文章、捧皇帝的臭腳;二來， 江南才是他的根基所在、心血凝聚之處， 他幾乎全部的力量和夢想， 都是源自這裡。

這次終於得到機會， 可以在這片熱土上走走， 看看自己播下的種子， 是否生根發芽、開枝散葉， 是一件極重要、又很讓人快樂的事。

唯一讓人不快的是， 因為皇帝南巡， 河面被水師戒嚴， 導致大量船隻滯留碼頭， 沈默從淮安出發不久， 便被堵在了河面上， 等了足足半天， 終於能且走且住、徐徐而行， 足足用了三天， 才抵達揚州城下。

沈默本不想進城、直接南下的， 但一打聽， 皇帝的聖駕昨天就離開了。他不由暗暗奇怪……要知道大明百姓的人生夢想， 便是‘生在揚州、死在北邙， 此等煙花似錦之地， 絕對是享受的天堂。一路上皇帝邊玩邊走， 只要到了稍微有名的地方， 便會停下住個三五日， 好生遊玩一番， 怎麽到了這名滿天下[ 遮天 ]的揚州城， 才待了一天就走呢?

懷著這個疑問， 沈默命船夫， 在揚州城歇一宿再說， 船夫們靠了碼頭， 見此時已近黃昏， 三尺問道:"大人， 咱們去尋驛站住下?”

"不去了。”沈默搖頭道:"大隊剛過， 驛站必然不堪其擾， 我們能不去添亂、就不去了。”說著笑笑道:"來前看東邊碼頭， 有不少漁船歸航， 爾等不妨去采買些新鮮的魚蝦果蔬， 咱們在船上開火， 豈不自在?”

眾人轟然允諾， 於是分頭采買、燒火做飯， 自不消沈默操心， 他便下了船， 在碼頭上踱步， 想找幾個官面上的人物， 打聽一下聖駕因何匆匆離去。

此事日近黃昏。江面上波光鱗鱗， 碼頭上停滿了各式各樣的客船。客船上升起嫋嫋炊煙， 那是船娘們在忙忙碌碌， 不知哪位美麗的姑娘， 還在唱著首動聽的漁歌:

"叫啊我這麽裡來， 我啊就來了，

拔根的蘆柴花花， 清香那個玫瑰玉蘭花兒開。

蝴蝶那個戀花啊牽姐那個看呀， 鴛鴦那個戲水要郎猜。

小小的郎兒呐， 月下芙蓉牡丹花兒開了……”

那俏皮的小調、火辣辣的歌詞， 經蘇北姑娘那水靈靈的聲音唱出來， 讓羈旅之人如沐春雨， 一時間碼頭上安靜極了， 沈默也站住腳， 在那裡靜靜傾聽這沁人心脾的漁歌， 直到背後一個驚喜的聲音響起……

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"拙言兄！是你嗎?”沈默正在聽那漁歌， 忽聞背後有人喚自己的名號， 回頭一看， 不由笑道:"真是人生何處不相逢， 想不到竟在這裡見到若雨兄！”

便見那人望之與沈默年齡相仿， 身量高挑。寬肩細腰、皮膚白皙、五官姣好， 本應如女子一般柔美， 但那如刀削般的下巴， 炯炯有神的雙目， 一下子顯得英氣勃勃， 好一個頂天立地的少年郎！

此人是沈默的同科同年， 姓林名潤字若雨， 看面相人如其名， 但認識他的人都知道， 在這張姣好的面孔下， 藏著一個比火還熱、比刀還硬的心。雖然僅是三甲同進士出身， 但丙辰科諸位同年中， 他的名氣絕對排在前五位， 也就比沈默、徐渭、鄒應龍等人稍遜， 一提起他林若雨來， 沒有一個不豎大拇指的！

這人有個最大的特點， 就是‘嫉惡如仇， 當年考進士時， 他的文章寫得極好， 原本進翰林院是很有把握的， 但因直言國事、言辭激烈， 矛頭直指嚴家父子， 主考官雖然愛他文采斐然， 但哪敢取他高中?也是為了保護他， 就借口他的文章， 有失‘中正平和， 便低低放進了三甲。

張榜出來， 眾人都為林潤惋惜， 但他卻欣然道:"我輩讀書出仕。正要為國為民做些實事， 不去翰林院享那清福也罷。”眾人原以為這是他往自己臉上抓肉， 但林潤以實際行動， 證明了自己是言行合一的——三甲同進士， 榜下即用， 便外放了臨川知縣， 任上三年， 便把個原先治安混亂、民不聊生的臨川縣， 治理的夜不閉戶、海晏河清， 老百姓稱其為‘青天， 還被省裡樹為了典型， 要求其它縣令向他學習。

林潤胸懷大才， 區區一個縣， 實在不夠施展， 在把本職工作做好的同時， 林潤還積極向知府大人提意見、直言本府工作拖遝、人浮於事、推諉扯皮、貪汙嚴重、等十幾項存在的重大問題， 並一一給出了解決之道。

他當官能夠不貪汙、不受賄、不玩女人不晚睡， 可別人不能夠啊， 大家哪受得了?於是知府大人狠狠把他訓斥了一頓， 讓他管好自己的一畝三分地就行了！但林潤這人， 有股子不達目的不罷休的勁兒， 你知府不聽， 好吧。我跟省裡匯報;布政使一看， 也覺著不爽， 但剛立了這個典型， 也不能馬上打倒啊， 便忍了他幾年;等三年考滿時， 便舉薦他為都察院監察禦史， 送走了這位小爺。

誰知乾上禦史的林若雨， 才算是找到了自己的那塊舞台， 他有三大長處， 一曰明察秋毫， 總能看到許多別人看不到的東西;二曰思維縝密而敏捷。只有這樣才能言辭犀利、字字如刀;第三， 是膽大包天， 不管你是天王老子， 只要不法事跡落在他手上， 那就等著被彈得滿頭包吧！

加上他那嫉惡如仇的性子， 活脫脫一個天下[ 遮天 ]禦史的典范。

在京裡兩年多， 他是都察院上本最多的一個， 其中嘉靖三十九年一年， 便彈劾一百人次， 成功將一位三品、兩位四品、以及五品一下十八位中高級犯官拉下馬， 且自身毫發無傷——毫發無傷的原因， 不是老天眷顧、或者有大佬庇佑， 而是因為此人之戰力， 當世無雙。

許多人因為林潤是三甲同進士出身， 便瞧不起他， 殊不知他只是個應試教育的犧牲品， 其真實實力如何， 不是一次考試可以衡量的， 那是要在長期的政治鬥爭中， 才能體現出來的——他的彈劾奏章極為犀利、且毫無漏洞， 被認為是攻守兼備的典范， 無人能夠攻破;他的口才更是毒辣無比， 對手只要敢跟他當面掐， 保準來一個滅一個， 來兩個滅一雙。且反應極快， 今天的敵人今天罵， 從不過夜， 殺遍滿朝， 竟無敵手。人送外號‘林一刀， 號稱刀刀見血， 專治各種不服。

人們都相信， 如果不是因為皇帝袒護嚴黨， 被林潤乾掉的犯官數字定然成倍擴大。

有此等猛人在朝， 嚴黨自然如芒在背， 偏生又拿他沒辦法， 隻好拿出爛大街的手段， 嘉靖四十年。使一招明升實貶， 將他發配到南京都察院， 來個眼不見為淨。

嚴世蕃對林潤心有畏懼， 還想敲打他一下， 林潤要赴任時， 便假意備辦酒席為他餞行， 還請了其他禦史陪同。席間大家隻說些客套話， 不敢多言， 唯恐觸犯了權勢滔天的小閣老。但林潤的態度與眾不同、無所顧忌， 在席上高談闊論， 談笑風生……嚴世蕃覺察到他的舉止有些反常， 心裡愈發感到不踏實。便授意早安排好的賓客與林潤敘談。說， 小閣老望你不可隨便議論朝政， 以免惹來禍災， 往後還是少說為佳。

但是， 林潤把嚴世蕃的話當作耳邊風， 升任南京右僉都禦史後， 不改本色， 接連糾劾不法， 尤其是嚴黨分子， 更被他接連炮轟， 正趕上嚴黨式微， 戰果更是輝煌， 鄢懋卿、沈泉、塗立等人， 都倒在他的刀下， 一時間威名赫赫， 令貪官汙吏聞之色變， 與另一位禦史鄒應龍並稱‘南龍北林。

但與鄒應龍的一本成名不同， 林潤的威名是經年累月、不改本色的攢出來的， 故而更加受人尊敬， 也更加令人膽寒。

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沈默和林潤在京裡相處過半年， 對他的印象是極好的， 因為他不但像海瑞那般嫉惡如仇、愛民如子， 還富有人情味， 能寬容別人的小錯誤， 尤其是和朋友在一起時， 風趣優雅， 令人如沐春風。

所以一見到林潤出現在面前， 沈默先是一驚， 而後大喜過望， 親熱的拍著他的肩膀道:"你怎麽會在這裡?”

林潤微微一笑， 嫻靜如處子道:"等你啊。”

沈默不信， 哈哈笑道:"去你的， 我怎麽沒聽說你會算命呀?”

林潤也笑道:"我真是等你， 等了你一天了， 原本想著今晚再見不到你， 我就去紹興等你， 想不到老天保佑， 還是把你等到了。”

聽他這樣說， 沈默信了， 笑道:"去我船上說。”

"還是去我雇的船上吧。”林潤笑笑道:"我那船娘， 會燒一手道地的淮揚菜， 我是沒吃夠的。”

"那好， ”沈默欣然而往， 對跟在後面的侍衛道:"我就不回去吃了， 你讓人撿些新鮮的魚蝦送過來。”侍衛領命而去。

兩人行兩步， 便到了林潤雇的船上——一艘普通的‘烏篷快， 船家是母女兩個， 此刻閨女正在幫著她娘在船梢上做菜， 聽得有人登船， 便蹦蹦跳跳的來到船頭， 親熱的道一聲:"林公子， 您回來了！”

接著便出現在船門口， 只見她系一條碎花布圍裙， 一面擦著手， 一面燦爛的笑著， 兩根烏油油的大辮子在腦後一甩一甩， 襯著她那張紅白分明的鵝蛋臉， 那番風韻， 著實撩人。

只是此刻這嬌美的小船娘， 竟有些自慚形穢起來， 她想不到如畫一般好看的林公子， 竟然領回一個更好看的公子爺， 不由低下頭， 揪著衣角局促道:"您有客人啊……”

林潤笑笑道:"是啊， 這位是我的同窗好友， 你叫他沈公子便好。”說著對沈默道:"這個是阿碧。”

沈默微笑道:"打擾阿碧姑娘了。”

"呃……不打擾不打擾。”阿碧紅雲滿面， 旋即垂著眼向二人請安。

林潤從懷裡掏出一小錠銀子， 遞給她道:"讓你阿姆炒幾個拿手好菜， 這位沈公子是個老饕， 尋常美食可入不了他的法眼。”

聽他這樣說， 阿碧登時來了精神， 脆聲道:"我們家的‘船菜是出了名的， 二位公子瞧好吧。”說完便緊緊攥著那小錠銀子， 一跳跳的跑到船後， 跟母親傳話去了。

聽她銀鈴般美好的聲音， 沈默兩個相視一笑， 對坐在艙中， 支開窗戶， 便看到漸涼的江水。阿碧端上三五個冷盤， 然後上一壺揚州本地的‘瓊花露， 不知此酒是取瓊花中露珠為液， 還是借助瓊花雅名， 但觀其色澤柔和、品其味醇可口、還有一種靈芝奇香， 備受文人雅士青睞。

橫豎還有一夜， 兩人也不急著這一時， 便啜著美酒， 說些別後之情、同窗軼事， 時間過的飛快， 轉眼便暮色深重， 月浸江水。

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"開飯嘍！”不知什麽時候， 那阿碧掌起了燈， 終於端上了熱菜。轉眼便擺上四個小炒， 口中乾脆利索道:"韭菜炒螺螄肉、蠶豆瓣炒莧菜、春筍燒刀魚、乾鹹菜燒肉、小船小戶沒啥好吃的， 客官請海涵。”

聽她說得有趣， 沈默嘗一筷子， 味道十分可口， 不由讚道:"能把小菜做好了才是本事。”

"聽她瞎說， 大名鼎鼎的揚州三頭， 她娘都很拿手， 等閑大飯莊也比不了！”林潤笑道。

"今兒可吃不到扒燒整豬頭， ”阿碧掩口笑道:"不過算你們有福氣， 能吃到另外兩頭。”說著小小興奮道:"沈公子的家人， 送來一條十多斤的大鰱魚呢！”

所謂揚州三頭， 乃是清燉蟹粉獅子頭、拆燴鰱魚頭和那扒燒整豬頭， 都是以尋常甚至腥膻味較重的原料烹製， 製成後卻柔滑鮮嫩， 令人百嗜不厭， 雖不是揚州菜中最名貴的， 卻是最有名的。

過不一會兒， 阿碧果然將一盆漂著綠葉的獅子頭端上來， 小姑娘稱之為‘葵花大肉， 一看確實很形象， 拳頭大的肉丸子， 被葷素油煎成葵黃色， 讓人忍不住食指大動。

阿碧給沈默分一個到面前， 沈默夾一筷子獅子頭送入口中， 果然肥嫩異常， 能清晰感覺到蟹粉的鮮香;那青菜更是酥爛清口， 須用調羹舀食， 食後清香滿口， 齒頰留香。

這道美食還沒享用完， 那拆燴鰱魚頭又端上來。碩大的鰱魚頭， 皮糯粘膩滑， 魚肉肥嫩、湯汁稠濃、口味鮮美， 讓兩人大快朵頤之余， 又有‘夜半酣酒江月下， 美人纖手炙魚頭的詩意感覺， 不知不覺便酒足飯飽、心滿意足了。

此時月上中天， 兩人便出了船艙， 到船頭上坐下， 阿碧給他倆上了一壺碧螺春， 便乖巧的到裡面去收拾殘羹去了。

兩人相視而笑， 沈默不由歎道:"怪不得人家說揚州慢、揚州慢， 這人一到了揚州， 他不由自主就慢下來了。”

林潤差點沒一口茶噴出來， 笑罵道:"第一次聽說揚州慢是這個解釋， 你這是杜撰的吧?”

"我杜不杜撰不重要， ”沈默搖搖頭， 輕聲道:"重要的是， 揚州這麽好的地方， 皇帝怎麽就匆匆的走了呢?難道跟揚州城犯衝嗎?”

"皇上跟揚州不犯衝。”林潤輕聲道:"但揚州城跟皇上犯衝。”

"這話怎麽講?”沈默饒有興趣道。

"揚州知府何萬年， 倒想好生擺擺擺場， 迎接一下皇帝， 可城裡的大戶們不答應。”林潤低聲道:"那些縉紳富戶， 意見一致得很， 都說這事兒得低調點。”

"為什麽啊?”沈默問道。

"這也不難理解。”林潤笑道:"把皇帝伺候好了， 升官發財的只有知府大人， 那些大財主們可是吃力不討好……”說著冷笑連連道:"朝廷一直想要把工商稅從三十稅一， 提高到十稅一， 大財主們漫天使錢， 不知收買了多少朝中大員， 大家一起幫著大財主們哭窮， 仿佛哪怕提高一分， 都要把人全都逼死一般， 這才勉強壓住了。”

"我明白了。”沈默恍然道:"所以他們不敢太招搖了， 怕皇帝看著眼紅， 回去就把稅給提上去， 對不對?”

"可不。”林潤點頭道。

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十分對不起大家， 最近忙的一塌糊塗， 這兩天家裡又搬家， 忙得兩塌糊塗， 也不知哪來那麽多東西， 把人累得整天跟在水裡泡過似的， 沒精力正常更新， 直到今天算是告一段落了， 以後就沒我的活了……(！)