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揚州慢。原來不只是節奏慢， 還會對皇帝輕慢。

在千年大運河輕輕拍打的濤聲中， 林潤向沈默講述揚州人對待嘉靖的故事……

揚州城的大戶多如牛毛， 其中又以大鹽商為主， 這些人根基深厚、同氣連枝， 結成一片， 才是揚州城真正的主宰。當他們決定要這樣做時， 就連揚州知府也只能徒呼奈何。

於是， 富庶排全國前五， 繁華更是數一數二的揚州城， 僅以常禮相迎嘉靖皇帝。這幫缺德的家夥， 將禦碼頭弄得十分素淡， 任何顯得過於奢華的地方， 能搬走的都被搬走， 不能被搬走的， 直接砸了也不能讓皇帝看到。

於是當嘉靖的龍船抵達天寧寺的禦碼頭時， 既沒有看到十裡的彩棚、也沒有看到漫撒的金紙。甚至出迎的揚州縉紳， 竟沒有一個穿綢緞衣服的， 這跟想象中差得太遠了， 嘉靖奇怪的問左右道:"古人雲‘十年一覺揚州夢， 這裡應該是頂繁華富庶的地方。怎麽看起來還不如北方富裕?”

當時袁煒等幾位詞臣在帝側侍奉， 聽聞皇帝問話， 大夥兒都望向袁煒。袁煒隻好小聲道:"皇上， 您說的那都是老黃歷了， 現在的揚州城， 可是今非昔比了……”此時說揚州城壞話的， 可不是跟揚州人有仇， 而是已經被大戶們收買了。

事實上， 為了維護低稅率， 揚州城的大戶決不吝嗇， 為了能讓假象不被戳破， 他們不計成本的賄賂皇帝左右……比如知道袁煒附庸風雅， 不喜歡銅臭， 便搜集了吳道子、閻立本的畫卷、王羲之、蘇東坡的手冊送給他， 哪一件都是價值不菲， 讓袁煒愛不釋手， 自然‘勉為其難的答應了。

不僅行賄袁煒一個， 皇帝身邊的其他嬖佞寵幸也皆有所得， 幾乎是一個不漏， 拿人手短、吃人嘴短， 這時候就沒人會戳破真相， 反而幫著揚州人一起欺瞞皇上。

他們對嘉靖說， 三個原因導致揚州城變窮了， 一是倭寇騷擾江東， 蘇北地區近十萬軍隊的軍費糧秣， 一直由揚州府籌措， 這一籌就是十多年。就算根基再厚， 也禁不起這樣的折騰.

二是鄢懋卿總理鹽政時， 推行亂政， 使鹽商困極。嘉靖問道:"不是已經免了鄢懋卿增收的鹽稅嗎?”

眾人道:"鹽稅是表、鹽政才是本， 鹽稅收的多少， 只會關乎表皮， 只有鹽政敗壞， 才會傷到根本。”其實他們說的是， 鄢懋卿改變掣鹽之法的事情。此時食鹽國家專賣， 鹽場的商人們生產出食鹽之後， 並不能拿到市場上去賣， 那是死罪。而是必須先由朝廷專管鹽政的都轉運鹽使司‘掣鹽， 也就是核定數額， 與官方批準的數額相符， 才能允許銷售。

官方批準銷售的數額， 就是各鹽商手中的鹽引數。事實上， 因為獲得鹽引的成本過高， 合法銷售‘正鹽的利潤就很低……當然， 這個低， 是相對於‘余鹽來說的。所謂余鹽， 就是在完成正鹽之後的富余。也不知從何時開始， 鹽政官默許正鹽之外， 再搭售一定量的余鹽……這一塊不納稅的灰色地帶， 利潤就太驚人了， 而且因為鹽商分銷全國， 也無法查實‘一定量的具體數額， 以至於余鹽的銷售， 遠多於正鹽， 甚至於正鹽有掣無售， 全以余鹽的名義銷售！

所以就出現了鹽商們一面叫苦稅率高， 一面又大肆偷稅致富的局面。鄢懋卿在任時， 竟然改變了掣鹽的方法， 不分余鹽、正鹽， 只要是從鹽場出去的鹽， 就必須征稅， 這不斷了鹽商的財路嗎?

於是雙方很快交惡， 向來持保守政治態度的兩淮鹽商， 迅速倒向了徐黨， 與他們同氣連枝的晉商， 也跟著與嚴黨作對， 客觀上加劇了嚴黨的覆滅。

當然， 現在說這些， 已經沒有意義， 其中誰是誰非， 只能留待後人評說， 現在鄢懋卿已經下野， 自然任由鹽商們攻訐， 而無法為自己辯解。

在身邊人七嘴八舌的勸諫下， 嘉靖皇帝允其奏。於是鄢懋卿所改之鹽政悉罷。一切回到原點， 世界一切太平。

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在官員們口中， 還有第三個原因， 那就是隨著對外貿易的興隆， 蘇州崛起， 巨商大賈蜂擁而去， 揚州城已經大不如前， 連賴以成名的娛樂業都很蕭條。各方面因素的製約下， 造成了今天陛下眼中泯然眾人矣的揚州城。

嘉靖聽了十分同情揚州城的遭遇， 便不再怪罪他們怠慢聖駕了， 只是他有一夙願， 那就是想看看聞名天下[ 遮天 ]的揚州瓊花， 到底是什麽樣子?瓊花是一種獨特的花， ‘花大如盤， 潔白如玉， 有詩讚曰:‘東方萬木競紛華， 天下[ 遮天 ]無雙獨此花、又讚曰‘明月三分州有二， 瓊花一樹世無雙， 但隻開在揚州瓊花觀無雙亭畔， 其余地方都不得見。

一聽皇帝要賞瓊花， 揚州城的官紳們嚇壞了， 因為那瓊花觀位處繁華鬧市， 那裡的風流天華是遮掩不住的。皇帝只要一去看， 八成就露了餡。隻好都巴巴的望向袁煒， 意思是， 您繼續忽悠啊。

袁煒心中叫苦， 這些鹽販子的錢， 可真不好拿。不過既然上了賊船， 也只能挺他們到底了， 他偷偷擦擦汗， 頓首對嘉靖道:"皇上， 這瓊花， 不看也罷。”

"為何?”嘉靖奇怪道。

"從前隋煬帝便順著這大運河。專程到揚州來看瓊花， 結果把江山都給丟了。”袁煒硬著頭皮道:"所以後世皇帝都很避諱這花， 遠的不說， 單說本朝武宗皇帝， 那麽喜歡獵奇遊玩的君王， 來到揚州時， 也沒有看瓊花， 還不是擔心有礙國運?”

"大名鼎鼎的揚州城， 難道就沒有值得遊玩之處嗎?”嘉靖皺眉道， 顯然已經打消了賞花的念頭， 畢竟瓊花再好， 也比不上皇位的萬一， 他不能惹這個晦氣。

"皇上容稟， ”袁煒小聲道:"這個地方名聲之所以大， 不是因為勝景風物， 而是因為……秦樓楚館特別多， 所以古人雲‘十年一覺揚州夢， 贏得青樓薄幸名， 僅憑這一項， 這裡就足以揚名華夏了。”說著低聲道:"哪位名人來了揚州， 都會留下一段風流韻事， 雖然很多是杜撰的， 但大家都願相信……”

嘉靖當然聽得出， 他這話裡的深意……這種煙花之地， 不是皇帝該待的地方， 您要不想讓無良文人編排， 咱就趕緊離開吧。

聽了他的話， 嘉靖沉吟片刻， 至此意興索然， 只在行宮中住了一夜， 吃了一餐‘淡而無味的淮揚菜後， 終於對此地徹底失望， 第二傍晚便啟程南下， 離開了這讓他大感‘名不副實的揚州城。

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聽完林潤的講述， 沈默不禁搖頭笑道:"想想皇上也真是可憐， 雖然號稱唯我獨尊， 但下面人不想讓他看的。他就看不到， 不想讓他知道的， 他就不知道。”

林潤點頭笑道:"雖然我不讚成這些人的作法， 但樂意看到這種結果， 像北方那種搞法， 開銷實在太大了， 希望揚州成為一個例子， 讓後面的府縣都放聰明點。”

"八成會這樣的。”沈默啜一口茶道:"南方的士大夫， 向來桀驁不馴， 對皇上也沒有北方人那麽敬畏， 乾出這種事兒來， 一點都不稀奇。”

"是啊， ”林潤感慨道:"我也在北方當過官， 確實發現咱們大明南北差異不小， 相互隔閡也不小， 南方人瞧不起北方人， 北方人也看不上南方人， 這種隔閡甚至被帶到朝堂上， 到了影響國策的地步……甚至有人說， 大明之所以治不好， 就是因為總是南方人在朝中掌權， 凡事光為南方著想， 不管北方的死活……”

沈默搖頭笑笑道:"說這個有些遠， 等你我位列公卿時， 再討論也不遲。”說著正色道:"你說是專程等我， 到底所為何事?”

"嘿， 瞧我這爛記性。”林潤不由笑道:"一高興， 把正事兒都給忘了。”

"現在說也不遲， ”沈默給他斟上茶， 輕聲道:"說吧， 什麽事兒。”

"是這麽回事兒， ”林潤壓低聲音道:"我想參個人……”

"那就參唄。”沈默不由笑道:"你是禦史大人， 還不想參誰就參誰?”

"這個人非同小可， 他的身份貴不可言， 地位不可動搖， 沒有你的幫助， 我參不倒， 甚至參不到他。”林潤沉聲道。

"到底是什麽人?”沈默被勾起興趣來了， 問道。

"伊王。”林潤從不賣關子， 說話就像為人， 一刀見血道:"準確的說是， 第六代伊王朱典楧！”

"伊王朱典楧?”沈默面色不禁一動， 因為這不是他第一次聽說這個名字， 就在幾天前， 海瑞曾經以此人為例， 痛批過皇親宗室胡作非為， 對大明朝的危害……

伊王藩是明宗室么房， 始祖叫朱彝， 乃太祖爺朱元璋與葛麗妃所生的庶廿五子， 因為廿六子朱楠夭折， 所以伊王就成了朱元璋最小的兒子， 洪武二十四年封為伊王， 就藩河南府;永樂十年病死， 諡為厲， 稱伊厲王。

大明朝美諡泛濫， 能在沒有造反、不敬的情況下， 得到如此惡諡， 第一代伊王朱彝絕對是個人才， 他沒學到父兄身上一點好東西， 卻繼承了其血脈中的殘暴， 在藩國中胡作非為， 殘害百姓……他經常挾彈帶劍到市效遊獵， 遇到躲避不及的人， 動輒斬劈， 弄得血濺一身， 而他竟專喜歡穿這種濺血的衣服。又在大庭廣眾之下命男女雜混取樂， 絕對是太祖諸子中最荒n無恥的一個， 沒有之一， 他死之後， 禮臣還上奏請剝去他的爵號， 但朱棣為了穩定人心， 沒有答應。

朱彝的繼任者們， 也頗像其祖， 直到現在第六任伊王朱典楧， 終於將這種惡的傳統發展至頂峰。按照海瑞的說法， 此人貪婪無厭、剛愎自用、對下屬殘狠， 又侮辱縉紳， 笞打朝臣， 侵奪學宮、奸n民女， 強佔民居！洛陽府尹勸他適可而止， 朱典楧便派人把他抓到王府， 扯光了他的胡子頭髮。據說他搶掠他子四百多人， 強佔民房三千多間， 又選民女十二歲以上者七百多人， 其他財富不記其數， 使得河南百姓怨聲載道。

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"這都是表面現象。”聽完沈默轉述海瑞的話， 林潤搖頭道:"如果僅僅是荒n殘暴， 我也不會這麽著急！”說著面色嚴峻道:"其實我幾年前就盯上朱典楧了， 坊間傳說他狂妄不悖， 常有不臣之心。我一直在暗中調查他， 查實他以修理府第為名， 將方城王府、桐城郡主第宅、洛陽縣獄等盡逼奪， 侵佔官街五道， 抑價強買民房一百余家， 又強征河南境內的鐵匠、皮匠入府。實際上在打造兵器、甲具， 其居心叵測可見一斑。”

"什麽?”沈默吃驚道:"你說他想造反?”

"造反不敢說。”林潤搖頭道:"但不臣之心確鑿無疑， 他的衛隊不僅嚴重超編， 還在民間蓄養了許多死士， 還大肆收買綠林響馬、土匪流民。據我觀察， 河南境內的土匪， 背後或多或少都有他的影子。”說著問沈默道:"你說他貴為親王， 卻去和強盜打成一片， 還能有什麽目的?”

沈默默然， 朱典楧都當上親王了， 卻還在努力搞好群眾關系， 可見仍不知足， 但親王的地位， 已經是一人之下萬人之上了， 再進步的話， 只有讓皇帝挪挪位子了。

"他還擅立東廠、私設詔獄， 緝捕百姓、迫害忠良;並斥巨資購買武器， 他的衛隊配備清一水的三眼火銃， 據說是北京神機營都比不了的。”林潤最後總結道:"總之， 趁著朝廷外患內亂， 無暇監管這些藩王， 伊王這幾年大肆的擴張實力， 無論如何， 動機絕對不純。”說著面色凝重道:"而且此人帶來的影響極壞， 許多藩王紛紛效仿、蠢蠢欲動， 若不及時加以嚴懲， 只怕到時候釀成大禍！”

聽了林潤的話， 沈默輕聲問道:"難道河南的官員都瞎了、啞巴了嗎?伊王搞出這麽大動靜來， 怎麽就沒人向朝廷吭一聲?”

"怎麽沒有?地方官員告了他好多次了， 但每次他都安然無恙， 反而是告發他的人， 不久後便倒了霉， 先是罷官、然後橫死， 搞得人人膽喪， 再沒人敢管閑事。”林潤問他道:"你知道這是為什麽吧?”

沈默點點頭道:"他朝中有人。”

"是的。”林潤頷首道:"他走的正是嚴世蕃路線， 似乎還買通了東廠太監， 每年都有大筆銀子孝敬， 自然可保無憂。”

"但現在嚴世蕃下台了。”沈默輕聲道。

"所以他更躁動了。”林潤道:"加緊了招兵買馬， 搜刮民財， 甚至開始囤積糧草， 其舉動甚是可疑。”說著從懷中拿出一本厚厚的冊子， 遞給沈默道:"這是我從特殊渠道， 弄到的伊王府從去年下半年以來， 所有的款項收支， 幾乎所有的支出， 都用來購買糧草鐵器馬匹， 你說他到底想幹什麽?”

沈默拿過來， 細細翻閱起來， 看完後抬起頭來， 沉聲道:"厲兵秣馬， 必有所圖啊！”說著看一眼林潤道:"你稟報上去了嗎?”

"沒有……”林潤沮喪的搖頭道:"聽聞聖駕來揚州， 我便從南京匆匆趕來， 請求見駕， 但許是我名聲太差， 那些人竟然不給通稟;我也不知誰是嚴世蕃的同夥， 唯恐走漏了風聲， 讓事情變複雜了， 便誰都沒有告訴， ”說著朝沈默笑笑道:"後來想起你也伴駕， 便四處打聽你的下落， 才知道你向皇帝告了假中途下船， 我估計你是去看淮安知府海瑞了， 早晚還得來揚州， 便打算在這裡等你兩天， 實在等不到， 就去紹興等， 橫豎能等到。 ”

"找我有什麽用?”沈默苦笑道:"沒有確鑿的證據， 僅憑這一份來路不明的帳冊， 就想鏟除一位親王， 八成會打虎不成反被虎傷。”

"無論如何， 讓皇帝警醒吧。”林潤低聲道:"我的狀元公， 帝嚳陵， 可在河南啊……”

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最忙碌的時間終於挨過去了， 持續一個禮拜的感冒也好了……(！)