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夜幕深沉。天色漸晚， 聚賢樓中的國子監眾人漸漸有了酒， 加之‘高閻王已走， 壓迫感頓去， 言談間便開始放肆起來。

話題繞來繞去， 怎麽也繞不開當下的朝局， 他們開始討論起嚴徐兩黨的鬥爭了。雖然這些官員中清流居多， 支持徐階也多， 但讓沈默沒想到的是， 他們竟然全部認為徐黨將在這場鬥爭中取勝！

‘難道徐階的群眾基礎這麽牢固了?沈默暗暗嘀咕道， 便繼續仔細聽下去， 終於發現了這些人的信心之源， 卻讓他啼笑皆非……因為他們認為徐階定會取代嚴嵩的依據， 竟然是一首近來頗為流行的童謠:

‘高山蔽日月， 合不利;人弋連工公， 由水木！一共十六個字， 一看就是那種為了某種目的而便湊的讖謠。對於猜謎高手沈默來說， 這玩意兒實在沒搞頭——第一句‘高山蔽日月、合不利， ， 看字面意思， 是說高山會遮蔽日月。所以高山和日月不宜湊在一起。再稍一深究——高山為嵩， 日月為明， ‘合不利的意思是‘分宜， 結合字面意思看， 便可得到謎底曰:分宜的嵩會讓日月不明， 所以不能在一起。

第二句， ‘人弋連工公， 由水木就更沒意思了——人弋為代， 木公為松， 水工為江， 加上那個‘由字， 便能拚出四個字道:‘由松江代。

把一二句連起來， 這讖謠的意思， 便是分宜的嵩對大明不利， 應當由松江代。分宜的嵩是誰?嚴嵩嚴分宜也， 松江者何人?徐階徐華亭焉！

在這個年代， 讖謠有著神秘的力量， 可以左右輿論的方向， 比如古代那‘阿房阿房亡始皇， 國初那‘莫道石人一隻眼， 挑動黃河天下[ 遮天 ]反， 都是運用讖謠的經典案例。

但沈默知道， 這玩意兒不會從天上掉下來， 也不會從石頭縫裡蹦出來， 而是有心人為達到某些不可告人的目的， 而編造出來哄騙世人的。他心中不由暗暗冷笑， 看來徐閣老這次是勢在必得了。竟然連用讖謠造輿論的方法都使出來了， 可真是無所不用其極啊……

但又不得不佩服徐閣老， 果然是拿捏分寸的行家！其實一句讖謠並不會讓徐階取代嚴嵩， 如果在嚴黨如日中天的時候拋出來， 很可能不僅沒有作用， 還會找來災禍。但嚴嵩雨中跪金殿的事情已經傳開了， 還有嚴世蕃被逐出相府， 這一系列的打擊讓嚴黨人心惶惶。徐階此刻才拋出這讖謠， 既可以讓嚴黨更加混亂， 也可以使己方士氣高昂， 更重要的， 還能爭取到許多騎牆派的支持， 效果自然立竿見影。

在徐黨使出吃奶的力氣造勢之下， 嚴黨分子終於人人自危， 心道:天涼好個秋……

這真是‘山雨欲來風滿樓， 黑雲壓城城欲摧！

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第二日的廷推， 就在這樣一種氣氛下開始了。

當沈默從家裡出來， 到了西苑門外時， 朝中大員們已經到了很多， 放眼望去， 一水兒全是大紅袍。且涇渭分明的分成了三個人群。沈默仔細分辨， 站在左邊那一撥， 有萬采有何賓， 顯然是嚴黨一夥， 右邊一團自然是徐黨了， 人數竟不少於嚴黨。

還有一波人數較少， 他看到高拱、方鈍都在裡面， 心說這應該是中立派了。

沈默正在躊躇該怎麽站隊時， 高拱也看到他， 便招呼他過去， 倒省得他繼續猶豫了。

沈默便走過去， 向幾位大人團團施禮， 高拱笑著介紹道:"諸位大人， 這是新任國子監祭酒， 不過人你們肯定早認識了。”

方鈍等人頷首笑道:"沈狀元的大名婦孺皆知， 我等就是再孤陋寡聞， 也是認識的。”沈默謙遜幾句， 便低調的站在一邊， 聽幾位大人對待會兒的廷推交換意見， 讓他意外的是， 在這些個中立的官員心中， 徐閣老的口碑， 並不比嚴閣老強到哪裡去。這些人普遍持一個觀點， 那就是這兩位大人禿子別笑和尚， 其實一般模樣。

他還聽諸位大人感歎， 今年政壇變動特別劇烈， 往年總是死水無波的六部九卿， 短短數月之內， 已經有原刑部尚書何鼇。原禮部尚書趙貞吉、吳山、原吏部尚書吳鵬、原蘇松巡撫鄢懋卿， 五名部堂高官相繼離去……這一切充分證明， 嚴黨和徐黨之間的搏鬥， 已經到了何等激烈的程度。

更可怕的是， 這才是風暴的前兆， 真正的廝殺還在後頭呢……

沈默正在認真聽著， 突然感到人群一陣騷動， 便被好奇心驅使著看去， 只見嚴閣老和徐閣老的轎子， 從東西大道上相向而來， 幾乎是同時到達了西苑門前， 兩家的轎夫能把分寸拿捏成這樣， 果然是術業有專攻啊！

在眾人的注視下， 有那麽好幾息的時間， 兩邊的轎子都沒有任何動靜， 仿佛都睡著了一般。

過了一會兒， 終於還是東邊的轎簾先掀開了， 露出徐閣老那張精明幹練的老臉， 他的目光望著對面紋絲不動的轎子， 微不可察的輕歎口氣， 對身邊人道:"迎一迎吧。”便在家人的攙扶下下了轎子， 徒步向迎面的那乘轎子走去。

見徐階下轎走過來， 對面那轎子也動了……轎簾掀開。須眉皆白的嚴閣老蒼聲對嚴年道:"快， 扶我下來。”

站在轎邊的嚴年， 連忙伸手扶住了老首輔。

嚴嵩下得轎來， 徐階也走到了他的面前， 恭恭敬敬的拱手道:"閣老早啊！”

嚴嵩也毫不怠慢的還禮道:"好啊， 閣老好啊。”

徐階很自然替下嚴年， 攙起了嚴嵩的右臂道:"嚴鵠他祖母好些了嗎?”‘嚴鵠他祖母指的是歐陽氏， 徐階將長子徐蟠的女兒， 嫁給嚴嵩的孫子為妾， 所以會有這層稱呼。

嚴嵩搖搖頭， 歎口氣道:"還是老樣子。唉， 撐一天算一天吧。”說著看徐階一眼道:"我不也是一樣?過了正月就是八十三了， 也該向皇上告老還鄉了。”

這話徐階不知聽了多少遍……當初嚴嵩七十的時候就說過， 之後每年都會提起， 至今已經說了十多年， 卻仍然佔著茅棚不屙屎， 所以鬼才會再信他呢。但嘴上還要道:"可別！”一邊攙著嚴嵩往宮門口走去， 一邊笑道:"閣老長命百歲， 您老最少得再伺候皇上二十年呢。”

嚴嵩搖頭笑笑， 還未說話， 一個帶著恨意的聲音卻插言道:"真還乾二十年， 有些人就要恨死我們了！”能這麽大膽子， 敢在兩位大佬交談時插話的， 除了嚴世蕃也沒別人了。

徐階呵呵笑道:"小閣老多心了， 您問問滿朝百官， 誰不是盼著閣老長命百歲呢?”

"什麽小閣老！”嚴世蕃毫不客氣的打斷道:"我怎麽沒聽說過， 咱們大明朝還有這官職?”

徐階的面色不由有些尷尬……這稱呼已經叫了好多年， 以至於在所有非正式場合， 人們都以此稱呼嚴世蕃， 他也不例外。誰知這嚴世蕃竟翻臉不認帳， 鬧得徐閣老好大的下不來台。

徐階不知道， 嚴世蕃已經被陳洪警告過了， 哪裡還敢用這個頭銜?

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見兩人僵了， 嚴嵩緩緩道:"百官正看著我們呢， 和衷共濟， 和衷共濟。”這時眾官員也迎上來， 將兩人隔開， 這個小插曲也就過去了。

過了不長時間， 宮門樓上一聲悠揚的鍾響， 大臣們便都住了聲， 分左右進入西苑， 在玉熙宮正殿中列班， 沈默作為官位最小、年資也最小的小字輩， 當仁不讓的站在了最後一排， 再往後一步就是殿外了。

跟著眾大人跪下， 山呼‘萬歲萬歲萬萬歲時， 他用笏板擋著臉。偷瞧禦階上面， 只見空空蕩蕩， 皇帝果然不在。

大人們跪了一會兒， 才有個太監的聲音道:"有上諭， 今日廷推由大學士嚴嵩、徐階主持， 爾等需秉承公心， 為國薦材， 不得徇私， 欽此。”

"臣等接旨……”又是一陣山呼道。

"諸位大人請起吧。”那太監道:"咱家就不打擾你們議事了， 雜家告退了。”說著一施禮， 一甩拂塵便翩然而去。

"李公公慢走……”原來是司禮監大璫李芳。

待李芳走後， 嚴嵩坐在錦墩上， 垂眉閉目道:"請徐閣老主持吧。”

徐階沒有像往常那樣推辭， 而是恭聲道:"遵首輔命。”說罷直起腰來， 目光掃過眾人， 一股不怒自威的氣勢頓時散發出來， 只聽他用帶著松江口音的官話， 慢而吐字清晰道:"諸位， 吏部已經提請內閣， 罷免了禮部尚書吳山， 蘇松巡撫鄢懋卿的職務， 按例咱們應該為國薦賢， 為主分憂。所以請各位暢所欲言吧。”

眾人卻不會隨便發言， 因為在廷推之前幾天， 各派就已經選定各自的人選， 到時候也就是這些能爭一爭， 你要是隨便提一個， 絕對是毫無用處， 而且還自取其辱。

所以歸根結底， 還是嚴徐兩黨的鬥爭， 別人根本摻合不上。是徐黨趁勢追擊， 就此確立勝局， 還是嚴黨不甘失敗， 奮力反擊?沈默在邊上拭目以待。

突然感到腦後一陣涼颼颼， 沈默回頭看看， 原來殿門是大敞著的， 自己又站在個門口， 自然成了深秋冷風的第一問候對象， 不由縮縮脖子， 看看烏雲密布的天空， 他突然浮起一絲不祥的預感……

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短暫的沉默後， 銳意進取的徐黨份子打破了平靜， 急先鋒劉燾出列大聲道:"我推薦嚴訥嚴大人！嚴大人資歷、德行都沒的說， 乃是最合適的人選。”此言一出， 那些個徐黨的積極分子， 馬上高聲附和， 極力想造成一種， 非嚴訥莫屬的架勢。

沈默一聽， 頭立馬大了——他雖然現在立意袖手旁觀， 卻在當初已經苦口婆心對徐階分解過， 如果要進行禮部尚書的廷推， 一定要推薦歐陽必進， 絕不能是別的人選， 但現在徐黨卻推出了嚴訥， 分明沒有采納自己的建議！

天可憐見， 他的提議可完全沒有私心， 而是全意為徐階著想！

當初沈默在偷襲了嚴世蕃後， 自知實力不足， 無法與嚴黨抗衡， 便親赴徐府折節下拜， 曉之以理動之以情， 終於說得徐階答應為此事負責。為了讓徐階打消顧慮， 他根據雙方的強弱態勢， 還精心為其設計了一套步步為營、穩重取勝的反攻計劃——其核心一步， 便是在廷推禮部尚書時， 全力推薦吏部尚書歐陽必進， 如此雖然將禮部尚書， 也就是未來一名閣員的名額讓給了嚴黨， 但可以將至關重要的吏部拿下來， 然後以吏部為依托， 一步步的蠶食嚴黨的力量， 積小勝為大勝， 直到徹底扭轉雙方的局面！

沈默當時， 已經不厭其煩的將這樣做的理由和後果， 全都講給了徐階……雖然在徐閣老那裡， 自己總像是後娘養的， 但當前大敵是嚴黨， 所以他沒有半點藏私！

沈默清楚記得， 自己當初這樣對徐階說:‘嚴黨羽翼豐厚、爪牙銳利， 貿然相拚的話， 一定會兩敗俱傷， 甚至是反受其噬， 所以我們要避免決戰， 切不可操之過急。其實他這是照顧徐階的面子才這樣說， 如果實話實說的話， 就是‘如果全面開戰， 我不大相信你能贏！因為他相信， 一個成熟的政治家， 平時顯露的實力都只是冰山一角， 還有大部分力量隱藏在水下， 若是貿然衝過去， 只能變成鐵達尼號。

所以他希望徐階能在勝利面前繼續保守， 將優良傳統發揚到最後……

本來沈默以為對徐階來說， 做到這點應該沒問題， 卻沒想到會是這個樣子——竟然推薦徐黨的嚴訥， 而不是歐陽必進！

這意味著什麽?這意味著徐黨不打算放過任何勝利果實， 貪多求全了！沈默不知道這會帶來怎樣的後果， 也許是他多心了， 但沈默原先對徐黨必勝的信念， 竟然產生了動搖……

他的心理活動影響不了任何人， 那邊嚴黨馬上就不幹了， 何賓站出來道:"我推薦袁煒， 不服就比比， 看看嚴大人哪裡比袁大人強。”這還真沒法比， 因為袁煒比嚴訥早一科， 而且袁煒在遷圍之前， 就是太常寺卿， 後來去了詹事府轉遷時， 接替他位置的， 正是嚴訥， 所以無論怎麽說， 袁煒都比嚴訥更硬起一些。

雙方唇槍舌劍、你來我往， 自然誰也說不服誰， 最後只能豆子上見真章了。張四維和另一個內閣的司直先發了豆子， 言明綠豆代表嚴訥， 紅豆代表袁煒之後， 又端著罐子下來收集。

沈默看一眼站在正前方的高拱， 只見他手中亮出一枚綠豆， 旋即收了起來， 他便知道， 這次高拱選的是嚴訥……看來裕王的利益壓倒一切啊， 就憑袁煒是景王的老師， 高拱就不能選他。

正在尋思著， 張四維端著罐子到了他面前， 看著一身紅袍的沈默， 張四維朝他意義難明的一笑， 小聲道:"這是我最後一次乾這個了。”

沈默點點頭， 將手中準備好的綠豆送進了罐子裡……不管心裡多麽不痛快， 還是得大局為重啊！

收完了沈默的， 張四維便轉身回到了最前面， 恭敬地遞給徐階道:"閣老， 今日在場三十二人， 共收集三十四枚定子， 請閣老查驗。 ”原來在這個場合中， 豆子不叫豆子， 叫‘定子。

"辛苦了。”徐階點點頭， 便伸手接過罐子， 對嚴閣老道:"閣老， 咱們開始輕點吧?”

嚴嵩搖搖頭， 過了一會兒才慢悠悠道:"我看不清了， 還是徐閣老自己數吧。”

徐階看一眼異常低調的嚴世蕃道:"那， 不如讓小……哦不， 嚴部堂替閣老數吧?”

嚴世蕃卻拒絕道:"你自己數吧， 我們信得過你。”說這話時， 他的嘴角掛著一絲冷笑， 讓徐階心頭升起一絲不安……

搖搖頭， 將討厭的感覺甩到一邊， 徐階便在眾目睽睽之下， 將所有的‘定子倒在白色的棉布上， 用一種小鉤子似的東西， 開始一粒粒數起來。

他數的是綠豆， 也就是嚴訥的……一、二、三、四、五……十五、十六！

然後便再也找不到一粒綠豆了！

分割

一更， 還有一更， 吼吼， 但不要等哦……貌似看到了熟悉的三癡菊， 當我什麽都沒說。

勤奮的和尚上