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無論如何。嚴嵩是十分感激徐階的， 尤其是想到昔日夏言倒台後， 自己毫不留情的痛下殺手， 他就更覺著徐階是個厚道人， 自己真是命不錯。

徐階便將皇上相招

徐階便將跟皇帝的會面， 添油加醋的講給嚴家父子聽， 其中自然要把皇帝的怒火中燒和自己的苦心周全， 加倍呈現給嚴家父子倆。

事關自己的命運， 嚴嵩父子焉能不緊張?待徐階講完， 嚴世蕃便連聲問道:"皇上果然信那鄒應龍的誣告?”

徐階毫不猶豫的點頭道:"是的， 而且非常生氣。”說著滿眼憂慮的對嚴世蕃道:"小閣老， 你可要拿出全部本事了， 不然……”話雖然就此打住， 但意思已經表達清楚了。

嚴嵩聽完， 驚得半晌說不出話來……他以為皇上會放過他們父子倆， 原來還是要懲治嚴世蕃的……嚴世蕃一被定罪， 他就逃不了個疏於管教的罪名。雖然不會被嚴懲， 但帶著處分歸鄉， 跟全須全尾的榮歸故裡， 那差別可就大了去。

嚴世蕃也不見了平日的不可一世， 坐在那裡默然不語。幾次想開口求助， 但始終拉不下臉來。

還是嚴嵩看出來了， 對嚴世蕃道:"東樓， 給鵠兒他爺爺端杯酒， 你想過這一關， 還得靠自家人啊。”

嚴世蕃沒有拒絕， 順勢端起酒杯道:"事到如今， 還望老太公多多周旋。”他對徐階向來直呼其名， 如此敬稱卻還是第一次。

徐階一臉的憐惜， 接過嚴世蕃的酒杯道:"小閣老， 下官知道您正在難處， 絕不會坐視不理的。”說著對嚴嵩道:"當時下官便對皇上說， 閣老執政多年， 功高卓著;小閣老雖然性子風流了些， 生活闊綽了些， 但並沒有重大過失， 至少居喪期間飲酒作樂， 那是絕對沒有的。還希望聖上不要偏聽偏信， 免得損害國家棟梁， 禍及社稷安危！”平時真看不出來， 徐閣老是如此優秀的演員， 就連張居正這般知道內情的， 也不禁暗暗嘀咕， 莫非徐閣老為自己孫女打算， 真打算放嚴家一馬。

他卻忘記了， 一個都能把親孫女往火坑推的老家夥， 又怎會跟政敵講感情呢?

一切的一切。不過是徐階麻痹嚴黨的表演而已， 其實他的演技並不高明， 但時機抓得太好了——一般看來， 他作為勝利的一方， 哪還用去失敗者家中裝孫子?所以哪怕狡猾如嚴世蕃， 都隻覺著徐階懦弱無能， 卻沒察覺出， 這只是狡猾的徐閣老， 感到短時間內無法取勝， 才施展出的緩兵之計。

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無論如何， 嚴家父子是被他徹底騙倒了。

嚴閣老感動的熱淚盈眶， 對老仆人嚴年道:"把家裡人都召集起來。”

嚴嵩不說所為何事， 徐階也不好問， 直到嚴家上下百十口子都聚在堂前， 然後讓嚴世蕃扶著自己起身， 突然朝徐階跪了下去。只見他一臉感激道:"全仗閣老挽回， 老朽自當拜謝。”

包括嚴世蕃在內的嚴家人都驚呆了， 但見老爺子都跪了， 大家還有什麽辦法?跟著跪吧。

於是， 黑壓壓地跪了一片， 跟著嚴世蕃喊道:"多謝閣老搭救之恩。”

徐階驚得手足無措。一時間不知道怎麽招呼， 趕緊連聲道:"快快起來， 快快請起， 老朽實在不敢當啊……”說著趕緊去扶嚴閣老。

嚴閣老已是老淚縱橫， 緊緊抓住徐階的手， 顫聲道:"我已經八十好幾了， 黃土埋到嗓子眼， 轉眼就成古人了， ”說著給徐階重重磕頭道:"還請閣老看在多年同僚的情分上， 照顧這些不肖子孫……”

所有人都震驚了， 隻手遮天二十年的嚴閣老， 竟毫不猶豫的給多年來， 在自己面前低聲下氣的副手跪下了。這一幕， 便如一盆冷水兜頭澆下， 讓嚴家的子孫們， 徹底明白世道變了， 仗著老頭作威作福的日子， 一去不複返了， 也讓嚴世蕃感到無比屈辱……

徐階也有些恍惚， 眼前的場景讓他跨越時空， 一下回到十五年前——那一次嚴家父子跪在夏言面前， 痛哭流涕， 指天賭咒， 苦苦哀求一線生機。

當時夏言位居內閣首輔， 掌握著足以致命的罪證， 要消滅嚴黨簡直易如反掌， 但他被嚴家父子的痛哭， 勾起了惻隱之心， 雖把那父子倆痛斥一頓。卻終究放了他們一馬。

這一馬， 就讓夏言死無全屍、身敗名裂， 到如今身首不能同穴， 沉冤不能昭雪！

這一系列的念頭， 也就是轉眼的功夫， 徐階立刻扶起了嚴嵩， 拍胸脯道:"閣老請放心， 只要我還在位一天， 自當為嚴家全力周旋。”至於往好裡周， 還是壞裡旋， 就不一定了。

嚴嵩這才定下心來， 揮手讓家人退下， 對徐階笑道:"你我在同一屋簷下十多年， 就是手足也不過如此， 應該以兄弟相稱， 以後通家友愛， 不分彼此。”

"如此， 小弟就托個大， 稱呼一聲老哥哥了……”徐階也動情道:"老哥， 咱們嚴徐兩家， 當和衷共濟、永結同心啊！”

"老弟……”兩雙老手緊緊握在一起， 友誼地久天長。

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又坐了一會兒， 到了掌燈時分。嚴年過來請移座花廳， 那裡已經擺好了豐盛的筵席， 招待嚴家的貴人。

徐階毫不推辭， 與嚴閣老父子把酒言歡， 酒酣耳熱之際， 他還一臉誠意的對嚴世蕃道:"靠著閣老與皇上素日的恩情， 小閣老逃過一劫。”頓一頓， 語重心長道:"但萬不可掉以輕心， 如今多事之秋， 難免會有一些小人借機生事， 暗地裡抓咱們的把柄。小閣老還需稍加收斂， 切記， 切記。”說著笑笑道:"日後要是沒事了， 自然可以隨意點。”

嚴世蕃最煩別人說教， 尤其是平素瞧不起的徐階， 心中更是惱火， 但面上還要稱謝不迭道:"多謝閣老肺腑之言， 某家不敢忘記。”

徐階笑道:"人老了， 就是喜歡嘮叨， 小閣老別往心裡去。”

"在下還分得清好賴。”嚴世蕃乾笑道。

一席終了， 已是月上中天， 徐階謝絕了嚴家父子的挽留， 在張居正的攙扶下一步三搖， 坐上了轎子， 揮手示意不必遠送， 便顫巍巍的離去了。

張居正一直把徐階送回家， 扶著他下轎的時候， 卻見老師雙目炯炯， 雖滿身酒氣， 但毫無醉態， 不由吃驚道:"老師是裝醉?”

"呵呵， ”徐階笑道:"醉翁之意不在酒， 在乎其中深意也。”說著看張居正一眼道:"太嶽， 今兒看了一晚上戲， 是不是對老師挺失望的?”

"老師哪裡話?”張居正堅決搖頭道:"學生今晚真是受益匪淺， 不僅從您身上， 就連從嚴閣老那裡， 也讓學生悟到了很多。”

"有長進就好啊。”徐階看看漫天的星鬥， 幽幽道:"我看出來了， 嚴嵩已經不是以前的那個嚴閣老了， 他是真的想退了。”

張居正點點頭， 輕聲問道:"老師， 那你準備放過他嗎?”這也是他整晚上都想問的問題。

"一切已經太晚了， ”徐階緩緩搖頭道:"你要知道， 政治不是一場遊戲， 而是真正的戰爭;下面的小兵可以棄權、可以投降， 這都無所謂。但統帥是沒有那個資格的！”他臉面變得有些猙獰道:"沈默有句話， 我很喜歡……出來混， 遲早是要還的！嚴家父子作惡幾十年， 害死了那麽多人， 把個好好的大明朝， 折騰的內外交困， 現在看著混不下去， 就像拍拍屁股走人了！真是癡心妄想！”說著重重一揮手道:"把欠帳還清再說！”

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話分兩頭， 再說嚴家父子見轎子遠去了， 便轉回房中。折騰了這老長時間， 嚴閣老早就撐不住了， 倒在床上就昏睡過去， 嚴世蕃叫了兩聲， 見沒應答， 便搖搖頭出去了。

回去自己的書房， 胡植、何賓等幾個心腹， 早就等在那裡……就像張居正說的， 嚴黨不是嚴家父子， 而是一群有著共同利益的朋黨， 他們互相勾結， 互相扶持， 相當諷刺的是， 他們要遠比‘意氣相投的清流團結得多。

聽說的小閣老有難， 眾人趕緊聚過來， 倒不是和他感情有多深， 而是因為嚴世蕃乃嚴黨的旗幟、智囊、主心骨， 他要是有閃失， 那大家的日子都不好過。

嚴世蕃對他們說了徐階到訪的情況， 說完奇怪道:"徐老頭和我們家並不深交， 不知這次為何如此賣力， 我都懷疑他是不是天生賤骨頭了?”

胡植等人笑道:"嚴閣老雄風猶在， 小閣老雄姿英發， 他徐老頭知道不能取勝， 所以才來賣好唄。”

這也是最合理的解釋了， 嚴世蕃緩緩點頭道:"是啊， 這個松江佬蔫壞蔫壞的， 心眼特別多， 知道皇上不想讓人迫害我父子， 便賣個人情， 誰都不得罪， 他何樂而不為。想要咱們把他當成患難知己， 日日後再徐徐圖之也說不定。”

眾人議一陣， 何賓道:"日後的事情日後說， 關口是， 現在該怎麽辦?”雖然徐階說皇帝不欲處罰嚴世蕃， 但事不目見耳聞， 焉能輕信?無論如何， 一定要保證小閣老安然無恙才行。

胡植也問道:"原來設下的套子， 還用不用了?”

"用， 為什麽不用！”嚴世蕃冷笑道:"老子挖了坑， 還等著有人往裡跳呢。”說著指指胡植幾個道:"現在知道了吧， 當初把你們安排在三法司， 而不是別處， 就是為了今天！”

"小閣老英明。”眾人連忙讚道。

"你們隻管去查， ”嚴世蕃冷笑道:"我倒要看看， 查到最後怎麽收場。”

"小閣老， 屬下有一言， 不知當講不當講。”這時胡植出聲道。

"都什麽時候了， 還有什麽不當講?”嚴世蕃煩躁道:"有話快說， 有屁快放！”

"這件事， 就別再把景王扯進來了。”胡植輕聲道:"景王爺性格輕率， 袁煒驕傲自負， 這幫人成事不足敗事有余……”

"不行！”嚴世蕃斷然拒絕道:"我已經跟景王約好了， 趁著我爹還沒退， 幫他敲定儲君之位， 這樣即使最壞的情況……我爺倆一時失勢， 將來也有翻本的機會， 誰也不敢欺負你們。”

"小閣老英明。”眾人知道他主意已決， 便不再勸說。

"如此， 你們分頭行動， ”嚴世蕃惡狠狠的一揮拳道:"只要把這兩件事兒辦好， 咱爺們就又能逍遙二十年！”

"怎敢不效死力！”眾人齊聲應道。

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嘉靖帝召見徐閣老， 徐閣老夜訪嚴嵩府的事情， 自然瞞不過密切關注各方的沈默， 很快， 有關幾次會面的詳細情況， 便擺在了他的桌上。

"哈哈哈哈……”剛從城外回來的徐渭， 看到徐階與嚴嵩會面的情形， 大笑不止道:"這個徐老兒也太欺負人了吧， 背地裡剛捅完人刀子， 轉身就顛顛去人家慰問， 分明視嚴家父子為土雞瓦狗啊！”

"甭管那些， 招數有用就行。”沈默笑道:"這個彈用的太高明了， 讓嚴黨立馬消了拚死一搏的決心， 也就沒了最後的勝算。”說著起身道:"結局已定， 一切掙扎都是徒勞， 最多能讓嚴家父子多蹦躂兩天罷了。”

"這倒嚴大戲眼看就要落幕， ”徐渭看著沈默道:"你沈大人曾經是正角兒， 現在卻淪落為台下的觀眾， 心裡是不是挺難受的?”說著賊眉鼠目的笑道:"難受你就說嘛， 我會安慰你的。”

"我正求之不得呢。”沈默笑道:"古人早就說過， 出仕做官的， 進取之前先思危;得意之前先思退;守成之前先思變——這‘思危思退思變六個字， 就是金不換的為官箴言！我如今能退下來， 躲在別人看不著的地方， 看別人拚個你死我活， 這是前世修來的福分， 懂嗎?”

"你真這麽想?”徐渭端詳著他道:"我還替你鳴不平呢， 鬧半天是白操心了。”

"我確實這麽想的。”沈默點頭笑道:"咱們就拭目以待， 好好看戲吧。”

沈默確實隻想好好看戲， 無奈樹欲靜而風不止， 他不想惹麻煩， 麻煩也會專門來找他！

很快， 三法司的調查就迅速展開了……超越以往任何一次多部門合作的磕磕絆絆， 這次都察院、刑部和大理寺的配合出奇高效， 很快便分別抽調精乾力量， 成立了案件專司， 開始就鄒應龍的彈劾奏章展開調查。

與此同時， 鄒應龍的奏章抄本， 也終於落到沈默案頭了， 本來還自信滿滿的沈拙言， 在看完那奏本之後， 不由陰下臉道:"自作聰明的家夥， 非要節外生枝！”雖然說不出有什麽不妥， 但多年在陰謀詭計中浸n， 讓他練就了非一般的直覺， 心中暗暗緊張起來。

但更讓他緊張的事情還在後頭， 就在案件調查有條不紊的進行時， 一個不同尋常的情報， 傳到沈默這裡——嚴黨和景王黨一系的京官， 正在暗中串聯， 據說要一齊上本請求立儲。

這件事可非同小可， 立刻引起了沈默的警覺， 他估計這件事絕不是孤立發生的， 定是嚴黨趁著還在台上， 想要把景王扶上位， 這樣無論當下是輸是贏， 將來都贏定了！

‘看來嚴黨也不是好惹的啊！他正在細細琢磨此事， 三尺通報說， 裕王府的馮公公來了。

‘看來都知道了……京城就那麽大點地方， 一點風吹草動， 就能驚著所有的兔子。沈默讓馮保趕緊進來， 馮保朝他恭敬行禮道:"今兒是寒食節， 王爺已經備好宴席， 請沈師傅過府去吃酒。”

"所有的講官都去嗎?”沈默輕聲問道。

"陳師傅、殷師父、張師傅都去。”馮保道:"就連高師傅也會回來。”

沈默心說:‘看來到了非並膀子上不成的時候了。便點頭道:"你去通知別家吧， 我馬上就過去。”

馮保笑道:"奴婢就通知您這一家， 其余的師傅家， 都另有人通知了。”

"呵呵， 看來我面子不小啊。”沈默笑道:"好吧， 咱們走。”

"大人， 借一步說話。”馮保的臉色突然一沉， 低聲道:"老祖宗昨日秘密傳話到京城， 要咱家務必交代給大人。”

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第二章， 爭取明天把債還完……(！)