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在徐黨的運作下。那封精心炮製的奏章， 果然很快擺到了嘉靖帝的案頭。

無論是都察院的鄒應龍、正修書的張居正， 在家帶孩子的沈拙言， 還是在內閣辦公的徐階， 都在緊張的等待最終結果。

時間過得真慢啊， 半天就像半年一樣漫長， 直到中午時分， 有宦官來無逸殿傳話， 說陛下請徐閣老過去。

徐階知道皇帝的決斷出來了， 便二話不說、整整衣襟， 跟著那宮人去了皇帝暫居的紫光閣。通稟之後， 殿門緩緩打開， 徐階進去恭敬請安， 皇帝讓他起身， 黃錦趕緊拿來錦墩， 請徐閣老坐下……自從那場大火之後， 嘉靖便恩賜徐階面聖時可坐錦墩， 從而使他在這方面， 也與嚴閣老並駕齊驅了。

君臣相對， 嘉靖卻沒有說鄒應龍的奏本， 而是招呼徐階上前道:"朕今日手癢。寫了幾個字， 存齋過來看看， 還拿得出手嗎?”存齋是徐階的書房名， 以此喚人， 卻比稱呼其號還要禮貌。

徐階趕緊從坐上起來， 畢恭畢敬的小步過去， 來到禦案前， 便見上面鎮紙下， 壓著一方宣紙， 紙上兩個清瘦而有力的大字， 曰‘抱一。看到這兩個字， 他一邊連連點頭， 面露讚賞之色， 一邊卻飛快的轉動心思， 想要破解其背後的真意。

徐階侍奉皇帝也有快十年了， 自然知道嘉靖聰明剛愎， 總喜歡把真實意思隱藏在一些簡單的字眼中， 讓下面人去猜測。這也不全是為了故弄玄虛， 也是嘉靖考驗下屬， 能不能跟自己心意相通， 能不能準確領會聖意的一種方法。

所以徐階必須從這兩個字中， 準確判斷出今天皇帝的態度。好在這次的不難， 徐階飽學之士， 自然知道這兩個字出自《道德經》， 曰:‘曲則全， 枉則直， 窪則盈。敝則新， 少則得， 多則惑。是以聖人抱一為天下[ 遮天 ]式， 不自見故明， 不自是故彰， 不自伐故有功， 不自矜故長。夫唯不爭， 故天下[ 遮天 ]莫能與之爭。通篇的主旨是‘曲則全、少則得， 不爭則天下[ 遮天 ]莫能與之爭。

心中品嘖著這段聖人之言， 徐階心中不由一緊， 暗道難道皇上的意思， 是要我在這件事上退一步， 不要過分相逼?不要再跟嚴閣老鬥了?

"怎麽不說話?”這時嘉靖出聲道:"難道朕的字那麽差?”

"哦， 皇上說笑了……”徐階這才回過神來， 連忙道:"觀皇上禦筆， 運筆如蠶吐絲， 骨力如棉裹鐵， 如春林之絢采， 似飛天之飄逸， 實乃人生一大享受， 雖趙孟頫、賀知章再世。也不過如此吧。”

"呵呵， 存齋過譽了。”嘉靖開心笑道:"要是喜歡， 這幅字就賜給你了。”

徐階連忙些恩不迭， 黃錦便將那字小心取下， 送回司禮監裱糊後， 再送去他的值房。

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品完了皇帝的字， 徐階重新回到座位上， 嘉靖這才將鄒應龍的奏本給他看， 問道:"現有禦史彈劾工部尚書嚴世蕃， 不知道愛卿意下如何?”

徐階心說:‘之前那麽多彈劾奏章， 也從沒見您問過誰。絲毫不敢怠慢， 趕緊打開閱讀起來， 其實也就是裝裝樣子， 那奏本的內容， 他早於皇帝幾天， 就已經看過了。

過了一會兒， 合上奏本， 遞還給一邊的太監， 表示自己看完了。

嘉靖問道:"愛卿署理內閣， 為百官之首， 認為此事該當如何處之?”

"啟稟皇上， ”徐階趕緊道:"禦史彈劾首輔， 乃是國之大事， 應當迅速著有司查辦， 還嚴閣老一個清白。”

"愛卿的意思是， ”嘉靖似笑非笑的望著他道:"嚴閣老是清白的， 但嚴部堂卻不是， 對嗎?”

"這個……”徐階不禁額頭見汗， 皇帝的訓誡猶在眼前。他哪敢隨便亂說， 便輕聲道:"在沒調查清楚前， 任何人都是清白的。”

"呵呵， 果然不愧是甘草國老。”嘉靖聞言笑起來。

徐階老臉不紅道:"謝皇上美譽， 甘草性溫平和， 正合聖人之抱一之道。”

"不錯不錯， ”嘉靖讚許的看他一眼， 似乎對徐階能領會聖意表示滿意， 話鋒一轉， 又緩緩道:"這個鄒應龍所奏的， 似乎不是妄語， 朕對那嚴世蕃的一些行徑， 早就有所耳聞了。”

徐階趕緊點頭道:"皇上聖明， 微臣也聽說， 嚴部堂在居喪期間， 似乎還宴樂不止， 而我那孫女婿嚴鵠， 扶柩還鄉的路上， 也鬧得有些不像話。”徐階低調歸低調， 可絕不會放過上眼藥的機會， 拿跟自己有姻親關系的嚴小二說事兒， 顯然十分有說服力。

嘉靖面色轉:"僅憑這一點， 朕殺了嚴世蕃父子也不為過。”

嘉靖說得狠。徐階卻不敢叫好……平心而論， 他當然希望把嚴家爺們兒全都論斬， 但擔心是皇帝試探， 如果表現的太激烈， 恐怕會遭到皇帝猜疑， 於是婉言道:"嚴鵠是臣的孫婿， 臣也不願傳聞是真的， 但如果查證不假， 那臣必不徇私情， 嚴加處置此等孽畜！”

這話妙就妙在展現了他與嚴家的姻親關系， 從而撇清了他構陷嚴家父子的嫌疑。還樹立了自己公正而不乏人情味的形象， 如此嘉靖才能不再往‘黨爭上想， 從而之專注於事件本身。

最後嘉靖終於拿定主意， 對徐階道:"將鄒應龍的這份奏章明發天下[ 遮天 ]， 並責令三法司會查此事， 盡快將真相稟報上來。”

"臣遵旨。”徐階領命道。

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徐階領了旨， 從紫光閣回到值房， 見皇上賜的那副字， 已經端正的擺在大案上了。他對著那‘抱一二字站了許久， 終於把嘉靖的意思領會透了——這是在教導自己， 如何去當一國宰輔呢！也就是說， 皇帝已經決心把嚴閣老換掉了！

但同時嘉靖也警告他， ‘夫唯不爭， 故天下[ 遮天 ]莫能與之爭， 他能順利接掌相權的前提， 是‘不爭！不許再為難嚴閣老， 不許得寸進尺。

徐階正在那裡發呆， 下面通稟張居正來了。

張居正修《興都志》的地點也在西苑， 一上午心急冒煙， 一點事兒沒乾， 打聽著徐閣老回來了， 馬上竄過來， 打聽消息。

徐階一看牆角的西洋鍾， 午時過半了， 不理張居正的追問， 道:"陪我吃飯去。”張居正隻好悶悶的跟著， 出了西內， 來到上次吃飯的飯館， 還是上次的房間， 點菜之後， 屏退左右， 爺倆才開始說話。

"老師， 現在總可以說了吧?”張居正道。

"嗯。”徐階緩緩點頭道:"皇上的意思是， 先著三法司查清此事再說。”

"什麽?”張居正一下子就變了臉色， 道:"刑部尚書何賓， 嚴黨骨乾！大理寺卿萬采， 嚴黨骨乾！左都禦史胡植。嚴黨骨乾！讓清一色的嚴黨去查嚴黨， 能查出問題來才有鬼哩！”說著有些埋怨道:"老師， 您怎麽不據理力爭呢?”

"我沒法爭啊……”徐階歎口氣道:"一面聖， 皇上就把倆字擺在我面前……”

"哪兩個字?”張居正問道。

"抱一……”徐階又歎口氣道:"聖人抱一， 我怎麽敢想三想四呢?”

張居正尋思片刻， 面上的憤怒漸漸隱去， 輕聲道:"看來皇上想讓雙方各退一步， 順利的交接吧。”徐階點點頭， 沒有做聲。

"這可不行， ”張居正卻接著道:"嚴黨可不只是嚴家父子， 而是一股勢力， 一個前所未有的奸黨， 如果讓嚴家父子體面的退下去， 他們仍可以在野指揮手下， 繼續為非作歹， 那樣如何對得起楊繼盛他們的犧牲?”數百年來科舉選官， 讀書人數目急劇增長， 已經成為一個十分清晰且獨立的階層， 在朝則黨同伐異、治理天下[ 遮天 ]， 在野則教化百姓， 針砭朝政， 其角色界定日益清晰， 自我意識和政治人格日漸成熟， 無論在朝在野， 都有巨大的能量。所以把對手整得罷官不算什麽， 因為人家還有巨大的影響力， 甚至隨時可以東山再起， 只有在政治上徹底否定， 把對手徹底搞臭， 才算是最終勝利。

所以張居正聽說， 徐階竟然向嚴黨妥協了， 一下子就著急了， 道:"嚴嵩父子一向得到皇上的恩寵， 皇上的性格您最清楚， 朝令夕改， 變化[ 天珠變 ]莫測， 今天發起怒來， 要處置他們， 或許明兒個想起嚴閣老前時的撈出， 可能又回轉聖意， 再不讓對付他們。”說著加重語氣道:"那時扳不倒他們， 還叫他們父子記恨下， 必會遭到慘烈的報復的！”

聽了張居正的話， 徐階陷入了沉思， 過好一會兒才緩緩點頭道:"你說的也有些道理， 難保皇上明兒會怎麽想。”

"對嘛！”張居正高興道:"老師， 當斷則斷吧！”

"好。”徐階頷首道:"下午下班後， 我就去走一趟。”

"您準備跟皇上怎麽說?”張居正來了勁頭。

"跟皇上說什麽?”徐階看他一眼道:"我是去嚴府……”

"嚴嵩家?”張居正失態的張大嘴巴道:"老師， 您不會是……說昏話呢吧?”

"老師沒有昏頭。”徐階看他一眼道:"太嶽， 你都說了一切遠未終結， 當然要從長計議了， 自己好好尋思一下吧， 若是想不明白， 你就永遠趕不上沈拙言……”說著夾一筷子水芹菜， 慢慢咀嚼起來， 這是不再說話的意思。

張居正愣在那裡， 不一會兒， 便靜下心來， 體會老師的意思。

"給你一下午時間想， ”徐階吃好了， 端著碗蛋湯輕啜道:"想明白了， 就跟著我去， 想不明白， 就回家接著想。”

午飯後， 徐階讓張居正采買幾色禮品， 然後到無逸殿等他下班。

申時一過， 徐階便結束了工作， 從值房中出來。在耳房內等了一下午的張居正， 趕緊提著禮品過來， 對老師道:"買了六心居的醬菜、鶴年堂的人參， 還有幾支湖筆， 幾方徽墨。”

"嗯……”徐階微笑望著他道:"看來你想通了。”這些東西都是瞅著嚴閣老的喜好買的， 如果想不通， 張居正斷不會如此用心。

"呵呵， 什麽都瞞不過老師。”張居正不好意思笑道:"學生想通了。”

"那好， 咱們走吧……”此處不便多言， 師徒倆便分別上轎， 出了西苑， 走不到百丈， 就到了難言落魄的嚴府。

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這時的嚴閣老， 也知道了鄒應龍上本的全文， 命人將嚴世蕃找來， 對他道:"這次對方有高人指點， 你看來是凶多吉少了。”

嚴世蕃悶聲道:"不到最後， 還什麽都說不準呢。”卻也知道這次被打在要害， 看起來最好的結局， 也得是兩敗俱傷， 想要毫發無損， 是不太可能了。

"把我的奏本交上去吧。”嚴嵩緩緩道。

"什麽奏本?”嚴世蕃裝糊塗道。

"我的乞休奏本呈上去半個月了， 為什麽還沒有動靜?”嚴嵩淡淡看他一眼道:"不是你給扣下了， 又是怎地?”

被老爹當場拆穿， 嚴世蕃老臉不紅道:"也許是通政司或者司禮監疏忽了， 我回頭就去問問。”

嚴嵩懶得跟他計較， 道:"現在送上去， 也只是聊勝於無了， 相信皇上已經有決斷了。”老頭雖然腦子慢了， 有時候轉不過彎來， 但一點不糊塗， 道:"讓家人開始收拾東西吧， 咱們回老家的日子快到了。”

嚴世蕃胖臉一陣抽搐道:"遠不到放棄的時候， 我還得最後一搏！”

"搏什麽搏?！”嚴嵩聲調倏地提高， 怒視著嚴世蕃道:"今天上午， 皇上找徐階去， 賜給他兩個字‘抱一， 告誡他要本分！難道你以為這話， 是單單說給他的嗎?不， 還是說給我的！”說著指著嚴世蕃道:"你從今老老實實， 老爹我還能保你平安一生， 要是再敢亂來， 大羅金仙也救不了你了！”

嚴世蕃一肚子不服氣， 剛想反駁幾句， 卻聽外面嚴年道:"老爺， 徐閣老登門造訪。”

父子倆一下愣住， 嚴世蕃摸不著頭腦道:"他來幹什麽?”嚴嵩卻面露欣慰之色道:"這是你爹早給你為下的， ”說著精神煥發道:"快伺候我穿衣， 大開中門， 全家出迎！”嚴年趕緊吩咐下去， 馬上有侍女來給閣老更衣穿鞋， 自從被皇帝趕回家後， 老嚴嵩就沒這麽整裝過。

"至於嗎?”嚴世蕃在一邊嘟囔道:"您也太給他面子了吧?”

"醒醒吧， 嚴世蕃， ”嚴嵩接過手杖， 在嚴世蕃的攙扶下， 緩緩向外走去， 道:"徐階已是事實上的首相， 今日他能來咱們家， 一是聽了皇上的訓誡， 為示寬仁而來;然後是我這些年對他始終不薄， 咱們又是兒女親家， 這才會上門來的。”說著看一眼遠處快步走來的徐階道:"兩條缺了哪一條， 以今天的形勢看， 人家都犯不著來我這個敗軍之家。”

嚴世蕃輕哼一聲， 但終究沒有反駁。

看到嚴嵩親自出迎， 素來端莊穩重的徐閣老， 竟近似小跑的快步走起來， 轉眼便來到他的面前， 一躬到底道:"徐階何德何能， 竟勞動閣老大駕， 惶恐惶恐……”

見他得志後仍如此謙遜， 嚴嵩更加欣慰， 伸手去扶徐階道:"閣老這話正說反了， 是你能親臨鄙府， 才讓老朽蓬蓽生輝呢。 ”

雙方寒暄一陣， 子弟又見了禮， 這才進到前廳奉茶。

嚴嵩告一聲失利， 坐回他舒適的安樂椅上， 問道:"閣老日理萬機， 怎麽有這個閑暇， 光臨我這個賦閑老頭的家裡?”

徐階拱手正色道:"知恩不報， 禽獸不如。徐階何德何能， 竟得以入閣拜相， 還不全仗閣老的提攜?今日皇上招下官入內密議， 有些關乎閣老的機密， 徐階不敢不報。”

這下連嚴世蕃也動容了， 心說這個徐階， 還真他……窩囊啊， 我爹都虎落平陽了， 還這麽低三下四。

但老嚴嵩心中激動， 暗道， 這些年的付出沒白費啊， 有皇上撐腰， 果然誰也不敢欺負我;更加確定了徐階不敢胡來的判斷。

無論如何， 父子倆都打消了狗急跳牆的念頭。

而那邊的徐階和張居正， 也暗暗松口氣， 心說:‘這父子倆果然大爺當慣了， 竟真搞不清形勢哩。

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對不起大家， 我有罪， 爭取今天把債還上。(！)